Группа, изнуренная долгой дорогой, наконец покинула мрачное подземелье. На улице давно стемнело, и редкие звезды слабо мерцали над пустошью. Найдя укромный склон холма, они развели костер и уселись вокруг него, чтобы перевести дух.
Директор Хуа положил черный каменный посох на землю. Все с тревогой уставились на него, охваченные противоречивыми чувствами. Чэнь Янь не удержался и коснулся предмета, но тут же отдернул руку и нахмурился:
— Очень холодный... словно ледяная пещера.
Шу Чэн открыла магическую книгу, пытаясь с помощью силы стихий разгадать природу божественного артефакта, но едва ее магия коснулась посоха, как руны на страницах запульсировали, словно от некоего мощного подавления.
— Ничего не выходит. Это вещь обладает слишком странной силой, я совершенно не могу ее проанализировать.
Цзы Чэн призадумался на мгновение, а затем поднял взгляд на директора:
— Директор, вы только что сказали, что этот артефакт связан с Точкой Истока. Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
Директор Хуа вздохнул, и в его глазах отразилась глубокая печаль:
— Точка Истока — это легендарное ядро времен сотворения мира, которое позже раскололось на две противоборствующие силы: Богиню Созидания и Богиню Разрушения. Этот артефакт — лишь один из осколков силы, оставленной Богиней Разрушения.
Лю Лохэ вдруг насмешливо хмыкнул:
— Значит, мы рисковали жизнью, чтобы вернуть то, что принадлежит врагу?
Директор Хуа взглянул на него и медленно покачал головой:
— Не совсем так. Хотя этот артефакт наполнен силой разрушения, его грамотное использование может стать ключом к противостоянию Точке Истока.
— Противостоянию Точке Истока? — глаза Чэнь Яня округлились. — Вы хотите сказать, что мы должны использовать силу Богини Разрушения, чтобы сражаться с Точкой Истока?
Директор Хуа не дал прямого ответа, задав встречный вопрос:
— Разумеется. Но знайте, дети: созидание приносит жизнь, а разрушение несет гибель. Однако вам придется двигаться дальше.
Все на мгновение замолчали. Шу Чэн тихо проговорила:
— Созидание приносит жизнь, разрушение приносит гибель... это кажется очевидным.
— Но без разрушения мир бы застыл на месте, — глубокомысленно заметил Цзы Чэн. — Как лесу нужен пожар для обновления, так и жизни нужен цикл смерти.
Директор Хуа одобрительно кивнул:
— Именно так. Силы двух богинь должны были поддерживать равновесие, но теперь некоторые последователи Богини Созидания пытаются поглотить силу разрушения, чтобы нарушить этот баланс. План Точки Истока заключается в том, чтобы подчинить всё своей власти.
Чэнь Янь резко поднялся, голос его дрожал от подавляемого гнева:
— То есть вы хотите сказать, что последователи Богини Созидания — и есть настоящий враг? Тогда почему церковь постоянно воспевает ее милосердие? Почему нас с самого детства учили поклоняться ей?
В глазах директора Хуа мелькнула тень скорби:
— Потому что истина зачастую скрыта за властью. Церковная верхушка давно пропитана влиянием Точки Истока; они переписали историю и очернили всё сущее.
Цзы Чэн внезапно о чем-то вспомнил и спросил:
— А что насчет Фиалки? Какую роль играют они?
— Фиалка... — директор Хуа на секунду задумался. — Изначально они были верующими Богини Разрушения, но после падения богини разделились на две фракции. Одна последовала за Джокером, желая воскресить ее, а другая выбрала путь сокрытия, очевидно, ожидая своего часа.
Шу Чэн крепче сжала магическую книгу:
— И что же нам теперь делать?
Директор Хуа встал, его взгляд был решителен:
— Во-первых, мы должны защитить этот артефакт, он не должен попасть в руки ни одной из сторон. Во-вторых, нам нужно найти остальные осколки, ведь только собрав их вместе, мы сможем все остановить.
Цзы Чэн почесал затылок:
— Звучит так, будто нам поручили спасти мир... неужели мы на такое способны?
Директор Хуа ласково улыбнулся:
— Вы уже доказали свою храбрость и мудрость. К тому же, вы сражаетесь не одни.
В этот момент вдалеке послышались тихие шаги. Все настороженно обернулись и увидели фигуру в плаще, приближающуюся из темноты. Неизвестный откинул капюшон, обнажив знакомое лицо — это была учительница школы, Линь Юэ.
— Госпожа Линь? — удивилась Шу Чэн.
Линь Юэ слегка улыбнулась:
— Кажется, я успела вовремя. — Она подошла к директору и прошептала: — Они уже обнаружили перемещение артефакта, нужно уходить как можно скорее.
Директор Хуа кивнул и повернулся к ученикам:
— Медлить нельзя, я ухожу первым. Учитель Линь проводит вас в безопасное место.
Лю Лохэ остался стоять на месте и холодно произнес:
— Прежде чем вы уйдете, у меня вопрос: директор, на чьей вы стороне?
Директор Хуа посмотрел на него долгим взглядом:
— Я на стороне равновесия, дитя. Я не склоняюсь ни к созиданию, ни к разрушению.
Сказав это, директор бесследно исчез.
Линь Юэ, увидев, что директор ушел, обратилась к остальным:
— Времени мало, все объясню по дороге.
Они торопливо собрали вещи, но не успели тронуться с места, как воздух вокруг исказился. Из пустоты возникли десятки фигур в серебристо-белых доспехах, окружив их плотным кольцом.
Рыцарь, стоявший во главе, сделал шаг вперед. Его голос звучал равнодушно:
— По воле Богини изъять артефакт. Оказывающим сопротивление — смерть.
Чэнь Янь сжал свой длинный меч и процедил:
— Похоже, договориться не выйдет.
Шу Чэн принялась листать магическую книгу, концентрируя силу стихий. Цзы Чэн встал перед остальными, прошептав:
— Я задержу их, уходите!
Однако Лю Лохэ положил руку ему на плечо:
— Не беспокойся об этом. — Он обернулся к Линь Юэ: — Готовы?
Линь Юэ кивнула и достала из-за пазухи сияющий драгоценный камень, подняв его высоко над головой. Камень вспыхнул ослепительным светом, и пространство вокруг начало искажаться.
Лидер рыцарей вскрикнул:
— Остановить их! Это пространственный магический артефакт!
Но было поздно. Свет озарил поляну, и фигуры молодых людей растворились в нем.
В тот самый миг, когда свет исчез, в воздухе прозвучал лишенный каких-либо эмоций холодный голос:
— Созидание или разрушение? Жизнь или гибель? Откуда ты пришел и куда идешь?
Когда сияние окончательно погасло, голос также внезапно умолк. Этот ледяной и жуткий шепот походил на голос Лю Лохэ, хотя и исходил из него самого. Не было понятно, почему он знает эту фразу. Тем временем рыцарь-предводитель, глядя на пустую землю, невозмутимо проговорил в пустоту:
— Вы — посланники разрушения, господа гибели, чьи верования — смерть и война.
Тем временем группа обнаружила себя в неведомом лесу. Древние деревья закрывали небо, и воздух был насыщен густым дыханием жизни.
— Где это мы? — Чэнь Янь огляделся по сторонам, полный недоумения.
Линь Юэ убрала камень и тихо сказала:
— Лес Тишины, последнее пристанище. Обособленное пространство, существующее вне пустоты.
Она посмотрела на потрясенных учеников и твердо добавила:
— Не бойтесь, это место не принадлежит ни одной из сторон. Отдыхайте, здесь безопасно. Как только шумиха уляжется, я отправлю вас обратно.
Никто не ответил, в воздухе воцарилась гнетущая тишина. Линь Юэ, видя молчание группы, вздохнула и села у костра. Пламя плясало в ее задумчивых глазах, отражая накопившуюся усталость.
— Я знаю, у вас полно вопросов, — тихо сказала она. — Но сейчас отдыхайте. Завтра я все расскажу.
Чэнь Янь смотрел на пляшущие языки пламени, его кулаки непроизвольно сжимались и разжимались.
— Отдыхать? В такое время? — его голос звучал хрипло, будто он с трудом сдерживал чувства.
Шу Чэн захлопнула книгу и посмотрела в небо, скрытое кронами деревьев:
— Госпожа Линь, — тихо спросила она, — те люди... они собирались нас убить?
Пальцы Линь Юэ на миг дрогнули, но она быстро взяла себя в руки:
— Я не уверена. Скорее всего, их привлек артефакт.
— Когда вернемся, пускай все делают вид, что ничего не случилось, до самого начала занятий, — голос Цзы Чэна был полон изнеможения. Он прислонился к дереву, рядом с ним Лю Лохэ уже провалился в сон.
Чэнь Янь и Шу Чэн сидели, понурив головы, глядя на костер; Линь Юэ также молчала. В тишине было слышно лишь потрескивание веток. Казалось, время остановилось.
Вскоре Лю Лохэ очнулся, нарушив покой:
— Что случилось?
— Ничего. Госпожа Линь, пора бы нам обратно, — Цзы Чэн посмотрел на нее с оттенком мягкости в голосе.
— Пора, — Линь Юэ достала из сумки несколько камней и раздала каждому из них по одному. — Я использую магию. Просто мысленно представьте то место, куда нужно попасть, и вы окажетесь там. Чем четче образ, тем меньше будет погрешность.
Камни в руках Линь Юэ начали излучать мягкий голубой свет, выделяясь в темноте Леса Тишины. Она глубоко вдохнула и принялась читать древнее заклинание. Сияние камней усилилось, окутывая пятерых путников.
— Помните, — голос Линь Юэ звучал словно сквозь вакуум, — ни в коем случае не разжимайте руки.
Вспышка — и группа исчезла. Спустя пару секунд Лю Лохэ открыл глаза. Он не мог поверить своему счастью, потирая глаза — он действительно вернулся.
Лю Лохэ стоял в своей комнате, камень в его руке потускнел и лишился своего свечения. Он сжал его в кулаке, словно пытаясь удержать ускользающую реальность произошедшего. За окном царила глубокая ночь, редкие звезды равнодушно взирали на город, и все случившееся казалось нелепым сном.
Он подошел к окну и распахнул его, впуская ночной воздух. Огни города мерцали вдали, все дышало миром и спокойствием. Однако он понимал, что под этой внешней тишиной скрываются бушующие подводные течения.
В этот момент дверь отворилась. На пороге стоял Цзы Чэн — он тоже благополучно вернулся.
Они перекинулись парой фраз; оба были смертельно уставшими, пройденный путь вымотал их не только физически, но и душевно. Поговорив немного, Цзы Чэн отправился к себе отдыхать.
Лю Лохэ лег на кровать и погрузился в свое пространство медитации.

Комментарии

Загрузка...