Шэнь Цинчжо на этот раз испробовал все возможные способы, но так и не смог разбудить юношу, а дыхание в груди юноши становилось всё слабее.
К несчастью, Шэнь Цинчжо обнаружил, что ему всё труднее контролировать собственную силу, и в конце концов пришел к выводу, что у него, судя по всему, вот-вот начнется прорыв.
Выше ранга Небесного Сюань лежала Ступень Святого Сюань. В отличие от перехода из Лазурного Сюаня в Небесный Сюань, за Ступенью Святого Сюань следовало состояние Полубессмертного, и, по слухам, каждый последующий малый ранг на этом пути должен был сопровождаться грозовой карательной постигшей карой. Сейчас был явно не подходящий для прорыва момент.
Шэнь Цинчжо нахмурился, его сердце терзали глубокая тревога и смятение.
Прошел еще один день. В этот день величайший благодетель в устах жителей города Лань снова пришел раздавать кашу. Цзюнь Чжэюй, заметив, что прошло всего несколько дней с его последнего визита, а Город Лань преобразился до неузнаваемости, и все обитатели вместо прежнего уныния пылают боевым духом, невольно удивился.
Они радостно принимали кашу, принесенную Третьим молодым господином Цзюнем, и наперебой объясняли ему, что деньги им дали два добрых человека по имени Шэнь Цинчжо и Ци Е.
Услышав имена Шэнь Цинчжо и Ци Е, Цзюнь Чжэюй ощутил точно такое же потрясение и леденящий душу ужас, какие испытали многие в Городе Юньчэн, когда в последний раз видели Ци Е перед зданием чайного дома «Юэшаншао».
Третий молодой господин отличался слабым здоровьем; он пошатнулся, и слуга вовремя поддержал его. Достав платок с вышитыми на нем стеблями бамбука, он прикрыл рот и тихонько кашлянул, а затем спросил:
— А где же они сейчас... находятся?
Хозяин лавки паровых булочек храбро выкрикнул:
— У меня дома!
Лицо Цзюнь Чжэюя побледнело — судя по всему, этот ответ напугал его еще сильнее. Как и все остальные, он испытывал страх перед ходившими о демоническом семени слухами, поэтому, естественно, считал, что лучше вовсе не сталкиваться с подобными существами.
Стоило ему это произнести, как те, кто только что заступался за Ци Е, притихли.
Молодой господин Шэнь тоже задавал нам такие вопросы, но мы, конечно, ничего не боимся! Они оба хорошие люди, такие же наши благодетели, как и Третий молодой господин Цзюнь! Вместо того чтобы верить в сомнительные слухи, правдивость которых никому не известна, мы предпочитаем верить собственным глазам.
Цзюнь Чжэюй покачал головой.
Я... вчера повел себя не слишком вежливо и, пожалуй, оскорбил молодого господина Шэня. Хоть молодой господин Шэнь и не держал на меня зла, теперь я уже не смею показываться ему на глаза. К тому же молодой господин Шэнь говорил, что состояние молодого господина Ци Е оставляет желать лучшего, и сейчас он наверняка сильно тревожится, так что ему сейчас явно не до приема гостей.
Цзюнь Чжэюй и сам теперь заколебался.
Хозяин лавки паровых булочек смущенно нахмурился.
Впрочем, хозяин лавки, сам не зная почему, после этих слов почувствовал, как напряжение в его груди заметно отпустило.
Верно, мы верим тому, что видим своими глазами!
Он продолжал настаивать:
Раз молодой господин Цзюнь сам говорит, что не видел своими глазами, как тот хладнокровно убивал людей, быть может, во всем этом и правда кроется какое-то недоразумение? К тому же, каким человеком был молодой господин Шэнь прежде, все видели своими глазами. Я верю в благородство молодого господина Шэня, а он настолько силен, что способен обуздать даже того, кого боятся абсолютно все вокруг. Если молодой господин Шэнь говорит, что людей убил не Ци Е, значит, я верю, что не он!
Хотелось бы надеяться, что человек, ради защиты которого молодой господин Шэнь пожертвовал собственной репутацией, действительно оказался оклеветан, — подумал про себя Цзюнь Чжэюй.
Цзюнь Чжэюй позволил слуге плотнее запахнуть на нем меховую накидку. С детства отличавшийся слабым здоровьем и круглый год принимавший лекарства, он говорил голосом, в котором явственно слышалась болезненная слабость.
Но... те слухи не лгут. В тот день я был там лично, и он действительно лишил жизни множество людей.
Однако те бесчисленные иссушенные трупы, что выносили наружу...
Он и впрямь не видел этого своими глазами — в тот момент никто из практиков ничего подобного не наблюдал. По слухам, Ци Е тогда вообще сбежал из тюрьмы в императорском дворце, и наследный принц преследовал его по пятам.
Когда я прибыл туда, там уже находилось множество людей. Изначально он должен был погибнуть в тот самый день, но молодой господин Шэнь из семьи Шэнь и преуспевший в своем деле почтенный жрец приложили все усилия, чтобы защитить и спасти его.
Однако, подняв взгляд, он заметил на лицах этих простых людей, не имевших никаких познаний в культивации, полное отсутствие страха. Более того, при упоминании имени Ци Е на их губах все еще играли улыбки. Охваченный недоумением, он спросил:
Как вы можете так улыбаться?.. Разве вам не страшно?
Они покачали головами.
Хозяин лавки паровых булочек не верил в это и пытался оправдать юношу:
Быть может, здесь кроется какое-то недоразумение? Разве молодой господин Цзюнь собственными глазами видел, как он убивал людей?
То был поистине безумец — безумец, которому не было дела ни до чужих жизней, ни до собственной. Ничем не отличается от жутких историй.
Практикующие честного пути не станут культивировать столь мрачные и зловещие искусства. Единственный, кто владеет подобными техниками, — это, пожалуй, обладающий демонической кровью Ци Е, не так ли? Те погибшие явно лишились жизненной энергии душ и чистейшей крови.
Цзюнь Чжэюй до сих пор не мог забыть, как Ци Е, весь в крови, пронзил мечом собственную грудь прямо в области сердца, а также тот миг, когда он, превратившись в свирепого Черного Дракона в своем истинном облике, сломя голову бросился на Старого главы семьи Шэнь.
Вы сказали, что они оба всё еще в Городе Лань. Можете ли вы отвести меня повидаться с молодым господином Шэнем? — напоследок с тихим кашлем спросил Цзюнь Чжэюй, и в его глазах блеснул робкий огонек надежды.
Раз молодой господин Шэнь привез Ци Е из Города Юньчэн, а Третий молодой господин Цзюнь родом из Города Юньчэн... Хоть оба они и были их благодетелями, хозяин лавки не знал, состояли ли те двое враждебных отношениях, и не навлечет ли этот визит неприятности на молодого господина Шэня.
Цзюнь Чжэюй махнул рукой:
Ничего страшного, просто проводите меня, я не стану беспокоить молодого господина Шэня.
Не найдя больше аргументов, хозяин лавки в конце концов спросил:
Пусть это прозвучит не совсем вежливо, но я все же хотел бы сначала спросить молодого господина: кем вы приходитесь молодому господину Шэню? Они оба — наши благодетели, и деньги на восстановление Города Лань дали нам они. Если вы с ними враги, то простите, но я не могу назвать Третьему молодому господину их местонахождение.
Цзюнь Чжэюй покачал головой. Обладая на редкость мягким нравом — годы борьбы с недугами закалили его характер и подарили безупречные манеры, — он честно ответил:
Скрывать не стану, я уже давно восхищаюсь молодым господином Шэнем, но мне еще не доводилось видеть его лицом к лицу. Сегодня я хочу лишь издалека взглянуть на молодого господина Шэня и не доставлю им хлопот.
Молодой господин говорит правду?
Чистую правду.
Ну хорошо. — Хозяин лавки паровых булочек в конце концов сдался. — Я могу проводить вас, но гарантировать, что вам удастся повидаться с молодым господином Шэнем, я не берусь.
Цзюнь Чжэюй кивнул и, отослав всех сопровождавших его слуг, последовал за мужчиной.
По дороге хозяин лавки, не в силах сдержать охватившее его любопытство, всё же выпалил:
Молодой господин Цзюнь, ходят слухи, будто молодой господин Шэнь невероятно красив. Вы сказали, что видели его со спины — это правда?
Цзюнь Чжэюй на мгновение замер, а на его бледноватом лице промелькнуло удивление.
Правда. Очень красив, — ответил Цзюнь Чжэюй, продолжая шагать за ним.
Хозяин лавки тут же поинтересовался:
А как же Ци Е? Как он выглядит, хорош собой?
Прекрасен. Тоже невероятно красив, вот только нрав у него скверный, в отличие от молодого господина Шэня, у которого характер просто замечательный.
Цзюнь Чжэюй не понимал, почему мужчина, уже видевший Шэнь Цинчжо и Ци Е лично, задает ему такие вопросы, но все же ответил по чистой совести.
Обернись он хоть раз назад, то непременно увидел бы идущего следом мужчину, который глупо улыбался, озаряя всё вокруг блаженной физиономией.
Пройдя довольно далеко, мужчина остановился.
Пришли. Моя лавка паровых булочек прямо впереди, но... но они вдвоем устроились в моем дровяном сарае. Молодой господин Цзюнь, не поймите меня неправильно! Я ведь говорил, что готов уступить им комнаты, в которых живем мы с работниками, но они сами захотели пойти в дровяной сарай!
Лицо мужчины выражало неловкость вперемешку с робостью.
Я дальше не пойду. Молодой господин Цзюнь, пройдите немного вперед — и окажетесь на месте. Только, умоляю, не говорите молодому господину Шэню, что это я вас привел!
С этими словами хозяин лавки обошел собственный дом и бегом вернулся к остальным горожанам.
Спустя долгое время Цзюнь Чжэюй тоже вернулся к ним, не скрывая легкого разочарования.
Как и ожидалось, увидеться с Шэнь Цинчжо ему так и не удалось.
Поначалу он действительно планировал просто постоять снаружи и взглянуть на него с помощью Силы Сюань, рассчитывая показаться на глаза лишь в том случае, если Шэнь Цинчжо его заметит.
Однако молодой господин Шэнь и Ци Е внутри и впрямь отсутствовали.
Зато в самом дровяном сарае царила идеальная чистота — на обычное хранилище дров это место совсем не походило.
Цзюнь Чжэюй тоже подумывал о том, чтобы призвать людей объединить усилия и отстроить Город Лань заново, но на это требовалась немалая сумма денег, которой у него просто не было.
Отец и члены клана относились к нему очень хорошо, но за последние годы их клан Цзюнь заметно обеднел, а старшим братьям и младшим сестрой для культивации требовалось множество ресурсов. К тому же его собственное лечение с малых лет поглотило колоссальные средства, и он больше не хотел обременять отца новыми заботами.
Даже эта раздача каши и еды, продолжавшаяся уже больше месяца, была его личной инициативой, на которую он решился тайком от семьи.
Поэтому, услышав от жителей Города Лань, что столь огромную сумму серебра им передали Шэнь Цинчжо и Ци Е, Цзюнь Чжэюй проникся к Шэнь Цинчжо еще большим уважением.
Эти дни они метались из стороны в сторону, решая бесчисленные вопросы и выбиваясь из сил, но на душе было удивительно светло.
Цзюнь Чжэюй, волоча за собой больное тело, уже семь дней не возвращался в клан Цзюнь в Городе Юньчэн. Слуги, опасаясь за его здоровье, умоляли его не ночевать под открытым небом, но он каждый раз отвечал отказом.
Тем временем Ци Е по-прежнему оставался без сознания.
Не зная, что и предпринять, Шэнь Цинчжо в очередной раз был вынужден побеспокоить Шэнь Шуанъи.
Поскольку он понятия не имел, где находится Шэнь Шуанъи, спонтанное возвращение с Ци Е в Храм Жрецов могло не только не принести результата, но и ввергнуть юношу в еще большую опасность — например, если бы они столкнулись с его дедом, наставником — главой академии Лиланем или людьми из Дворец Холодной Луны.
Справиться с любым из этих людей ему было бы крайне тяжело.
Он снова попытался перенести Ци Е в свое Пространство и передал Шэнь Шуанъи голосовое сообщение с помощью Силы Сюань. Голос Шэнь Шуанъи прозвучал глухо — невозможно было разобрать, что он чувствует, — но он передал племяннику комплекс техник, который, по его словам, должен был облегчить страдания Ци Е.
Шэнь Цинчжо послушно выполнил всё до последней детали, однако следом за этим погруженный в беспамятство Черный Дракон не очнулся — вместо этого его вырвало огромным количеством крови.
В ужасе Шэнь Цинчжо прижал большого дракона к себе:
Старший кузен?
Шэнь Шуанъи холодно бросил:
Ничего страшного, через пару дней он очнется.
После этих слов связь оборвалась, и голос Шэнь Шуанъи растворился в тишине.
Все эти дни Шэнь Цинчжо держал Ци Е погруженным в целебный источник, не смея проявлять беспечность и дважды в день меняя юноше повязки. Раны на теле юноши в драконьем обличье уже почти затянулись, но бушевавшие внутри него разнородные потоки энергии продолжали сталкиваться с прежней яростью. Между двумя рогами на голове большого дракона Шэнь Цинчжо то и дело замечал пылающий черный лотос, чей цвет временами менялся, становясь ярко-алым.
И каждый раз, когда появлялся красный цвет, тело юноши сводила судорога, он сжимался в комок, а на его лице, даже во сне, отражалась невыносимая боль.
Прошло еще три дня.
В последние дни алый знак лотоса на лбу юноши появлялся всё реже. В основном там полыхал подавляющий своей дикой силой черный лотос — казалось, он готов поглотить даже самого большого дракона с этим цветочным знаком, — и лишь изредка проступал совсем бледный, водянистый отблеск.
Запасы приготовленных для Ци Е лекарств подошли к концу, и Шэнь Цинчжо был вынужден снова отправиться на поиски аптекаря.
Пространство было полностью изолировано от внешнего мира, но стоило Шэнь Цинчжо шагнуть наружу, как его тут же настигло духовное послание от Сюань И. Тот спрашивал, куда он пропал, уверяя, что Старый глава семьи и старейшины очень переживают и надеются на его возвращение.
Кроме того, в послании сообщалось, что Хуанфу Ин и Ци Аньнин вскоре поженятся. Свадьба была назначена на начало следующего месяца, и Ци Аньнин должен был стать побочным супругом наследного принца.
Шэнь Цинчжо оставил послание без ответа и, дочитав, уничтожил письмо.
Уходя, он не смотрел по сторонам, но теперь, вернувшись, обнаружил, что за те почти десять дней, что прошли, весь Город Лань полностью преобразился и был отстроен заново. Шэнь Цинчжо изначально обещал помочь им, но никак не ожидал, что Ци Е так долго не придет в себя, и все его мысли были заняты лишь состоянием юноши, из-за чего он так ничем и не помог местным жителям.
Он даже собирался устроить для Ци Е праздник в честь дня рождения, но теперь эта дата уже миновала.
Тем не менее, видя, как похорошел Город Лань, Шэнь Цинчжо искренне радовался за его жителей.
Вернувшись на место, Шэнь Цинчжо внезапно уловил поблизости чужие колебания Силы Сюань.
Вдали находились Хуанфу Ин и Ци Аньнин — неизвестно зачем они сюда пожаловали, — а неподалеку, среди толпы обычных горожан, стоял незнакомый ему молодой человек.
Шэнь Цинчжо в чистых белых одеждах шел по улице, привлекая к себе всеобщее внимание, и вскоре кто-то окликнул его:
Молодой господин Шэнь!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...