Взоры всех присутствующих вновь приковал странный звук, доносившийся из самой глубины прохода. Он, казалось, возникал из дальних пределов пространства и времени, неся в себе пугающий, мистический ритм.
— Опять? — Цзы Чэн нахмурился и с трудом поднялся с земли.
Шу Чэн крепче сжала магическую книгу, вокруг неё заструилась Сила стихий, готовая в любой момент отразить возможную угрозу:
— Будьте наготове... на всякий случай.
Джокер убрал свои магические карты; его взгляд стал серьезным:
— Этот звук предвещает нечто непростое.
По мере приближения странного шума воздух наполнился давящей тяжестью. В конце коридора из ниоткуда медленно возник огромный силуэт. Фигура была окутана туманным сиянием, скрывающим черты лица, но от неё исходило ощущение древности и загадочности.
— Что... что это за вещь? — выкрикнул Чэнь Янь, сжимая длинный меч.
Таинственное создание не ответило, лишь замерло на месте, словно внимательно изучая людей.
— Хм, строит из себя бога, — не удержался Лю Лохэ, пытаясь спровоцировать загадочного противника.
Однако силуэт остался неподвижен.
Джокер нахмурился, сделал несколько шагов вперед и произнес низким голосом:
— Раз ты не желаешь открыться, не обессудь. — Он достал из рукава свои магические карты, готовясь атаковать.
Едва Джокер занес руку, как фигура наконец пришла в движение. Одним легким взмахом руки противник высвободил невидимую волну энергии. Джокер поспешно воздвиг магический барьер, но сила удара оказалась слишком велика — его отбросило назад, и он тяжело рухнул на пол.
— Вот это мощь! — вскрикнули остальные.
Человек в черном при этой сцене довольно улыбнулся:
— Ха, вы думали, что всё будет так просто? Это лишь воля судьбы, вам от неё не уйти.
Шу Чэн глубоко вздохнула и попробовала заговорить с загадочной сущностью:
— Кто ты, в конце концов?
Фигура медленно отозвалась, голос её был низким и хриплым:
— Вы не должны были приходить сюда. Тайна этого места не для вашего уровня.
— Почему это? Ты думаешь, это подземелье принадлежит тебе? — крикнул Чэнь Янь.
— Мы лишь ищем истину, — добавил Цзы Чэн.
— Истину? Чем больше ты знаешь, тем быстрее умрешь, — прозвучало в ответ.
— Всё, что вы делаете, ошибочно. Вы отреклись от Истока Великих Богинь, поэтому мы должны вас остановить, — твердо заявил Цзы Чэн.
Таинственный силуэт на мгновение замолчал, а затем произнес:
— Если вы так упорствуете, тогда не вините меня за жестокость.
С этими словами противник снова начал атаку. Взмахнув обеими руками, он обрушил на группу поток ярких лучей. Они неслись с такой скоростью, что уклониться было почти невозможно.
Джокер, с трудом поднявшись на ноги, снова пустил в ход свои магические карты, пытаясь отразить атаку. Чэнь Янь, Лю Лохэ и Цзы Чэн также поспешили активировать свои стихийные навыки, противостоя врагу вместе с Джокером.
Благодаря объединенным усилиям большую часть лучей удалось отбить, но некоторые всё же достигли целей. Каждый удар сопровождался пронзительной болью, и силы начали покидать их тела.
— Если так пойдет дальше, мы все здесь погибнем, — тревожно воскликнула Шу Чэн.
В момент, когда надежда почти угасла, из-за их спин послышался знакомый голос. Обернувшись, они увидели медленно шагающего старца. Когда он приблизился, Лю Лохэ, Цзы Чэн и Шу Чэн узнали его.
— Директор Хуа, как вы здесь оказались? — удивленно спросила Шу Чэн.
Директор Хуа посмотрел на них с беспокойством:
— Я не мог просто стоять в стороне и смотреть, как вы попадаете в беду. Сила этого существа слишком велика — вам не справиться с ним в одиночку.
— Директор Хуа, вы знаете, что здесь... — Лю Лохэ не успел договорить, как директор прервал его:
— Об этом потом, дети. Давайте пока обсудим текущую ситуацию.
Все, кроме лежащего неподалеку Джокера, устремили взгляды на директора Хуа. Лишь когда он почувствовал внимание присутствующих, он заговорил:
— Здесь сокрыт древний Божественный артефакт. Эта вещь тесно связана с силой Богини Разрушения, и вся эта история имеет отношение к Точке Истока. Вы оказались втянуты в этот конфликт.
— И что же нам делать? — спросил Цзы Чэн.
Директор Хуа взглянул на таинственную фигуру:
— Источник его мощи — тот самый Божественный артефакт. Как только вы вернете его, сила существа естественным образом иссякнет. Однако энергия там крайне свирепая, приближаться к нему опасно.
С этими словами он достал из своего Пространственного кольца Маленькую черную шкатулку.
— Что это? — Чэнь Янь с любопытством уставился на предмет в руках директора.
Директор Хуа объяснил:
— Это специальное устройство, которое я создал за долгие годы исследований. Оно сможет на время подавить неистовую энергию артефакта и выиграть для вас немного времени. Но эффект ограничен, действуйте быстро.
Цзы Чэн принял шкатулку и крепко сжал её:
— Директор Хуа, будьте уверены, мы сделаем всё возможное.
Директор кивнул и повернулся к Джокеру, лежащему в стороне:
— Долго еще будешь притворяться?
Джокер медленно поднялся на ноги. Он вытер кровь с уголка рта, как будто ничего особенного не произошло, и насмешливо улыбнулся:
— Ха-ха-ха, старик Хуа, сколько лет, сколько зим.
— Чем ты занимаешься? Неужели Фиалка тоже начала собирать артефакты? — задал свой вопрос директор, хотя в его тоне слышалось, будто он уже что-то знал.
— Хе-хе, ну допустим. Неужели ты... Предатель, изменивший Богине, решил здесь мне помешать? — издевательски бросил Джокер.
Директор Хуа едва заметно нахмурился, и вместе с ним в шоке замерли остальные. Только что они услышали, что директор Хуа предал Богиню.
Цзы Чэн лихорадочно обдумывал услышанное. Он не понимал, почему директор мог совершить подобное, но и верить словам Джокера безоговорочно не мог — это вполне могло быть ложью. Однако он не обладал достаточной уверенностью, чтобы судить наверняка. Директор был его наставником, и мысль о его измене казалась невозможной.
Тут Цзы Чэн заметил логический пробел. О какой именно Богине шла речь? Если Джокер имел в виду Богиню Разрушения, возможно, когда-то у директора были с ними связи. А если Богиню Созидания?
При этой мысли Цзы Чэн не посмел продолжать рассуждения. Не только он, но и Шу Чэн с Лю Лохэ тоже осознали это — на их лицах промелькнуло растерянное выражение.
И лишь Чэнь Янь всё еще выглядел сбитым с толку, глупо хлопая глазами.
Желая успокоить их, директор Хуа мягко сказал:
— Дети, не беспокойтесь. Как только всё закончится, у нас будет время, и я всё вам объясню.
Они кивнули и, вспомнив поручение директора, снова повернулись к таинственной фигуре. Та, словно считав их намерения, издала низкий зловещий смешок:
— Безумцы, не ведающие своих сил.
По приказу директора Хуа группа бросилась в атаку. Чэнь Янь размахивал длинным мечом, окутанным пламенем, каждый его удар был наполнен мощью.
Лю Лохэ использовал серию необычных приемов, пытаясь пробить защиту противника.
Шу Чэн взяла на себя роль поддержки: она шептала заклинания, и стихийная энергия из магической книги постоянно пульсировала, выигрывая для товарищей время.
Цзы Чэн отбросил щит. Используя дар Око знаний и обостренное восприятие стихий, он ловко избегал контратак противника, постоянно выискивая слабое место.
Однако после серии ударов на теле загадочного противника не осталось даже царапины, а его мощь не ослабевала.
Цзы Чэн снова активировал Око знаний, пытаясь найти артефакт. К его разочарованию, найти его не удавалось. Он обыскал всё вокруг, применил сканирование стихий, но следов артефакта не было.
Он не знал, как артефакт выглядит и излучает ли он энергию. Приходилось действовать на ощупь. Цзы Чэн анализировал всё, что знал. Артефакт точно был где-то рядом — иначе зачем директор дал бы ему шкатулку? Раз энергия существа так велика, значит, источник силы должен быть поблизости. Возможно, внутри самого существа или в том месте, где энергия наиболее сконцентрирована.
Он снова использовал Око знаний. Сейчас наибольшая концентрация энергии исходила либо от Шу Чэн, либо от Джокера и директора Хуа, либо от самого существа, внутри которого ощущалась тьма, пустота и бездна.
Теперь он был уверен: артефакт либо рядом с этим существом, либо внутри него.
План созрел мгновенно. Он подбежал к Шу Чэн и что-то шепнул ей, договорившись о мощном прикрытии, когда он приблизится к противнику.
Шу Чэн не до конца понимала задумку, но кивнула. Цзы Чэн поднял свой брошенный щит, активировал все возможные защитные навыки и, набрав воздуха в легкие, рванул вперед.
Лю Лохэ и Чэнь Янь, увидев этот маневр, испугались. Они еще не до конца осознали происходящее, но заметили, что атаки Шу Чэн стали яростнее. В один миг до них дошло, что задумал Цзы Чэн. Риск был огромен, но иного выбора не было.
Благодаря усилиям товарищей Цзы Чэн шаг за шагом приближался к цели.
В этот момент он активировал Маленькую черную шкатулку. Поток таинственной силы вырвался наружу, окутывая врага. Силуэт слегка замер, его очертания начали дрожать.
— Сейчас! — закричал директор Хуа.
Группа перешла в решительное наступление. Чэнь Янь выждал момент, сделал мощный рывок и нанес колющий удар мечом. Таинственное существо уклонилось в сторону, избежав прямого попадания, и ответило резким ударом, пустив в Чэнь Яня луч света.
Шу Чэн поспешно создала барьер перед товарищем, приняв удар на себя. Чэнь Янь воспользовался заминкой и снова бросился в атаку, на сей раз целясь в самое уязвимое место.
Противник, словно предвидя замысел, внезапно исчез из виду. Все замерли, настороженно оглядываясь.
Вдруг существо возникло прямо за спиной у Лю Лохэ и замахнулось рукой. Лю Лохэ почувствовал движение, успел обернуться и активировал Теневой Клинок для защиты. Однако удар оказался столь сокрушительным, что Лю Лохэ отлетел в сторону.
— Лю Лохэ! — вскрикнула Шу Чэн.
Цзы Чэн, охваченный яростью, бросился на противника. Вокруг него бешено завихрилась энергия света. Сконцентрировав огромный заряд на щите, он с размаху ударил им по загадочному силуэту.
Существо, глядя на летящий щит, не стало уклоняться — оно лишь небрежно взмахнуло рукой, и щит рассыпался в пыль.
Когда отчаяние было близко, раздался голос директора Хуа:
— Дети, не сдавайтесь! Вспомните, зачем вы здесь и какая миссия на ваших плечах!
Эти слова зажгли в их сердцах новую надежду. Переглянувшись, они снова ринулись в бой.
Джокер смотрел на директора Хуа, его холодный голос прозвучал из-за маски:
— Старик Хуа... что ты затеял?
Директор не ответил прямо, лишь пробормотал себе под нос:
— Я просто испытываю их.
Джокер замолчал и исчез с того места, где стоял. Директор остался бесстрастным, он не вмешивался — он хотел увидеть, на что способны эти дети.
Чэнь Янь притягивал внимание на себя, Шу Чэн обеспечивала огневую поддержку, а Цзы Чэн искал бреши в защите. Тем временем Лю Лохэ пытался восстановить силы.
Под натиском общей атаки силуэт начал слабеть. На его теле проступили трещины, а сияние потускнело.
— Вперед! Мы почти победили! — подбадривала Шу Чэн.
В защите существа открылась брешь. Чэнь Янь, заметив момент, вложил всю ярость огненной стихии в выпад, направив меч прямо в трещину. Удар пришелся в центр силы. Раздался оглушительный вопль боли, и таинственная фигура медленно осела на пол.
Герои были совершенно обессилены. У них почти не осталось энергии на продолжение битвы. Если враг встанет снова, у них не будет шансов. К счастью, судьба была на их стороне: после падения существо больше не шевелилось.
Директор Хуа подошел к телу и внимательно осмотрел его. Внутри он обнаружил пульсирующий магический свет — это и был тот самый Божественный артефакт. Директор извлек его из останков существа. Это была та самая вещь, связанная с силой Богини Разрушения.
— Это и есть Божественный артефакт, — сказал он.
Все столпились вокруг, с любопытством разглядывая находку.
Предмет напоминал черный каменный жезл длиной около двадцати сантиметров, поверхность которого была инкрустирована мелкими кристаллами. При длительном взгляде на этот черный предмет возникало чувство пустоты, тоски и глубокого одиночества.
— Теперь, когда мы нашли артефакт, что будем делать дальше? — спросил Цзы Чэн.
Директор Хуа немного подумал и произнес:
— Нам нужно немедленно покинуть это место и надежно спрятать артефакт. А кроме того, необходимо продолжать расследование истины, скрытой за этой историей.
Все, кроме Лю Лохэ, светились радостью и восторгом. Цзы Чэн заметил странное поведение друга. Он подошел расспросить в чем дело, но получил ответ, что Лю Лохэ просто сильно ранен. Цзы Чэн не стал настаивать, дал ему пару наставлений и подошел к директору.
Все собрались вместе, лишь Лю Лохэ стоял в стороне, погруженный в свои мысли.

Комментарии

Загрузка...