Шэнь Цинчжо нервничал:
— Я делаю больно? Скажи мне, я буду действовать еще аккуратнее.
Лежащий у него на коленях Черный Дракон слегка заерзал, пытаясь вытащить хвост.
Шэнь Цинчжо придержал его:
— Погоди еще немного, я еще не закончил мазать мазь.
Ци Е очень тихо, с прежним страхом в голосе, произнес:
— Я натворил плохих дел, ты правда не станешь меня бить?
Шэнь Цинчжо небрежно ответил:
— Что за дурные дела такие страшные, за которые нужно бить? Или, по-твоему, я такой свирепый?
Черный Дракон обиженно протянул:
— Я подрался с Хуанфу Ином.
— Мм, и он тебя ранил.
Ци Е добавил:
— Он пострадал сильнее меня, я его тоже ранил.
Услышав это, тяжело и мрачно лежавшее на сердце Шэнь Цинчжо уныние немного рассеялось, и он легонько потрепал хвост там, где не было ран:
— Это была самооборона, а не плохие дела.
Спустя долгое время маленький дракон наконец соизволил выпустить его палец. На коже осталась капелька его слюны, и Ци Е, только задним умом сообразив, что он сейчас сделал, до смерти испугался, как бы Шэнь Цинчжо им не побрезговал, и снова придвинулся ближе, высунув крошечный язычок, чтобы облизать все до сухости.
— Ты не можешь принять человеческий облик, но тело не стало чувствовать себя лучше? — спросил Шэнь Цинчжо.
Изначально он раздобыл Пилюлю Возвращения Истоков именно для того, чтобы Ци Е смог укрепить душу, научился свободно управлять своим телом и впредь не испытывал таких мучений.
В конце концов, если что, он найдет другой способ помочь Ци Е.
Ци Е яростно закивал и, как велел Шэнь Цинчжо, направил ци к своему даньтяню. Неудивительно, что он только что ощущал приятное тепло — оказывается, Шэнь Цинчжо уже тогда помогал ему.
Однако на сердце у Ци Е вдруг стало холодно, и изогнутое, приподнятое тело резко опустилось.
Шэнь Цинчжо на мгновение замер, коснулся его беспокойно ерзающей головы и с улыбкой произнес:
— Мм, я тоже очень тебя люблю.
Шэнь Цинчжо смотрел на него взглядом, полным ожидания.
— Ну как ощущения? — спросил Шэнь Цинчжо.
Уменьшившись в размерах, Черный Дракон замахал хвостом и, словно хвастающийся своими заслугами питомец, взобрался на ладонь Шэнь Цинчжо.
Он накопит не только на Пилюлю Возвращения Истоков, он скопит еще больше и все отдаст Шэнь Цинчжо!
Шэнь Цинчжо наблюдал, как тот управляет ци, даже не подозревая, о чем думает Ци Е, и видел, как тело огромного черного дракона свернулось кольцами, испуская мягкое сияние.
Шэнь Цинчжо и подумать не мог, что способен вести себя так по-детски, но игра с Ци Е затянула его с головой.
Нет, обычные питомцы не понимают человеческой речи, а Ци Е ради него учится готовить, ждет, пока он уснет, в минуты страха жмется к нему и крепко обнимает. Шэнь Цинчжо чувствовал — они как близкие по духу братья.
Не дожидаясь, пока Ци Е заговорит, Шэнь Цинчжо опустил руки, подхватил маленького дракона и, поднеся к груди, улыбнулся так мягко, насколько это было возможно:
— Я старше тебя на два года, назови меня братом, хорошо?
Шэнь Цинчжо совершенно не волновало это:
— Завтра велю слугам все убрать.
Ци Е не смел поднять глаз:
— Я ведь еще и все вокруг тебя разломал.
Неизвестно почему, но после превращения в дракона он стал еще сильнее бояться, что Шэнь Цинчжо бросит его. Этот страх пронизывал изнутри и снаружи, не отпуская ни на секунду, стоило Шэнь Цинчжо пропасть из виду хоть на мгновение, как он терял всякий покой.
— Но ведь он Наследный принц, — возразил Ци Е.
Однако примерно через два часа Черный Дракон замер и с унылым, виноватым видом пополз к нему.
Маленький дракон внимательно вглядывался в выражение лица Шэнь Цинчжо и, заметив, что тот вовсе не выглядит сердитым, взобрался выше — на плечо Шэнь Цинчжо, пробрался с шеи к самому лицу и принялся тереться о его щеку.
Ци Е все еще не верил:
— Ты правда не злишься?Шэнь Цинчжо:
— Я только что помог тебе ускорить усвоение Пилюли Возвращения Истоков, которая была у тебя внутри. Попробуй направить ци и впитать её, посмотрим, будет ли толк.
Ци Е покачал головой, чувствуя, как в теле внезапно забурлила неисчерпаемая сила. Затем его тело резко качнулось и уменьшилось в бесчиснное количество раз: фигура, которая изначально была даже выше Шэнь Цинчжо, сжалась до размеров всего лишь ладони.
Ци Е без всяких церемоний подскочил к нему, обвился вокруг пальца Шэнь Цинчжо кольцо за кольцом, а оставшейся частью обвился вокруг его руки, обхватил кончик изящного нефритового пальца, засунул его себе в рот и принялся то посасывать, то покусывать.
Ци Е пробормотал:
— Ты мне так нравишься, я влюбился в тебя с самого первого взгляда.
Завершив это, он даже не убрал хвост со своего тела, а вместо этого взял самого Ци Е на руки, обняв за шею:
— Если бы ты действительно пострадал и при этом ничего не предпринял, вот тогда бы я разозлился.
Шэнь Цинчжо:
— Я должна была испугаться его?
Ци Е продолжал упоенно и беспорядочно тереться о него, а когда чья-то рука опустилась ему на макушку, он стал тереться уже о ладонь. Вдруг он поднял голову и увидел, что Шэнь Цинчжо смотрит на него с легкой, едва заметной улыбкой.
Ци Е взволнованно произнес:
— Кажется, я могу себя контролировать!
Маленький дракон с поразительным послушанием устремился за тем точеным пальцем. Рука Шэнь Цинчжо была тонкой и длинной, теплой и мягкой, в будничные дни о ней заботились наилучшим образом, и на ней не было ни единого мозоля.
Шэнь Цинчжо:
— Как думаешь, мы похожи на старшего и младшего братьев?
Ци Е знал, что эту Пилюлю Возвращения Истоков Шэнь Цинчжо достал с огромным трудом, потратив сто тысяч золотых. Вспоминая вкус пилюли, только-только попавшей ему в горло, он больше не находил его противным и про себя подумал, что в будущем непременно накопит много денег и вернет их Шэнь Цинчжо.
Ей тоже очень нравился такой Ци Е — тот, что льнет к ней, словно она завести себе красивого и послушного питомца.
Шэнь Цинчжо ведь говорила, что ей нравится, когда он становится поменьше.Шэнь Цинчжо с радостью смотрел на маленького дракона у себя на ладони, чуть повыше приподнял руки и, испытывая такое же сильнейшее волнение, протянул ему один палец, дразня крошечного дракончика.
Ци Е обиженно протянул:
— Я всё ещё не могу превратиться обратно.
Он так и знал: то, что Шэнь Цинчжо называл любовью, совсем не то же самое, что его собственная любовь.
Но если не получается вернуть только истинный облик, а во всём остальном есть польза, то это ещё куда ни шло.
Пока Ци Е отвлёкся, Шэнь Цинчжо забинтовал последний участок, аккуратно затянув белую марлевую повязку на хвосте Черного Дракона и завязав её узлом.
Укус Ци Е был совсем не сильным, боли он не чувствовал, но от него разливалось сладкое, щекотное ощущение. Во рту у маленького дракона было мягко — пожалуй, это самое теплое место на всём драконьем теле.
Шэнь Цинчжо чувствовал, что Пилюля Возвращения Истоков всё-таки подействовала.
Он хотел совсем не такой любви, а...
Ци Е думал, что слишком жаден.
Шэнь Цинчжо и так дал ему более чем достаточно.
В ноздрях стоял запах Шэнь Цинчжо, а на теле красовался завязанный им бантик. Ци Е снова пошевелил хвостом, прижался мордочкой к его ладони и непривычно тихо позвал:
— Брат.
Шэнь Цинчжо был полностью доволен, ещё раз погладил маленькую головку дракончика, затем подтянул руки к себе, прижал его к груди и легко поднялся.
— Здесь всё сломано, давай я сегодня увезу тебя отсюда. Ты видел рассвет в час мао? Я отвезу тебя посмотреть.
Зимнее солнце красивее всего, когда только поднимается.
Ци Е кивнул и ткнулся ему в грудь.
— Угу!
Всё, что делал с ним Шэнь Цинчжо, ему нравилось!Он, казалось, почувствовал тепло чужого сердцебиения: в груди у Шэнь Цинчжо было так тепло!
Сейчас, пожалуй, приближалась уже стража часа ночи — должно быть, наступал конец четвертой ночи, и лишь в редких окнах снаружи еще горел свет.
Шэнь Цинчжо заново завязал свое светло-синее пушистое меховое ожерелье-плащ, под которым скрывалась легкая белая домашняя одежда. Весь его наряд выглядел простым, но выказывал предельную роскошь, а маленький дракон то и дело высовывал голову наружу из-за пазухи.
Расстояние для практикующего — вовсе не преграда, особенно для Шэнь Цинчжо, достигшего пика ранга Небесного Сюань. Даже без использования массива перемещения в пределах одного города добраться до нужного места можно было в мгновение ока.
Место, куда он привел Ци Е, называлось чайным домом «Юэшаншао» — это была самая высокая точка во всем Городе Юньчэн, ближе всего находившаяся к луне.
И ближе всего к рассвету.
Они стояли на самой верхушке здания, откуда открывался беспрепятственный вид на тысячу ли вокруг. Ночной Город Юньчэн казался безмятежным, но под этой тишиной скрывались темные течения. В стороне необъятной резиденции семьи Шэнь, стоило им уйти, один за другим вспыхивали огни, протянувшись непрерывной цепь вплоть до самого императорского дворца.
Шэнь Цинчжо невозмутимо запахнул на себе плащ, полностью укутав в него маленького дракона.
Взять Ци Е с собой было его сиюминутным решением. Если бы Хуанфу Ин не ранил Ци Е, а он сам потом не отправился за лекарствами, он бы и не ведал, какой шум может поднять его дом нынешней разыгравшейся ночью.
Ну а раз так, пусть те забавляются сами по себе.
Вдруг крепко прижатый к его груди маленький дракон шевельнулся и снова высунул голову наружу.
— Они все пришли за мной.
Ци Е произнес:
— Отдай меня им, я ведь только в тягость тебе.
Ци Е прекрасно понимал: без него Шэнь Цинчжо останется все тем же вызывающим всеобщее благоговение юным главой семьи Шэнь, любимым учеником Академии Цанлань и известным на всю Девять Областей Первым господином.
Достойных мужчин, обожающих Шэнь Цинчжо, было бесчисленное множество. Куда бы он ни направлялся, это прекрасное создание оставалось самым благородным из всех, и без обузы в его лице Шэнь Цинчжо стало бы только лучше.
Внезапно Ци Е сообразил: погодите-ка, он ведь даже не знает, кто нравится Шэнь Цинчжо — мужчины или женщины.
Шэнь Цинчжо так хорош, людей, которым он нравится, так много, почему же Шэнь Цинчжо ко всем равнодушен и держит каждого на дистанции?
Неужели Шэнь Цинчжо предпочитает не мужчин?
Стоило этой мысли зародиться, как Ци Е мгновенно испугался, и его крошечное тельце задрожало в руках Шэнь Цинчжо.
Увидев его состояние, Шэнь Цинчжо с живым интересом произнес:
— М? Это ты сам попросил, неужели мне и вправду выбросить тебя?
От ужаса у Ци Е затрепетали даже волоски на висках.
Ему уже казалось, будто он чувствует боль от удара о землю в следующее мгновение, и он снова останется ни с чем, совсем как в те пресловутые дюжину с лишним лет назад.
И все же он ни капли не винил Шэнь Цинчжо.
Ведь он изначально не заслуживал ничего лучшего.
Однако, придя в себя, Ци Е не почувствовал никакой боли, его никто не выбросил — он ощутил лишь то, как Шэнь Цинчжо обнял его еще крепче.
Растерянный Ци Е поднял голову и встретился взглядом с чуть опущенными, наполненными улыбкой глазами Шэнь Цинчжо.
— Я же говорил, что пришел ради тебя, — сказал Шэнь Цинчжо. — Если я выкину тебя из-за такой мелочи, разве это не будет слишком бессовестно?
Ци Е покачал головой.
— Это не мелочь, я и вправду принесу тебе одни беды.
— Ну и пусть принесешь, в конце концов, ничего страшного не случилось.
Шэнь Цинчжо совершенно не волновался. Кровля чайного дома «Юэшаншао» была очень просторной; прижав к себе Ци Е, он подошел и нашел местечко, чтобы присесть, после чего спросил:
— Хочешь послушать цинь?
Ци Е еще не знал, что Шэнь Цинчжо умеет играть на цине.
Услышав это, он кивнул и, выбравшись наружу, запрыгнул Шэнь Цинчжо на колени:
— Угу!
Шэнь Цинчжо достал из пространственного кольца длинный цинь, к которому уже давно не прикасался.
У циня было семь струн, а назван он был по внешнему виду Восточным рассветом, или же Зарей — оба конца его украшали длинные кисти, цветом под стать самому корпусу. Это было сокровище, оставшееся со времен глубокой древности.
Что ни говори, а магических артефактов и сокровищ у прежнего хозяина тела водилось немало.
Когда он только попал сюда, то никак не мог привыкнуть и вечно испытывал вину, словно вор, присвоивший чужое; но со временем понемногу смирился с тем, что прежний владелец уже не вернется, и отныне здесь останется только он один.
Верно, ведь это всего лишь мир из книги, все видимое здесь — лишь иллюзия, о чем ему так переживать?
В реальном мире нет никаких богов, духов, демонов и чудовищ, стоит лишь пошевелить пальцем — и сможешь взмывать ввысь, перемахивать через стены и свободно перемещаться на тысячи ли.
Ему нужно было лишь достойно исполнять свою роль.
Прежний хозяин тела обладал глубокой силой, и Шэнь Цинчжо унаследовал все его прекрасное мастерство культивации, однако сам по себе Шэнь Цинчжо вовсе не жаловал боевые искусства.
Появившись в этом мире, когда старшие и младшие братья по академии целыми днями усердно занимались и тренировались, он больше всего любил бездельничать и увиливать от работы. Пользуясь тем, что осталось от прежнего хозяина, он бренчал на цине, писал тушью стихи, а временами выращивал цветы и разводил рыб.
Но благодаря природному таланту и высокому уровню культивации, даже при таком поведении наставники и дяди-наставники не делали ему ни единого замечания — от них доводилось слышать лишь похвалу, а товарищи по учебе ставили его в пример. Тогда Шэнь Цинчжо чувствовал себя не в своей тарелке.
И как назло, Шэнь Цинчжо прежде никогда в жизни не прикасался к циню. Когда же год назад он впервые извлек инструмент наружу, то ощутил странную, до боли знакомую близость в самом сердце.
Размышления ничуть не мешали Шэнь Цинчжо играть. Его пальцы то ускоряли, то замедляли бег, но мелодия звучала вовсе не бурно и страстно — скорее, она напоминала легкий ветерок, скользящий над ясной луной, или неторопливо журчащий ручей.
Свернувшийся калачиком на коленях Шэнь Цинчжо маленький дракон смотрел на пару играющих рук, на то, как кончики пальцев раз за разом скользят по струнам. Внезапно он вылез, обратился в свой истинный размер, сделал круг вокруг Шэнь Цинчжо и в конце концов опустился позади него, прижавшись всем телом.
Шэнь Цинчжо не обращал внимания на его проказы. Доиграв мелодию до конца, он повернул голову к большому дракону за спиной и бросил:
— Иди сюда.
Услышав зов Шэнь Цинчжо, Ци Е не стал менять обвившее хозяина положение, а лишь медленно подал голову вперед, просунул ее между рукой и талией Шэнь Цинчжо и, приняв прежнюю позу с готовностью снова свернуться кольцами, вытянул морду прямо перед лицом Шэнь Цинчжо.
— Знаешь, что за мелодию я только что играл? — вдруг спросил он.
Черный Дракон покачал головой.
— Эта пьеса называется «Радость свободы».
Шэнь Цинчжо продолжил:
— Ты только что говорил, чтобы я тебя отдал? Но человек, живущий между небесами и землей, не должен зависеть от чужих оценок. Пока совесть твоя чиста и ты не причиняешь никому вреда намеренно — ну а остальное, даже если это и ошибка, пусть останется на совести тех, кто судит.
Ци Е, конечно, было все равно, как к нему относятся окружающие.
Прежде он тоже твердил себе, что нужно быть добрым, но понял, что доброта не способна вернуть чужую доброжелательность. Те люди просто считали, что он с рождения порочен и приносит лишь несчастья.
Неважно, был ли он Ци Е или чудовищем.
Но встретив Шэнь Цинчжо, он наконец узнал, что на свете и впрямь находятся те, кто способен относиться к нему по-доброму.
Ци Е улыбнулся ему и, радостно сделав еще один круг вокруг Шэнь Цинчжо, отозвался:
— Угу!

Комментарии

Загрузка...