Шэнь Цинчжо простоял несколько часов там, где его не мог видеть Ци Е. Прошлой ночью во всем Городе Юньчэн шел сильный снег, и здесь тоже намело немало сугробов.
Снег немного утих, и крупицы тихо падали на землю.
Шэнь Цинчжо еще не знал, что за каких-то несколько часов сородич-дракон внутри снова довел себя до полусмерти.
На сердце у Шэнь Цинчжо царил полный хаос, когда он вдруг поднял голову и обнаружил, что его барьер разрушен.
В этот момент к нему направлялся Демонический зверь десятого ранга.
Высшей ступенью для демонических зверей был десятый ранг, и этот зверь явно достиг уровня, когда мог обрести зачатке разума и почти превратиться в демона.
Демонические звери, у которых развилась демоническая душа, способны принимать человеческий облик.
Этому же самую малость не хватало.
Однако те, кто пробился наверх шаг за шагом с самого низкого звериного уровня, сильно отличались от тех, кто рождался демонами. Их боевая мощь превосходила обычную не на один и не на два порядка.
Он впервые делал нечто подобное: бушующее пламя смешалось с толстым слоем снега, и вскоре от всего места остались лишь пепел и клубящийся повсюду дым.
Ци Яньнянь!
Шэнь Цинчжо убрал меч, его ладони под длинными рукавами невольно сжались в кулаки.
С того момента, как зверь смог разорвать его барьер, Шэнь Цинчжо понял, что не сможет с ним тягаться.
Старый глава семьи Шэнь договорил, дверь с грохотом захлопнулась, и вокруг воцарилась кромешная тьма. Неизвестно, из чего была сделана эта комната, но Шэнь Цинчжо никак не удавалось ее пробить.
Стоило ему с помощью Силы Сюань отойти недалеко, как путь ему преградило мощное давление.
Шэнь Цинчжо не понимал, почему тот снова ушел.
Он вполне мог уйти отсюда целым и невредимым, но стоило ему сбежать, как в опасности оказался бы находившийся внутри Ци Е.
Шэнь Цинчжо выдержал с ним с десяток ударов — к счастью, мощь ледяного клинка оказалась немалой, и признаков поражения пока не наблюдалось. Но продолжай он сражаться и дальше, Шэнь Цинчжо знал, что неизбежно проиграет.
Он торопливо зашагал назад и, вопреки ожиданиям, обнаружил, что повсюду — на стенах, на полу, на одеялах — была кровь, а Ци Е исчез.
Нет, уже поздно...
Обнажение меча означало пролитие крови, и Шэнь Цинчжо обычно не прибегал к нему.
Шэнь Цинчжо впервые почувствовал себя настолько беспомощным.
— Внук мой, куда собрался?
Характер Ци Яньняня был не таков, чтобы проворачивать подобные дела.
Шэнь Цинчжо направился наружу и перед уходом одним взмахом Силы Сюань сжег дотла всю усадьбу.
Шэнь Цинчжо содрогнулся от ужаса: с его уровнем культивации он оказался не в силах даже пошевелиться под воздействием столь подавляющего давления.
Внезапно сражавшийся с ним в ожесточенной схватке десятиранговый великий Демонический зверь замер.
Этот человек... неужели дед оригинала?
Зверь внешне напоминал огромную птицу дапэн, но был гораздо крупнее, с могучими крыльями, а его оперение цвета вороненого золота выглядело так, будто за ним тщательно ухаживали — оно ярко блестело и переливалось.
Почему Старый глава семьи Шэнь внезапно вышел из уединения и запер его здесь, и куда делся сам?
А еще Хуанфу Ин — неужели он действительно убьет Ци Е?
Нет, теперь к этому добавился еще и Дворец Холодной Луны, поговаривают, что объявились даже ректор Ли из Академии Цанлань и его собственный наставник...
При мысли о той залитой кровью стене у Шэнь Цинчжо затылок покрылся мурашками, а в груди зародился глубокий, всепоглощающий страх.
Затем Шэнь Цинчжо вновь оказался заперт Старым главой семьи Шэнь.
Шэнь Цинчжо никогда прежде не видел Демонических зверей десятого ранга.
Он покинул место, которое Ци Яньнянь использовал, чтобы заманить его в ловушку.
Не успел Шэнь Цинчжо обдумать это как следует, как этот человек увлек его за собой. При абсолютном превосходстве в силе у Шэнь Цинчжо не оставалось ни малейшего шанса на сопротивление.
Вместе с ним прибыл и Ци Яньнянь.
Ци Е теперь мог рассчитывать только на него, он больше не мог допустить, чтобы Ци Е пострадал...
Шэнь Цинчжо не смел больше раздумывать и изо всех сил попытался помешать зверю обнаружить Ци Е.
Затем, столь же стремительно, как и появился, зверь удалился.
Впрочем, когда чудище двинулось в эту сторону, Шэнь Цинчжо все же вытащил меч и встал у него на пути.
Он никак не ожидал, что угодил в ловушку Ци Яньняня.
Шэнь Цинчжо внезапно охтило дурное предчувствие.
Перед ним стоял седовласый старец в одеяниях цвета ясного неба.
Руки Шэнь Цинчжо дрожали, но в сердце царили лишь бескрайний холод и ледяной мороз.
Но неужели Ци Яньнянь, как бы он ни заявлял о своей ненависти к Ци Е, был готов пожертвовать собственной жизнью ради его убийства?
Шэнь Цинчжо был охвачен тревогу, сжигавшей его изнутри.
Он быстро достал магический артефакт для слежки и увидел, что Ци Е и впрямь забрал Хуанфу Ин.
Шэнь Цинчжо все еще сжимал в руке меч, кончик которого был окрашен капелькой крови зверя, и стоял ошеломленный, бледный лицом, прямо посреди двора.
Когда его привели обратно, подготовка к празднованию дня рождения в семье Шэнь, о которой он сам же и распорядился, еще продолжалась, и вокруг царило праздничное оживление.
— Внук мой, ты еще слишком молод, так поучись же уму-разуму в этом месте!
У Демонических зверей не было человеческого разума, они жили тем, что истребляли сородичей и пожирали людей, и чем выше был ранг зверя, тем свирепее он становился.
Сердце Шэнь Цинчжо оледенело.
Ци Е продолжал причинять себе боль, но к моменту, когда вошел Хуанфу Ин, жар в его теле уже спал.
Однако он потерял слишком много крови, боль почти лишала его сознания, и противостоять подготовившемуся заранее Хуанфу Ин у него уже не оставалось сил.
— Ваше Высочество Наследный принц, вы уже поймали демона, только не забудьте о том, что обещали мне — моя жизнь теперь в руках Вашего Высочества!
Ци Яньнянь низко согнулся в пояснице и, сложив руки перед грудью, взмолился перед Хуанфу Ином.
Перед началом плана Хуанфу Ин пообещал Ци Яньняню, что поможет ему найти способ разорвать Обещание Общей Судьбы, и только после этого покончит с этим Демоническим семенем.
Хуанфу Ин держался торжественно и сурово, а от всей его фигуры веяло непререкаемым величием.
— Глава семьи Ци может быть абсолютно спокоен: мой наставник — первый человек в Поднебесной, для него нет ничего невозможного.
Мало кто в мире знал, что легкий и свободный, словно ветер, и вольный путешествовать повсюду глава Дворца Холодной Луны некогда брал Хуанфу Ина в ученики.
Всем своими навыками Хуанфу Ин был обязан не только учителю, с детства обучавшему его грамоте и боевым искусствам, но и редким наставлениям главы Дворца Холодной Луны.
Одно мимолетное указание главы Дворца Холодной Луны стоило ему трех-пяти лет упорных тренировок.
Этот десятиранговый зверь дапэн также был выращен главой Дворца Холодной Луны.
В императорской темнице.
Повсюду царила сырость, здесь томились различные орудия пыток и содержались преступники, доведенные мучениями до неузнаваемости и умоляющие о скорой смерти.
Холодный и надменный голос Хуанфу Ина прозвучал с высоты его положения, и он сделал жест рукой стоявшим позади стражам Сюань:
— Бросьте его внутрь, главное — чтобы не помер.
— Есть! — отозвались те.
Стражи Сюань подчинились, но, глядя на Ци Е в форме демонического дракона, не решались даже подступиться к нему: сколько раз они пытались протянуть руки, но в последний момент испуганно отдергивали их назад.
— Никчемные твари! — нетерпеливо выругался Хуанфу Ин и лично бросил Ци Е внутрь.
На полу стояла липкая вода, кишмя кишевшая водяными червями — стоило хоть одному из них забраться на тело, как он принимался высасывать человеческий мозг и внутренности. Эта напасть была создана специально для истязания тех, кого заточили в подземелье.
Чтобы Ци Е не смог сбежать, клетку для него изготовили по индивидуальному заказу, совершенно не похожую на камеры остальных узников.
У Хуанфу Ина издавна имелся богатый арсенал изощренных методов пыток, о чем прекрасно знали те несчастные, которым выкалывали глаза, отрезали языки или лишали ног, но даже лишить себя жизни они не могли.
Закон джунглей был привычным порядком этого континента, особенно для того, кто занимался его положение и крепко держал в руках бразды правления Государством Юнь.
Хуанфу Ин смотрел на угасающее Демоническое семя в воде: вода уже скрыла его с головой, а тело облепили полчища водяных червей.
Хуанфу Ин усмехнулся и повернулся к дрожавшему у входа в темницу Ци Яньняню:
— Господин Ци, вы же говорили, что готовы ради высшей справедливости пожертвовать даже самыми близкими? Как насчет того, чтобы сейчас отрубить ему хвост?
С этими словами он поднял с пола меч и вложил его в руки Ци Яньняню.
Ци Яньнянь тяжело дышал, едва не оседая на землю.
Хуанфу Ин с растущей усмешкой надвигался на него:
— Что же, господин Ци все еще помнит, что он его сын, и рука не поднимается?
Ци Яньнянь глядел на чудовище в водной темнице и дрожащими руками принимал клинок.
В нынешнем состоянии Ци Е его хвост заменял ему обе ноги, а лишись он ног...
Ци Яньнянь яростно покачал головой.
Какое ему дело до того, есть ли у Ци Е ноги? Как только Обещание Общей Судьбы между ним и Ци Е будет разорровано, Ци Е все равно был обречен на смерть!
У него нет такого сына, как Ци Е!
Дрожащий Ци Яньнянь широко распахнул налитые кровью глаза. Неужели шестнадцать лет назад... та презренная женщина, носившая под сердцем ребенка, уже тогда знала, что наступит этот день, и именно поэтому связала его жизнь с жизнью Ци Е?..
Она давным-давно знала, что Ци Е — Демоническое семя...
Крепко сжав меч обеими руками, Ци Яньнянь шаг за шагом направился к водной темнице. Подойдя ближе, он высоко занес клинок и обрушил его вниз.
Однако в тот момент, когда меч должен был вонзиться в тело Ци Е, клинок выскользнул из рук Ци Яньняня, отброшенный мощнейшей, превосходящей его собственной силой, и с тяжелым стуком рухнул на землю.
Черный дракон, до этого неподвижно лежавший в воде, открыл глаза. Его багровые зрачки пылали безумием, и он медленно начал принимать человеческий облик.
Его тело было сплошь покрыто кровью, особенно голова и руки. Когда он поднимался из воды, одежда на нем промокла насквозь, а вода в темнице превратилась в кровавое зарево.
Ци Е поднялся со дна, а водяные черви тут же подохли и плотным слоем всплыли на поверхность воды в темнице. Юноша излучал такую густую злобу и кровожадность, будто явился прямиком из путей Ашмары, и шаг за шагом ступал по багровой воде.
Ци Яньнянь еще не успел подняться с пола, как от увиденного им ужаса у него затряслись поджилки, и он, спотыкаясь и падая, забился за спину Хуанфу Ину.
— Неблагодарный ублюдок! Я, глава семьи, рано или поздно собственноручно порублю тебя на куски!
Хуанфу Ин достал свой магический артефакт. Он предпочитал ближний бой, и его главным оружием были парные молоты-метеоры, добытые им в Древней гробнице Государства Лэй.
Сотня императорских смертников в черных доспечах и с мечами наголо встала перед ним.
Хуанфу Ин скомандовал:
— Пока он жив, взять его любой ценой!
Все смертники разом бросились в атаку.
В следующее мгновение темницу заволосло кровавым туманом, и от людей не осталось даже тел.
Огромная водная темница разлетелась в щепки, и бесчисленные свирепые преступники сорвали двери и бросились в бегах.
Ци Яньнянь трясся всем телом, выбираясь с пола, — похоже, он уже лишился рассудка от страха:
— Ваше Высочество, что же нам теперь делать?
Уровень культивации Ци Яньняня едва достигал среднего слоя Ранга Лазурного Сюань, перед лицом Ци Е он не представлял собой абсолютно ничего, и сейчас сильнейшим среди них оставался лишь Хуанфу Ин.
— Заткнись! — потеряв терпение, злобно рявкнул на него Хуанфу Ин и, вскинув парные молоты, бросился на Ци Е.
В последнее время его культивация вновь продвинулась вперед, в то время как Ци Е, несмотря на непонятную причину его преображения, явно находился на исходе сил.
Хуанфу Ин вступил с ним в отчаянную схватку, но никак не ожидал, что в конце концов окажется совершенно не ровня Ци Е: демоническая энергия, многократно превосходившая его собственную, вдавила его в землю на колени, и из его рта хлынул густой поток крови.
Глаза Ци Е пугающе покраснели, и он продолжал неумолимо приближаться. Казалось, он вовсе не замечал собственной неиссякаемо сочившейся крови, словно онемев и ничего не чувствуя. Он не уворачивался и не отступал, словно боль была ему незнакома, и принимал всем телом удары усеянных золотыми шипами молотов Хуанфу Ина, оставляя за собой на земле длинный кровавый след.
Он уже давно никого так не убивал.
Внезапно Ци Е вспомнил слова Шэнь Цинчжо.
Если Шэнь Цинчжо узнает, сколько людей он убил, не разочаруется ли он в нем?
Ци Е опустил взгляд на собственные руки, перепачканные кровью и грязью, и в этот момент ему безумно захотелось, чтобы Шэнь Цинчжо снова погладил его.
Нет...
В ужасе Ци Е замотал головой, отчаянно сопротивляясь: Шэнь Цинчжо не может отвернуться от него, нельзя...
Охваченный жаждой убийства, Ци Е двинулся на Ци Яньняня и Хуанфу Ина. Лицо Ци Яньняня исказилось от целой гаммы чувств, а штаны внизу вмиг стали мокрыми — он от страха обмочился прямо перед собственным сыном.
Однако стоило рассудку вернуться к Ци Е, как, подойдя к обоим вплотную, он застыл со страшным, мертвенно-бледным лицом и, дрожа всем телом, бросился прочь.
Спустя долгое время после побега Ци Е, Ци Яньнянь всё еще не мог прийти в себя и даже забыл, как подобает человеку подняться на ноги. Заметив, что Хуанфу Ин, опираясь руками о землю, поднимается, чтобы броситься в погоню, он поспешно подполз к нему и вцепился в его сапог:
— Ваше Высочество, Ваше Высочество...
Хуанфу Ин с отвращением отшвырнул его ударом ноги:
— Проваливай!
Но сбежать Ци Е было не суждено.
Возможно, из-за огромной потери крови у него все сильнее кружилась голова, мир перед глазами то и дело погружался во тьму, едва позволяя ему разомкнуть веки, и он раз за разом падал на землю.
Он снова поднимался и, словно слепая муха, метался из стороны в сторону, круша попадавшиеся на пути деревья и глинобитные стены. Он не знал, станет ли Шэнь Цинчжо снова возиться с ним, но сейчас ему хотелось лишь одного — как можно скорее отыскать Шэнь Цинчжо и вернуться к нему.
Пусть Шэнь Цинчжо ругает его и наказывает как угодно — лишь бы быть рядом.
Снег снова усилился, огромные хлопья падали с неба, мгновенно скрывая под собой и следы его шагов, и пролитую на землю кровь.
В этот момент мощный удар невиданной силы обрушился прямо на него.
Старый глава семьи Шэнь внезапно возник перед ним и сверху вниз бросил презрительный взгляд на распростертого на земле Ци Е, похожего на выброшенную ненужную тряпичную куклу.

Комментарии

Загрузка...