Шэнь Цинчжо был беспристрастен. Шагая вперед, он сам по себе излучал ауру холодного и благородного молодого господина. Стоило ему заговорить, как еще больше людей устремили на них взгляды.
Позади него стоял ошеломленный и застывший на месте Ци Е.
Линь Шэн растерялся и исподтишка придвинулся к Ци Аньнину:
— Что говорит молодой господин Шэнь? Что это значит?
Ци Аньнин лишился дар речи.
Как такое возможно? Разве молодой господин Шэнь не должен был поблагодарить его? Почему он сперва завел об этом разговор?
Уж не понял ли молодой господин Шэнь, как сильно тот желает заполучить Семилепестковый Цзялань, и не решил ли преподнести его в подарок прямо сейчас?
Ци Аньнин нервно скомкал в кулачке свои нежные пальчики. На самом деле этот цветок был ему не так уж жизненно необходим — для него главное, чтобы кто-нибудь мог его защитить, а сам он должен лишь оставаться красивым. Уровень культивации, напротив, стоял на втором месте, и всё, чего он добивался — это чтобы окружающие видели, какое особое место он занимает в глазах молодого господина Шэня.
— Какая... какая встреча, молодой господин Шэнь, мы снова виделись! — Ци Аньнин поднял руку, пытаясь завязать непринужденный разговор.
Шэнь Цинчжо спросил:
— Где Семилепестковый Цзялань? Можешь мне его показать?
Ци Аньнин не знал, как поступить. Если он сейчас признается, все узнают, что он солгал. Но если промолчать — молодой господин Шэнь рассердится, и последствия окажутся куда хуже любой потери лица.
Ци Аньнин замялся, бегая глазами и пытаясь заставить Шэня Цинчжо уловить его намеки и мольбу:
— Молодой господин Шэнь, ты хочешь забрать Семилепестковый Цзялань обратно? Прости, молодой господин Шэнь, я не знал, что он тебе еще нужен, и отнес его на аукцион. Теперь его уже нет у меня, но я... если он тебе нужен, я могу проводить тебя туда!
Да, Ци Аньнин нашел кого-то, кто изготовил поддельную копию Семилепесткового Цзяланя.
Даже распорядитель аукциона лишь спустя долгое время пришел в себя и громко выкрикнул:
Не говоря уже о том, на что способен Семилепестковый Цзялань и действительно ли он так чудесен, как ходят слухи, ведь за него выложили двадцать тысяч кристаллов Сюань, а его взяли и... уничтожили?
— К-кто этот молодой господин? Какое варварство!
Ци Аньнин окончательно запаниковал.
Голос Шэня Цинчжо раздался раньше, чем он сам появился:
— Я даю двадцать тысяч.
— Двадцать тысяч, раз! Есть ли еще желающие среди практикующих поднять ставку? Если нет, Семилепестковый Цзялань достается этому молодому господину!
— Двадцать тысяч, два!
Поддельный Семилепестковый Цзялань, доставленный сюда Ци Аньнином, в этот момент как раз выставили на арену аукциона, и никто больше не повысил цену, остановившись на окончательной ставке в семьдесят тысяч кристаллов Сюань.
Кто бы мог подумать, что, заполучив Семилепестковый Цзялань, Шэнь Цинчжо бросит на него лишь один взгляд — и цветок рассыплется в прах прямо у него в пальцах.
Двадцать тысяч кристаллов для некоторых небольших кланов составляли сумму, которую они не смогли бы наскрести, даже отдав всё до последней нитки. И хотя их сердце замирало от желания, оставалось лишь беспомощно смотреть вслед уплывающей возможности.
Ци Аньнин никак не ожидал, что Шэнь Цинчжо объявится в подземном торговом центре.
Толпа ахнула.
С этими словами по всему залу пронесся вздох изумления.
Шэнь Цинчжо приподнял веки, жестом приглашая Ци Аньнина вести за собой.
Неужели молодой господин Шэнь не понял его намеков? Зачем он снова требует, чтобы тот вел его?
Про себя он подумал: в конце концов, никто и в глаза не видел настоящий Семилепестковый Цзялань, так что каков он на вид — решать ему.
Люди делились на две категории: обычные смертные и практикующие. Среди простых людей царило полное согласие и мир, да и между практикующими и обывателями существовали строгие правила обязательного мирного сосуществования. Большинство культиваторов не притесняли простой люд, считая позором обижать слабых. Однако в кругу самих практикующих всё обстояло иначе: там царили нравы дикие и кровожадные.
В подземном торговом центре сделки между культиваторами держались в строгом секрете. Когда на торги выставляли особо ценные товары, покупатели почти никогда не раскрывали своих имен, опасаясь навлечь на себя беду и пасть жертвой убийц, позарившихся на сокровища.
Все взгляды устремились на Шэня Цинчжо. Многие из присутствующих еще не знали, кто он такой, и лишь слышали, что некий смельчак выложил за лот двадцать тысяч кристаллов Сюань. Им не терпелось взглянуть на этого человека.
Делать было нечего — раз он уже бросил слова на ветер, пришлось идти сгорбив спину.
На Континенте Девяти Областей существовало два типа людей.
— Двадцать тысяч, три!
— Однако он оказался мастером ранга Небесного Сюань! — Все собственными глазами видели бледно-голубое свечение, свойственное лишь сильнейшим экспертам Небесного Сюаня, когда Шэнь Цинчжо только что пустил в ход Силу Сюань. Кое-кто даже высказал догадку: — С такой-то культивацией и внешностью... не молодой ли это господин Шэнь Цинчжо?
Шэнь Цинчжо не стал ничего объяснять, лишь произнес:
— Этот Семилепестковый Цзялань поддельный, и я никогда не дарил второму молодому господину Ци Семилепестковый Цзялань.
Закончив говорить, Шэнь Цинчжо обернулся и увидел идущего следом юношу, который с испуганным видом догонял его, а на небольшом расстоянии от него снова остановился, не смея подойти ближе.
Шэнь Цинчжо сбросил с лица недавнюю ледяную маску, одарил Ци Е улыбкой и направился к нему.
— Пойдем, я ему не верю, — Шэнь Цинчжо непринужденно протянул руку и привычно переплел свои пальцы с его.
Рука Ци Е была ледяной по сравнению с его собственной, а ладонь покрылась тонким слоем пота.
Шэнь Цинчжо приподнял его руку, легонько отер испарину и с усмешкой произнес:
— Чего это ты вспотел? Неужели так испугался?
Ци Е, радуясь тому, что Шэнь Цинчжо всё еще не прогнал его, в то же время испытывал затаенный страх. Оказывается, молодой господин Шэнь далеко не всегда мягок и приветлив — просто раньше он никогда на него не сердился.
Если Шэнь Цинчжо узнает, что тот всё это время лгал ему...
Окружающие были шокированы тем, что перед ними и впрямь предстал молодой господин Шэнь, но еще больше их поразила сцена, разыгравшаяся между ним и Ци Е.
Ходила молва, что молодой господин Шэнь изыскан, благороден и чист, как ветер на пару с луной. Кто бы мог подумать, что втайне он способен на такую нежность, и им посчастливилось увидеть это своими глазами.
Только... что из себя возомнил этот второй молодой господин Ци?
Как он смел подсовывать людям фальшивый Семилепестковый Цзялань да еще во всеуслышание заявлять, будто этот дар преподнес ему сам молодой господин Шэнь?
Судя по тому, как только что развивались события, молодой господин Шэнь, похоже, не испытывает к нему ни малейших чувств.
Тот самый пожилой культиватор, который чуть было не выкупил подделку за семьдесят тысяч кристаллов Сюань, смачно сплюнул на землю, с нескрываемым презрением на лице, и зашагал прочь, не оглядываясь.
Сотрудники аукционного зала низко опустили головы, испытывая жгучее чувство вины из-за допущенной ошибки. Обычно все поступающие сюда вещи проходили проверку у сведущих в этом деле практикующих. Но в этот раз, завидев людей из клана Ци, с влиянием которого в городе Юньчэн они предпочитали не связываться, да вдобавок услышав от юного господина требование провести торги как можно скорее, девушка-культиватор, отвечавшая за площадку, уловила слабую ауру лекарственных трав от принесенных Ци Аньнином предметов и потеряла бдительность.
Девушка-культиватор ужасно боялась. Из-за столь крупного промаха, даже если молодой господин Шэнь сегодня ее простит, она всё равно не сможет возместить убытки организаторам аукциона. Кто бы мог подумать, что молодой господин Шэнь действительно сдержит слово и выкупит уничтоженный фальшивый Семилепестковый Цзялань за двадцать тысяч кристаллов Сюань.
Оставшиеся после вычета комиссионных кристаллы Сюань доставили прямо в руки Ци Аньнину. Когда истинная подоплека дела полностью вскрылась, все те, кто еще недавно рассыпался в похвалах Ци Аньнину, разом погрузились в молчание, молча уставившись на него.
Линь Шэн окончательно потерял дар речи:
— Аньнин, это... что вообще такое? С чего вдруг всё так повернулось?
Ци Аньнин с малых лет слышал в свой адрес лишь хвалебные речи; он умел принимать исключительно похвалу и не выносил ни единого дурного слова.
Хотя большинство присутствующих в торговом центре хранили молчание, Ци Аньнину чудилось, будто каждый из них тычет в него пальцем и клеймит лжецом и ничтожеством. Он опустил голову, не смея поднять взгляд, а его увлажнившиеся глаза, словно сорванные с предохранителя, исторгли слезы — он больше не мог сдерживаться и горько заплакал во весь голос.
— Я не лжец! Не лжец! Убирайтесь все, пошли вон!
Кто-то в толпе цыкнул от изумления.
Правда была налицо, и в этот момент публика явно предпочитала верить Шэню Цинчжо.
Шумный в обычные дни подземный торговый центр после такого происшествия погрузился в мертвую тишину на изрядном расстоянии вокруг.
Шэнь Цинчжо уже собрался уходить вместе с Ци Е.
Услышав пронзительный плач, он слегка нахмурился.
Шэнь Цинчжо мысленно задался вопросом, не перегнул ли он палку, но тут же решил, что не сделал ничего дурного.
Он всего лишь разоблачил ложь Ци Аньнина да избавил ни в чем не повинного покупателя от лишних убытков — в конце концов, семьдесят тысяч кристаллов Сюань для многих не столь уж богатых семейств были суммой неподъемной.
К тому же, деньги, которых так жаждал Ци Аньнин, он ему отдал.
Внезапно ладонь шедшего рядом юноши крепко сжала его руку в ответ, и тот, протиснув пальцы сквозь промежутки между его пальцами, переплел их самым тесным образом.
Шэнь Цинчжо слегка замер, и ход его мыслей прервался.
Хотя он брал юношу за руку бесчисленное множество раз и не видел в этом ничего особенного, но столь тесного переплетения пальцев они еще не пробовали.
Его сердце невольно сжалось.
Подобный жест позволял ему еще отчетливее прочувствовать чужие эмоции, и он не знал, способен ли Ци Е точно так же ощутить его собственные.
Шэню Цинчжо не слишком нравилось это ощущение.
Погруженный в столь редкие для него раздумья, Шэнь Цинчжо не сразу заметил, как неподалеку возник Хуанфу Ин с мрачным, оледеневшим лицом.
Люди, посланные Хуанфу Ином на поиски, наконец добыли весть: след Ци Е обнаружился здесь, в подземном торговом центре, в компании Шэня Цинчжо.
Получив донесение, Хуанфу Ин немедленно явился в торговый центр. Его взгляд упал на крепко переплетенные руки юношей, и после мгновенного раздумья он собрал в кулаке лазурную Силу Сюань и обрушил удар на Шэня Цинчжо.
При уровне культивации Шэня Цинчжо в другое время он бы без труда уклонился от подобной атаки. Но на сей раз мысли Шэня были поглощены странными и непривычными ощущениями, и он на мгновение обо всём забыл.
В критический момент Ци Е молнией метнулся вперед, заслонив собой Шэня Цинчжо, и прежде чем сгусток синей энергии успел вплотную приблизиться к тому, из его ладони выплеснулась густая черная дымка, отразив враждебный натиск.
Хуанфу Ин понимал, что не превосходит его силой, поэтому, отброшенный мощным встречным импульсом на пару шагов назад, он лишь криво усмехнулся в уголках рта — его цель, очевидно, была достигнута.
С самого начала целью Хуанфу Ина являлся вовсе не Шэнь Цинчжо, а Ци Е.
Нанеси он удар прямиком по Ци Е, тот ради сокрытия тайны мог бы и не ответить на нападение, а Шэнь Цинчжо остался бы в неведении и вдобавок затаил бы на него обиду.
Но если заставить самого Шэня Цинчжо прозреть и увидеть истинное лицо Ци Е, показать ему, что у того есть магическая сила и даже демоническая энергия...
Расчет оказался верным: Хуанфу Ин не ошибся, Ци Е действительно привязался к Шэню Цинчжо.
Они по-прежнему стояли, тесно сцепив пальцы: его рука была крепко зажата в руке Ци Е.
Придя в себя, Шэнь Цинчжо увидел, что юноша, обычно кроткий, наивный и не смеющий произнести лишнего слова в его присутствии, сейчас глядит на мир свирепым взглядом, за которым в глубине черных глаз таилась самая настоящая жажда убийства.
Шэнь Цинчжо наконец вспомнил, что произошло только что.
Хуанфу Ин чуть не покалечил его, и именно Ци Е спас его.
Шэнь Цинчжо не мог смириться с подобной правдой — он весь оцепенел, и его рука сама собой выскользнула из ладони Ци Е.
Он и вообразить не мог, что у Ци Е на самом деле есть культивация.
Не веря собственным глазам, Шэнь Цинчжо какое-то время молча смотрел на него, а затем спросил:
— Почему ты мне не сказал?
Шэнь Цинчжо произнес:
— Я всё это время думал, что у тебя нет магической силы, и собирался помочь тебе вернуть её.
Ци Е остолбенел и медленно повернулся к нему. Жажда убийства в глубине его глаз мгновенно растаяла, сменившись глубоким ужасом.
Его угольно-черные зрачки расширились, а всё тело забилось в мелкой дрожи.
Конец. На сей раз Шэнь Цинчжо его ни за что не простит.

Комментарии

Загрузка...