Шэнь Цинчжо повернул голову, и лишь спустя долгое время, так и не найдя объяснения, озадаченно спросил:
— Как вы нас узнали?
Мужчина средних лет почесал затылок и простодушно улыбнулся:
— Куда мне до такого... Конечно же, я бы не узнал ни молодого господина Шэня, ни вашего брата. Это сам юный господин назвал свое имя, вот я и подумал: раз он так представился, то другой, должно быть, и есть молодой господин Шэнь.
Говоря это, он слегка повернулся и кивком указал на стоявшего рядом Ци Е.
Шэнь Цинчжо в тот момент просто не знал, что и чувствовать. Он всё боялся, что кто-нибудь узнает Ци Е, но никак не ожидал, что в конце концов этот самый юноша выдаст себя сам.
Шэнь Цинчжо: «......»
Впрочем, слова и тон этих людей совсем не казались фальшивыми — в них не было ни капли злобы. Это оказалось куда лучше любого исхода, какой он только мог вообразить, и Шэнь Цинчжо спросил:
— Раз вы догадались, разве вам не страшно?
Те покачали головами:
— Мы молимся богам и восхваляем императора, но что-то никто не приходит нас спасти. Мы и так уже в таком положении, проживем вряд ли больше нескольких дней. Нам всё равно, кто перед нами — те, кто к нам добр, те и наши благодетели!
Шэнь Цинчжо позволил Ци Е увести себя. Перед уходом он легко улыбнулся и еще раз подтвердил собравшимся жителям Города Лань, что деньги действительно предназначены им.
На этот раз, не дожидаясь, пока Шэнь Цинчжо заговорит, Ци Е выпалил:
— Нет, я не ранен.
Всю дорогу Шэнь Цинчжо позволил вести себя за руку. Добравшись до безлюдного места, он остановился и спросил:
— Смутился?
Услышав, как они взволнованно благодарят их, повторяя, что Город Юньчэн — это Город Юньчэн, а Город Лань — это Город Лань, Ци Е даже сам не осознал, что на самом деле жаждал признания.
Ци Е, редко когда баловавший кого-либо, кроме Шэнь Цинчжо, добрым выражением лица, с некоторым смущением произнес:
— Это вам.
Наконец кто-то подал голос. Голос его дрожал, но вовсе не от страха:
— ...А... а он не пострадал?
Поначалу Ци Е вовсе не собирался им помогать, и вид этих людей не вызвал в его душе ни малейшего отклика. Но Шэнь Цинчжо был добр и хотел им помочь, а он хотел помочь Шэнь Цинчжо, поэтому и отправился в Лес Фантомного Тумана добывать ядра зверей на продажу — только и всего.
Шэнь Цинчжо пояснил:
— Уважаемые, будьте спокойны: эти деньги добыты абсолютно честным путем. Ци Е ходил в Лес Фантомного Тумана, убил демонических зверей и продал их ядра. То мясо, что вы ели только что, — это мясо тех самых зверей.
В душе Шэнь Цинчжо шевельнулось глубокое чувство. Оглянувшись, он увидел, что юноша смотрит перед собой отрешенным взглядом, погруженный в какие-то мысли.
Затем Ци Е отступил назад, встал рядом с Шэнь Цинчжо, взял его за руку и, опустив голову, потянул за собой.
Что только что сказал этот юный господин? Передать... им?
Жители по-прежнему стояли с ошеломленными лицами, долго храня молчание — они решительно отказывались верить своим ушам.
Как такое возможно? Какая тут может быть шутка — столько денег!
Шэнь Цинчжо ответил за юношу:
— Вы расслышали верно, это он отдает их вам. И все эти деньги Ци Е заработал в одиночку.
Те люди опомнились, но никто не смел протянуть руку — все так и застыли на прежних местах.
Ци Е покачал головой, отказываясь признавать:
— Нет, я просто... просто не хотел видеть столько людей.
Двое других ничем не могли помочь Городу Лань, но они надеялись, что люди воспрянут духом и заново отстроят родные места.
По дороге Шэнь Цинчжо отдал всю серебряную монету Ци Е, и когда тот стал доставать ее ящиками, жители Города Лань отроду не видали столько богатства. Они онемели от испуга, застыв на месте словно истуканы.
Закончив говорить, он смущенно опустил голову и снова отступил назад.
Шэнь Цинчжо не стал его разоблачать и лишь между делом спросил:
— Помнится, сумма должна была быть больше. Где оставшееся серебро?
У Ци Е действительно осталось еще два ящика серебряных монет. Посмотрев на Шэнь Цинчжо, он ответил:
— Я хотел оставить его тебе.
Шэнь Цинчжо не понял:
— Оставить мне?
Ци Е кивнул:
— Угу. Я знаю, что ты продал все свои вещи. Если бы не я, тебе бы не пришлось сейчас так жить. Я хочу снова купить тебе заколку для волос и много чего еще.
Шэнь Цинчжо покачал головой:
— Ты уже подарил мне чайный дом.
— Этого мало, — возразил Ци Е.
Шэнь Цинчжо сделал для него слишком много, а он сам не умел ничего. Ци Е постоянно казалось, что он тоже должен хоть чем-то отплатить, чтобы быть достойным стоять рядом с Шэнь Цинчжо и держать его за руку.
— Скажи, — тихо проговорил Ци Е, — ты ведь правда никогда не покинешь меня и не возненавидишь в будущем?
Шэнь Цинчжо лишь посмеялся над его излишними тревогами:
— Я уже знаю все твои секреты, и раз я не ненавижу тебя сейчас, с чего бы мне ненавидеть тебя потом?
Словно получив долгожданное подтверждение, Ци Е наконец остался доволен. Он разжал пальцы, отпустил его руку, закрыл глаза и рухнул без чувств.
Улыбка на лице Шэнь Цинчжо мгновенно застыла.
— Сяо Е?
Он стремительно опустился на корточки и подхватил юношу. Тот уже был без сознания и никак не реагировал на зов.
Лишь теперь Шэнь Цинчжо заметил, что, хотя юноша утверждал, будто не ранен, на его теле виднелось несколько тяжелых ран, а кое-где старые, еще не зажившие повреждения снова сорвались и кровоточили.
Вдобавок меридианы в теле Ци Е пришли в сильнейшее расстройство: казалось, внутри бушуют и сталкиваются несколько чужеродных субстанций, и каждая испускала дикую, свирепую силу. Именно это столкновение мощной энергии, судя по всему, и стало истинной причиной потери сознания.
Что это такое?
Охваченный тревогой, Шэнь Цинчжо тут же принялся исцелять его тело с помощью Силы Сюань. Но почему-то в последнее время эта сила почти не подчинялась его воле, хотя вреда не наносила — напротив, неизменно возникало ощущение, будто ее слишком много и она в любой момент готова хлынуть через край.
В этот момент хозяин лавки баоцзы, последовавший за ними, отдышавшись, вернулся. Посовещавшись, жители решили принять благодеяние, предложенное им ради спасения Города Лань: у многих оставались семьи, к тому же они были слишком молоды, и теперь, когда представился шанс, они, естественно, хотели перемен к лучшему.
После общего обсуждения хозяин лавки вызвался попросить Шэнь Цинчжо дать им совет и наставить на путь истинный, а от лица всех горожан — еще раз пригласить обоих вернуться.
Увидев эту картину, мужчина опешил. Прошло немало времени, прежде чем он пришел в себя, не зная, стоит ли ему делать шаг вперед, и растерянно спросил:
— Что... что с ним?
Шэнь Цинчжо покачал головой — все равно толком объяснить он не мог:
— Дела плохи.
Мужчина очень хотел хоть чем-то помочь и предложил:
— Тогда... может, вернемся в мою лавку баоцзы и побудете там пару дней? Или молодой господин хочет увезти его куда-нибудь за пределы Города Лань?
Шэнь Цинчжо долго не раздумывал:
— В лавку баоцзы.
Раз их личности уже раскрыты, а обстановка складывалась чрезвычайно тревожная, Шэнь Цинчжо больше не видел смысла скрываться и прямо перенес Ци Е с помощью Магии.
Глядя на человека, растворившегося в воздухе прямо у него на глазах, мужчина испытал сильнейшее потрясение — хотя для этой парочки все их фокусы выглядели вполне естественно.
Неужели так выглядит мир культиваторов?
Просто невероятно: исчезают в мгновение ока, словно играючи.
Мужчина еще не знал, что по сравнению с тем, что ему предстояло увидеть дальше, все его прежние впечатления не стоили и гроша.
Пока мужчина бежал обратно на своих двоих, Шэнь Цинчжо уже успел перенести Ци Е в хозяйственную постройку. Утром, после ухода постояльцев, хозяин заглядывал туда и даже испытывал угрызения совести за то, что предоставил им столь убогое ночлежное место, но теперь, переступив порог, он обнаружил, что всё прибрано: прежде захламленный сарай сиял чистотой.
Одолеваемый сложными мыслями, мужчина позабыл постучать и толкнул дверь. Распахнув ее, он увидел, что Шэнь Цинчжо сидит на собственной походной кровати, а на его коленях лежит исполинский Черный Дракон.
Хозяин лавки баоцзы остолбенел. Он никак не ожидал, что когда-нибудь в собственном доме станет свидетелем подобной сцены. Окинув комнату испуганным взглядом, он заметил, что Ци Е, который только что возвращался вместе с Шэнь Цинчжо, в помещении отсутствовал.
Вспомнив жуткие слухи, он поспешно зажал ладонью рот, чтобы не завопить от ужаса.
Шэнь Цинчжо попытался запереть дверь заклинанием, но было уже поздно. Поймав полный неверия взгляд мужчины, он сразу понял, что тот обо всем догадался.
— Можешь не бояться, я сейчас же уведу его, — произнес Шэнь Цинчжо.
Он погладил крупного дракона: состояние Ци Е ухудшалось с каждой минутой, он уже не мог поддерживать человеческий облик.
С этими словами он попытался поднять Ци Е.
Двое работников, заметивших, что хозяин направился в эту сторону, как раз подошли ближе.
В этот момент кто-то из них испуганно взвизгнул.
Хозяин лавки баоцзы наконец пришел в себя, резко обернулся и прикрикнул на подчиненных:
— Кто вас просил тащиться за мной! А ну марш отсюда! Если кто хоть словом обмолвится о том, что здесь видел, зубы выбью!
Работники в панике бросились наутек. Хозяин лавки заставил себя успокоиться, натянул на лицо вымученную улыбку и проговорил:
— Молодой господин, не сочтите за грубость, я вовсе не собирался вас выгонять. Вы так помогли нашему Городу Лань, как же я могу вас прогнать? К тому же, все уже решили: Город Юньчэн — это Город Юньчэн, а мы — это мы! Что бы там ни болтали в слухах, в наших сердцах вы — хорошие люди!
Закончив, хозяин лавки на мгновение умолк, а затем добавил:
— Вообще-то я пришел по общему поручению. Мы хотели попросить двух молодых господ и дальше помогать нам советами в возрождении и развитии Города Лань. Но судя по его состоянию... у молодого господина Шэня сейчас, боюсь, нет времени заниматься нами.
Взглянув на Ци Е снова, хозяин все же испытывал трепет перед столь огромным телом и внушительным хвостом. В человеческом облик Ци Е редко баловал окружающих приятным выражением лица, но в драконьем виде выглядел куда свирепее.
Лицо Шэнь Цинчжо, до того не выражавшее почти ничего, после слов мужчины слегка расслабилось.
Хотя было неизвестно, когда Ци Е очнется, Шэнь Цинчжо чувствовал радость от того, что даже после увиденного истинного облика Ци Е эти люди оказались способны принять его без злобы.
Шэнь Цинчжо ответил:
— Нам сейчас действительно не с руки отправляться куда-то еще. А как восстанавливать ваши земли — решайте сами, но если потребуется помощь, зовите, я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
— О, хорошо, молодой господин!
Хозяин лавки сиял от радости, кланяясь и кивая:
— Ах да, молодой господин, мы тут посовещались и решили, что раз у нас столько денег, мы все равно не знаем, как ими распорядиться, поэтому хотим вернуть их вам. Когда понадобятся средства, вы просто дадите нам нужную сумму, а то, что останется... вы и так уже столько для нас сделали, лишнего медяка не возьмем!
Произнося это, он заметно воодушевился: страх перед демоническим обликом Ци Е практически испарился, уступив место твердой решимости.
Шэнь Цинчжо слегка покачал головой:
— Не нужно. Возьмите и раздайте людям, это от чистого сердца.
Кому именно принадлежало это сердце, мужчина прекрасно понимал и сам.
Позиция Шэнь Цинчжо была предельно ясна, а всё, что следовало сказать, уже было сказано.
Мужчина средних лет помедлил еще немного, не спеша уходить, а затем сделал несколько шагов вперед и обратился к спящему Черному Дракону:
— Скажите... могу я его погладить?
Шэнь Цинчжо изумленно замер — он никак не ожидал услышать подобный вопрос.
Затем он легко усмехнулся и поднял взгляд на мужчину:
— Насчет погладить — вряд ли. Ему вряд ли понравится, если кто-то чужой станет его трогать. Может, подождем, пока он очнется, и спросим у него самого?
Мужчина, с трудом набравшийся храбрости, пока Ци Е был без сознания, мысленно представил свирепое лицо юноши, готового разорвить его на части, и рефлекторно затряс головой:
— Нет-нет, обойдусь, не буду трогать. Считайте, что я ничего не говорил, только ради всего святого, не давайте ему знать!

Комментарии

Загрузка...