Шэнь Цинчжо с досадой вздохнул и снова укрыл его одеялом.
Одеяло было маловато, но на двоих его всё же хватало.
— Давай спать, а завтра мы снова пойдём смотреть на тех беженцев, — тихо сказал он.
Ци Е не ответил, а спустя немного времени снова перевернулся и забрался на него.
Шэнь Цинчжо пришлось снова открыть глаза, не понимая, что Ци Е задумал.
Ци Е лукаво усмехнулся, ласково прижавшись к нему щекой, и спросил:
— Хозяин, хочешь погладить хвост?
При этом он даже не выпустил хвост, чтобы Шэнь Цинчжо мог его погладить, зато сам положил руку на талию Шэнь Цинчжо, постепенно поднимая её выше, и засунул ему за воротник.
Руку перехватил Шэнь Цинчжо.
На лице Шэнь Цинчжо застыло строгое выражение, он не знал, не слишком ли многого себе позволяет:
— Прижиматься можно, но делать другие вещи — нельзя.
Ци Е с смущенным смешком убрал руку, слез с него и лёг обратно.
Видимо, из-за того, что они уже несколько дней нормально не отдыхали, в эту ночь Шэнь Цинчжо спал особенно крепко.
Вот только когда он открыл глаза, то обнаружил, что Ци Е пропал.
Шэнь Цинчжо тут же принялся искать Ци Е и увидел, что тот находится в каком-то лесу, а пейзаж вокруг... очень напоминал Лес Фантомного Тумана, где он уже бывал.
Шэнь Цинчжо встревожился: зачем тот отправился в Лес Фантомного Тумана? Этот лес полон иллюзий, и сегодня вовсе не тот день, когда туман рассеивается и можно свободно найти вход.
Затем в зеркале заклинания прямо позади Ци Е показался целый ряд убитых высокоуровневых демонических зверей.
А юноша, который, как он помнил, всегда пренебрежительно относился к ядрам таких зверей, сейчас сидел на корточках и выковыривал их одно за другим.
Его руки были испачканы кровью демонических зверей, а в ладонях уже лежало несколько круглых ядер.
Воспользовавшись тем, что хозяин лавки всё еще пари́л булочки, Шэнь Цинчжо тоже вышел и направился в Лес Фантомного Тумана.
В руке у Ци Е уже было семь звериных ядер, все они принадлежали демоническим зверям восьмого ранга. Зверей помладше он даже не утруждался убивать и сразу направился в самую глубь леса.
Когда Шэнь Цинчжо нашёл его, Ци Е как раз расправлялся со зверем девятого ранга — это был самый сильный противник, встретившийся ему за день, и при виде него Ци Е пришёл в возбуждение.
Разобравшись с этим, вырученных за ядра денег должно хватить!
Несколько дней назад он получил тяжёлые ранения, которые ещё не до конца зажили, а сейчас, расправляясь с последним зверем девятого ранга, он снова потревожил рану, и пошла кровь. Впрочем, он всегда обладал притуплённым чувством боли, если только дело не доходило до по-настоящему невыносимых мук, пронзающих до мозга костей.
Он не стал возиться с собственной кровью и собрал даже тушу демонического зверя — при правильной обработке её можно есть. Практикующие культивацию нередко засушивают мясо таких зверей, превращая его в сухой паёк, который хранят в кольцах-хранилищах и используют во время долгих отлучок.
Ци Е как раз собирался выбраться из глубин леса, как вдруг заметил идущего навстречу Шэнь Цинчжо и замер.
Пока Шэнь Цинчжо не подошёл ближе, он торопливо оглядел себя с ног до головы и с помощью магии очистил всю кровь с одежды.
А затем с восторгом бросился к Шэнь Цинчжо.
— Хозяин!
Он знал, о чём Шэнь Цинчжо собирается его спросить, и, не дожидаясь, пока тот заговорит, сам протянул ему восемь звериных ядер — семь от зверей восьмого ранга и одно девятого:
— Продадим их, и у нас появятся деньги.
Шэнь Цинчжо был удивлён и в то же время тронут.
В Городе Юньчэн все жаждали смерти Ци Е, но стоило им оказаться в этом незнакомом Городе Лань, как этот юноша, столько раз испытавший жестокую боль, всё равно был готов собственными руками помогать столь же несчастным людям.
Он взял звериные ядра:
— Ты не ранен?
Ци Е покачал головой:
— Нет, они не могут меня ранить. Я... я тоже могу быть очень полезным!
Шэнь Цинчжо погладил его по голове, глядя на то, как юноша отчаянно пытается доказать свою полезность. Он никогда и не считал, что Ци Е бесполезен — наоборот, во многих случаях само присутствие Ци Е доставляло ему радость и освежало всё вокруг.
Лес Фантомного Тумана, перед которым пасуют многие практикующие культивацию, осмеливаясь приходить туда лишь в дни рассеивания тумана, для них двоих был лишь пустой вывеской, не способной их удержать. Выбравшись наружу, Шэнь Цинчжо предложил:
— Твоя личность раскрыта, и если ты попадешься на глаза, будет только больше хлопот. Давай я пойду и продам их, а ты пока вердись в дом к старшему дяде и жди меня там.
Хозяин лавки с булочками был на редкость общительным и сердечным человеком, и Шэнь Цинчжо уже начал считать его тем, кому можно доверять.
Кто бы мог подумать, что Ци Е покачает головой.
— Ты уже оставлял меня вчера один раз, я пойду с тобой.
Шэнь Цинчжо всё еще сомневался. Самым быстрым местом для продажи звериных ядер был подземный торговый центр, однако там всегда толпилось множество практикующих и полно мастеров высочайшего уровня — там было слишком легко раскрыть свою истинную личину.
В первый раз Ци Е окружила целая толпа именно в подземном торговом центре.
Пока Шэнь Цинчжо раздумывал, Ци Е уже превратился в крошечного дракона. Рука Шэнь Цинчжо ощутила прохладу — Ци Е юркнул к нему в рукав.
Шэнь Цинчжо не оставалось ничего другого, как согласиться взять его с собой.
Войдя в подземный торговый центр, Шэнь Цинчжо ежесекундно тревожился, как бы кто не обнаружил Ци Е, но малютка-дракон внутри его одежд вёл себя из рук вон плохо: крутился, толкался и, пока он разговаривал... пробрался из-за воротника прямо внутрь.
Если бы не распорядитель рынка и бесчисленные практикующие прямо перед ним, Шэнь Цинчжо непременно вытащил бы его за хвост.
Впрочем, Ци Е и сам был потрясён тем, как ловко Шэнь Цинчжо ведёт торговые дела.
Хотя ядра зверей восьмого ранга ценились чрезвычайно высоко.
Когда в самом начале в подземном торговом центре за восемь ядер предложили сто пятьдесят тысяч камней сюань, Ци Е посчитал эту цену баснословной.
Но Шэнь Цинчжо остался недоволен и в конце концов добился того, что их купили за триста тысяч.
Ци Е в очередной раз подумал, что Шэнь Цинчжо просто невероятен, а вспомнив про свои тридцать три пилюли, проданные по первой же названной цене, вдруг почувствовал, что здорово прогадал.
Звериные ядра восьмого ранга, конечно, редки, но готовые пилюли на рынке стоят ещё дороже. К тому же те пилюли тоже были восьмого ранга.
Камни сюань хождения имеют лишь там, где водятся практикующие, а в Городе Лань ими расплачиваться было нельзя, поэтому Шэнь Цинчжо отправился в специальное место и обменял всё на серебро. Оказавшись в уединенном месте, он вытащил из-за пазухи вовсю резвящегося маленького дракона и произнёс:
— Теперь можешь вылезать?
Маленький дракон тут же обиженно притих, его чёрные блестящие глазки, ставшие совсем огромными, налились влагой:
— Прости, хозяин, ты злишься?..
Хотя Шэнь Цинчжо и догадывался, что тот наверняка притворяется, сердце всё равно дрогнуло, и он снова взял едва не сброшенного на землю дракончика на руки.
Ладно уж, судя по всему, в этой жизни ему суждено встретить только этого хитрого маленького дракона.
Они вернулись только к полудню.
На этот раз по предложению Ци Е они достали восемь огромных туш убитых им и принесённых с собой демонических зверей, чтобы разделать их и раздать жителям Города Лань — каждый, кто хотел мяса, мог прийти и взять свою долю.
Дома многих из этих людей были полностью разрушены ветром и прохудились от дождей, жить там стало невозможно, поэтому они сбились в кучу и ютились в академии, которая для них, впрочем, стоила огромных денег, но толку от неё было мало.
Разумеется, часть семей составляли те, кто месяц назад пошёл против Ци Аньнин, за что она приказала разнести их жилища в щепки.
Они не могли прокормиться земледелием из-за суровой почвы и ландшафта: вокруг возвышалось слишком много гор и отвесных скал, а здешняя земля совсем не подходила для выращивания злаков. Когда-то они пытались массово сеять просо на склонах, но в итоге урожай оказался плачевным.
И всё же кое-где выращивать съестное всё-таки удавалось, если тщательно поискать подходящие участки. Раньше они вполне справлялись сами, но стоило случиться природному катаклизму, как они оказывались совершенно беспомощны. Как раз полгода назад, летом, разразился дикий ураган, и проливные дожди заточили весь город в водяной плен — потоп спал лишь спустя целых полмесяца.
Люди рассчитывали подзаработать денег, чтобы до прихода зимы починить испорченные бурей дома и запастись едой на зиму, ведь смена сезонов в Городе Лань сопровождается резким перепадом температур, и зимы здесь выдаются на редкость холодными.
Кто бы мог подумать, что внезапный визит Ци Аньнин в учебную академию буквально загнал многие семьи в могилу.
Так что вовсе не праздность и лень мешали им жить лучше — они просто оказались в безвыходном положении.
Прежде жители Города Лань славились своим трудолюбием, а всё население города отличалось редким единением — они не страшились никаких напастей.
Многие из них видели Шэнь Цинчжо и Ци Е ещё вчера, а теперь, получив от Ци Е мясо, люди были вне себя от радости. Они сбивались в небольшие кучки, в каждой из которых находился хоть какой-то приличный котелок, чтобы сварить мясо. Вчера они отведали горячих булочек и напоили больных лекарствами, а сегодня вместе ели мясо и пили мясной бульон.
Их не волновало, от какого зверя это мясо; уплетая его за обе щеки, люди заливались слезами и спрашивали путников, откуда они родом и как их зовут.
Эту доброту было нечем отблагодарить, но если им суждено выжить и эти двое ещё хоть раз навестят Город Лань, они непременно встретят их самыми дорогими угощениями!
Хозяин лавки с булочками поспал ночью всего час и снова принялся за работу. В самый разгар зимних холодов он вытащил всю оставшуюся в лавке муку и провизию, нагрузил ими целую тележку и собрался раздать людям в городе.
Вдруг до него донёсся аромат мясного бульона.
Повсюду в каждом дворе люди пили мясной бульон, даже оставшиеся без крыши над головой скитальцы, ютившиеся в академии, с радостью уплетали мясо и запивали его бульоном.
Едва он прибыл на место, как услышал, что кто-то расспрашивает путников об их именах и происхождении. Мужчина шагнул вперёд и ответил за них:
— Они пришли из Города Юньчэн, этого молодого господина зовут Шэнь Цинчжо, а этого — Ци Е.
Шэнь Цинчжо стоял к нему спиной, но, услышав голос человека, которому до последнего верил, весь окаменел, и его сердце на миг будто сковало льдом.
Хозяин лавки продолжал идти вперед, катя перед собой тележку с булочками и призывая двух своих работников раздать еду людям. И хотя он то и дело приговаривал, что бродягам не позволено воровать его булочки, на самом деле — не только в этот раз, но и прежде — он частенько точно так же раздавал их нуждающимся.
Именно поэтому бездомные, сколько бы их ни предупреждали, всё равно продолжали воровать булочки.
Они знали, что хозяин добр и по-настоящему на них не сердится.
Хозяин подошёл к Шэнь Цинчжо со спины:
— Уважаемый господин, я ведь не ошибаюсь? Вы ведь молодой господин Шэнь Цинчжо, верно?
Заметив ледяное выражение на его лице и поняв, о чём тот беспокоится, хозяин поспешно добавил:
— Господин, не поймите меня неправильно. Я знаю, что в Юньчэне сейчас вас разыскивают, но ведь мы в Городе Лань, а не в Юньчэне! Какое нам дело до дел Юньчэна? К тому же вы так сильно помогли нашему городу, мы все вам бесконечно благодарны. Скажите же, народ, я прав?
Люди, жадно уплетавшие булочки и запивавшие их бульоном, услышав имена обоих путников, ни капли не испугались — напротив, их лица озарились безграничной радостью, и они в один голос закричали:
— Верно! Какое нам дело до Юньчэна? Вы принесли нам еду, лекарства и одежду, вы — наши вторые благодетели после молодого господина Цзюня! Благодетели, примите наш поклон!
Кто-то подал пример, и остальные тут же отставили миски с бульоном, продолжая жевать на ходу:
— Благодетели, примите наш поклон!

Комментарии

Загрузка...