Трое друзей вошли на территорию академии. В тот момент, когда Лю Лохэ переступил порог, по его телу пробежала странная энергетическая волна, словно невидимая рябь распространилась от самых ступней до кончиков волос. Он невольно остановился и глубоко вдохнул, ощущая, насколько густа здесь сила стихий.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Цзы Чэн, заметив его замешательство.
— Ничего, просто пока не привык к этому месту, — ответил Лю Лохэ, покачав головой, и двинулся дальше.
Внутри кампус утопал в зелени. Старинные здания были расположены с изяществом, а вдоль вымощенных камнем дорожек высились статуи выдающихся выпускников прошлых лет — каждая из них выглядела как живая.
Чэнь Янь с восторгом вертел головой по сторонам:
— Слышал, что эти статуи изваяли с помощью силы стихий, и по ночам они даже светятся!
В этот момент по всему кампусу раздался голос:
— Внимание всем первокурсникам, просьба собраться на Центральной площади. Вступительное испытание скоро начнется.
Троица переглянулась и ускорила шаг. На площади уже собрались сотни новичков, а в самом центре возвышалась огромная Статуя Богини.
— Это Статуя Богини Созидания, — пояснил Цзы Чэн.
Лю Лохэ заметил неподалеку троих человек. Приглядевшись, он понял, что одна из девушек — Шу Чэн.
— Кажется, там Шу Чэн, — сказал он, указывая на них спутникам.
Цзы Чэн проследил за его взглядом и действительно увидел Шу Чэн, которая о чем-то тихо беседовала с двумя другими студентами. Она была в строгой синей форме, и коричневая плиссированная юбка слегка колыхалась на ветру, выделяя её в толпе.
Друзья уже собирались подойти, чтобы поздороваться, как вдруг высокий студент рядом с Шу Чэн обернулся. Его острый взгляд пронзил толпу и остановился на них. У юноши были ярко-фиолетовые волосы, которые эффектно смотрелись в лучах солнца, а в глазах читалась холодная отстраненность.
Шу Чэн словно что-то почувствовала и обернулась. Заметив ребят, она помахала им рукой, призывая подойти. Делать было нечего, и троица направилась к ней.
Подойдя ближе, они поняли, что обладатель фиолетовых волос ростом около метра семидесяти пяти и обладает довольно утонченной внешностью. Юноша слегка нахмурился, задержал взгляд на Лю Лохэ и прошептал Шу Чэн:
— Ты их знаешь?
Шу Чэн кивнула с легкой улыбкой:
— Да, это мои спутники, с которыми я познакомилась раньше.
Вторая девушка, стоявшая рядом, с золотистыми волосами и живыми небесно-голубыми глазами, с любопытством оглядела прибывших:
— Привет! Меня зовут Бай Сюэ, а это Шэнь Гэ, — она указала на парня с фиолетовыми волосами.
— Здравствуйте, я Лю Лохэ, — вежливо ответил он. Цзы Чэн и Чэнь Янь также представились.
Шэнь Гэ лишь коротко кивнул, не проронив ни слова, но его оценивающий взгляд не смягчился.
— Кстати, — спохватилась Бай Сюэ, — Шэнь Гэ вообще-то девушка.
— Эй, Бай Сюэ! — Шэнь Гэ — то есть, как выяснилось, девушка — в панике зажала рот подруге. На её лице проступил румянец, но она тут же вернула себе ледяное выражение. Убрав руку, она кашлянула: — Не слушайте её ерунду.
Троица замерла в изумлении. Цзы Чэн моргнул, с удивлением разглядывая Шэнь Гэ — с её короткой стрижкой и холодным взглядом немудрено было ошибиться. Чэнь Янь же не сдержал смешка:
— Вот оно что, неудивительно...
— Что именно неудивительно? — Шэнь Гэ прищурилась, в её голосе послышалась угроза.
Чэнь Янь поспешно замахал руками:
— Ничего, ничего! Просто подумал, что у тебя очень необычный темперамент!
Шу Чэн беспомощно покачала головой, видимо, привыкнув к таким сценам. Она тихо объяснила:
— Шэнь Гэ действительно часто принимают за парня, но её сила впечатляет.
Бай Сюэ хихикнула:
— Это точно! Она одна из лучших среди нас, первокурсников. Говорят, она уже мастерски владеет тремя видами силы стихий!
Шэнь Гэ бросила на Бай Сюэ взгляд, в котором, впрочем, не было настоящей злости. Она повернулась к Лю Лохэ и остальным:
— Раз уж Шу Чэн вас знает, можете держаться вместе. Но на испытании не вздумайте тянуть нас на дно.
Цзы Чэн улыбнулся, его взгляд был полон решимости:
— Не беспокойся, мы тебя не разочаруем.
Шум на площади постепенно стих. Перед Статуей Богини на высокую трибуну поднялся мужчина средних лет в темно-синей мантии. Его взгляд, острый, как у ястреба, прошелся по сотням новобранцев, и незримое давление заставило всех замолчать.
— Добро пожаловать в Академию Чэньси, — голос мужчины был негромким, но отчетливо звучал в ушах каждого. — Я Чжао Линь, руководитель учебной части, отвечаю за этот этап испытаний. Результаты определят ваше распределение и дальнейшее обучение, отнеситесь к этому серьезно.
Лю Лохэ сохранял спокойствие, словно происходящее его не касалось. Он украдкой огляделся: Цзы Чэн не сводил глаз с трибуны, Чэнь Янь возбужденно разминал кулаки. Шу Чэн стояла справа от него, внешне невозмутимая, но её пальцы нервно теребили манжету формы. Шэнь Гэ и Бай Сюэ стояли впереди: первая выпрямилась, вторая с любопытством глазела по сторонам.
— Боевое испытание начинается! Выходите согласно номерам, обладатели одинаковых номеров собираются вместе! — Чжао Линь взмахнул рукой, и земля в центре площади просела, явив шесть кристально чистых колонн толщиной в человеческую руку, которые начали испускать странное сияние.
— Я седьмая, — коротко бросила Шэнь Гэ и зашагала вперед. Бай Сюэ последовала за ней: — А я восьмая!
Лю Лохэ посмотрел на свою табличку — двенадцать. Он выдохнул с облегчением: по крайней мере, они оказались в одной группе.
Он взглянул на друзей. Цзы Чэн потряс своей табличкой:
— Одиннадцатый.
Чэнь Янь оскалился, блеснув клыками:
— А я тринадцатый! Похоже, нас разделили.
Они переглянулись. Лю Лохэ тихо сказал:
— Будьте осторожны.
Цзы Чэн кивнул и направился к одиннадцатой колонне. Чэнь Янь хлопнул Лю Лохэ по плечу и прошептал:
— Слушай, а Шэнь Гэ... она правда крутая, — он подмигнул и побежал к тринадцатой зоне.
Лю Лохэ покачал головой и пошел к двенадцатой колонне. Вокруг уже формировались десятки групп — новобранцев в этом году оказалось немало. Воздух был пропитан напряжением и азартом.
Только он остановился, как услышал знакомые шаги. К нему подошла Шу Чэн:
— Я тоже двенадцатая.
Её взгляд был спокойным, но в нем читалась едва уловимая забота. Лю Лохэ на секунду замер, а затем улыбнулся:
— Похоже, нам повезло.
Шу Чэн хотела что-то ответить, но раздался голос Чжао Линя:
— Каждая группа по очереди коснется колонны и переместится в симулятор. Помните: расслабьтесь и не сопротивляйтесь.
Первые группы уже начали испытание. Как только студенты касались колонн, те вспыхивали ярким светом, а люди исчезали.
Когда пришла очередь Лю Лохэ, он глубоко вдохнул и подошел к двенадцатой колонне. Он чувствовал взгляд Шу Чэн у себя на спине — взгляд, полный невысказанного ожидания.
Стоило его пальцам коснуться ледяной поверхности, как странная энергия хлынула в тело. Мир перед глазами исказился, свет растянулся в тонкие нити, а звуки начали удаляться. Он инстинктивно хотел воспротивиться этому ощущению, но, вспомнив наказ Чжао Линя, заставил себя расслабиться.
Секунда — и ослепительный белый свет рассеялся. Лю Лохэ обнаружил, что стоит в незнакомом лесу. Древние деревья закрывали небо, воздух был пропитан запахом сырой земли, а вдалеке слышался рык зверя.
— Внутри симулятора? — пробормотал он, настороженно оглядываясь.
— Именно, — раздался голос Шу Чэн. Лю Лохэ обернулся и увидел, как она выходит из-за толстого ствола дерева, держа в руках магическую книгу.
— Похоже, нас закинуло в одну локацию, — Шу Чэн подошла ближе, осматривая чащу. — Испытание на выживание, нужно уничтожать остальных. В каждой группе по двадцать человек, нам лучше держаться вместе.
Лю Лохэ кивнул, но не успел ничего сказать, как земля вздрогнула. Деревья вдалеке затряслись, будто к ним приближалось что-то огромное.
— Осторожно! — Шу Чэн схватила его за запястье и потянула за огромный валун.
В ту же секунду из зарослей вырвался трехметровый медведь. Его тело покрывала черная шерсть, глаза горели алым, а с клыков капала слюна, разъедающая землю с шипением.
— Кровавый медведь... — прошептала Шу Чэн. — Как этот магический зверь оказался на начальном уровне испытания?
Лю Лохэ нахмурился:
— Уровень сложности подстраивается под участников. Похоже, академия оценила нас довольно высоко.
Медведь принюхался, учуял их запах и медленно двинулся к камню. Шу Чэн открыла книгу:
— Я отвлеку его, а ты бей в глаза, это слабое место.
Не дожидаясь её действий, Лю Лохэ рванулся вперед. Чжунъянь в его руке сверкнул серебром, целясь прямо в глаз зверю. Медведь взревел и взмахнул лапой, но Лю Лохэ ловко увернулся и полоснул монстра по передней лапе.
Не теряя времени, он зашел с фланга. Закрыв глаза, он сосредоточил в себе темный элемент. Внезапно он распахнул веки — в его ладони вспыхнуло черное, обжигающее пламя. Огонь превратился в змею и метнулся в живот медведя.
Тот взвыл от боли и развернулся, чтобы наброситься на обидчика, но Шу Чэн не упустила момента: Каменный шип точно вонзился зверю в загривок. Медведь застыл, а затем рухнул на землю, рассыпаясь черным туманом.
В лесу снова стало тихо. Слышалось лишь тяжелое дыхание двоих студентов. Шу Чэн закрыла книгу и удивленно посмотрела на Лю Лохэ:
— Ты же... используешь темный элемент? Как ты смог применить огонь?
Лю Лохэ запнулся. Подумав, он ответил:
— Какое-то благословение, наверное.
Он посмотрел на свою ладонь — жар пламени все еще ощущался на коже. Эта сила казалась чужой, но в то же время до боли знакомой. Он солгал, но выбора не было — он не мог раскрыть тайну Е Чжоу.
Шу Чэн задумчиво кивнула, но расспрашивать не стала. Она указала вглубь леса:
— Выход должен быть в той долине, нам нужно поторопиться.
Они двинулись плечом к плечу. Деревья начали редеть, местность пошла в гору. Однако, когда они были уже у самого входа в долину, впереди раздались звуки яростной схватки.

Комментарии

Загрузка...