Лю Лохэ стоял лицом к лицу с тёмным двойником, отражавшимся в зеркале. Окружающая тьма, казалось, была живой — она непрерывно извивалась и пульсировала. Тень медленно подняла руку, в точности повторяя стойку Лю Лохэ, но в её ладони сгустилось не лезвие, а нечто, напоминающее искажённое чёрное пламя.
— Ты — это я? — глухо спросил Лю Лохэ.
Уголки рта двойника растянулись в неестественной, пугающей ухмылке:
— Разумеется. Я и есть ты.
Голос тени звучал как многоголосый хор, от которого по спине пробегал холодок. Внезапно двойник бросился в атаку. Лю Лохэ вскинул меч для защиты, но в момент столкновения лезвий по клинку прошла ледяная, пронзительная энергия, от которой его рука онемела.
— Твои сомнения, твоя слабость... — шептала тень, не прекращая натиска, — всё это станет твоей погибелью.
Лю Лохэ был вынужден отступать. Он с ужасом осознал, что двойник предугадывает каждое его движение. Хуже того — тень использовала те же приёмы, что и он сам, но вкладывала в них куда больше убийственной ярости.
Бах! Мощный удар отбросил Лю Лохэ на несколько метров. Он опустился на одно колено, сплевывая кровь.
Тень медленно приближалась:
— Признай, ты не достоин этого меча. И Цзы Чэн рано или поздно увидит, кто ты есть на самом деле...
Зрачки Лю Лохэ сузились:
— Замолчи!
Вспышка гнева заставила тёмный элемент в его теле выйти из-под контроля. Чёрное пламя вырвалось из меча, превратилось в воздухе в чёрного дракона и устремилось на двойника. Тень, очевидно, не ожидавшая такой контратаки, издала пронзительный визг, когда удар достиг цели.
Однако в следующую секунду тело двойника исказилось, раздулось и приняло форму точно такого же чёрного дракона. Два чудовища сцепились в воздухе, разрывая друг друга, и всё пространство вокруг начало содрогаться от их мощи.
— Бесполезно, — голос тени доносился отовсюду. — Чем сильнее ты сопротивляешься, тем могущественнее я становлюсь.
Лю Лохэ вдруг что-то понял. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл их, боевой пыл в его взгляде угас.
— Ты прав, — спокойно сказал он. — Ты — тёмная сторона моей души. Но тьма — это тоже часть меня.
Движения тени замерли. Лю Лохэ вонзил Чжунъянь в землю, и меч издал низкий гул. Глядя прямо на двойника, он произнёс:
— Раз ты — часть меня, давай станем единым целым.
Тень забилась в конвульсиях, издавая оглушительный вопль:
— Нет! Ты не можешь...
Лю Лохэ протянул левую руку ладонью вверх:
— Иди ко мне. Мой гнев, мой страх, моя слабость... всё это неотъемлемая часть меня.
Тёмное пространство начало рушиться, обломки реальности стягивались к центру. Тень отчаянно пыталась вырваться, но невидимая сила неумолимо тянула её к Лю Лохэ.
— Только приняв себя целиком, можно обрести истинный контроль, — прошептал он — то ли двойнику, то ли самому себе.
В тот миг, когда тьма полностью слилась с его телом, Лю Лохэ ощутил, как внутри него хлынул поток невиданной ранее силы. Его зрачки стали глубокого чёрного цвета, а вокруг фигуры заклубился едва заметный туман.
В этот миг иллюзорный мир рассыпался.
Лю Лохэ резко открыл глаза. Он всё ещё стоял на шахматной доске, окружённый другими очнувшимися кандидатами. Сивэйр стоял на коленях, его лицо было мертвенно-бледным, по подбородку текла струйка крови.
— Ты... как ты... — Сивэйр поднял на него взгляд, полный неверия. — Ты развеял мою иллюзию...
Лю Лохэ мгновенно переместился за спину Сивэйру и пронзил его грудь Чжунъянем. Сивэйр не издал ни звука — его тело, коснувшись земли, рассыпалось на цифровые пиксели.
Разобравшись с остальными противниками, Лю Лохэ вернулся к Шу Чэн и остальным. Чёрный отблеск в его глазах постепенно угасал. Он посмотрел на свои руки, чувствуя внутри удивительный баланс: тьма больше не была врагом, с которым нужно бороться, она стала частью его силы.
Шу Чэн подбежала к нему:
— Лю Лохэ! Ты в порядке? — в её глазах читалась искренняя тревога.
Лю Лохэ обернулся и заметил, с каким беспокойством она смотрит на него.
— Я в порядке, — тихо ответил он. — А ты?
— Я тоже, — отозвалась Шу Чэн.
Подошёл Шэнь Гэ и, что случалось редко, одобрительно кивнул:
— Отличная работа. Похоже, способности Сивэйра лишь пошли тебе на пользу.
Бай Сюэ помогала подняться раненой Айлинь и радостно воскликнула:
— Мы победили! Теперь место в классе S у нас в кармане!
Лю Лохэ взглянул на маленький экран на запястье и обратился к остальным:
— Экзаменационные зоны объединили, судя по всему, случайным образом. Наша зона соединилась с первой, седьмой, восьмой, двенадцатой и тринадцатой. Если в каждой по двадцать человек, то здесь сейчас около сотни. Считая нас, осталось семьдесят шесть.
Лицо Бай Сюэ вытянулось:
— В таком случае, до класса S нам теперь как до луны?
Шу Чэн улыбнулась:
— Моя цель — класс А, а там видно будет.
Шэнь Гэ добавил:
— Главное — быть в одном классе с вами. Остальное не имеет значения.
Лю Лохэ поддержал его:
— Мне достаточно быть в одном классе с Цзы Чэном, на остальное плевать.
Остальные трое лишь пожали плечами, соглашаясь.
— Вы такие безразличные, что я рядом с вами кажусь какой-то странной, — буркнула Бай Сюэ, присев на корточки и начав чертить что-то веткой на земле.
Шу Чэн подошла и потрепала её по волосам:
— Ладно тебе, не дуйся. Нам нужно быть осторожнее: после объединения зон конкуренция станет куда жёстче.
В этот момент вдалеке раздался мощный взрыв. Все настороженно обернулись в сторону источника звука, откуда в небо поднимались клубы густого дыма.
Шэнь Гэ прищурился:
— Похоже, кто-то уже начал драку.
Лю Лохэ крепче сжал рукоять Чжунъяня:
— Пойдемте посмотрим.
Пятерка быстро двинулась к месту взрыва. Пройдя сквозь лесную чащу, они вышли на открытую поляну, где развернулось настоящее побоище. Десятки кандидатов, разделившись на несколько лагерей, сражались друг с другом, переплетая в воздухе стихийные навыки.
— Это люди из первой зоны! — Бай Сюэ указала на светловолосого юношу. — Это Кайн, говорят, его стихия молнии невероятно сильна.
Айлинь вдруг нервно вцепилась в руку Шу Чэн:
— Смотрите! Там Ядовитый Скорпион из седьмой зоны!
В указанном направлении они увидели худощавого высокого парня, который с зловещей ухмылкой выпускал фиолетовый туман. Кандидаты, соприкоснувшиеся с ним, тут же падали на землю в судорогах.
Шэнь Гэ нахмурился:
— Ситуация паршивая.
Не успел он договорить, как молния ударила прямо в место, где они стояли! Пятерка мгновенно рассыпалась в разные стороны, оставив после себя лишь дымящуюся воронку.
— Прятаться — плохая привычка, — Кайн стоял неподалеку, поигрывая электрическими разрядами в руках. — Раз уж пришли, давайте поиграем вместе!
Шу Чэн немедленно воздвигла защитный барьер, отразив серию новых ударов молнии. В глазах Лю Лохэ блеснула тьма, он уже собирался ринуться в бой, но Шэнь Гэ удержал его.
— Подожди! — прошептал он. — Кто-то ещё идёт!
Действительно, из леса показались две знакомые фигуры — Цзы Чэн и Чэнь Янь, а за ними ещё несколько человек.
— Лохэ! — Цзы Чэн заметно выдохнул, увидев его. — Наконец-то мы тебя нашли.
В глазах Лю Лохэ промелькнула радость, но он быстро взял себя в руки:
— Что вы здесь делаете?
— Искали вас после объединения зон, — Чэнь Янь подошёл ближе, с опаской глядя на приближающегося Кайна. — Похоже, сначала нам придётся разобраться с этой проблемой.
Кайн расхохотался:
— Ещё одна порция смертников!
Он махнул рукой, и десятки молний обрушились на них, словно ливень. Барьер Шу Чэн начал трещать, и Бай Сюэ поспешила наложить на неё вспомогательные чары.
В критический момент Цзы Чэн поднял правую руку, и из его ладони вырвался ослепительно белый свет. Все летящие молнии были поглощены этим сиянием!
— Что?! — Кайн в шоке отступил на шаг.
Чэнь Янь повернулся к Цзы Чэну и Лю Лохэ, уголки его губ приподнялись:
— Похоже, нам придётся поработать вместе.
Цзы Чэн и Лю Лохэ обменялись кивками. Троица синхронно перешла в наступление: чёрное пламя Лю Лохэ, белый свет Цзы Чэна и алое пламя Чэнь Яня переплелись, образуя причудливый стихийный вихрь, который обрушился на Кайна.
Тот попытался защититься, но мощь удара была такова, что его отбросило далеко назад, и он с глухим стуком врезался в ствол дерева, потеряв сознание.
Эта сцена повергла всех присутствующих в оцепенение. Сражающиеся замерли, настороженно поглядывая на новичков.
— О-они такие сильные... — прошептал кто-то.
— Жуть какая...
Ядовитый Скорпион холодно окинул их взглядом и коротко свистнул. Его соратники из седьмой зоны тут же сгруппировались вокруг него и поспешно отступили.
Шэнь Гэ выдохнул:
— Наконец-то с этим покончено.
Бай Сюэ подпрыгнула от восторга:
— Просто невероятно! Вы втроём — это какая-то непобедимая команда!
Шу Чэн, однако, заметила, что Цзы Чэн немного бледен:
— Ты в порядке?
Цзы Чэн покачал головой:
— Немного вымотался, отдых поможет.
Лю Лохэ молча подошёл к нему и протянул бутылку воды. Они переглянулись и улыбнулись — лишние слова были не нужны.
В этот момент у всех одновременно пропищали запястные браслеты. В воздухе возникла огромная голограмма — изображение экзаменатора Айлинь.
— Внимание, кандидаты! Начинается финальный этап. Объявляю особое задание: в руинах в центре зоны спрятан особый значок. Команда, которая добудет его, получит прямое зачисление в класс S. Остальные места будут распределены по количеству устранённых противников.
Когда изображение исчезло, на браслетах высветились координаты руин.
Шэнь Гэ проанализировал:
— Они хотят спровоцировать финальную битву.
Бай Сюэ сжала кулаки:
— Значит, мы обязаны добыть этот значок!
Шу Чэн посмотрела на Лю Лохэ и Цзы Чэна:
— Что думаете?
Чэнь Янь взглянул в небо:
— Работаем!
Цзы Чэн улыбнулся:
— Раз есть шанс, конечно, надо пробовать.
Лю Лохэ кивнул:
— Пошли.

Комментарии

Загрузка...