Лю Лохэ и Шу Чэн переглянулись и, молчаливо договорившись, ступали как можно тише, пробираясь вперед под прикрытием густых кустов.
На поляне впереди трое студентов вели отчаянный бой. Их противником был магический зверь, похожий на волка, с серебристо-белой шерстью. Хотя он уступал в размерах Кровавому медведю, с которым они столкнулись ранее, его движения были быстрыми, как молния, а каждый прыжок сопровождался пронзительным свистом рассекаемого воздуха.
— Это Лунная теневая волчица, уровень С, почти В, — понизила голос Шу Чэн. — Такие магические звери обычно встречаются только на экзаменах высшего уровня...
Лю Лохэ заметил, что одна из девушек со светлыми волосами уже ранена: её левая рука была залита кровью. Двое других парней тоже явно выбивались из сил — их атаки попросту не могли попасть по призрачному силуэту зверя.
— Поможем? — тихо спросила Шу Чэн.
Лю Лохэ хотел ответить, но Лунная теневая волчица внезапно прекратила атаку и, задрав голову, издала пронзительный вой. К ужасу присутствующих, из глубины леса одна за другой послышались ответные реплики.
— Плохо дело! Она зовет стаю! — лицо Шу Чэн резко изменилось. — Бежим...
Не успела она договорить, как с разных сторон выскочили пять серебристых теней, окружив троицу в центре поляны. Раненная светловолосая девушка в отчаянии осела на землю, а один из парней попытался защититься земляной стеной, но Лунная теневая волчица с легкостью разнесла её в щепки.
Лю Лохэ больше не колебался и выпрыгнул из кустов. Шу Чэн не успела его остановить, поэтому лишь быстро пролистала Магическую книгу, накладывая на него защитное заклинание.
Волчицы мгновенно почувствовали новую угрозу, и трое из них тут же бросились на Лю Лохэ. Их когти сверкали на солнце холодным блеском, а скорость была такой, что за ними тянулись лишь размытые силуэты.
Лю Лохэ затаил дыхание, и в тот момент, когда стая была готова настичь его, его тело внезапно рассеялось, превратившись в облако черного тумана. Волчицы промахнулись и в замешательстве зарычали. Секундой позже фигура Лю Лохэ вновь материализовалась позади них, и Чжунъянь, описав безупречную дугу, перерубил двух ближайших малых Лунных теневых волчиц пополам.
Оставшиеся звери яростно зарычали, но не успели они снова напасть, как из земли вырвались острые каменные шипы, пригвоздив одну из волчиц к воздуху. Из леса вышла Шу Чэн, а её Магическая книга излучала мягкое голубое свечение.
Спасенная троица ошеломленно смотрела на происходящее. Светловолосая девушка дрожащим голосом спросила:
— Вы... кто такие?
— Экзаменуемые, — коротко ответил Лю Лохэ, продолжая настороженно осматриваться. — Можете двигаться?
Раненная девушка стиснула зубы и кивнула, собирая здоровой рукой слабый свет:
— Я... я Маг света, могу подлечить...
В этот момент две последние Лунные теневые волчицы одновременно пошли в атаку. Лю Лохэ уже приготовился принять бой, но внезапно с неба ударила фиолетовая молния, точно поразив одну из них. Следом с верхушек деревьев спрыгнула знакомая фигура, её фиолетовые волосы развевались на ветру.
— Шэнь Гэ? — удивленно воскликнула Шу Чэн.
Шэнь Гэ не ответила. В обеих руках она держала по Короткому клинку, перемещаясь вокруг оставшейся волчицы, словно призрак. Каждый её выпад сопровождался брызгами крови, а движения были настолько быстрыми и точными, что это пугало.
Когда последняя Лунная теневая волчица с воем повалилась на землю, из леса, тяжело дыша, выбежала Бай Сюэ:
— Подожди меня! Ты слишком быстро бежишь!
Шэнь Гэ убрала клинки и холодно окинула всех взглядом:
— Условия теста изменились. Все площадки объединены. Только десять человек, выживших до конца, смогут попасть в класс S.
— Что? — воскликнула раненная девушка. — Это не по правилам!
Шэнь Гэ презрительно хмыкнула:
— Правила? Академия Чэньси всегда признавала только силу. — Она повернулась к Лю Лохэ и Шу Чэн. — Будем объединяться?
Лю Лохэ заметил, что рукав Шэнь Гэ порван — очевидно, ей тоже пришлось нелегко. Он посмотрел на Шу Чэн, и та едва заметно кивнула.
— Хорошо, — Лю Лохэ протянул руку. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Шэнь Гэ пару секунд смотрела на его ладонь, прежде чем неохотно коснулась её:
— Только не тяни меня на дно.
Бай Сюэ радостно подбежала к ним:
— Отлично! Наш отряд становится всё больше! — она повернулась к спасенной троице. — Вы с нами?
Те помедлили, но в итоге кивнули. Светловолосая девушка представилась Линой, а двое парней оказались братьями-близнецами — Кро и Кеми.
Как только они собрались направиться в сторону долины, земля содрогнулась. Издалека донесся грохот падающих деревьев, всполошивший стаи птиц.
— Что на этот раз... — лицо Кеми побледнело.
Шэнь Гэ прищурилась, глядя в сторону источника шума:
— Нет, это...
Её слова прервал оглушительный рев Дракона. Все застыли на месте, не веря своим глазам, глядя на огромный силуэт, поднимающийся над краем леса — черный, как смоль, Дракон, чьи расправленные крылья закрыли половину неба.
— Дракон... — голос Шу Чэн слегка дрожал. — Это невозможно... Как академия могла допустить зверя такого уровня на испытательный полигон?
Дракон снова взревел, и из его пасти вырвалось черное пламя, охватившее весь лес. Пожар стремительно распространялся, поднимая в небо столбы густого дыма.
— Бежим! — крикнул Лю Лохэ. — К долине!
Все, словно очнувшись от кошмара, рванули в сторону долины. Позади слышался грохот рушащихся деревьев — Дракон приближался.
На бегу Лю Лохэ внезапно почувствовал странное искажение энергии. Он резко обернулся и заметил, что движения Дракона... не слишком скоординированы. По краям его тела иногда проскакивали мелкие помехи, словно это была проекция с плохим сигналом.
— Шу Чэн! — он схватил девушку за запястье. — Возможно, это не настоящий Дракон.
Шу Чэн проследила за его взглядом, и её зрачки сузились:
— Иллюзия? Но зачем...
Шэнь Гэ внезапно остановилась:
— Условие теста действительно заключалось в победе над другими экзаменуемыми, но способ не был указан. Кто-то использует иллюзии, чтобы сеять панику!
В этот момент бежавший впереди Кеми внезапно вскрикнул: невидимая сила подбросила его в воздух, и он с глухим стуком рухнул на землю. Кро попытался спасти брата, но наткнулся на прозрачный барьер.
— Добро пожаловать на мою охоту, — со всех сторон раздался вкрадчивый мужской голос. — К сожалению, мест в классе S всего десять, а вас... слишком много.
Окружающий пейзаж начал искажаться: лес, пламя и даже небо плавились, словно краска на картине. Когда искажения прекратились, они обнаружили, что стоят на гигантской шахматной доске, а вдали виднеются семь фигур.
Во главе стоял сереброволосый юноша, который изящно поклонился:
— Позвольте представиться. Я экзаменуемый с первой площадки, иллюзионист Сивэйр. Имею честь лично исключить каждого из вас.
Шэнь Гэ насмешливо хмыкнула:
— Ты один справишься?
Сивэйр улыбнулся, не отвечая, и лишь щелкнул пальцами. Шахматная доска пришла в движение, разделив их всех. Лю Лохэ почувствовал, как почва уходит из-под ног, и провалился в бесконечную тьму...
Когда зрение вернулось, он обнаружил, что стоит один в пустоте перед огромным зеркалом. В зеркале отражался не он сам, а расплывчатый черный силуэт.
— Победи свою внутреннюю тьму, и только тогда сможешь уйти, — эхом раздался в пространстве голос Сивэйра. — Удачи.
Лю Лохэ пристально посмотрел на черную тень в зеркале и медленно сжал рукоять Чжунъянь. Отражение повторило его движение, но в уголках его рта заиграла полная злобы улыбка, которой у Лю Лохэ быть не могло.

Комментарии

Загрузка...