Ночь уже сгустилась, и лунный свет отражался в ветвях бодхи и грушевых деревьев под окном.
Непонятно почему, но Шэнь Цинчжо чувствовал, что юноша говорит правду: если бы он действительно ушел, то даже в другом мире Ци Е отыскал бы его и притащил обратно.
Шэнь Цинчжо не понимал, откуда взялось это предчувствие.
Ведь в последние дни юноша казался ему таким послушным, словно чистый лист бумаги, занесенный в бушующий хаос эпохи, но не тронутый чернотой.
Шэнь Цинчжо не стал продолжать этот разговор. Он лишь легко улыбнулся, указал на цветок в волосах юноши и произнес:
— Цветок уже почти завял. Я просил тебя не срывать его, но не думал, что ты воспримешь это настолько буквально. Ступай-ка лучше спать.
Ци Е неохотно кивнул, не желая расставаться.
Вернувшись к себе, он вытащил из волос грушевый цветок. Края лепестков и правда немного размягчились, но ничего страшного — стоило лишь дать ему немного влаги, как он снова оживет!
Ци Е раздобыл крошечную вазочку, налил в нее воды и бережно опустил стебелек грушевого цветка в воду.
Это же цветок, который подарил ему Шэнь Цинчжо!
Снаружи цветы, о которых он так заботился, распускались все пышнее, и вокруг них кружилось множество бабочек.
Он приподнялся и коснулся рукой собственной головы — там росло что-то чужеродное, тяжелое и причиняющее жуткую боль.
Но это был прекрасный сон.
Ци Е был насмерть перепуган, но его руки оставались ледяными. В них не осталось и следа прежнего тепла Шэнь Цинчжо, не сохранилось ни единого следа, подтверждающего, что Шэнь Цинчжо вообще здесь был. Он метался повсюду, но нигде не мог его отыскать. Постепенно цветы на острове завяли, грушевые деревья засохли, оазис превратился в бесплодную пустыню, где свистел лишь раскаленный песок, и уцелело лишь то гигантское дерево бодхи.
С ним такое случалось регулярно, и в тяжелые периоды он полностью терял человеческий облик, превращаясь в настоящей монстра.
В последнее время Ци Е постоянно видел странные сны: в них они с Шэнь Цинчжо были еще совсем детьми.
В те времена Шэнь Цинчжо любил носить одежды синего и белого цветов, любил улыбаться. Его внешность еще не была столь ослепительной, как сейчас, но точно так же врезалась в память с первого взгляда — нежная розоватая кожа, лучистые глаза и белые зубы.
Эту ночь Шэнь Цинчжо провел в раздумьях обо всем, что было связано с Ци Е.
Сон шел своим чередом: Шэнь Цинчжо вновь появился, прилетев на огненно-красной птице. Ци Е радостно бросился к нему навстречу, Шэнь Цинчжо тоже широко распахнул объятия, и они крепко прижались друг к другу.
Он все рос и рос, его волосы поседели, а на заброшенный остров прибывало все больше людей, пока его дом не захватили чужаки. Ци Е спрашивал каждого встречного, не видел ли тот Шэнь Цинчжо, но все как один отвечали, что в этом мире никогда не существовало человека с таким именем.
Они часто резвились среди этого моря грушевых цветов, а когда уставали играть, ложились вместе на траву, срывали лепестки и, прикрыв глаза, вдыхали их аромат.
Ци Е казалось, что прежде они никогда не встречались. Иначе он бы наверняка запомнил Шэнь Цинчжо с первого же взгляда.
Во сне Шэнь Цинчжо тоже любил вплетать цветы ему в волосы — порой одной веточки было мало, и он украшал ими всю голову, пока на пальцы не слетали бабочки. Стоило ему шевельнуться, как бабочки снова взмывали ввысь.
Ци Е высунулся в окно и вывалился наружу. Как же было жарко, боль жгла так сильно, что хотелось взвыть в голос, но он не смел издать ни звука — нельзя было допустить, чтобы Шэнь Цинчжо увидел его в таком уродливом обличье.
Иногда Ци Е думал: а не видел ли он Шэнь Цинчжо в прошлой жизни? Но сколько бы он ни рылся в памяти, в ней не нашлось ни единого воспоминания о Шэнь Цинчжо. Их встреча в Лесу Фантомного Тумана определенно была самой первой.
Нельзя грустить, нельзя радоваться, нельзя поддаваться эмоциям — все это лишь приближало момент, когда он снова превратится в чудовище.
Ци Е искренне надеялся, что Шэнь Цинчжо не проснется и не станет выходить.
Место действия во сне тоже было прежним: им было всего по пять-шесть лет, и он был ниже родом, чем Шэнь Цинчжо.
Однако вскоре пейзаж во сне резко переменился, и Шэнь Цинчжо исчез.
Когда эта сцена повторилась вновь, Ци Е уже понимал, что спит, но все равно радовался, предвкушая уединенный мир на двоих с Шэнь Цинчжо.
Окно было открыто, и снаружи доносился барабанящий звук — что-то хлестало его по лицу. Только тогда Ци Е понял, что снова пошел дождь.
На этот раз Ци Е проснулся от пронзительной боли.
Затем ему пришло послание от людей из поместья Шэнь: они спрашивали, куда он запропастился, и сообщали, что в Городе Юньчэн прошел слух, будто Ци Е — это Демоническая супруга, в связи с чем все бросились на его поиски. Если Шэнь Цинчжо немедленно не обозначит свою позицию и не отречется от Ци Е, он сам рискует стать всеобщим врагом всех практикующих.
Было и еще одно известие: в тот день второй молодой господин из семьи Ци, вернувшись из подземного торгового центра и не вынеся пережитого позора, попытался покончить с собой. Его удалось спасти, но, придя в себя, он безутешно рыдал. Подчиненные спрашивали через духовный талисман, что именно произошло в тот день и действительно ли это как-то связано с самим Шэнь Цинчжо.
Шэнь Цинчжо прекрасно понимал: после того как он открыто увел Ци Е с собой, надеяться на то, что удастся вернуться в Город Юньчэн так, будто ничего не произошло, уже не приходилось. Но он никак не ожидал, что помимо истории с Ци Е на него повесят и другие обвинения.
Лишь под утро Шэнь Цинчжо наконец сморил легкий сон. Но стоило ему задремать, как за окном послышался шелест — начался дождь.
Сначала это была лишь морось, но вскоре загремел грохот грома, и ливень хлынул с новой силой.
У Шэнь Цинчжо был чуткий сон, он не выносил громких звуков по ночам, поэтому приподнялся и зажег светильник.
Раздался раскат грома, от которого, казалось, что-то рухнуло.
Шэнь Цинчжо снова вспомнил ту ночь и Ци Е.
Ци Е ведь так боялся грозы.
В такой сильный ливень сможет ли он спокойно уснуть?
Шэнь Цинчжо оделся, вышел на улицу, раскрыл зонт и направился туда, где жил Ци Е.
Окна были погружены во тьму.
Шэнь Цинчжо постучал в дверь:
— Сяо Е, ты спишь?
Никто не ответил.
Шэнь Цинчжо постучал еще раз.
Неужели Ци Е нет внутри? Или он так испугался грохота, что боялся подать голос?
Подумав об этом, Шэнь Цинчжо толкнул дверь и вошел внутрь.
По-прежнему ни единого отклика.
Шэнь Цинчжо сам зажег светильник и с удивлением обнаружил, что в комнате никого нет.
Где же Ци Е?
Шэнь Цинчжо охватила смутная тревога.
В такой ливень, если его нет в собственной комнате, куда он мог деться?
— Сяо Е?
Возле окна Шэнь Цинчжо заметил следы, похожие на царапины от ногтей, испачканные кровью. Он подошел ближе — такие же отметины виднелись и снаружи.
Ци Е выбрался отсюда через окно. И он снова ранен?Подумав о такой возможности, Шэнь Цинчжо почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Приподняв чуть длинный подолы одежд, он тоже выпрыгнул в окно.
Он знал, что у Ци Е есть свои секреты, но никогда не задумывался над этим и ни о чём не расспрашивал. Раз он знал, что Ци Е — главный герой, то через что бы тот ни проходил и что бы ни делал, всё в итоге неизбежно обернется причинно-следственной связью.
Всё, что от него требовалось, — это помогать ему.
И дело было не только в задании той Системы, с которой они виделись всего раз. После встречи с юношей Шэнь Цинчжо подсознательно чувствовал, что между ними существует какая-то незримая связь, и даже без этого задания он всё равно бы решил познакомиться с Ци Е.
Дождь был сильным, куда сильнее, чем тогда в постоялом дворе в Городе Юньчэн.
На земле остались нечеткие следы на грязи. Шэнь Цинчжо быстрым шагом пошел по ним, но стоило ему пройти лишь совсем немного, как следы пропали.
Разве мог Ци Е раствориться здесь в воздухе?
Шэнь Цинчжо достал магический артефакт Зеркало Перерождения, чтобы отыскать местонахождение Ци Е. Зеркало не могло отслеживать точные координаты людей, но зато умело распознавать чужой запах и показывать любые места по желанию владельца.
Странно, но артефакт лишь слабо вспыхнул, после чего любые следы присутствия Ци Е внезапно оборвались. Безотказное прежде Зеркало Перерождения неожиданно дало сбой.
Лицо Шэнь Цинчжо исказилось от ужаса — впервые в жизни он побледнел от переживаний за кого-то другого.
Он просканировал с помощью Силы Сюань весь остров целиком: чужаков на нем не появлялось, да и никто отсюда не уходил.
Иными словами, Ци Е всё еще находился на этом острове.
Неужели Ци Е прятался от него?
— Я даю тебе всего четверть часа. Если ты не выйдешь, я немедленно ухожу отсюда, и больше мы никогда не увидимся.
Шэнь Цинчжо с помощью Силы Сюань разнес свой голос по всему острову. Он редко за что-то боролся или о чём-то переживал, но на этот раз, договорив до конца, он даже не заметил, как его голос задрожал.
Он нарочно постарался сделать голос холодным, но едва произнес это, как тут же пожалел об этом. Ци Е и так от него прятался, а если он станет его запугивать, что делать, если юноша захочет видеть его еще меньше?
Ци Е слушал слова Шэнь Цинчжо — каждое из них было холодным и ранило прямо в сердце, — и содрогаясь, качал головой.
Только не это, только не расставаться.
Он не мог позволить Шэнь Цинчжо догадаться.
Шэнь Цинчжо — это единственное, что у него осталось, он не мог потерять и его. Увидев его истинный облик, Шэнь Цинчжо уйдет от него.
Но... но...
Шэнь Цинчжо рассердился и собирается бросить его прямо сейчас...
Ци Е было невероятно горько. По звуку голоса он понял, как сильно разозлился Шэнь Цинчжо.
— Где ты? Убери магическую силу, я сам найду тебя, хорошо? — невольно смягчив голос, произнес Шэнь Цинчжо.
Он стоял под дождем. Бумажный зонт не выдерживал ударов бушующего ливня, и белые одежды в нескольких местах промокли насквозь, прилипнув к телу.
Ци Е замер. От холодных струй дождя его раскалывающаяся от боли голова немного прояснилась, и он заподозрил, что ослышался.
Иначе почему Шэнь Цинчжо вдруг снова стал таким мягким?
Ведь это он разозлил Шэнь Цинчжо.Шэнь Цинчжо продолжал мягко уговаривать:
— Убери свою магическую силу, хорошо? Я считаю тебя своим лучшим другом, неужели ты не считаешь меня другом? Что бы ни случилось, сначала позволь мне найти тебя, я не стану над тобой смеяться.
Лучшим другом...
Ци Е слегка растерялся, и его тёмно-красные зрачки постепенно начали блекнуть, в них возвращалась ясность.
Словно одержимый нечистой силой, Ци Е послушался и убрал демоническую энергию, скрывавшую его ауру. В его глазах промелькнуло стремление.
Пусть это ошибка, пусть будет так — ему нужен Шэнь Цинчжо!
Зеркало Перерождения снова ярко засияло, и напряжение, державшее Шэнь Цинчжо всё это время, наконец отпустило. Капли дождя падали ему на лицо, струясь по мягкой линии подбородка, но он вовсе не обращал на это внимания, широкими шагами направляясь туда, куда указывал магический артефакт.
Уже рассветало.
Вдалеке Шэнь Цинчжо наконец заметил юношу.
На Ци Е была тёмная одежда, и в ночной тьме в глаза бросалось лишь его смертельно бледное лицо.
Точно так же, как и в тот день, Ци Е лежал прямо в дождевых лужах, насквозь промокший.
Шэнь Цинчжо опустил зонт, взмахом руки установил над ними небольшой барьер, поднял юношу, прижимая к себе, и с болью в сердце погладил его по лицу.
— Зачем выходить так поздно и даже не попытаться укрыться от дождя?
— Если ты не можешь уснуть один или тебе плохо, мог бы прийти ко мне. Разве причинять себе вред хоть в чем-то поможет?
Шэнь Цинчжо упрекал его, но не со зла, а из глубокого беспокойства.
Он бережно прижал голову юноши к своей груди и провёл рукой выше, но вдруг юноша крепко схватил его за руку.Холод этой руки заставил Шэнь Цинчжо вздрогнуть — можно было подумать, что её только что вытащили из ледяной сугроба. При этом хватка оказалась на удивление крепкой, не позволяя ему даже шевельнуться.
Лишь теперь Шэнь Цинчжо разглядел пару рогов на макушке юноши, которые только что упирались ему в плечо.
За барьером бушевал проливной дождь, но внутри защитного купола, созданного для них двоих, Ци Е вдруг показалось, что воздух вокруг неестественно затих. Он растерянно поднял голову, его глаза всё ещё отливали краснотой, и внезапно встретился взглядом со спокойными, красивыми и ясными глазами Шэнь Цинчжо.
Зрачки Ци Е мгновенно сузились, дыхание перехватило, словно перед лицом удушья.
Он смотрел на Шэнь Цинчжо, а Шэнь Цинчжо смотрел на него. Глаза Ци Е забегали, и он в панике отпустил руку Шэнь Цинчжо.
Освободив руки, Шэнь Цинчжо медленно поднял их вверх, намереваясь прикоснуться к этим странным рогам.
В сознании Ци Е на мгновение прояснилось, он слегка приоткрыл губы и неподвижно смотрел на него.
Как же сильно он надеялся, что Шэнь Цинчжо ухватится за эти чужеродные отростки и со злости переломит их пополам, а потом, сделав вид, будто ничего не произошло, продолжит относиться к нему как прежде... как к лучшему другу Шэнь Цинчжо.
При одной мысли об этом исходе в сердце Ци Е затеплилось странное ожидание: он хотел, чтобы Шэнь Цинчжо действовал жёстче, и даже жаждал боли.
Однако... боли не последовало.
Руки Шэнь Цинчжо лишь мягко легли на эти рога, его движения были донельзя нежными.
Словно сердце кровью обливалось, он посмотрел на юношу, а затем, погладив его по голове, отпустил руки и прижал юношу к груди, после чего внезапно склонился и оставил лёгкий поцелуй на лбу Ци Е.
Зрачки Ци Е расширились до предела.

Комментарии

Загрузка...