Под ним снег глубоко просел под мощным давлением, и Ци Е уже не мог выплевывать кровь.
Ци Е понял: это Старый глава семьи Шэнь.
— Где Шэнь Цинчжо? — с трудом поднявшись с земли, несмотря на то, что на его теле не осталось живого места, Ци Е бесстрашно поднял голову и встретился с ним взглядом.
В его глазах плескались жуткая, смертоносная ярость и свирепость.
— Ты больше его не увидишь.
Произнес Старый глава семьи, доставая предмет, похожий на небольшую пагоду-треножник. Стоило активировать магический артефакт, как вспышка света мгновенно затянула внутрь Ци Е.
Хуанфу Ин, шатаясь, выбежал следом по оставленному следу.
Весть о случившемся быстро разнеслась по всей императорской столице. Потеряв сотню воинов, Хуанфу Ин тут же призвал остальных подчинявшихся ему наемников и Сюань Вэй, которые подоспели на зов.
Увидев Старого главу семьи Шэнь, Хуанфу Ин четко сложил руки перед грудью и почтительно поклонился:
— Большое спасибо главному главе семьи Шэнь за то, что лично явился и усмирил этого демона ради благополучия народа Девяти Областей!
Следом за ним склонились и все отряды воинов.
В тот же миг меридианы Ци Е оказались полностью раздроблены.
Ци Е посмотрел на Семилепестковый Цзялань и снова засомневался. Если он убил людей, а Шэнь Цинчжо узнает об этом, захочет ли тот, чтобы он жил?
Может, ему стоит умереть?
Выбравшись из рук Старого главы семьи Шэнь с разорванными в клочья жилами, он проглотил бушевавший в магическом треножнике огонь кармы целиком и знал: так долго он не протянет.
Огонь кармы сжег его сердце, а затем перекинулся на зажатые в руке Семилепестковый Цзялань и духовный цилиндр. Еще мгновение — и пламя полностью уничтожит Ци Е изнутри.
Семьи Шэнь, Цюн и Ци из Города Юньчэн, наставник Ли Лань из Академии Цанлань, а также все князья и принцы императорского рода Хуанфу. Нынешний глава Дворца Холодной Луны вел себя скрытно, и его нрав был непредсказуем, однако Дворец Холодной Луны испокон веков почитал спасение мира своим долгом: на протяжении тысяч лет они неизменно приходили на помощь в беде, и в этот раз вместе с ними прибыл племянник главы дворца — Лэй Юйцзэ.
Шэнь Цинчжо выбросил вторую штуку?
Превозмогая боль от сгорающих меридианов, Ци Е то терял сознание, так и приходя в себя, словно палачи из ада Ашмары приближались к нему.
Он еще не успел взглянуть на Шэнь Цинчжо в последний раз. Пока Шэнь Цинчжо собственной персоной не скажет, что он ему не нужен, он никуда не уйдет.
Ци Е не хотел идти с ними.
Затем кто-то схватил его за горло, пытаясь утащить за собой.
Находясь на смертном одре и терзаясь муками, пронизывавшими каждую косточку, Ци Е еще никогда в жизни не испытывал такой дикой боли.
Это было пламя кармы древнего Божественного лотоса.
Семилепестковый Цзялань снова упал на землю. Как и прежде, Ци Е достал духовный цилиндр, связывавший его с Шэнь Цинчжо, и с трудом поднес к уху.
Тем временем Ци Яньнянь, связанный с Ци Е Обещанием Общей Судьбы, принял на себя тяжелейший удар от отчаянной борьбы Ци Е за жизнь и тоже выплюнул полный рот крови, после чего потерял сознание.
— Мм.
Ци Е, чьи меридианы были полностью разрушены, с трудом совершал даже малейшее движение. Потратив уйму времени и несколько раз выронив Семилепестковый Цзялань из ослабевших рук на землю, он наконец подобрал его.
В этот момент треножник у него в руке качнулся.
Казалось, он готов расплавить его целиком.
Старый глава семьи выслушал его без каких-либо эмоций и равнодушно отозвался.
Тот не стал использовать его сразу же.
Он думал: если он сам признает свою вину, станет ли Шэнь Цинчжо чуточку меньше разочарован?
Однако он ждал так долго, что едва снова не уснул, а духовный цилиндр так и не подал признаков жизни.
Город Юньчэн был перекрыт еще надежнее, превратившись в непроницаемую крепость — все вокруг искали Ци Е.
Он до конца не спал, ощущая, что в нем еще теплится искра сознания, однако тело больше ему не подчинялось: казалось, душа и плоть разорваны надвое.
Он крепко хмурил брови, от невыносимой боли его тело содрогалось и каталось по земле. Сам того не зная, Ци Е обнаружил, как на его лбу проступил и засиял черный цветочный утонченный узор лотоса.
Ци Е не побежал из Города Юньчэн, а спрятался прямо в императорской столице.
Старый глава семьи сурово и властно прищурился:
— Ты кто такой?
Хуанфу Ин почтительно склонил голову:
— Я, Хуанфу Ин, — наследный принц Государства Юнь.
Прежде чем в очередной раз погрузиться в темноту, Ци Е бережно прижал к себе духовный цилиндр и взял в руку Семилепестковый Цзялань.
Хуанфу Ин с запозданием понял, что вдохнул ядовитые испарения, в панике закрыл нос и рот рукой и отдал приказ:
— Всем преследовать его! Усилить стражу и перекрыть Город Юньчэн, не выпуская наружу даже муху!
Вместе с тем в крови Ци Е блуждали отпечатки трех семян лотоса.
Все происходило всё еще в императорском дворце Города Юньчэн.
Ци Е разбил магический треножник для подавления нечисти и сбежал.
Внезапно Ци Е вспомнил о стебле Семилепесткового Цзялань, который ему подарил Шэнь Цинчжо.
Затем сквозь клубы черного тумана прорезался ослепительный белый свет, и квадратный котел в руках Старого главы семьи рассыпался на бесчисленные осколки.
В древности существовало четыре великих божественных лотоса: алый лотос огня кармы, золотой лотос заслуг, белый лотос очищения мира и черный лотос уничтожения мира.
Впервые встретив Шэнь Цинчжо в Лесу Фантомного Тумана, он отправился туда вовсе не из-за жажды заполучить какую-то божественную траву — им двигало лишь сиюминутное желание пойти туда.
Смирившись с неизбежностью рассеяния души и духа, Ци Е яростно сопротивлялся: перед тем как быть полностью переплавленным яростным пламенем кармы внутри треножника, он вобрал всё пламя в собственные меридианы и вырвался наружу.
Лишившись одного магического артефакта, Старый глава семьи погрузился в задумчивость, глядя на окружающий ядовитый туман и то место, где исчез Ци Е.
Однако на его теле не было заметно никаких следов.
Ходили слухи, что, помимо восстановления меридианов, эта трава способна делать человека красивее. Если бы он стал чуточку красивее, а его хвост — еще более гладким, стал бы Шэнь Цинчжо уделять ему хоть немного больше внимания?
Проглотив Семилепестковый Цзялань, Ци Е проспал три дня.
Более того, он укрылся в Восточном дворце Хуанфу Ина.
Все эти три дня Хуанфу Ин и впрямь не показывался в Восточном дворце.
Ци Е поднялся с земли: огонь кармы по-прежнему бушевал внутри, не поддаваясь извлечению, но его разорванные меридианы уже полностью исцелились. Обернувшись Черным Драконом и пользуясь тем, что действие божественной травы еще не закончилось, он занялся редким для себя делом — стал разглаживать чешую.
Шэнь Цинчжо нравился он именно в таком облике, и это было единственное, что у него осталось.
Семья Ци.
С тех пор как три дня назад Ци Яньняня принесли без чувств после того, как он внезапно вырвал кровь в императорской водной темнице, прошло уже трое суток. Придворные лекари и целители из Дворца Холодной Луны сбились с ног, навещая его бесчисленное количество раз, и наконец смогли привести его в чувство.
Ци Аньнин прильнул к изголовью кровати, обнимая отца и заливаясь слезами:
— Отец, ты наконец очнулся! Ты так напугал меня, я думал, что больше никогда тебя не увижу!
Несмотря на принятое лекарство, голова Ци Яньняня все еще раскалывалась от боли, и он на мгновение растерялся:
— Что со мной?
Ци Аньнин, обвивая руками его шею, горько рыдал:
— Отец, во всем виноват этот демон Ци Е! Ты пролежал без сознания в водной темнице целых три дня, а когда я пришел туда, то увидел, что ты выплеснул столько крови. Это определенно дело рук проклятого демона Ци Е!
Вспомнив случившееся, Ци Яньнянь ощутил резкую, разрывающую боль в груди и закашлялся, его лицо помрачнело.
Верно, это и правда был Ци Е, а то Обещание Общей Судьбы...
Опустив взгляд на собственную грудь, Ци Яньнянь тревожно спросил:
— Где Ци Е? Что с ним?
В резиденции семьи Ци в этот момент находились не только члены его клана, но также люди из Дворца Холодной Луны и императорской семьи.
Услышав это, они восхитились тем, что Ци Яньнянь, хоть в будни и казался равнодушным к Ци Е, в критический момент все равно переживал за него.
Лишь Хуанфу Ин знал: тот боялся лишь одного — что если Ци Е умрет первым, он испустит дух вслед за ним.
Эти три дня Хуанфу Ин провел в безумной суете. В тот день в водной темнице он тоже получил серьезные ранения, но залечить их времени не нашлось, и лишь услышав сегодня, что Ци Яньнянь приходит в себя, он выкроил минутку заглянуть к нему.
Изначально он вовсе не собирался сюда идти.
В его глазах Ци Яньнянь явно не стоил того, чтобы тратить на него лишний взгляд.
Более того, теперь он отлично понимал: не будь Ци Е опасным Демоническим семенем, от которого необходимо избавиться, он бы с куда большим удовольствием восхищался им.
Разумеется, если бы не тот факт, что с Шэнь Цинчжо был помолвлен вовсе не Ци Е.
Он признавал: преследуя Ци Е, он руководствовался не только тем, что тот являлся Демоническим семенем, но и этой личной подоплекой.
Даже если бы Ци Е не был носителем Демонического семени, Хуанфу Ин все равно не оставил бы его в живых из-за особого отношения к нему Шэнь Цинчжо.
Нет ничего такого, чего Хуанфу Ин не смог бы заполучить.
Любимого человека — тоже.
Город Юньчэн был заблокирован уже несколько дней. Поговаривали, что в городе объявилось Демоническое семя, поэтому обычные горожане и многие культиваторы носа не казали наружу, торговцы позакрывали лавки на улицах, и лишь высокие окна чайного дома «Юэшаншао» по-прежнему не выглядели уныло и опустошенно.
В тот вечер, слушая музыку вместе с Шэнь Цинчжо в «Юэшаншао», Ци Е подумал, что однажды непременно выкупит этот чайный дом и подарит его Шэнь Цинчжо.
Снаружи царили строжайший контроль и охрана, тогда как внутри императорского дворца обстановка казалась на удивление расслабленной.
Ци Е не знал, станет ли Шэнь Цинчжо разговаривать с ним, если он явится сейчас. Он уже потратил Семилепестковый Цзялань, переданный Шэнь Цинчжо, и ему было нечего предложить взамен.
Ци Е с легкостью проник вглубь императорского дворца прямо на глазах у стражников Сюань Вэй — стоило ему пройти мимо, как все они валились на землю без сознания.
Оказавшись в предназначенной исключительно для императорской семьи алхимической лаборатории, он увидел аккуратные ряды алхимических печей самых разных форм и размеров.
Когда-то давно Ци Е тоже умел варить пилюли.
В прошлом он подобрал алхимическую печь, но когда она сломалась, больше к занятию алхимией не возвращался.
Он и сам не знал, почему умеет создавать пилюли.
Этот навык казался чем-то врожденным, точно так же, как и то обстоятельство, что в нынешнем мире практически не осталось демонов — все они были запечатаны, — а в его собственных венах с рождения бурлила наполовину демоническая кровь.
Больше всего Ци Е привлекала отрава.
Однако после встречи с Шэнь Цинчжо он перестал ею пользоваться.
Он обнаружил, что его собственное тело тоже таит в себе яд, и его кровь по неизвестной причине была гораздо темнее, чем у обычных людей.
Он не смел допустить, чтобы Шэнь Цинчжо узнал об этом.
Все силы в Городе Юньчэн были брошены на поиски внутри и за пределами стен, император Юнь Хуанфу Чичэн переложил все дела на плечи уехавшего странствовать Хуанфу Ина, так что в самом дворце почти никого не осталось. Усыпив оставшиеся во дворце отряды Сюань Вэй, Ци Е провел в императорской алхимической комнате еще три дня.
Впитанное его кровеносной системой пламя алого лотоса все еще оставалось внутри и порой продолжало терзать его, однако Ци Е понял, что этим огнем можно управлять.
Стоило ему проявить твердость и показать, что он сильнее, и уже красный лотос подчинялся ему, а не он — красному лотосу.
Правда, стоило наступить глубокой ночи и Ци Е терял бдительность, как боль вновь вырубала его, а затем возвращала в сознание. Боль порой бывала столь невыносимой, что ему хотелось отрубить собственную руку или свернуть себе шею.
Взорвав по счету восьмую алхимическую печь во дворце, Ци Е наконец приспособился направлять огонь кармы внутрь печей, добиваясь эффекта, превосходившего любое обычное пламя.
В этот день в помещение вошел один из придворных алхимиков.
Увидев Ци Е, тот от страха посинел и бросился к выходу, но не успел сделать и шагу, как Ци Е лишил его чувств.
Ци Е больше не хотел оставаться здесь.
Здесь всё было осквернено.
Забрав тридцать три готовые пилюли разного качества и назначения, он накинул на голову черную шляпу с вуалью, которую взял во дворце, плотно укутавшись в плащ, скрыл свою демоническую ауру и направился в Подземный торговый центр.
Суммарная стоимость этих пилюль, пожалуй, не дотягивала до цены той единственной пилюли, что Шэнь Цинчжо купил для него. Тем не менее он выручил за них несколько сотен тысяч камней сюань, а прояви он достаточно терпения и дождись аукциона — получил бы еще больше.
Ци Е лишь хотел поскорее заполучить камни сюань, отдать их Подземному торговному центру по минимальной цене и уйти вместе со своей добычей.
После его ухода в Подземном торговом центре поднялся небывалый переполох, и посредники выставили каждую пилюлю на грядущий аукцион по баснословной цене.
Снаружи все только и делали, что разыскивали его. Ци Е с ледяным выражением лица под вуалью прошел прямо мимо них.
Сюань Вэй ни за что бы не подумали, что разыскиваемое ими по всему Городу Юньчэн Демоническое семя находится прямо перед ними.
У Ци Е была отличная память, и он запоминал все места, где ему доводилось бывать.
Добравшись до того места, где они некогда побывали вместе с Шэнь Цинчжо, он обнаружил, что всё вокруг выжжено дотла, а Шэнь Цинчжо давно ушел.
Проходя мимо владений семьи Шэнь, Ци Е надолго замер на месте, а затем, опустив голову, продолжил свой путь.

Комментарии

Загрузка...