Старый глава семьи Шэнь вышел из уединения, и хоть сам он не мог совладать с тем человеком, Шэнь Цинчжо вряд ли горел желанием с ним увидеться.
Зато теперь у него были деньги!
Прихватив с собой несколько сотен тысяч камней сюань, Ци Е направился в «Юэшаншао». Это был крупный и красивый чайный дом, куда стекалось большинство местных культиваторов, и Ци Е счёл его великолепным.
Владельцем «Юэшаншао» был богатый купец из государства Юнь, который некогда тоже встал на путь культивации, но, к сожалению, из-за посредственных природных данных застрял на самой низшей ступени.
Чайный дом процветал уже несколько десятилетий, хозяин отстроил его с невероятной роскошью и, разумеется, продавать не собирался.
Тогда Ци Е приставил нож к его горлу.
Купец ничего не мог поделать. Хотя в этих краях у него было немало людей, далекая вода не тушила близкий пожар, так что ему пришлось подписать договор и передать «Юэшаншао» в чужие руки.
Будучи человеком слова, купец, хоть и против воли и даже не зная, кем был этот парень, полностью уступил права на чайный дом Ци Е, лишь потребовав составить дополнительное условие.
А именно — впредь должным образом заботиться обо всём в «Юэшаншао», не устраивать здесь сомнительных дел и ни в коем случае не разрушать здание.
Завершив сделку, купец оставил отпечаток пальца, который для надёжности зафиксировал камень звукозаписи. После этого он дрожащими руками забрал заполнившие всю комнату камни сюань, так и не поняв, в выигрыше он остался или в убытке.
Таких камней хватит, чтобы на широкую ногу жить несколько десятков лет, верно?
Но... но... что толку в деньгах? Меньше всего он нуждался в этих проклятых монетках.
Ладно, теперь не придётся управлять «Юэшаншао», зато хоть вздохнёт спокойно. Когда в Городе Юньчэн снимут осаду, можно будет попутешествовать по Девяти Областям, утешал себя купец.
Семья Шэнь.
Шэнь Цинчжо провёл под замком у старого главы семьи почти семь дней.
Внутри царил непроглядный мрак, где не было видно ни солнца, ни луны. Все его магические артефакты словно лишились силы, и он ничего не знал о происходящем снаружи, определяя время лишь по крошечному лучу рассветного света, падавшему сверху.
Сюань И тайком навещал его пару раз, считая поступок главы чересчур жестоким, и порывался вызволить молодого господина.
Но все его старания шли прахом: старый глава наложил на двери мощное заклинание, и открыть их было совершенно невозможно.
В конце концов Шэнь Цинчжо уже отчаялся.
Старик не обращался с ним плохо: еда и питьё были самыми лучшими, но он не мог выйти наружу и не имел никакой связи с внешним миром.
Что стало с Ци Е после его ухода? Шэнь Цинчжо терзался тревожником, раз за разом доставая безмолвный нефритовый тунгуань.
Внезапно раздался звонкий треск ломающегося затвора, и дверь распахнулась.
Подумав, что это пришёл его дед, Шэнь Цинчжо удивленно выдохнул:
— Старший кузен?
— Мм, уходи отсюда. Ты теперь свободен.
Шэнь Шуанъи был одет в тёмные одежды с вышитыми белыми журавлиными перьями, от него веяло холодом и строгостью. Он улыбнулся племяннику.
Шэнь Цинчжо очень хотел уйти.
Однако по словам Шэнь Шуанъи он понял, что на это не было воли старого главы — кузен выпустил его на свой страх и риск.
Шэнь Цинчжо тревожно спросил:
— А как же кузен? Если дед узнает, что ты меня отпустил, тебя накажут?
Шэнь Шуанъи ответил равнодушно:
— Нет.
Не желая терять время на раздумья, Шэнь Цинчжо сложил руки в знак благодарности и бросился к выходу.
Он не знал, где сейчас находится Ци Е. За эти дни Шэнь Цинчжо успел передумать о худшем — например, о том, что Ци Е всё еще в руках Хуанфу Ина и подвергается невыносимым пыткам.
Но ничего страшного. Пока Ци Е жив, он непременно вытащит его, думал Шэнь Цинчжо.
Ци Е — главный герой книги, а главные герои не умирают, что бы с ними ни случилось, иначе рухнул бы весь мир.
К тому же в жилах Ци Е течёт кровь расы демонов. Из книг он знал, что демонов невозможно убить — их можно лишь запечатать.
Восемь лет... то есть восемь веков назад произошло грандиозное сражение между культиваторами и расой демонов. Тогда заклинатели задействовали собранные воедино четыре древних божественных артефакта, после чего все демоны были запечатаны, погрузились в глубокий сон и исчезли с материка.
Шэнь Цинчжо в белых одеждах вышел наружу. Первый сильный снегопад в Городе Юньчэн шёл много дней подряд, но наконец прекратился. Вокруг простиралась ослепительная белизна, удивительно гармонировавшая с его белоснежным нарядом и холодным отстранённым нравом.
Лучи утреннего солнца падали на его плечи, длинные прямые волосы развевались на ветру, а голову украшала нефритовая заколка. Кожа Шэнь Цинчжо светилась такой белизной, что почти не уступала лежавшему кругом снегу.
Его мягкие изящные брови нахмурились от тревоги, но затем напряжение во взгляде фениксовых глаз немного отпустило, лишь чтобы мгновение спустя вновь смениться суровостью.
Город Юньчэн был перекрыт ещё надежнее прежнего, и патрульных отрядов семьи Хуанфу на улицах стало заметно больше.
Судя по столь масштабным приготовлениям, Ци Е сейчас явно не у Хуанфу Ина.
Вот только помимо Хуанфу Ина охоту на Ци Е вели и многие другие силы — даже те, о которых Шэнь Цинчжо знал открыто, исчислялись десятками.
Будем надеяться, что с Ци Е всё в порядке.
Шэнь Цинчжо достал Зеркало Перерождения.
В следующее мгновение на поверхности зеркала появилась фигура, с ног до головы закутанная в чёрное. Шэнь Цинчжо не сразу узнал юношу, хотя местность на заднем плане подозрительно напоминала «Юэшаншао».
Шэнь Цинчжо невольно усмехнулся: похоже, этот парень лишь с виду кажется простоватым, но в критический момент соображает отлично.
Только зачем он отправился в «Юэшаншао»?
Этот чайный дом был не только самым большим в Городе Юньчэн, но и самым высоким — в нём насчитывалось целых девяносто девять этажей.
Чайный дом «Юэшаншао» пользовался огромной известностью далеко за пределами государства Юнь. И культиваторы, и простые люди любили бывать там, и это место по праву считалось одной из величайших достопримечательностей материка.
Когда-то он сам приводил туда Ци Е на самую верхотуру, желая показать, что готов достать для него всё, чего тот ни пожелает, лишь бы у него была такая возможность.
Шэнь Цинчжо и сам не заметил, насколько сильно Ци Е завладел его мыслями.
Он торопливо направился к «Юэшаншао».
В просторном вестибюле непрерывным потоком двигались люди — и культиваторы, и обычные прохожие, стояло шумное оживление.
В то же самое время отряды стражи Хуанфу как раз спускались сверху, тщательно обыскивая каждый уголок и проверяя все помещения на предмет присутствия демонического семени.
В этот момент из дверей как раз выходил облачённый в чёрный плащ юноша.
Ци Е опустил голову. С тех пор как он «переговорил» с прежним хозяином «Юэшаншао», он больше не произнёс ни слова. В его руке были зажаты те самые два договора, подтверждающие его права на чайный дом.
Внезапно он поднял голову — и его глаза встретились со взглядом Шэнь Цинчжо.
Бумажные контракты чуть не выпали из рук Ци Е.
Он так отчаянно хотел увидеть Шэнь Цинчжо, но никак не ожидал встретить его здесь.
Шэнь Цинчжо, очевидно, тоже сразу узнал его.
Осторожно оглядевшись, Ци Е вдруг сбросил капюшон и, растерянно моргая, шаг за шагом двинулся навстречу.
— Хозяин...
Ци Е и сам не понимал, почему сорвавшееся с его губ обращение оказалось именно таким. Но сейчас на душе у него было так, будто он — домашняя собачка своего хозяина, которая смертельно боится, что от неё откажутся.
Шэнь Цинчжо, изначально испытавший лишь облегчение при виде парня, вмиг запаниковал, заметив, как тот без всякой маскировки и совершенно открыто направляется к нему.
Ну конечно, глупец он и есть глупец! Весь город сейчас прочесывают в его поиски, разве это не похоже на добровольную явку с повинной?
А Ци Е тем временем продолжал идти к нему.
В чайном доме сегодня было много народу, и люди с любопытством оборачивались.
Имперская стража, только что завершившая обыск верхних этажей, заприметила Ци Е и вмиг направила на него боевые копья.
Словно не замечая этого, Ци Е раздвигал преграждающие ему путь острые клинки и продолжал идти к Шэнь Цинчжо, постепенно переходя на бег — точно щенок, дождавшийся возвращения хозяина домой.
— Молодой господин Шэнь, убейте его! — раздался вдруг откуда-то чей-то крик.
— Эта тварь, это исчадие зла! Он убил сотню наших воинов в городе, тяжело ранил наследного принца Хуанфу и едва не прикончил господина Ци, который приходится ему отцом! Оставлять в живых подобное бездушное демоническое семя — значит обречь нас на еще большие кровопролития в будущем. Молодой господин Шэнь добр к нему, но кто поручится, что эта нечисть в один прекрасный день не ответит злом на добро и не причинит вреда самому молодому госпожину?
— Верно, убейте его!
— Нет, этот демон слишком силен, его методы ужасающе жестоки! Молодому госпожину лучше отойти подальше, как бы он не напал на вас!
Бежавший навстречу Ци Е внезапно замедлил шаг. Голоса неслись со всех сторон, в голове невыносимо зашумело, боль стала такой острой, что он едва не рухнул на колени, судорожно схватившись обеими руками за голову.
Из-под растопыренных пальцев на макушке вновь показались два чёрных демонических рога.
Он остановился и зашагал дальше — тяжело и медленно. Несмотря на боль, от которой едва удавалось разлепить глаза, он неотрывно смотрел на Шэнь Цинчжо, словно желая во что бы то ни стало убедиться: отступит ли Шэнь Цинчжо назад, откажется ли от него?
После того как он проглотил Семилепестковый Цзялань, его хвост стал невероятно красивым, но Шэнь Цинчжо так ни разу его и не потрогал.
Средь бела дня на фоне блеклых стен и толстых сугробов снега чёрная фигура Ци Е мгновенно приковала к себе все взгляды. Его алые глаза горели так ярко, казалось, моргни он — и закапает кровь.
Шэнь Цинчжо стоял на прежнем месте, рука его сама собой сжала рукоять морозного меча. Прежде чем он успел опомниться, в его сознании прозвучал голос старого главы:
— Внук мой, убей его!
Ци Е словно не замечал действий Шэнь Цинчжо. Шаг за шагом он приближался, ступая с такой опаской, будто боялся спугнуть Шэнь Цинчжо.
Наконец Ци Е подошёл вплотную и бережно обхватил ладонями руку Шэнь Цинчжо, сжимавшую меч.
Шум в «Юэшаншао» вспыхнул с новой силой, люди закрутили головами, выискивая источник:
— Глава семьи Шэнь? Это пришёл глава семьи Шэнь?
— Прекрасно! Наконец-то кто-то сможет укротить это демоническое семя!
Шэнь Цинчжо охватило странное помутнение, брови снова сошлись на переносице. В следующий миг, когда Ци Е обеими руками прижал его руку к себе, клинок со страшной силой вонзился ему прямо в грудь.
Удар пришлся невероятно глубоко, лезвие насквозь пронзило грудную клетку Ци Е, и кровь тут же хлынула по рукояти на его руки и одежду.
Белые одежды Шэнь Цинчжо обагрились алым.
— Хозяин...
Тело Ци Е и без того не до конца оправилось от ран, а теперь, приняв на себя этот удар меча, он уже не мог держаться на ногах и начал опускаться на колени. Его жалобный, полный мольбы взгляд был прикован к лицу Шэнь Цинчжо.
Ошеломлённый до глубины души, Шэнь Цинчжо выдернул меч, швырнул его на пол и опустился на колени, подхватывая юношу.
Он уже не думал о том, как именно Ци Е только что назвал его, и лишь крепко прижимал к себе его плечи:
— Ты...
Семь дней назад Ци Е потерял столько крови, что в его теле, казалось, не осталось ни капли.
— Прости меня, хозяин...
Он и сам не понимал, что с ним творится. В первый раз он назвал Шэнь Цинчжо хозяином бессознательно, но после этого вдруг понял, что ему нравится так говорить. Он хотел, чтобы Шэнь Цинчжо стал его господином.
Совсем как тот маленький дракон из его сна.
Кстати, что стало с тем маленьким драконом из сна? Как он поживает?
Вырос ли он со временем, целовал ли его хозяин так же?
Чувствуя, что жизнь покидает его тело, Ци Е ощутил, как остатки крови сочатся из уголка рта. С огромным трудом подобрав выброшенный Шэнь Цинчжо меч, он протянул его обеими руками:
— Прости, я убил людей и съел твой Семилепестковый Цзялань, ты можешь убить меня...
Вместе с мечом он протянул и две окровавленные бумаги с договором на владение «Юэшаншао»:
— И это тоже... я хотел подарить тебе.
— Я не отнял их силой, я сам заработал эти деньги, хозяин...

Комментарии

Загрузка...