Рассвет. Лю Лохэ тихо лежал на диване, прикрыв глаза. Его дыхание было ровным, словно он спал, но сознание уже давно погрузилось в пространство медитации.
Незадолго до этого Цзы Чэн получил известие от директора Хуа: дела шли даже лучше, чем ожидалось, и Хуа Юй могла вернуться раньше срока. Как только Цзы Чэн поспешно вышел из дома, в комнате воцарилась тишина, и Лю Лохэ остался один на один со своей медитацией.
Внутри пространства медитации Лю Лохэ чувствовал на себе пристальный взгляд Е Чжоу. Он и сам не понимал, почему, едва он оказывался здесь, Е Чжоу начинала сверлить его глазами. От этого пристального внимания ему становилось не по себе.
Не успел он задуматься о причинах такого поведения, как звонкий голос Е Чжоу прервал его мысли:
— Отвечай мне, почему ты пришел только сейчас! — Е Чжоу скрестила руки на груди, глядя прямо на него. В её тоне слышались недовольство и подозрение.
— Э-э, были дела, вот и не получалось зайти, — Лю Лохэ смущенно потер нос, непроизвольно отводя взгляд в сторону. Глубокие глаза Е Чжоу, казалось, видели его насквозь, отчего он чувствовал себя крайне неуютно.
— Дела? — Е Чжоу слегка прищурилась, и её голос стал холоднее. — Ты хоть знаешь, сколько времени я тебя ждала? Для меня время — не пустой звук.
Лю Лохэ вздохнул и наконец поднял взгляд, встретившись с ней глазами:
— Прости, у меня действительно были... дела.
— Дела? — Е Чжоу нахмурилась, явно не удовлетворенная таким ответом.
— В-в любом случае, сейчас всё уже в порядке, — Лю Лохэ заерзал под её взглядом.
— Ты не лжешь мне? — Е Чжоу внезапно подалась вперед, почти вплотную приблизившись к нему. Её фиолетовые зрачки слегка сузились, словно она пыталась заглянуть в самую душу.
Лю Лохэ едва заметно покачал головой и, подняв руку, мягко коснулся её головы:
— Правда.
Сказав это, он перестал обращать на неё внимание, отошел за её спину и взмахнул рукой. Перед ним возник прозрачный светящийся экран со всеми его текущими характеристиками.
Он не стал изучать другие показатели, сразу перейдя к сути — уровню. Шестнадцатый уровень. Только увидев эту цифру, он облегченно вздохнул, будто с его плеч упал тяжелый груз.
Е Чжоу, наблюдавшая за его состоянием, удивленно спросила:
— Что с тобой?
Лю Лохэ обернулся к ней и тихо ответил:
— Просто проверял. Хотел убедиться, что всё в порядке.
— Убедиться? — Е Чжоу по-прежнему выглядела озадаченной.
Поскольку она всё еще не понимала, Лю Лохэ пояснил:
— Скоро начнется семестр, а минимальный порог для поступления — десятый уровень.
— Вот как, — она всё еще сомневалась, глядя на него. — Но ты ведь давно перешагнул десятый уровень. Зачем тебе продолжать повышать его?
— Чтобы стать сильнее.
Столь буднично произнесенные слова заставили Е Чжоу на мгновение замереть. Она вгляделась в профиль Лю Лохэ и заметила, что его взгляд стал решительнее, чем когда-либо, а в глазах промелькнула искра, которой она раньше не видела.
— Стать сильнее? — Е Чжоу тихо повторила его слова, а затем уголки её губ слегка приподнялись. — Ха, а это уже интересно.
Лю Лохэ не ответил, продолжая смотреть на цифры на экране. Шестнадцатый уровень действительно намного выше вступительных требований, но...
— Этого недостаточно, — прошептал он.
Е Чжоу приподняла бровь:
— О? И какая же у тебя цель?
— Минимум двадцатый уровень, — Лю Лохэ закрыл панель и повернулся к ней. — Иначе у меня не будет права даже стоять рядом с ними.
Е Чжоу опешила, а затем насмешливо фыркнула:
— Только ради этого?
— Только ради этого, — тон Лю Лохэ был спокойным и не терпящим возражений. — Они очень сильны, а я... я больше не хочу быть обузой.
Е Чжоу несколько секунд вглядывалась в него, а затем внезапно тихо рассмеялась:
— Ха, люди — такие странные существа. Будучи жалкими слабаками, они вечно пытаются догнать тех, до кого им никогда не дотянуться.
Лю Лохэ не обиделся, а лишь улыбнулся в ответ:
— Да, смешно, правда? Но именно таковы мои мысли сейчас.
— Глупо, — Е Чжоу скривила губы, но в её золотистых глазах мелькнул интерес. — Впрочем... раз уж ты так хочешь стать сильнее, я могу тебе помочь.
— Помочь? — глаза Лю Лохэ загорелись. — Как именно?
Е Чжоу загадочно подняла палец:
— Прежде всего, ты должен сказать мне, кто эти «они», о которых ты говоришь?
Лю Лохэ помедлил:
— Это... люди, которые мне дороги.
— Вот как. — Выражение лица Е Чжоу слегка померкло, но она быстро вернула себе прежний надменный вид. Она отвернулась, и в её голосе проскользнула едва уловимая печаль: — Понимаю... у тебя уже есть те, кто тебе дорог.
Лю Лохэ заметил перемену в её настроении и удивился:
— Е Чжоу, что с тобой?
— Ничего, — она скосила взгляд, и её золотистые глаза блеснули в тусклом свете пространства медитации. — Просто я считаю, что из кожи вон лезть ради других — это глупость.
Лю Лохэ помолчал, а затем тихо произнес:
— Возможно. Но я больше не хочу видеть, как страдают близкие мне люди, в то время как сам я ничего не могу сделать.
Плечи Е Чжоу слегка дрогнули, словно эти слова задели её за живое. Она медленно повернулась и посмотрела прямо на него:
— А как же ты? Ты думал о себе?
— О себе? — Лю Лохэ опешил.
— Ты отчаянно гонишься за другими, но задумывался ли ты, чего хочешь на самом деле? — голос Е Чжоу стал непривычно мягким. — Сила — это лишь средство, а не цель.
Лю Лохэ опустил голову, погрузившись в раздумья. И правда, он всё время думал о том, как стать сильнее и не тянуть других на дно, но ни разу не спросил себя: кем он хочет стать сам?
Е Чжоу, видя, что он задумался, не торопила его. Она просто стояла рядом, наблюдая за ним своими фиолетовыми глазами, словно видя насквозь всё, что происходило в его душе.
Спустя некоторое время Лю Лохэ поднял голову, и в его глазах появилась ясность:
— Возможно, ты права. Я всё время бежал за чужими спинами, забывая о собственных желаниях. Но теперь это уже не так важно.
Е Чжоу слегка улыбнулась:
— Вот как. Тогда ты уже разобрался в себе?
Лю Лохэ покачал головой и горько усмехнулся:
— Не до конца. Но, по крайней мере, я понял: становиться сильнее нужно не только ради других, но и ради себя самого. Я хочу стать тем, кто способен защитить то, что ему дорого, а не вечно прятаться за чужими спинами.
Е Чжоу слегка кивнула:
— Вот это уже другой разговор. Я не люблю смотреть на марионеток, способных лишь на слепое подражание.
Лю Лохэ рассмеялся:
— Марионетка? Неужели я выгляжу настолько жалко?
Е Чжоу с притворным серьезом оглядела его и важно кивнула:
— Вполне.
Они рассмеялись, глядя друг на друга, и атмосфера в пространстве медитации сразу стала легче.
— Кстати, — вспомнил Лю Лохэ, — ты говорила, что можешь помочь мне стать сильнее. Что конкретно нужно сделать?
Е Чжоу скрестила руки на груди, приняв загадочный вид:
— У меня есть свои способы. Но прежде ты должен выполнить одно условие.
— Условие? — Лю Лохэ настороженно посмотрел на неё. — Какое?
Е Чжоу моргнула и хитро улыбнулась:
— Всё просто: отныне не менее четырех дней в неделю ты будешь приходить в пространство медитации и болтать со мной.
Лю Лохэ опешил, а затем расхохотался:
— И это всё?
— Всё? — Е Чжоу фыркнула. — Не стоит недооценивать это условие. Я очень привередлива. Если твои темы окажутся скучными, я просто вышвырну тебя отсюда.
Лю Лохэ кивнул с улыбкой:
— Хорошо, я согласен. Но и ты сдержи слово — помоги мне стать сильнее.
Е Чжоу довольно кивнула:
— Договорились.
Она протянула руку ладонью вверх, и в ней медленно проступило темно-фиолетовое сияние, сложившееся в кристально чистый листок. Она протянула его Лю Лохэ:
— Возьми. Это даст тебе прирост силы.
Лю Лохэ взял фиолетовый лист. Он был холодным и легким, словно лунный свет. Внимательно разглядывая переливающиеся на поверхности узоры, он почувствовал, как в кончиках пальцев пульсирует странная энергия.
— Это... — он поднял взгляд, вопросительно глядя на Е Чжоу.
Та загадочно улыбнулась:
— Мой осколок силы. Раствори его в своем духовном ядре, и это повысит твой контроль над элементами.
Лю Лохэ кивнул и прижал лист к груди. Фиолетовый свет, подобно воде, впитался в его тело, и прохладная энергия потекла по меридианам. Он закрыл глаза, чувствуя, как внутри него происходят изменения.
— А теперь попробуй призвать свой элемент, — раздался голос Е Чжоу.
Лю Лохэ глубоко вздохнул и поднял правую руку. Энергия, для концентрации которой раньше требовались огромные усилия, теперь послушно собралась в ладони, словно сама по себе. В его руке заплясало сгустившееся, яркое пламя темного цвета.
— Это... — он с изумлением смотрел на свою ладонь. — Это элемент огня!
Е Чжоу удовлетворенно кивнула:
— Неплохо. Одна из моих способностей — принимать облик любого элемента. А это значит, что отныне ты можешь использовать и другие стихии.
Она добавила, предостерегая:
— Но есть нюанс. Поскольку это лишь малая часть моей силы, а не вся целиком, все элементы, которые ты будешь использовать, будут «темно-черными». Даже элемент света.
Лю Лохэ смотрел на темное пламя, и внутри него поднялось невыразимое возбуждение. Огонь двигался так же, как обычный, но от него исходило ощущение глубокой тайны, будто он был способен поглотить весь окружающий свет.
— Темно-черные элементы... — пробормотал он и щелкнул пальцами. Пламя мгновенно превратилось в струйку черного дыма и растворилось в воздухе.
Е Чжоу заложила руки за спину и слегка вскинула подбородок:
— Ну как? Цвет, конечно, другой, но мощь ничуть не меньше.
В глазах Лю Лохэ мелькнул азарт:
— Можно попробовать другие элементы?
— Как хочешь, — Е Чжоу лениво махнула рукой. — Только не задирай нос, чрезмерное использование истощает духовную энергию.
Лю Лохэ кивнул и закрыл глаза, прислушиваясь к потокам энергии внутри себя. Он представил дыхание ветра, и на его ладони вспыхнул темно-бирюзовый свет. Маленький черный вихрь сформировался в его руке, поднимая в воздух призрачную пыль пространства медитации.
— Элемент ветра тоже... — не успел он закончить фразу, как почувствовал головокружение, и вихрь в его руке внезапно развеялся.
Е Чжоу метнулась к нему и поддержала за плечи, нахмурившись:
— Дурак, только получил силу и уже творишь глупости?
Лю Лохэ потряс тяжелой головой и горько усмехнулся:
— Прости, немного переборщил.
Е Чжоу фыркнула и слегка коснулась пальцем его лба. Прохлада мгновенно разогнала дурноту, и Лю Лохэ с удивлением почувствовал, как его духовная энергия быстро восстанавливается.
— Это что?
— Временно одолжила тебе немного силы, — Е Чжоу убрала руку и отвела взгляд. — Если еще раз будешь так неосторожен, я не стану вмешиваться.
Лю Лохэ посмотрел на её слегка покрасневшие ушки и не удержался от улыбки:
— Спасибо.
Е Чжоу ничего не ответила, но уголки её губ незаметно поползли вверх.
В этот момент пространство медитации слегка содрогнулось. Вдалеке, на границе пустоты, пошли круги, словно по воде, и послышался знакомый голос:
— Лохэ? Просыпайся.
— Это Цзы Чэн вернулся, — Лю Лохэ посмотрел в сторону звука, а затем с неохотой взглянул на Е Чжоу. — Мне пора идти.
Е Чжоу, стоя к нему спиной, махнула рукой:
— Иди. И помни о нашем уговоре.
Лю Лохэ серьезно кивнул:
— Четыре дня в неделю. Я не забуду.
По мере того как сознание возвращалось в реальность, очертания пространства медитации начали расплываться. Перед тем как всё окончательно исчезло, ему показалось, что он услышал тихий голос Е Чжоу:
— Становись сильнее... я посмотрю, как далеко ты сможешь зайти...

Комментарии

Загрузка...