Дел у Шэнь Цинчжо во дворе и за его пределами было по горло, но, воспользовавшись тем, что солнце еще не село, он направился в Бамьюзовый дворик — к жилью старшей мисс семьи Шэнь.
Шэнь Цинчжо считал, что раз уж он занял чужое тело, то по всем законам совести и здравого смысла обязан навестить эту женщину, приходящуюся ему матерью лишь по имени.
Как он и воображал, это оказалась необыкновенно кроткая и прекрасная дама.
Шэнь Сихуань носила простое бирюзовое платье, вовсе не подобающее роскошному наряду старшей барышни. Ходили слухи, что десять лет назад она сама потребовала переселить её сюда, в самую глухую и отдаленную часть усадьбы Шэнь.
Под стать своему имени, эта женщина обладала благородной и изящной внешностью и, судя по всему, любила тишину. Когда Шэнь Цинчжо пришел, её изящные, подобные молодым побегам бамбука пальцы как раз держали кисть, переписывая священные тексты.
Заметив появление Шэнь Цинчжо, она не выказала бурных эмоций и лишь почтительно улыбнулась ему.
Шэнь Цинчжо сперва подумал, что ему померещилось, однако дальнейшее поведение этой матери — в котором явное уважение явно перевешивало материнскую нежность — лишь сильнее оттолкнуло его, создавая ощущение холодной отчужденности.
Словно они были вовсе не матерью и сыном.
Шэнь Цинчжо невольно задался вопросом: неужели прежний владелец тела точно так же общался со своей матерью? И вообще, каким человеком был этот прежний Шэнь Цинчжо?
В глазах Шэнь Цинчжо больше не было прежней мягкости, их подернутая инеем гладь источала лишь пронзительный холод.
— Я лишь знаю, что с малых лет он был несчастным человеком, который никогда никому не причинял зла. То, кем человек рождается, не его выбор, и это по меньшей мере несправедливо по отношению к нему.
Хуанфу Ин взмахнул рукавом и спрыгнул с конька крыши.
Хуанфу Ин.
— Что такое демон?
С этими словами он с силой выдернул руку обратно.
Лишь он один видел боль и страх Ци Е.
На стене из глазурованного кирпича Хуанфу Ин, облаченный в темно-красные мантийные одежды с вышитыми черными драконами, стоял к нему спиной. Очевидно, он заранее рассчитал, когда тот будет проходить мимо, и поджидал здесь.
В поле зрения открылся идеальный порядок.
Хуанфу Ин нахмурил острые, словно мечи, брови и, перехватив Шэнь Цинчжо за руку, не дал ему уйти.
Он даже воображал, что на этот раз Шэнь Цинчжо встанет на его сторону.
— Увидев вас на дворцовом пиру, я так и не смог забыть этот миг, — произнес Хуанфу Ин полные страсти слова, не совершая при этом никаких лишних движений, и чеканно, безапелляционно отчеканил: — Стань Супругой наследного принца этого дворца.
В первый раз это случилось ночью, и он ничего не разглядел, но и сейчас стояла ночь. Оба раза Шэнь Цинчжо волновал исключительно Ци Е, и он даже не заметил, что на самом деле отравлен.
— Если тебе нужна Пилюля Возвращения Истоков, этот дворец может её дать.
Хуанфу Ин неизвестно когда извлек из рукава пилюлю. Он откупорил флакон: и по цвету, и по степени зрелости эта пилюля намного превосходила ту, что была сегодня во Дворце Холодной Луны, и без малейших колебаний протянул её юноше.
Шэнь Цинчжо холодно встретился с ним взглядом и, услышав это, отвел глаза.
Сдвинутые темные брови Хуанфу Ин не расслаблялись с самого начала; он издал похожий на самоуничижение смешок, а его лицо исказилось от предельного гнева.
Последние крохи улыбки исчезли с лица Шэнь Цинчжо. Почувствовав тяжесть чужой руки на своем запястье, он нахмурился еще сильнее.
Почему?
Шэнь Цинчжо вернулся туда, где оставил Ци Е: внутри горел свет, но никаких следов человека или дракона заметно не было.
— Лучше бы так оно и было. Ваше Высочество, ступайте своей дорогой, провожать не стану.
С этими словами в воздухе стремительно полоснула ярко-синяя вспышка магической силы. Шэнь Цинчжо не мог больше ждать и, пустив в ход Силу Сюань, помчался назад.
Когда он вышел наружу, уже совсем стемнело, деревья отбрасывали зловещие тени, и вокруг завывал ветер.
— Когда Ваше Высочество пожаловал в гости, почему не предупредил заранее? Если мы окажем королевской особе дурной прием, семья Шэнь за это не ответит, — произнес Шэнь Цинчжо.
Шэнь Цинчжо холодно ответил:
— Теперь Ваше Высочество знает мою позицию. А раз вы пришли из-за Ци Е, прошу, верните его мне.
— Ты сочувствуешь ему? — спросил Хуанфу Ин.
Шэнь Цинчжо замер у входа. Лунный свет падал на него, окутывая ледяной аурой, и он с силой распахнул дверь.
Шэнь Цинчжо отдернул руку назад, отказываясь брать.
— Цена, которую предлагает Ваше Высочество, слишком высока. Оставьте Пилюлю Возвращения Истоков при себе.
Яд Ци Е.
Позади Хуанфу Ин сжал кулаки так, что ногти впились в мякоть ладоней до крови.
— Разве ты не знаешь? Этот дворец абсолютно бессилен против него.
— Ваше Высочество, — Шэнь Цинчжо стоял у подножия городской стены, не поднимая головы и глядя прямо перед собой на ночной пейзаж.
Шэнь Цинчжо действовал решительно и без промедления.
И он, Хуанфу Ин, когда-либо оказывался в столь жалком положении?
— Да.
Пусть это и не грозило ему смертельным исходом... Выплеснув эмоции, Хуанфу Ин совладал с разумом и принялся спешно перекрывать точки на теле, чтобы выгнать яд. В прошлый раз он проявил беспечность, не зная, что всё тело демонического семени пропитано ядом, к которому нельзя прикасаться. На сей раз он явился во всеоружии, но все равно потерпел сокрушительное поражение.
Шэнь Цинчжо слегка усмехнулся, словно услышал невероятно забавную шутку.
Лишь теперь Шэнь Цинчжо заметил на теле Хуанфу Ин следы недавней схватки и остаточные следы ци Ци Е.
Быть может, их отношения уже нельзя было описать простым словом «сочувствие».
Если бы он действительно обладал способностью забрать демоническое семя, всё выглядело бы совсем иначе.
Не бывает же добрых дел без скрытого умысла. Разумеется, Хуанфу Ин и не думал оказывать ему бескорыстные услуги. Шэнь Цинчжо перешел сразу к делу:
— Если я приму эту пилюлю, какова будет цена?
Покинув Бамьюзовый дворик, Шэнь Цинчжо вновь столкнулся с незваным гостем.
Хуанфу Ин продолжал настаивать:
— Ты до сих пор веришь Ци Е? Он далеко не сама добродетель, он — самое злобное порождение этого мира!
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: внутри кто-то есть.
Шэнь Цинчжо в задумчивости подошел ближе, и как только он остановился у постели, из-под одеяла показалась голова, увенчанная длинными рогами.
Ци Е понял, что Шэнь Цинчжо вернулся, еще до того, как тот вошел. Его испугал исходивший от юноши холод, и, заметив, что тот молчит, он в трепете выбрался из постели.
— Я хотел согреть кровать, чтобы, когда ты вернешься, мог сразу лечь спать. — Обратившийся в черного дракона Ци Е опустил голову, не смея поднять на него глаз.
Внезапно Шэнь Цинчжо тихонько рассмеялся, и принесенная им с собой ледяная студень тут же рассеялась.
— Глупышка.
Шэнь Цинчжо погладил его по шее и туловищу:
— Разве ты не знаешь, что сам по себе ледяной? Согревая постель таким образом, ты её, часом, не остудил?
Черный дракон потерся о его руку:
— Прости.
— Я люблю потеплее и совсем позабыл, что от меня самого никакого тепла.
Сказав это, он выглядел слегка удрученным.
Шэнь Цинчжо покачал головой, выражая безграничное терпение и смирение. С улыбкой он произнес:
— Ладно, давай-ка я сам.
Закончив говорить, он быстро устроился на постели, сбросил наброшенный на плечи плащ и, прислонившись спиной к изголовью, протянул руку черному дракону.
Пока Ци Е был человеком, Шэнь Цинчжо еще сдерживал себя, опасаясь, что какие-то жесты могут показаться неуместными. Но теперь, когда Ци Е находился в облике дракона, в его глазах он даже человеком не считался, а потому отпала всякая необходимость в сдерживании.
Хотя сам он находил удивительным то, как здоровый человек мог превратиться в дракона.
Черный дракон переполз через его ноги и колени, осторожно прижавшись головой к груди Шэнь Цинчжо и обвив его руку хвостом.
Делал он это так легко и невесомо, что стоило Шэнь Цинчжо лишь шевельнуться, как дракон тут же в ужасе разжимал кольца.
Хотя Шэнь Цинчжо только что пришел с мороза, стоило им прижаться друг к другу, как стало очевидно: от самого Шэнь Цинчжо исходит куда больше тепла. Прильнув к этому источнику, Ци Е жадно алкал еще большего.
Внезапно в руке Шэнь Цинчжо материализовался предмет — та самая Пилюля Возвращения Истоков. Он поднес её к губам черного дракона:
— Ну же, открой рот.
Ци Е не знал, что это такое, но раз давал Шэнь Цинчжо, послушно приоткрыл пасть и проглотил.
Проглотив пилюлю, он жалобно уставился на него темно-красными глазами, словно безмолвно жалуясь:
— Не вкусно.
Горько.
Шэнь Цинчжо потрепал его за рога:
— Это Пилюля Возвращения Истоков, она и не должна быть вкусной. Зато завтра я отведу тебя отведать чего-нибудь хорошего.
Произнеся это, Шэнь Цинчжо вскинул руку, и вместе с движением его ладони взметнулась бледно-синяя Сила Сюань. Ци Е не успел даже испугаться, как в тот же миг утратил способность двигаться, а его длинное драконье тело вытянулось на груди юноши.
Ци Е поднял тяжелые веки и испуганно уставился на него.
Еще больше потоков нежно-голубой магической силы окутали его со всех сторон. Пальцы Шэнь Цинчжо легко и плавно скользнули по его телу, и по мере этих прикосновений в глазах черного дракона отражалась череда самых разных чувств.
Изменения происходили и с его телом: в тех местах, где касалось голубое сияние, чешуя теряла свою первоначальную гладкость, вздымаясь неровными складками, и прямо у основания хвоста обнажалась длинная, узкая, пугающая рана.
В тот самый момент, когда чары спали, комнату пронзил отчетливый запах крови. Следом, подобно разбитому хрупкому зеркалу, рухнуло всё прежнее умиротворение, и по полу разлетелись вещи.
Шэнь Цинчжо даже не взглянул на них и, легко нахмурившись, спросил:
— Ты ведь собирался дождаться меня, пока я усну, так почему же скрыл, что ранен?
Черный дракон задрожал от страха. По его телу непрерывным потоком струилось тепло, и Ци Е внезапно обнаружил, что вновь обрёл способность двигаться. Приподнявшись перед Шэнь Цинчжо, он вытянул шею на высоту, позволяющую поравняться с рукой юноши.
Ци Е задрал голову, явно истолковав намерения Шэнь Цинчжо превратным образом.
Он слишком плохо понимал, как Шэнь Цинчжо относится к нему в таком обличье, и смертельно боялся оказаться выброшенным на улицу. Заметив суровое выражение на лице юноши, он испытывал страх, но не отвёл глаз, глядя прямо на него:
— Бей меня, наказывай как угодно!
Шэнь Цинчжо как раз размышлял о характере его ранений, но, услышав это, остолбенел, а его мягкие пальцы невольно сжались.
— Когда это я тебя бил? К чему такие мысли?
Ци Е выглядел исполненным трагического мужества, готовым признать любую вину, но, увидев, что Шэнь Цинчжо остается неподвижен, впал в минутное замешательство.
Неужели этого недостаточно?
Раз уж Шэнь Цинчжо всё равно всё узнал, тогда...
Глядя на него, Ци Е истово произнес:
— Ты даже можешь убить меня!
Только бы не прогоняй.
Все вокруг жаждали его смерти, но если это сделает Шэнь Цинчжо, он согласен.
У него ничего не осталось, но он готов отдать Шэнь Цинчжо абсолютно всё, включая собственную жизнь.
Прекрасные ясные глаза Шэнь Цинчжо расширились от изумления. Не понимая, почему обстановка вдруг приняла такой оборот, он с удивлением повысил голос:
— Что ты такое говоришь?!
С этими словами Шэнь Цинчжо уложил его обратно на постель, поднялся на ноги и перед уходом бросил последний взгляд на рану на хвосте черного дракона. Опасаясь, что тот снова причинит себе вред, он приказал командным тоном:
— Сиди здесь и никуда не уходи, я пойду поищу лекарства.
Шэнь Цинчжо ушел так быстро, что Ци Е даже не успел броситься следом и обвиться вокруг него, как комната опустела.
Охваченный паникой Ци Е окинул взглядом разгромленную комнату, и ужас изгнания заполнил всё его существо. Это ощущение было куда мучительнее, чем если бы Шэнь Цинчжо лишил его жизни.
Безграничный холод хлынул изнутри наружу, и Ци Е свернулся крошечным клубочком, в исступлении ударяясь головой о собственный хвост, чтобы боль помогла ему оставаться в сознании.
Он ненавидел себя.
И еще больше страшился того, что в таком виде станет ненавистен Шэнь Цинчжо.
В этот миг дверь снова отворилась.
Ци Е вскинул голову и увидел струящийся внутрь свет, за которым к нему направлялся Шэнь Цинчжо — белоснежный и безупречный, словно сошедший с небес бессмертный небожитель.
Ци Е опешил: Шэнь Цинчжо и впрямь вернулся?
Конечно же. Это обитель Шэнь Цинчжо, и если кому-то и надлежало уйти, так это ему самому.
Ци Е гадал, что же скажет Шэнь Цинчжо, но тот не произнес ни слова. Подойдя прямо к нему, он стал бережно распутывать его запутавшееся в узел тело и обеими руками приподнял раненый хвост.
Достав флакон с мазью и откупорив его, Шэнь Цинчжо на мгновение замер, прежде чем высыпать порошок на рану, и произнес:
— Лекарство может немного щипать, я постараюсь поаккуратнее.
Ци Е замер и медленно повернул голову.
— Ты по-прежнему хочешь обнять меня? — спросил Шэнь Цинчжо.
Ци Е попытался представить, как именно выглядит объятие в таком положении, но долго не решался двинуться.
— Тогда я начинаю.
Лекарственный порошок сыпался крошечными порциями. Шэнь Цинчжо действительно действовал чрезвычайно бережно, и его прикосновения напоминали скольжение птичьего пера. Сама по себе медицина обладала мощным раздражающим действием, но Ци Е давно привык к боли, и это испытание не казалось ему тяжелым.
Он даже желал, чтобы прикосновения были чуть сильнее.
Если Шэнь Цинчжо продолжит мазать его столь невесомо, он вовсе перестанет ощущать тепло его рук.
Они молча сидели друг напротив друга, и в комнате долго царила тишина.
Шэнь Цинчжо держал этот хвост, кончиками пальцев аккуратно распределяя целебный порошок по краям зияющей раны. Глядя на вывернутое от глубокого пореза мясо, он чувствовал, как собственное сердце сжимается от боли.
По сравнению с тем, как тяжело тот метался, когда он только вошел, сейчас черный дракон тихо и неподвижно лежал у него на коленях, всецело доверяя себя его воле и ведя себя до крайности послушно.
Внезапно черный дракон, до этого не издаввший ни звука, глухо застонал.

Комментарии

Загрузка...