Шэнь Цинжо взял у него фрукт, но взгляд его замер на юноше и не отрывался.
— Все мне, а как же ты?
Ци Е ответил:
— Я не голоден.
Для практикующих потребность в пище была ниже, чем для обычных людей, но они не отказывались от еды полностью, к тому же у Ци Е сейчас вовсе не было Силы Сюань.
— Ты всё отдаешь мне, я же не съем столько, оставшуюся птицу съешь сам.
Шэнь Цинжо сбросил напускную строгость, и его голос зазвучал мягко, почти ласково:
— Разве тебе не хочется попробовать мясо, которое ты сам зажарил? Оно и правда очень вкусное. А не то в следующий раз, когда я буду жарить для тебя, тебе достанутся лишь угольки.
Шэнь Цинжо оторвал еще кусочек мяса и поднес к его губам:
— Ну же, открой рот.
Сердце Ци Е резко затрепетало.
Глядя на поднесенное к самым губам угощение — не съесть нельзя и есть неловко, — он в конце концов покорно приоткрыл рот и легко откусил с пальцев Шэнь Цинжо.
В этот момент в траве послышался шорох: довольно большая группа практикующих с мечами и клинками двинулась прямо на них.
Оружие занесено со всех сторон. Шэнь Цинжо хотел было позвать Ци Е к себе, но теперь было уже поздно. Заметив, что Ци Е так и стоит неподвижно, он в несколько шагов заслонил его собой.
Те пришли с разнообразными магическими артефактами в руках, но Шэнь Цинжо не воспользовался ни одним. Светло-синяя Сила Сюань легко отразила вражескую атаку и отбросила её назад.
Те люди горько сожалели, особенно когда смотрели на Шэнь Цинжо: их маслянистые взгляды едва не вылезали из орбит — такой прекрасный юноша, и вот-вот расстанется с жизнью от их мечей.
Некоторые из нападавших на земле дрожали от страха, другие проклинали всё на свете, уверенные, что сегодня им не выжить. Видя, что Шэнь Цинжо не убивает их, они, смертельно боясь, что тот передумает в следующую секунду, кое-как поднялись с земли и заковыляли прочь.
Они промышляли на жизнь в различных кругах практикующих и нередко промышляли убийствами и грабежами. При их уровне культивации они никоим образом не должны были проиграть так жалко, но они никак не ожидали, что с первой же попытки столкнутся с мастером ранга Небесного Сюань!
Красавец, которого они сочли заурядным, оказался мастером ранга Небесного Сюань!
Силы обеих сторон были несопоставимы. Напавшие подверглись обратному удару собственной силы, отлетели назад и рухнули на землю. Хотя до смерти дело не дошло, все они получили тяжелые ранения и теперь лежали, выплевывая кровь.
Мясо было еще не доедено.
Внезапно округу пронзили резкие крики птиц.
Шэнь Цинжо отложил жареное мясо, неторопливо вытащил платок, вытер руки и, легко усмехнувшись, поднялся на ноги, ожидая их приближения.
Те бежали в панике, надеясь спасти свои жизни. Но не успели они сделать и шагу, как чья-то невидимая сила пронзила их сердца — из дюжины человек не уцелел никто.
Перед смертью они даже не успели вскрикнуть; их глаза были широко раскрыты в предсмертном ужасе.
Шэнь Цинжо не понимал, почему это от кусочка мяса тот вдруг покраснел.
Неизвестно, коснулся ли он пальцев Шэнь Цинжо, но в это мгновение весь мир вокруг показался ему донельзя странным. Сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди, и в голове не осталось ни единой мысли.
— Не люблю лишать жизни. В следующий раз, прежде чем затевать подобное, научитесь разбираться, с кем стоит связываться, а с кем нет.
— Неужели это всё, на что способны все вы? Не лучше ли бороться за сокровища в Тайной обители, чем сидеть здесь в засаде?
В одно мгновение зрачки всех присутствующих расширились.
Главарь банды, которого назвали старшим, оскалил зубы, рухнул на колени, выплюнул сгусток крови и с ожесточением на лице прорычал:
— Кто... вы такие?!
Шэнь Цинжо ничего не ответил. На его красивом лице исчезла недавняя улыбка, в чертах проступил легкий холод.
Ци Е наконец пришел в себя и взял ту самую зажаренную птицу, о которой Шэнь Цинжо говорил, что он её не осилит.
Каким был вкус у мяса и правда ли оно было так хорошо, как расписывал Шэнь Цинжо, он даже не распробовал — проглотил пару кусков, жуя впопыхах, и ничего не запомнил.
Бросив взгляд на костер, Шэнь Цинжо произнес:
— Ешь давай, а то и вправду в угольки превратится.
Когда Шэнь Цинжо снова посмотрел на Ци Е, то заметил, что взгляд юноши яростно метнулся в сторону.
Шэнь Цинжо подумал, что тот испугался недавней стычки, и уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал голос Ци Е:
— Мясо испачкалось.
Шэнь Цинжо застал врасплох — он никак не ожидал услышать в первую очередь именно это.
Выражение лица Ци Е помрачнело, он словно попытался отвернуться:
— И здесь тоже грязно.
Шэнь Цинжо проследил за его взглядом: это были следы от недавней схватки.
Ци Е поднял на него глаза, взгляд его все еще оставался отрешенным. То ли внезапное вмешательство испортило ему настроение, то ли он по-прежнему стеснялся, но голос его звучал благоговейно и серьезно:
— Я зажарю тебе другое.
Шэнь Цинжо покачал головой и одновременно почувствовал облегчение — он-то думал, что внезапное нападение встревожило юношу.
Подумав чуть дольше, он вспомнил, что прошлой ночью в Тайной обители они столкнулись с тем же самым. В мире, где они жили, если не можешь стать сильнейшим, оставалось лишь каждый день жить в подобном страхе.
В душе Шэнь Цинжо проникся к Ци Е еще большим сочувствием. Ведь в самом начале тот тоже был юным гением. Когда человек такого полета падает с высоты, нетрудно представить, сколько желающих причинить ему боль находится вокруг. Каково же Ци Е приходилось все эти три года?
— Не нужно утруждаться, разве у нас нет фруктов? Я могу перекусить и ими. — Шэнь Цинжо взял все фрукты вместе с лопухом, заменявшим тарелку, и одновременно с этим с помощью Силы Сюань убрал палатку в пространственное кольцо. Оглянувшись с беспокойством, он произнес: — Прошлой ночью...
Не дожидаясь, пока тот договорит, Ци Е перебил его, торопливо и твердо:
— Прошлой ночью никто не приходил.
Шэнь Цинжо наполовину верил, наполовину сомневался.
Днем нападают открыто, а ночью, в темноте, царит полное спокойствие — вероятность этого была крайне мала.
Шэнь Цинжо окинул его взглядом с ног до головы: на юноше была опрятная черная одежда, подчеркивавшая стройную и хрупкую фигуру. Ци Е был на два года младше него, но уже почти догнал его ростом.
До семнадцатого дня рождения Ци Е оставалось всего два месяца.
Убедившись, что Ци Е действительно не ранен, он успокоился — возможно, на сей раз им просто повезло.
Однако Ци Е все же оставался смертным.
Шэнь Цинжо предложил:
— И всё же, ты глаз не сомкнул за всю ночь. Давай поищем другое место, в этот дежурить буду я, а ты поспи немного.
Ци Е упрямо покачал головой:
— Я не устал.
Шэнь Цинжо не собирался отступаться и нахмурил брови:
— Нет, надо отдохнуть.
Ци Е попытался придумать другую отговорку, чтобы отделаться.
Он и так был обузой для Шэнь Цинжо, как он мог позволить себе еще и утяжелить его ношу?
Он хотел сказать, что у него есть пилюли, снимающие усталость, или что прошлой ночью он на самом деле спал, но слова застряли в горле. Стоило ему увидеть взгляд Шэнь Цинжо, как никакая ложь больше не шла на ум, и мысли разом спутались.
Потому что... он снова почувствовал этот аромат — чистый запах кедровой хвои, исходивший от Шэнь Цинжо.
Заметив, что тот долго молчит, Шэнь Цинжо решил, что Ци Е боится повторения недавнего происшествия, и мягко утешил его:
— Не бойся, я же рядом. Хочешь, я буду просто смотреть, как ты спишь, и если появятся негодяи, я сразу замечу.
Услышав, что Шэнь Цинжо собирается присматривать за ним, Ци Е почувствовал, как его щеки вновь мгновенно запылали. Он отвернулся и лишь спустя долгое время медленно кивнул.
— Я только в тягость тебе. — Ци Е лежал на простой низкой кушетке, повернувшись на бок лицом к Шэнь Цинжо, с легкой грустью во взгляде. Шэнь Цинжо не понял.
— М? Какая еще тягость?
Шэнь Цинжо сидел у изголовья кровати и читал книгу, но, услышав это, опустил свиток.
Ци Е тихо пробормотал:
— Если бы не я, тебе не пришлось бы задерживать свой путь.
Шэнь Цинжо переспросил:
— А ты что, уйдешь?
Разобрав слова, Ци Е широко распахнул глаза, на его лице отразился испуг.
И правда, Шэнь Цинжо считает его обузой и хочет прогнать.
— Прости. — Ци Е приподнялся, судорожно вцепившись пальцами в одеяло, и не смел поднять на него глаз. — Я... я могу уйти.
С этими словами, опустив голову и погрузившись в уныние, он уже собирался встать с постели.
Шэнь Цинжо никак не ожидал, что тот совсем не понимает шуток, и поспешно отложил книгу, укладывая его обратно.
Шэнь Цинжо пришлось принять серьезный вид. Подумав про себя, что главный герой хорош всем, только уж слишком склонен принимать всё всерьез. Если он действительно позволить ему уйти, где потом искать человека, чтобы вернуть и успокоить?
— Лежи здесь, отдыхай как следует, и никуда не смей уходить, — строго произнес Шэнь Цинжо. — Если бы я считал тебя обузой, то с самого начала не стал бы брать с собой в дорогу. Никакой задержки пути нет, а вот если ты из-за этого подорвешь здоровье, мне придется тратить время на уход за тобой.
Шэнь Цинжо наклонился, поправил одеяло, заботливо засунув под него обе руки юноши. Закончив, он снова выпрямился и вернулся на свое место, поднимая книгу.
В течение всего этого времени Ци Е сидел как зачарованный, а легкий аромат Шэнь Цинжо стал еще отчетливее.
Под одеялом Ци Е сжал руки в кулаки, чувствуя, как горят даже ладони.
Ему страшно хотелось вдохнуть запах собственных рук — тех самых, которых только что касался Шэнь Цинжо, — пахло ли теперь от него самого Шэнь Цинжо?
Ци Е был буквально одурманен счастьем: оказывается, Шэнь Цинжо не только не презирает его, но еще и заботится о нем.
У него и до этого не было никакого сна, а теперь и вовсе не удавалось сомкнуть глаз. В голове промелькнула даже мысль: как было бы здорово, если бы он прямо сейчас тяжело заболел.
Впрочем, здравый смысл подсказывал, что так нельзя. Если он заболеет в такой момент, то и впрямь превратится в обузу для Шэнь Цинжо, и тогда, даже если Шэнь Цинжо не станет его прогонять, он уйдет сам.
Ци Е снова повернулся на бок — он не смел часто ворочаться, боясь помешать Шэнь Цинжо читать, и крепко зажмурил глаза. Среди бела дня в палатке царила абсолютная тишина, и он слышал лишь собственное гулко бьющееся сердце да редкие, едва слышные шелесты переворачиваемых страниц.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Ци Е наконец открыл глаза и снова повернулся лицом к Шэнь Цинжо.
Тот был полностью поглощен чтением. Белые одежды придавали ему холодный и чистый вид, от всего его облика веяло благородной неприступностью, однако красивые глаза излучали мягкость. В этот момент он вовсе не казался небожителем, далеким от мирской суеты, и порой хмурился или легко улыбался строчкам книги.
Наконец Ци Е не выдержал, приподнялся и тихо спросил:
— Что ты читаешь?
Шэнь Цинжо поднял голову и протянул ему книгу.
Ци Е прочитал четыре иероглифа на обложке: Разные записки Девяти Областей.
В мыслях пронеслось смутное предположение о содержании.
Затем он перелистнул на ту страницу, которую только что читал Шэнь Цинжо, и от увиденного у него перехватило дыхание.
«В мире сем есть люди с демоническим семем от рождения, и каждого, кто приблизится к ним, постигнет несчастье».
«Став демонами, они неизбежно принесят смуту в Девять Областей, и покарать их должен каждый».
Шэнь Цинжо не знал, что именно тот читает, но, заметив, как юноша в упор вглядывается в текст, решил, что тому интересно:
— Хочешь почитать?
Ци Е не ответил. Не шевелясь, он тупо уставился на эти две строчки.
Шэнь Цинжо понял, что что-то не так.
— В чем дело?
Он поднялся, подошел и заглянул через плечо в то место, куда смотрел Ци Е.
Взгляд Ци Е поблек, темные глаза помрачнели. Он словно обратился к нему с вопросом:
— Скажи, разве кто-то рождается ошибкой?

Комментарии

Загрузка...