Хуанфу Ин наблюдал за происходящим с полнейшим удовлетворением на лице.
Выбрав идеальный момент, на этот раз он нацелился прямо в сердце Ци Е.
Даже если бы не было этой путаницы с Шэнь Цинчжо, Демоническое семя подлежало немедленному уничтожению!
Только что прикрывший Шэнь Цинчжо своей спиной Ци Е теперь стоял неподвижно, словно у него вытянули душу.
В этот самый момент Шэнь Цинчжо протянул руку, подхватил юношу и оттащил в сторону.
Шэнь Цинчжо со злостью упрекнул его:
— Оглох от страха? У тебя же есть магическая сила, почему ты не защищался?
Ци Е удивленно распахнул глаза.
Шэнь Цинчжо всё еще не бросил его?
Увидев это, Хуанфу Ин на мгновение опешил и поспешно опустил руку.
Он не мог поверить своим глазам:
— Сам видишь, он вовсе не такой хрупкий, каким тебе казался. Он все это время обманывал тебя.
Тут потрясение достигло высшей точки у Линь Шэна.
Если бы он не видел всё своими глазами минуту назад, ни за что бы не поверил. Тот самый бывший гений с уничтоженным Духовным корнем Сюань, некогда гремевший на всю округу, ступил на путь демонов!
Все вокруг услышали, как Хуанфу Ин закричал:
— Остановите их!
Это было слишком ужасно!
Другие культиваторы на черном рынке, услышав слово «демон», тут же насторожились и решили присоединиться к сегодняшней расправе во имя праведности.
Получив приказ, они со всех сторон окружили двоих беглецов.
— Молодой господин Шэнь, он — демон, не поддавайтесь на его сладкие речи! Убейте его!
Хуанфу Ин на мгновение лишился дара речи.
Хуанфу Ин нахмурился:
— Я и помыслить не смел о том, чтобы стать твоим врагом, и слова о женитьбе были правдой. То, что я сделал только что, — крайняя мера, у меня не было выбора.
Линь Шэн от страха побледнел, ноги его подкосились, и он рухнул на землю. Ничтожество, над которым, как он думал, он наконец одержал верх, человек, даривший ему хоть крохи уверенности в себе последние три года, о, боги... он... он оказался...
Линь Шэн дрожащей рукой нащупал собственную шею — пальцы его совсем не слушались.
— Вы все видели? Только что он использовал демоническую ци! Убейте его!
Кто-то из заклинателей выкрикнул это первым, и толпа в ярости взревела, со всех сторон посыпались проклятия:
— Верно! Он же демон, такую заразу нельзя оставлять в живых, его нужно искоренить!
Хуанфу Ин прибыл в подземный торговый центр незадолго до этого, а его стража следовала по пятам.
Повинуясь приказу, воины окружили их со всех сторон.
— Вот как? — Шэнь Цинчжо слегка скривил губы в насмешливой улыбке и холодно бросил: — Уж не знаю, насколько силен он, но неужели это и есть те самые пылкие чувства и твердое намерение жениться на мне, о которых Наследный принц твердил при каждом удобном случае?
Шэнь Цинчжо стоял здесь, чистый и безмятежный, как свежий ветер на луне, но от его слов веяло леденящим холодом:
— Но я скажу тебе так: Ци Е принадлежит мне. Если ты посмеешь его тронуть, не вини меня в том, что я стану твоим врагом.
Шэнь Цинчжо сбросил с себя прежнюю мягкость, и теперь от его белоснежных одежд веяло лишь могильным холодом.
— Наследный принц Хуанфу желает продолжить бой? Обойдемся без помощи Ци Е, я пойду против вас всех.
Закончив говорить, Шэнь Цинчжо повернулся и протянул руку Ци Е:
— Идем, мы уходим.
Он действительно целился только в Ци Е, однако не был уверен, что делать, если чувства Ци Е окажутся не столь глубоки и он проиграет эту ставку.
Впереди не было дороги: бесчисленные заклинатели и верные Хуанфу Ину отряды преградили путь, не оставив ни единого просвета.
Юноша в его руках непрерывно дрожал, низко опустив голову, и по одному лишь прикосновению кончиков пальцев Шэнь Цинчжо чувствовал его страх.
Шэнь Цинчжо перехватил руку юноши и переплел их пальцы.
Множество острейших клинков со свистом пронеслись мимо него, целясь в стоявшего рядом юношу.
Шэнь Цинчжо поднял взгляд, его белые одежды, отражавшие бушевавшую в душе бурю, взметнулись без единого дуновения ветра. Юноша стоял растерянный, не зная, как увернуться, и тогда Шэнь Цинчжо взмыл ввысь, увлекая его за собой. Он вскинул руку, испустив приказ на волнах бледно-голубой магической силы, и в небе раздался мелодичный птичий крик.
Божественный зверь Чжу Цюэ!
Шэнь Цинчжо пробудил Божественного зверя Чжу Цюэ и даже заставил его признать своего хозяина!
Толпа замерла в оцепенении, даже Хуанфу Ин изумленно вытаращил глаза.
Каждый из Четырех Божественных зверей в эпохи процветания погружался в сон, длившийся веками. Пробудить их стоило невероятных трудов, требовалось идеальное стечение времени и места, не говоря уже о том, чтобы подчинить зверя своей воле.
Среди них Чжу Цюэ отличался самым гордым нравом; согласно преданиям, лишь самый первый хозяин птицы восемь веков назад заставил ее признать себя.
Той загадочной фигуре впоследствии было запрещено являться на Континент Девяти Областей, любые упоминания испепелили, а книги о нем сожгли, так что со временем не осталось ни единой летописи.
Говорили, что в те далекие дни тот человек тоже был тесно связан с родом демонов.
Ярко-красная, сияющая золотом Божественная Птица с тремя длинными изящными перьями на хвосте взмыла ввысь. Мрачноватый подземный торговый центр вмиг озарился ослепительным светом, заставив всех присутствующих рефлекторно зажмуриться и прикрыть глаза руками.
Когда люди вновь обрели способность видеть, Шэнь Цинчжо и Демоническое семя уже унеслись прочь на спине Чжу Цюэ.
Хуанфу Ин в гневе отдал приказ:
— В погоню!
Проходя мимо, Ци Аньнин кое-как перестала плакать, поднялась с земли и вцепилась в ногу Хуанфу Ина:
— Ваше Высочество Наследный принц...
Хуанфу Ин стряхнул ее полы халата:
— Убирайся с дороги!
Божественный зверь Чжу Цюэ распахнул крылья, неся двоих сквозь бескрайнее небо, над высокими горами и широкими реками.
Шэнь Цинчжо не отдавал ему приказов лететь куда-то конкретно, и птица просто парила вперед, изредка издавая звонкие крики.
Далеко внизу, на высоте нескольких тысяч чжанов, какой-то ребенок заметил летящую в небесах Божественную Птицу, поспешно позвал мать со старшей сестрой и с восторгом загадал желание:
— Я хочу, чтобы матушка никогда не старела, чтобы сестрица всегда оставалась молодой и красивой, и чтобы у меня каждый день было мясо на обед!
Из маленького дворика донеслись радостные голоса, и тем же вечером семья устроила роскошный мясной пир.
Заметив, что юноша сжался в комок, припав грудью совсем низко, и испуганно дрожит, стоило Шэнь Цинчжо лишь слегка коснуться его — как тот испуганно отпрянул, словно дикий зверек, — сердце Шэнь Цинчжо внезапно смягчилось, переполнившись жгучей жалостью.
Но он толком не знал, что предпринять. Шэнь Цинчжо вспомнил, что у него осталось еще столько вопросов к Ци Е, хотя теперь все они казались не имеющими никакого значения.
Чжу Цюэ вез их долго: они летели от рассвета до заката, пересекли едва ли не полконтинента.
Когда птица наконец пошла на посадку, открывшийся вид заставил глаза Шэнь Цинчжо вспыхнуть от восторга.
Трудно было сказать, где они находились: местечко выглядело несколько заброшенным, трава и кустарники росли буйно и беспорядочно, судя по всему, о них много лет никто не заботился.
Но если приглядеться внимательнее, вокруг царила удивительная красота: все пестрело бледно-голубыми цветочками и белыми лепестками груш, возвышалось огромное Древо Бодхи, а в глубине пряталось несколько изящных двориков в древнем стиле.
Правда, от долгого времени постройки изрядно обветшали, а резные сандаловые двери прогнили от дождей и ветров.
Больше всего сердце Шэнь Цинчжо затрепетало при виде высеченных на полчеловека высотах кривоватых крупных иероглифов на белоснежном мраморном валуне — Ци Е Чжочжо.
Почерк был просто ужасен, нетрудно было догадаться, что тот, кто вырезал эти слова, был совсем мал, однако выбиты они были глубоко и твердо, с невероятным усердием.
У Шэнь Цинчжо в прошлой жизни была заветная мечта.
Его возраст перед перемещением в книгу был примерно таким же, как сейчас. Мать работала научным сотрудником государственного масштаба, отец владел одной из ведущих мировых корпораций. Шэнь Цинчжо с ранних лет воспитывался в строжайшей дисциплине и в девятнадцать лет с блестящими оценками досрочно окончил университет, чтобы помогать в семейном бизнесе.
Его мечтой было после раннего выхода на пенсию купить уединенный дом где-нибудь в тихой глуши: пусть небольшой, но чтобы вокруг были горы и вода, а климат позволял выращивать цветы и травы, и хорошо бы завести собаку.
Уехать туда, где нет людей, каждый день встречать утреннюю росу, вечерами читать книги под лучами заходящего солнца, наслаждаясь тишиной, в которой слышно лишь пение иволог, и жить в одиночестве. Конечно, если бы рядом нашелся кто-то, кто захотел бы оставить суету и разделить с ним эту жизнь, он бы не возражал.
Шэнь Цинчжо толкнул скрипучую деревянную дверь и вошел внутрь. Здесь уже целую вечность никто не бывал, и большую часть комнат опутали плотные тройные сети паутины. Немного прибравшись, Шэнь Цинчжо обнаружил на столе несколько пожелтевших листочков бумаги с выцветшими чернилами.
Вчитавшись в строки, он понял, что сотен лет назад здесь уединились два человека. Они были близки по духу — не то друзья, не то нечто большее, — и каждый их день, казалось, был наполнен радостью.
Вот только к концу писем между ними, судя по всему, пробежала трещина, и они больше не могли каждый день вместе варить вино и вести беседы в этом грушевом райском уголке.
На последнем листке значилось: если кто-то случайно отыщет это место, значит, на то была воля небес, и автор просил позаботиться об этих цветах. Искренняя благодарность.
Стряхнув с одежды пыль после уборки, Шэнь Цинчжо вышел наружу и увидел, что юноша по-прежнему послушно ожидает его. Поддавшись внезапному порыву, Шэнь Цинчжо произнес:
— Разве ты не говорил, что тебе некуда идти? Как тебе это место? Давай отныне сделаем его нашим общим домом.
Домом?
Он увидел, что Шэнь Цинчжо тихо добавил что-то еще, а Божественный зверь Чжу Цюэ сделал круг над ним и взмыл в заоблачную высь, удаляясь прочь.
Они остались вдвоем.
Ци Е широко распахнул глаза, отказываясь верить услышанному.
Шэнь Цинчжо не стал с порога допрашивать его о происхождении демонической силы, а вместо этого предлагает дом?
На самом деле, как только Шэнь Цинчжо вошел внутрь, страх в сердце юноши заметно утих. Шэнь Цинчжо увел его одного, оставив их наедине, а значит, теперь ему от него не избавиться.
Он не боялся гнева Шэнь Цинчжо, не боялся, что тот разочаруется, станет ругать или жестоко изобьет — пока Шэнь Цинчжо мог выплеснуть злость, он стерпел бы всё. И даже если бы Шэнь Цинчжо по-прежнему не смог простить его и счел отвратительным, он всё равно не позволил бы ему уйти.
Мрачные мысли роились в голове Ци Е. Он вечно пытался заставить себя быть хорошим человеком, но порой ему казалось, что тьма и есть его истинная природа.
— Правда, здесь немного грязно, так что сначала нам придется вместе навести порядок, — продолжал рассуждать Шэнь Цинчжо. Он остался крайне доволен этим местом и молчаливо решил, что Ци Е наверняка согласится, а в его голосе звучали даже легкие нотки радости.
Точно так же, как и все те дни, что они проводили вместе — казалось, сегодняшний день ничем не отличается от обычных, и между ними нет никаких обид.
Ци Е остолбенел.
Шэнь Цинчжо подошел к нему, словно обнаружив невиданное сокровище, и указал на тот самый валун с высеченными иероглифами:
— Смотри, Е и Чжо, наши имена как раз здесь, разве не совпадение? Я уже заглядывал внутрь: прежние хозяева вряд ли были против появления здесь кого-то из потомков.
Шэнь Цинчжо продолжал говорить, а его белоснежные одежды сияли чистотой и благородством, напоминая цветущий сад грушевых деревьев, и в его манерах не было ни капли давления, когда он протянул Ци Е ладонь.
— Здесь высокие горы и далекие воды, никто нас больше не найдет. Когда тебе не захочется выходить наружу, считай это место своим домом, и мы останемся здесь вдвоем.
— Если же тебе милее внешний мир, тоже не переживай. Я же говорил, что всегда буду на твоей стороне, и если кто-то посмеет помешать тебе делать то, чего ты хочешь, я встану у него на пути.

Комментарии

Загрузка...