Здесь, на краю материка, должно быть, располагался какой-то уединенный остров, отрезанный от всего остального мира. Однако духовной энергии здесь было в избытке, а период цветения длился дольше, чем в обычных местах. Зимой здесь не только повсюду пестрели цветы, но и цвели они на славу.
Внутри и снаружи поместья Семьи Шэнь тоже росло множество грушевых деревьев, но когда он возвращался сюда в прошлый раз, о цветении не было и речи — на них даже листьев толком не выросло.
Они потратили несколько дней на то, чтобы навести здесь полный порядок, а заодно подстричь и выровнять цветущие деревья и буйно разросшиеся синие скрытые духовные цветы. Все срезанные бутоны Шэнь Цинчжо подобрал и поставил в воду.
А еще здесь было то самое Древо Бодхи.
Правда, Древо Бодхи выросло высоким, но ствол его оставался прямым, а ветви изгибались именно там, где нужно, следуя какому-то естественному порядку, так что в обрезке оно не нуждалось.
В мгновение ока прошло полмесяца.
Поначалу, когда Шэнь Цинчжо только привез его сюда, юноша был крайне сдержан и зажат. Казалось, события в Городе Юньчэн сильно на него повлияли, и он еще долго ходил сам не свой.
Однако прошло всего несколько дней, и состояние Ци Е заметно улучшилось; вскоре он уже вел себя так, будто ничего и не случилось, и даже начал каждый день учиться готовить ради него.
После того случая с жареным мясом Шэнь Цинчжо в очередной раз поразился чьему-то кулинарному таланту.
За эти дни они успели бегло осмотреть и привести в порядок весь остров, а все поврежденные строения — починить. И пусть они все еще сильно отличались от новеньких, от дождя и ветра эти дома защищали безупречно — жить в них было можно без проблем.
Юноша на мгновение замер, от удивления слегка приоткрыв рот, и тут же кусочек еды с палочек Шэнь Цинчжо оказался у него во рту. Ци Е мгновенно залился краской, резко отвернулся и попросту перестал обращать на него внимание.
Хотя это место было просторным, оно было отрезано от мира, и съедобных припасов здесь водилось немного — приходилось самим добывать дичь или собирать дикие овощи. К счастью, прежний хозяин оставил после себя немного злаков и зерна, так что на несколько дней еды им хватило.
Для него Ци Е уже не был просто объектом задания — он стал другом, способным затронуть самые глубокие струны его души, и верным спутником в этом незнакомом мире.
Внезапно Шэнь Цинчжо замер.
Он обошел Ци Е спереди и задумался, какие же слова извинения заставят Ци Е простить его.
— Малыш Е? — все эти дни он звал Ци Е именно так. Шэнь Цинчжо испуганно повторил попытку, позвав еще несколько раз, но юноша никак не отзывался.
Шэнь Цинчжо все больше утверждался во мнении, что сорвал настоящий куш.
Он спросил его: — Чего ты прячешься, раз тебе нравится?
Шэнь Цинчжо растерялся еще сильнее.
В первый же вечер здесь Шэнь Цинчжо поинтересовался у Ци Е, умеет ли тот готовить.
Лицо Ци Е пылало, румянец не спадал с тех самых пор, он мямлил, но говорил чистую правду: — Потому что... ты впервые покормил меня сам, я... я просто не привык к такому...
Да какое же это выполнение задания и помощь главному герою в обретении божественности? Путь главного героя к божественности был до смешного простым — разве что добавить сложности, прихватив с собой его.
На то, чтобы полностью привести остров в порядок, ушло чуть больше десятка дней. Каждый день Шэнь Цинчжо открывал в Ци Е новые таланты: казалось, юноша умел абсолютно всё, а если чего-то не знал, то схватывал на лету, неизменно приводя его в восторг.
Более того, в дальнейшем Ци Е запрещал ему прикасаться хоть к чему-нибудь, разрешая лишь стоять рядом и высказывать свое мнение.
Ци Е ответил, что никогда раньше не готовил, но может попробовать.
Юноша по-прежнему не поворачивался и хранил молчание. Если взглянуть на него сзади, было видно, как Ци Е закрыл лицо обеими руками, а его плечи слегка подрагивали — со стороны это выглядело точь-в-точь так, будто он... плакал.
Сердце Шэнь Цинчжо ухнуло вниз, охватила легкая паника.
Ци Е действительно закрыл лицо руками, но вовсе не плакал — его лицо раскраснелось от напряжения, глаза сузились, и он явно... улыбался.
— Прости меня, раз тебе не нравится, я больше не буду так делать. — Шэнь Цинчжо подошел ближе и легонько коснулся его плеча сзади.
Неужели всерьез разозлился?
Совсем еще мал, а перспективы какие!
Шэнь Цинчжо чувствовал себя все более раскованно. Раз уж юноша не возражал, у него самого не было никаких причин для беспокойства; Шэнь Цинчжо от природы не отличался излишней застенчивостью — он руководствовался лишь тем, нравится ему что-то или нет, да другими личными соображениями.
Услышав это, Ци Е широко распахнул глаза и принялся яростно мотать головой. Он вовсе не это имел в виду! То, что Шэнь Цинчжо покормил его всего один раз, уже было величайшим счастьем — как он мог сметь надеяться, что Шэнь Цинчжо станет делать это снова!
Но если он откажется, не решит ли Шэнь Цинчжо, что ему не нравится?
Однако реакция Ци Е превзошла все его ожидания.
Он принялся корить себя: подумаешь, покормил с ложечки — неужели это такая трагедия? Порой Ци Е и сам неловко подносил еду прямо к его рту, и он послушно ел.
Обладая столь скудным набором продуктов, Ци Е впервые в жизни встал за плиту, и каждый раз у него получались невероятные изыски, а вкус блюд был просто бесподобным.
На самом деле поначалу Ци Е вообще никому не позволял прикасаться к чему-либо, но совладать с упрямством Шэнь Цинчжо не смог.
Единственное, чем Шэнь Цинчжо мог отплатить, были дешевые похвалы, не стоившие ни ломаного гроша.
Ведь сам он готовить точно не умел и в тот момент даже всерьез опасался за их желудки на ближайшее время: если бы ему пришлось встать к плитам вместо Ци Е, оба наверняка заработали бы пищевое отравление.
Помимо ежедневной стряпни, приведя остров в порядок, они не стали трогать то, что оставил здесь прежний хозяин. Следы нескольких дворов были бережно сохранены, и они выбрали для жилья две самые просторные комнаты.
Тогда Шэнь Цинчжо испытывал угрызения совести.
Когда они только прибыли сюда, вокруг было столько мест, к которым они не знали с какой стороны подступиться. В лучшем случае они вместе с Ци Е могли стереть пыль, но перед сломанными дверями, окнами и провалившимися стенами оба были совершенно бессильны.
Шэнь Цинчжо растерялся, гадая, не совершил ли он какую-то ошибку.
Шэнь Цинчжо предложил для начала поставить палатку и передохнуть ночь, а уж времени на ремонт впереди предостаточно, но на следующее утро, проснувшись, он обнаружил, что то место, где они собирались обустроить жилье, полностью преобразилось и было практически отремонтировано.
Ци Е то ли отрицательно мотал головой, то ли согласно кивал, а в глубине души жадно мечтал: если Шэнь Цинчжо и правда согласится снова покормить его вот так, это ведь будет... невероятное счастье?
Это был обед, а к вечеру они вместе отправились на поиски продуктов для ужина. Так было каждый день: приготовление еды брал на себя Ци Е, Шэнь Цинчжо помогал ему по мелочи, а ингредиенты они отправлялись искать вдвоем.
Шэнь Цинчжо наполовину верил, наполовину сомневался: если бы он собственными глазами не видел, как юноша только что улыбался, он бы и вправду подумал, что задел какое-то запретное для того чувство.
Требования Шэнь Цинчжо были просты: лишь бы желудок не болел.
Шэнь Цинчжо с облегчением выдохнул и уступил отремонтированную кухню хозяину.
Ци Е поднял голову и, заметив, что Шэнь Цинчжо стоит прямо перед ним, тут же опустил руки. Без преград румянец на щеках юноши стал еще заметнее; юноша спрятал улыбку, а заметив строгое выражение на лице Шэнь Цинчжо, вдруг растерялся. Сообразив, что Шэнь Цинчжо только что обращался к нему, он поспешно замахал руками: — Нет... Я... Мне нравится!
— Правда? — Узнав причину, Шэнь Цинчжо тут же смахнул с лица все следы беспокойства и, приподняв брови, улыбнулся: — Значит, я буду часто кормить тебя вот так?
В другой раз Шэнь Цинчжо ел приготовленные юношей блюда и запивал их супом, которым тот его наполнил. Ему очень нравилось это ощущение, и он впервые сам положил еду в тарелку Ци Е, а затем своими палочками поднес кусочек прямо к губам юноши: — Ты тоже поешь.
Большую часть работы выполнял Ци Е.
Глядя на просторные плодородные земли, Шэнь Цинчжо думал, что если они задержатся здесь надолго, то со временем смогут даже сами вырастить немного зерна.
На земле росло множество зеленых диких овощей, и Шэнь Цинчжо присел на корточки, чтобы выкопать их руками. Утром прошел небольшой дождь, и влажная земля испачкала пальцы Шэнь Цинчжо. Ци Е тут же перехватил его руку вместе с сорванной зеленью и принялся тщательно оттирать грязь полой собственной одежды.
Шэнь Цинчжо лишь цыкнул языком, поражаясь тому, как тот поднимает панику из-за пустяков.
Он поддразнил Ци Е, сказав, что руки можно просто вымыть по возвращении домой, а вот отстирать испачканную одежду будет куда труднее.
Ци Е упрямо покачал головой, и лицо его выражало предельно благоговейную серьезность: — Ничего страшного, если испачкаюсь я. Тебе пачкаться нельзя.
Шэнь Цинчжо ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он смотрел на серьезное, сосредоточенное лицо юноши, которое так комично контрастировало с его грязной одеждой.
Шэнь Цинчжо и не подозревал, что после этого юноша вообще перестанет подпускать его к любой работе.
Стоило ему заикнуться об этом, как Ци Е выдавал примерно один и тот же ответ: можно испачкаться.
Хотя Шэнь Цинчжо любил чистоту, фанатиком, не выносящим ни единой пылинки, он не был. Он лишь беспомощно изогнул губы в улыбке.Так дальше пойдёт, и он превратится благодаря ему в какого-нибудь ни на что не способного бесполезного человека.
Но в этот раз они забрались гораздо дальше, чем прежде, и даже нашли свежие грибы.
Шэнь Цинчжо обмолвился, что не прочь выпить грибного супа. Юноша набрал целую кучу, но испугавшись, что этого мало, сорвал ещё.
Глядя на доверху наполненный свежими грибами бамбуковый кузовок, Шэнь Цинчжо чувствовал необыкновенное удовлетворение. Эти грибы были невероятно вкусными, а если добавить к ним мяса и завернуть в тесто, получились бы ещё более восхитительные пирожки.
Разумеется, вслух Шэнь Цинчжо ничего не сказал. Он знал: стоит ему заикнуться, как простодушный Ци Е тут же примется за стряпню, сколь бы хлопотным ни было это дело, — и тогда угрызения совести за то, что он помыкает таким безотказным человеком, станут ещё сильнее.
Пирожки лучше оставить на потом, если представится случай, подумал Шэнь Цинчжо.
Настроение у Шэнь Цинчжо было прекрасным. Ци Е обернулся, бросил на него взгляд и, заметив, что тот доволен, сам невольно повеселел.
Ци Е сжал руки в кулаки. Ему так нравилось то, что происходило сейчас, и он отчаянно желал, чтобы всё это оказалось правдой.
Бамбуковый кузовок для съедобных даров природы был уже полон, к тому же они добыли крупную, жирную дикую куропатку. Однако Ци Е запрещал ему даже прикасаться к ноше: хотя припасов набралось много, нёс их исключительно Ци Е, а Шэнь Цинчжо по-прежнему шагал с пустыми руками.
На обратном пути Шэнь Цинчжо заметил повсюду белеющие в ветвях цветы груши и внезапно поддался одному порыву.
Раньше он читал в книгах о том, как делать грушевое вино, но никогда не пробовал приготовить его на практике. До попадания в книгу ему редко выпадало свободное время, а в первый год после перемещения хоть он и бездельничал, в Академии не было грушевых деревьев.
Шэнь Цинчжо нарвал немало грушевых цветов. Он не знал, будет ли это считаться проявлением неуважения к хозяину сада, но рассудил, что владелец, раз уж позволил людям любоваться грушевой рощей, наверняка человек широкий душой и благородный. К тому же раз они оба любят цветы, тот вряд ли станет его упрекать.
Встретившись взглядом с растерянными глазами юноши, Шэнь Цинчжо произнёс:
— Буду вино ставить.
И добавил:
— Правда, я никогда раньше этого не делал, только в книгах читал, получится ли — понятия не имею.
Если не выйдет, посчитаем это забавой.
Только жаль тратить такие прекрасные цветы.
Ци Е ждал его на прежнем месте. Покончив со сбором, Шэнь Цинчжо не стал брать кузовок, а убрал остальные цветы в Пространство-кольцо, выбрал, по его мнению, самый красивый цветок, зажал его между двумя пальцами и с лукавой улыбкой направился к юноше, после чего из озорства воткнул ему в волосы.
Ци Е машинально потянулся рукой, чтобы проверить.
Шэнь Цинчжо перехватил его запястье, а в его глазах задорно искрилось веселье:
— Не трогай, красиво.
Ци Е тут же отдёрнул руку. На мгновение в его взгляде мелькнуло замешательство, а затем кончики ушей залились румянцем.
Хотя с их первой встречи прошло уже немало времени, в присутствии Шэнь Цинчжо он по-прежнему слишком легко терял самообладание. И всякий раз, когда Шэнь Цинчжо улыбался ему или прикасался к нему, Ци Е казалось, что он перестаёт отличать реальность от сна, а голова шла кругом.
— Всё получится, — спустя долгое время негромко произнёс юноша.
Вернувшись, Шэнь Цинчжо по обыкновению принялся помогать Ци Е готовить ужин, хотя на деле всю работу делал сам юноша. Стоило Шэнь Цинчжо попытаться помыть овощи, как Ци Е запротестовал, заявив, что вода холодная.
Тогда Шэнь Цинчжо прижался щекой к оконному переплёту и принялся наблюдать за его хлопотами. Вскоре поплыл аппетитный аромат еды, и Шэнь Цинчжо радостно хотел было помочь выложить готовые блюда на тарелки, но юноша снова остановил его, предупредив, что можно обжечься.
Произнося это, Ци Е выглядел особенно серьёзным, а в его волосах всё ещё покачивался белый грушевый цветок. При каждом его движении лепестки трепетали, донельзя умиляя.
Шэнь Цинчжо с улыбкой покачал головой:
— Совсем ты меня избалуешь, превращусь в белоручку. Неужели в будущем и ходить за меня будешь, боясь, что я устану? Когда атрофируются мои конечности и я разучусь делать абсолютно всё, тебе придётся заботиться обо мне вечно.
Юноша, занятый кухонной утварью, замер при этих словах.
А затем, в тот момент, когда Шэнь Цинчжо не мог его видеть, тяжело кивнул и, хотя с тех пор прошло немало времени, всё ещё неуверенно и робко отозвался:
— М-м, хорошо!
— Что хорошего-то? — Шэнь Цинчжо поднялся из-за окна, грациозным движением выпрямился во весь рост и приблизился, забирая из его рук только что приготовленную еду. — Никому не нравятся бесполезные дармоеды, в конце концов я тебе надоем.
Ци Е торопливо затрясся головой, и слова сами сорвались у него с губ:
— Нет! Что бы ты ни делал, ты мне всегда нравишься!
Шэнь Цинчжо улыбнулся и больше ничего не сказал, посчитав это лишь сладкими речами, которыми тот пытался его развеселить.
Раз он пообещал в следующий раз покормить Ци Е, то аккуратно наполнил миску юноши, доверху заполнил её едой и зачерпнул супа.
Шэнь Цинчжо взял чашку, предназначавшуюся для Ци Е, в то время как его собственная оставалась почти пустой — в ней виднелась лишь горстка риса.
Посчитав стол слишком большим и неудобным, Шэнь Цинчжо без лишних слов пересел ближе к юноше и устроился рядом с ним. Под ошеломлённым и растерянным взглядом Ци Е он поднёс к его губам кусочек еды.
Лицо Ци Е исказилось от изумления, губы крепко сжались.
Шэнь Цинчжо слегка приподнял подбородок и с весёлой усмешкой повысил голос:
— Ну же, ешь. Разве ты не говорил, что тебе нравится такое?
Ци Е некоторое время смотрел на него в упор, затем резко выхватил из рук Шэнь Цинчжо чашку и, опустив голову, в несколько мгновений всё опустошил.
Теперь настала очередь Шэнь Цинчжо замереть в растерянности. Он смотрел на свои опустевшие руки и на юношу, который ел с такой жадностью, будто его напугали, совершенно ничего не понимая.
Он ведь и вправду хотел покормить Ци Е, почему же всё обернулось вот так?
Пальцы Шэнь Цинчжо коснулись пиалы со свежим грибным супом:
— Ешь медленнее, не подавись, этот суп...
Ци Е перехватил у него и миску с супом, разом осушив её до дна.
Шэнь Цинчжо окончательно растерялся.
Похоже, юноше вовсе не нравилось, когда его кормят.
Шэнь Цинчжо покачал головой:
— Ладно, больше не буду тебя кормить.
С этими словами он принялся за собственную еду, даже не догадываясь, что, осушив ту миску с супом, юноша тяжело и прерывисто дышал, и лишь спустя долгое время смог прийти в себя.
Сердце Ци Е колотилось так бешено, будто готово было выпрыгнуть из груди. Даже обладай он невероятной смелостью, он бы ни за что не осмелился позволить Шэнь Цинчжо кормить его вот так...
Когда они закончили трапезничать, Шэнь Цинчжо приступил к делу с грушевым вином. На сей раз они оказались на территории, незнакомой даже Ци Е: юноша больше не мог командовать ему, что делать, и Шэнь Цинчжо вновь обрёл былое чувство уверенности.
Процесс приготовления вина оказался долгим. Закончив все приготовления, они тщательно запечатали сосуд с грушевым вином и закопали его под тем самым Древом Бодхи.
Шэнь Цинчжо был уверен, что Древо Бодхи обладает духовной силой: этому дереву было не меньше нескольких сотен лет, не говоря уже о том, сколько энергии неба и земли оно впитало, являясь поистине благословенным знаком.
Завершив начатое, Шэнь Цинчжо возбуждённо стряхнул пыль с одежды, а на его лице сияла неподдельная радость.
— Бодхи означает мудрость и просветление. Раз это вино закопано под Древом Бодхи, пусть оно называется Сын Бодхи.
— Ровно через год в это же время мы сможем откопать его и узнаем, удалось ли задуманное. Если меня тогда здесь не окажется, не забудь попробовать его за меня.
Говоря это, Шэнь Цинчжо слегка запрокинул голову и прикрыл глаза, словно уже предвкушая пьянящий вкус напитка.
Однако на душе у Ци Е вдруг стало холодно, и в груди зародилось дурное предчувствие.
— Ты... собираешься бросить меня? — в страхе спросил юноша.
Разумеется, он собирался уйти, вопрос был лишь во времени.
Он не знал, чего именно добивается Ци Е, но теперь понимал: силы юноши уже достигли невероятных высот, а значит, до выполнения его изначальной задачи — сделать главного героя сильнейшим во всём континууме — оставалось совсем недалеко. Всё, что ему оставалось сделать после, — это добиться того, чтобы Ци Е приняли все остальные.
По идее, этот вопрос следовало обсудить напрямую.
Но неизвестно почему в глазах юноши он отчетливо прочитал сопротивление и нежелание отпускать его.
Тогда Шэнь Цинчжо не посмел расстраивать его и сменил формулировку.
— Конечно нет, просто к тому моменту у меня вполне могут появиться неотложные дела. Если вдруг меня не будет рядом, ты просто попробуешь вино за меня.
Ци Е сжал ладони в кулаки, а затем снова разжал.
— Тогда я буду ждать тебя. Ждать, пока ты вернёшься.
Шэнь Цинчжо не ожидал от него такой настойчивости и слегка растерялся.
— А если меня что-нибудь задержит и я не смогу вернуться? — спросил он.
Ци Е ответил:
— Я сам найду тебя. Где бы ты ни был, я разыщу тебя и верну назад!

Комментарии

Загрузка...