Половина месяца пролетела как один миг.
Ранним утром в день открытия учебного года Лю Лохэ стоял перед зеркалом, в последний раз поправляя галстук школьной формы. Тёмно-синий костюм подчёркивал его стройную фигуру, а серебряный значок академии едва заметно поблёскивал в лучах утреннего солнца.
— Цзы Чэн, ты готов? — крикнул он в сторону двери, попутно запихивая несколько тетрадей в рюкзак.
— Сейчас, — донёсся голос Цзы Чэна из ванной, сопровождаемый шумом льющейся воды.
Лю Лохэ присел на корточки и почесал за ушком Фан-Фана, сидевшего у его ног.
— Сегодня мы идём в академию, так что веди себя хорошо и присматривай за домом, понял?
Золотистые глаза Фан-Фана уставились прямо на него. Кот слегка вильнул хвостом и вдруг протянул переднюю лапу, нажав на тыльную сторону ладони парня. Его подушечки были тёплыми и мягкими. В этот миг Лю Лохэ посетило странное ощущение, будто кот пытается что-то ему сказать.
— Лю Лохэ! — голос Цзы Чэна прервал его раздумья. — Подай, пожалуйста, полотенце, я забыл взять.
Лю Лохэ покачал головой, поднялся, вытащил из шкафа полотенце и постучал в дверь ванной. Дверь приоткрылась, из неё вырвалось облако пара, и чья-то влажная рука потянулась наружу за полотенцем.
— Спасибо, — отозвался Цзы Чэн из-за двери. — Я приготовил завтрак на столе, ешь без меня.
На столе стояли две миски овсянки, несколько ломтиков поджаренного хлеба и маленькое блюдце с рыбой, приготовленной специально для Фан-Фана. Лю Лохэ сел и принялся механически жевать, не сводя глаз с настенных часов.
— Нервничаешь? — Цзы Чэн вышел из ванной, вытирая волосы. Он уже был в школьной форме, а с кончиков его волос всё ещё капала вода.
Лю Лохэ проглотил ложку овсянки:
— Немного. Всё-таки это Академия Элемента, она отличается от обычных учебных заведений.
Цзы Чэн сел напротив и взял ложку:
— Говорят, вступительный тест длится весь день: утром письменный экзамен, а после обеда — боевой.
— Больше всего меня беспокоит боевой, — нахмурился Лю Лохэ. — Особенно этот симулятор иллюзий. Даже не знаю, какие сценарии он может выдать.
Фан-Фан вдруг запрыгнул на стол, задрал хвост и уставился на окно. Лю Лохэ проследил за его взглядом, но увидел лишь чистое голубое небо.
— В последнее время он постоянно так делает, — Цзы Чэн осторожно погладил кота по спине. — Кажется, он видит то, чего не видим мы.
Лю Лохэ задумчиво произнёс:
— Может, он действительно что-то чувствует. Всё-таки окрестности академии магов наверняка пропитаны энергетическими колебаниями.
Позавтракав, они собрали рюкзаки и приготовились к выходу. Фан-Фан сидел у двери и провожал их взглядом, в котором сквозило какое-то предостережение.
— Увидимся вечером, Фан-Фан, — Цзы Чэн наклонился и погладил его по голове.
Когда они вышли из подъезда, солнце конца лета всё ещё палило нещадно. Лю Лохэ прищурился, глядя на величественный архитектурный комплекс неподалёку — Академию Элемента Чэньси, сияющую под солнцем таинственным светом.
— Пойдём, — Цзы Чэн похлопал его по плечу. — Школьный автобус уже ждёт на повороте.
На остановке собралось больше десятка студентов, все в одинаковой тёмно-синей форме. Лю Лохэ заметил среди них парня с каштановыми волосами, который показался ему знакомым. Не успели они подойти, как тот словно почувствовал что-то и обернулся.
Лю Лохэ и Цзы Чэн присмотрелись — это действительно был знакомый.
Да, этим парнем с каштановыми волосами был Чэнь Янь.
Чэнь Янь подошёл к ним и поприветствовал друзей. Он сиял широкой улыбкой и активно махал рукой:
— Лю Лохэ! Цзы Чэн! Не ожидал, что мы так скоро встретимся!
Цзы Чэн на секунду замер, а затем рассмеялся:
— Чэнь Янь? Ты тоже поступил в академию Чэньси?
— Конечно! — Чэнь Янь гордо хлопнул себя по груди. — Хотя письменный тест в этом году, возможно, станет для меня последним, но я постараюсь. — Он подошёл ближе и понизил голос: — Слышали, что боевой тест будет особенно сложным? Вы подготовились?
Цзы Чэн слегка покачал головой:
— Знаем только, что будет использоваться симулятор иллюзий, но никаких подробностей нет.
Чэнь Янь загадочно подмигнул:
— А вот я кое-что разузнал... — Не успел он договорить, как школьный автобус медленно остановился у платформы, и двери с шипением открылись.
— Расскажешь в автобусе, — Лю Лохэ подтолкнул их к входу.
Внутри уже сидело немало студентов, и воздух был пропитан смесью волнения и напряжения. Троица заняла места в задней части салона, и Чэнь Янь, не терпя, продолжил:
— В этом году на экзамене в симулятор будут запускать группы по двадцать человек. Чем дольше ты продержишься, тем выше будет балл, — голос Чэнь Яня стал ещё тише. — К тому же говорят, что симулятор обновили, и теперь он практически не отличается от реальности.
Цзы Чэн нахмурился:
— В таком случае, остаётся надеяться только на удачу.
— У академии должны быть защитные меры, — Лю Лохэ смотрел в окно на быстро сменяющийся пейзаж. — Но получается, что нас стравливают друг с другом в симуляции, чтобы потом по результатам распределить по классам. Я ведь правильно понимаю?
Чэнь Янь кивнул и пояснил:
— Но это ведь виртуальная проекция, а не настоящий бой. Так что в итоге никто не пострадает.
Цзы Чэн машинально постукивал пальцами по подлокотнику кресла:
— Значит, это не просто тест, а настоящий отбор.
Автобус проезжал мимо густого леса, и солнце отбрасывало сквозь листву причудливые тени на салон. Лю Лохэ заметил, что очертания академии становятся всё чётче — древние здания поблёскивали на солнце металлическим отливом, а главное здание было окутано едва заметным голубоватым сиянием.
— Это защитный барьер? — спросил Лю Лохэ, указывая на свечение.
Чэнь Янь проследил за его взглядом:
— Да, говорят, его поддерживают несколько высших наставников академии. Слышал, он способен выдержать атаку магического зверя S-ранга.
Цзы Чэн внезапно выпрямился:
— Смотрите на ворота академии.
Автобус начал замедляться. Перед главными воротами собрались сотни абитуриентов. Больше всего внимания привлекали три фигуры в серебристых мантиях, стоявшие на ступенях. На их груди сияли значки разных цветов.
— Это экзаменаторы академии! — голос Чэнь Яня слегка дрожал от возбуждения. — В центре, с красным значком — профессор Хэ, глава факультета огня. Слева, с зелёным — наставник Линь с факультета дерева, а справа...
Лю Лохэ прищурился:
— Синий значок, должно быть, наставник с факультета воды.
— Наверное, они здесь, чтобы следить за порядком, — заметил Цзы Чэн.
Автобус плавно остановился, и в момент открытия дверей в салон ворвался поток прохладного воздуха. Трое друзей вышли вместе с толпой и почувствовали, как в воздухе вибрирует особая энергия, от которой кожа слегка покалывала.
— Концентрация Элемента здесь очень высока, — тихо сказал Цзы Чэн.
Лю Лохэ внезапно прижал руку к груди — его школьный значок издал едва слышный гул. У других абитуриентов вокруг наблюдалась похожая реакция: на их одежде вспыхивали искры разных цветов.
— Что это? — Цзы Чэн тоже заметил, что у всех вокруг происходит то же самое.
В этот момент профессор Хэ, стоявший на ступенях, обратился к собравшимся:
— Не волнуйтесь. Цвет, который проявился на вашем значке, соответствует Элементу, к которому вы предрасположены. Так что не бойтесь, это просто небольшой подарок, приготовленный для вас.
Лю Лохэ посмотрел на свой значок и увидел, что тот излучает тусклый тёмно-чёрный свет, похожий на непроглядную глубину ночи. Он взглянул на Цзы Чэна — значок того светился мягким серебристо-белым сиянием, словно ручей в лунном свете.
— И последнее, — профессор Хэ кашлянул. — Добро пожаловать в академию Чэньси!

Комментарии

Загрузка...