Заметив, как юноша напрягся, задавая этот вопрос, он спросил:
— Ты не хочешь возвращаться со мной в семью Шэнь?
— Нет! — Ци Е вцепился в него. — Ты же говорил, что возьмешь меня с собой! Куда ты, туда и я!
Услышав это, Шэнь Цинчжо почувствовал, как омраченное упоминанием Хуанфу Ина сердце снова прояснило. Ему показалось, что сейчас они похожи на него самого в тот момент, когда он успешно совратил доверчивого малыша.
Причем тот сбежал с ним по собственной воле.
— Сейчас мы еще не вернемся, но, возможно, позже. Тебе не о чем беспокоиться: мой дед и матушка редко показываются на людях, никто не станет нам указывать, — сказал Шэнь Цинчжо. — К тому же, думаю, когда они тебя увидят, ты им понравишься.
Судя по тому, что ему было известно, этот брак был волей матери первоначального владельца тела, а значит, по крайней мере, она благоволила Ци Е.
Однако по какой-то причине с самого рождения Ци Е Шэнь Сихуань ни разу не навестила его.
Наверное, из-за своего отрешенного характера матушка прежнего хозяина не любила вникать в дела, а еще, должно быть, полагала, что раз она отправила со служанкой столько приданого, Ци Е сможет жить неплохо, размышлял Шэнь Цинчжо.
Шэнь Цинчжо все же надеялся, что Ци Е сможет как можно скорее восстановить свои способности.
Хотя в семье Шэнь тоже были искусные алхимики, одних лишь пилюль было недостаточно, чтобы вернуть к культивации человека, лишившегося духовного корня Сюань.
В последние дни он сделал много хорошего для жителей Юньчэня и разом заслужил прекрасную репутацию — даже в торговом центре находились те, кто узнавал его и спешил отвесить пару похвал.
Он заметил, что теперь берет Ци Е за руку все более естественно, порой даже без всякой на то причины, а Ци Е никогда не отдергивал руку и не пытался отстраниться.
Помимо ядер десяти демонических зверей, Ци Аньнин принес с собой еще и стебель Семилепесткового Цзяланя.
В его гардеробе висело полным-полно красивых нарядов, причем каждый пестрел яркими красками.
Шэнь Цинчжо покачал головой и, опасаясь, как бы в суматохе кто-нибудь не вмешался и они не потеряли друг друга с Ци Е, машинально взял Ци Е за руку.
Подземный торговый центр, также известный как черный рынок, служил местом для проведения тайных сделок. Там царила разношерстная публика, порой по заоблачным ценам продавались божественные артефакты и лекарства, и это место очень любили молодые адепты из многих знатных семей.
Ци Аньнин поначалу пришел один, хотя, разумеется, взял с собой нескольких слуг для охраны.
Одно ядро Ци Аньнин счел особенно красивым, пропустил сквозь него золотистый шнур и повязал на лодыжку.
В подземном торговом центре существовали специальные пункты для передачи товаров, и вовсе не обязательно было продавать вещи лично.
Ци Аньнин принес с собой целых десять ядер демонических зверей, причем все они были шестого и седьмого рангов — отец привез их и подарил ему.
Впрочем, главной целью его визита в подземный торговый центр изначально была продажа вещей через аукцион.
Ци Аньнин очень любил всеобщее восхищение.
Однако ресурсы для культивации в Городе Юньчэн были развиты прекрасно, а между далекими друг от друга местами действовали телепортационные массивы, так что много времени это не заняло.
Линь Шэн заметил его позже, поскольку раньше они несколько раз сталкивались у ворот усадьбы семьи Ци и перекинулись парами фраз, а в этот раз сразу сошлись.
Тот предложил:
— До меня дошли слухи, что в подземном торговом центре появились вещи неплохого качества. Давай заглянем туда? Вдруг попадется что-то полезное.
Единственным достоинством Ци Аньнина было его лицо, поэтому он уделял внешности огромное внимание и страстно любил красивые наряды.
Учитывая, что у Ци Е не было магической силы, Шэнь Цинчжо тоже не стал ее использовать. Они двигались в путь как обычные люди, и дорога заняла гораздо больше времени, чем обычно.
Ци Е послушно кивнул:
— Угу, я во всем буду слушать тебя.
Неподалеку Ци Аньнин шел вместе с Линь Шэном, расточая восторженные похвалы пестрому платью.
Шэнь Цинчжо списывал это на добрый нрав и прекрасный характер Ци Е, а сам поступал так исключительно из желания защитить главного героя.
Правда, Шэнь Цинчжо не знал, не померещилось ли ему, но ему упорно казалось, будто в момент входа в телепортационный массив на лице Ци Е на мгновение промелькнула боль. Приглядевшись внимательнее, он увидел, что юноша снова выглядел невозмутимым и растерянно спрашивал, что случилось.
Да, Семилепестковый Цзялань.
Стоявший рядом Линь Шэн неустанно рассыпался в комплиментах:
— Ты просто невероятен! Такую драгоценную вещь молодой господин Шэнь отдал тебе безо всяких раздумий! Эй, теперь ведь все в Юньчэне знают, что ты — будущая супруга наследного принца. Скажи, а тот молодой господин Шэнь случайно не влюблен в тебя? Боже мой, да это же два самых выдающихся мужчины во всем Юньчэне!
Ци Аньнин кокетливо прикрыл рот рукой и захихикал:
— Не говори так, еще неизвестно, возьмет ли меня в жены наследный принц, к тому же у молодого господина Шэня уже есть невеста.
Тут Ци Аньнин что-то вспомнил и добавил:
— Впрочем, моего младшего брата, который помолвлен с молодым господином Шэнем, тот больше наверняка не возьмет в жены. Я же рассказывал тебе: в тот день я своими глазами видел, как Ци Е превратился в чудовище, и он даже пытался убить меня, чтобы замести следы. Я тогда так испугался!
Ци Аньнин сладко улыбнулся и, говоря об этом так, словно мимоходом упоминал о чем-то незначительном, спросил:
— Брат Шэн, скажи, мне действительно идет это платье? Не слишком ли оно броское? К тому же моя база культивации слаба, сила Сюань уступает другим, не станет ли тратой давать такую вещь мне...
В конце он нарочно изобразил огорчение, заставив сердце Линь Шэна затрепетать от желания немедленно утешить его:
— Ничего подобного! Ты такой красивый, только ты и достоин этого платья. К тому же, кто сказал, что при низкой силе культивации нельзя носить хорошую одежду? Раз сила мала, защитное платье нужно тебе еще больше!
С этими словами он резко повернулся к продавцу и великодушно бросил:
— Хозяин, заверните эту вещь, я беру ее!
Линь Шэн достал все деньги, что у него были — те, что он долго откладывал, чтобы во время грядущей семейной церемонии преподнести отцу подарок и заставить того, кто вечно не замечал его, хоть немного обратить на него внимание. Теперь он выложил всё до копейки, собираясь купить платье, чтобы ублажить Ци Аньнина и вызвать улыбку на лице красавца.
Однако ответственный за сделки человек сообщил ему, что денег не хватает: выданной им суммы хватит лишь на десятую часть стоимости платья.
Тогда Линь Шэн решился на отчаянный шаг:
— Я шестой молодой господин семьи Линь из Юньчэня, слыхали о семье Линь? Сегодня я взял с собой недостаточно денег, просто запишите на мое имя, а потом потребуете оплату с семьи Линь! Заверните!
Отец держал его в ежовых рукавицах и никогда не любил. Линь Шэн знал, что за этот поступок ему неизбежно достанется хорошая взхлопка.
И все же он сделал это. Линь Шэн считал, что стоявший перед ним Ци Аньнин был прекраснейшим созданием на свете, настоящим ангелом. Стоило ли опасаться порки, если это могло осчастливить Ци Аньнина?
К тому же он еще не вернулся домой, так что никто не побежит требовать с его отца деньги так быстро!
Ци Аньнин изобразил удивление и крайнюю трогательность, двумя руками принимая красиво упакованное пестрое платье:
— Спасибо, брат Шэн, ты невероятно добр! Совсем как молодой господин Шэнь. Ой, когда молодой господин Шэнь передал мне Семилепестковый Цзялань, он тоже сказал, что главное — чтобы я был счастлив.
Шэнь Цинчжо стоял в полном недоумении. Держа Ци Е за руку, он выслушал весь их разговор от начала до конца и теперь не знал, стоит ли ему что-то объяснять.
Его движения замедлились, и он медленно повернул голову к Ци Е.
Сами небеса были свидетелями: со дня того банкета во дворце он неотлучно находился рядом с Ци Е, а до банкета никогда в жизни не видел Ци Аньнина. Семилепестковый Цзялань существовал в единственном экземпляре, и он заранее велел передать его Ци Е.
Раньше Ци Аньнин не вызывал у него никаких эмоций, а после услышанного и вовсе оставил о себе отвратительное впечатление.
Чтобы Ци Е не подумал, что переданный ему цветок — подделка, Шэнь Цинчжо решил все же объясниться.
Но неожиданно Ци Е, будто смертельно испугавшись, крепко обнял его за руку, охваченный паникой.
Ци Е никак не ожидал встретить здесь Ци Аньнина и заставить Шэнь Цинчжо снова увидеть его. Услышав самые первые слова Ци Аньнина, он тут же захотел увести Шэнь Цинчжо прочь отсюда туда, где невозможно было бы узреть Ци Аньнина.
Однако, украдкой оглянувшись, он заметил, что Шэнь Цинчжо остановился, словно слова Ци Аньнина вызвали у него интерес.
Ци Е больше не смел шевельнуться, сердце его бешено колотилось от страха.
— Не верь ему... — снова взмолился он, видя, что Шэнь Цинчжо смотрит на него с бóльшей сосредоточенностью, чем когда-либо прежде.
Он крепче вцепился в руку Шэнь Цинчжо, думая, что так тот не сможет его оттолкнуть.
Шэнь Цинчжо остолбенел.
Запоздало до него дошло, что Ци Е не только не допытывался у него ни о чем, но и, казалось, нервничал куда сильнее него самого.
Ци Е продолжал бормотать, повторяя одно и то же с жалким видом:
— Не верь...
Этот его возглас заставил стоявших неподалеку Ци Аньнина и Линь Шэна невольно обернуться. На них уставились и остальные адепты с распорядителями из торгового центра.
Линь Шэн изумился до крайности:
— Подумать только, стоит упомянуть молодого господина Шэня, как он тут как тут! Но кто это рядом с ним... Ци Е? Никогда бы не подумал, что увижу, как Ци Е перед кем-то так тушуется. Если бы он хоть раз проявил такую покорность со мной, я бы не ненавидел его так сильно.
Линь Шэн недоумевал:
— Но погоди-ка, ты же говорил, что молодой господин Шэнь видел, как Ци Е превратился в чудовище, и больше не женится на нем? Почему же Ци Е все еще стоит рядом с ним?
В день дворцового банкета приглашения получили все знатные семьи, большие и малые, и Линь Шэн, конечно же, тоже присутствовал. Вот только его место оказалось в самом дальнем и темном углу.
Даже тогда Ци Е в его глазах выглядел заносчивым и надменным наглецом, отчего Линь Шэня просто распирало от злости.
Он и сам не понимал почему, но его выворачивало от одной мысли, что у Ци Е все хорошо, а еще больше его бесило, что тот, даже находясь в бедственном положении, сохранял прежнюю горделивость.
Ци Аньнин явно не ожидал встретить Шэнь Цинчжо здесь, и степень ужаса на его лице ничуть не уступала той ночи трехдневной давности, когда он впервые увидел Ци Е.
Ничего не подозревавший Линь Шэн возбужденно зашептал ему на ухо:
— Смотри, молодой господин Шэнь идет к тебе! Он точно без памяти влюблен в тебя!
Ци Аньнин вымучил на лице омерзительно-натянутую улыбку. В тот миг его руки и ноги крупно дрожали, а упавшее на землю упакованное пестрое платье так и осталось лежать в пыли.
Оставалось лишь молиться, чтобы молодой господин Шэнь не расслышал его слов. Хотя по велению отца он уже решил выйти замуж за Хуанфу Ина и стать наследным принцем, молодой господин Шэнь все равно оставался в поле его зрения. Ци Аньнин думал, что если тот однажды одумается, он вполне сможет выбрать между ними заново.
Чего Ци Аньнин совершенно не понимал, так это почему Шэнь Цинчжо, увидев Ци Е в том жутком обличье три дня назад, все еще мог стоять рядом с ним в такой близости.
Ци Аньнин снедала зависть.
Неужели в ту ночь молодой господин Шэнь так и не встретился с Ци Е? Нет, этого не могло быть, он ведь сам видел, какое тяжелое ранение получил Ци Е, он даже стоять на ногах не был способен!
К тому же, судя по поведению Ци Е, он жутко боялся молодого господина Шэня.
Неужели молодой господин Шэнь, хотя и продолжал возить его с собой, уже жестоко наказал Ци Е? Такая мысль внезапно озарила сознание Ци Аньнина. В этом подземном торговом центре можно было найти абсолютно всё, порой адепты устраивали аукционы по продаже живых людей. Такие лоты ничем не отличались от рабов и скота — их выкупали ради утешения плоти, изощренных мучений или ради тренировок в запретных техниках.
Узнав, что кто-то способен оборачиваться чудовищем, многие культиваторы наверняка выложили бы за него баснословную цену.
Неужели молодой господин Шэнь собрался продать Ци Е?
Паника Ци Аньнина внезапно улетучилась, сменившись даже некоторым ликованием: раз так, он сослужил отличную службу, и на этом фоне его недавняя ложь насчет молодого господина Шэня казалась сущим пустяком.
Кто знает, может, молодой господин Шэнь останется ему благодарен и, даже не отдав по-настоящему Семилепестковый Цзялань, все же одарит какой-нибудь другой наградой.
С кокетливой улыбкой приподняв подол платья, Ци Аньнин присел на корточки, поднял с пола пятицветное одеяние и сладким голосом поприветствовал подошедшего:
— Молодой господин Шэнь.
Шэнь Цинчжо произнес коротко и ясно:
— Я слышал, будто это я отдал тебе Семилепестковый Цзялань? Не мог бы ты показать его?

Комментарии

Загрузка...