Прождав долгое время и не дождавшись ответа, Шэнь Цинчжо слегка разочаровался.
— Так рано уснул? Ну тогда отдыхай, не буду тебе мешать, — тихо произнес Шэнь Цинчжо. Сказав это, он собрался прервать связь по духовному цилиндру.
Внутри Ци Е охватила паника, он поспешно обеими руками бережно обхватил духовный цилиндр и прижал его к груди.
Стараясь изо всех сил совладать с собственным голосом, он произнес:
— Я здесь...
— М?
Шэнь Цинчжо немного удивился. Почему тот только что ничего не говорил? Неужели он своими словами потревожил его покой?
Шэнь Цинчжо спросил:
— Что ты сейчас делаешь? Если занят, можешь не отвечать.
В любом случае спешить было некуда, и ему совсем не улыбалось докучать главному герою.
Ци Е сжал в руке нефритовый духовный цилиндр, и его руки задрожали еще сильнее.
Ци Е как раз собирался подать голос.
— Я только что узнал, что Хуанфу Ди открыл тайную обитель. В числе наград там есть одна Таблетка Багрового Духа восьмого ранга и Очищающий сосуд Лотоса, я хочу заполучить их.
Голос Ци Е теперь отчаянно дрожал, а в голове билась лишь одна мысль: Шэнь Цинчжо уйдет, и больше он его никогда не увидит.
Войдя в тайную обитель, Шэнь Цинчжо первым делом переместился в свое пространственное кольцо, где находился горячий источник, и с наслаждением погрузился в целебную воду.
— Ладно, я всё сказал.
Видя, что тот снова молчит, Шэнь Цинчжо мысленно вздохнул.
Ци Е покачал головой и больше ничего не сказал. Там, куда Шэнь Цинчжо не мог заглянуть, выражение его лица становилось все более мрачным, а на душе скребли кошки.
Ладно, дела прежде всего. Занять первое место — единственный способ получить Таблетку Багрового Духа и Очищающий сосуд Лотоса. Он и так потерял целых десять дней, если не поторопиться, будет и впрямь поздно.
Шэнь Цинчжо мягко произнес:
— Пожалуй, я вернусь еще нескоро. Как только вернусь, сразу найду тебя, а ты в эти дни береги себя.
Ци Е впервые в жизни задумался о том, как он выглядит. Если бы он только был чуточку лучше, стоял бы с Шэнь Цинчжо на одной ступени и мог бы хоть в чем-то ему помочь...
Шэнь Цинчжо бодро поднялся на ноги. Высказав всё, что было на душе, он чувствовал невероятную легкость и совершенно не осознавал, какой ужас охватил юношу на том конце связи.
Шэнь Цинчжо беззаботно рассмеялся:
— Ты мне не веришь?
Шэнь Цинчжо говорил чистую правду.
У него была легкая форма гермофобии: в каких бы условиях он ни находился, каждый день он должен был оставаться абсолютно чистым.
Ну конечно, главный герой счел его болтуном и решил игнорировать.
Стиснув в руке духовный цилиндр, он прижал его к уху, боясь, что если замедлит хоть на мгновение, то навсегда лишится шанса поговорить с Шэнь Цинчжо:
— Куда ты отправился?
Как бы то ни было, раз главный герой снизошел до беседы с ним, он всё равно был безумно рад, чувствуя, что его старания пропали не зря.
При их разнице в положении он действительно не имел права вмешиваться в дела Шэнь Цинчжо. То, что Шэнь Цинчжо удосужился рассказать ему об этом и относился к нему наравне со всеми, уже было поводом для благодарности.
Голос Ци Е сильно дрожал:
— Там... будет опасно?
— Ладно, не буду тебе мешать, — Шэнь Цинчжо понятия не имел, какие мысли роятся в голове у собеседника, он лишь чувствовал, что сказал всё необходимое, убрал духовный цилиндр и шагнул вглубь тайной обители.
Подумав немного, он добавил:
— Если люди из семьи Ци будут плохо к тебе относиться, не обязательно терпеть. Скажи мне, я заберу тебя оттуда, и ты будешь жить так, как сам захочешь.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Шэнь Цинчжо выбрался из источника, переоделся в белые одежды и вновь вернулся в тайную обитель.
Поначалу никаких препятствий на пути не встретилось, вот только вокруг было темнее, чем где бы то ни было, а в самой атмосфере сквозило нечто зловещее.
Шэнь Цинчжо показалось, что идущий впереди человек выглядит подозрительно знакомым.
Подойдя ближе, он убедился — это действительно был Ци Е. Юноша стоял неподвижно, ожидая, пока тот к нему приблизится.
Шэнь Цинчжо удивился:
— Ты как здесь оказался?
— Я... я пришел за тобой.
Сначала взгляд юноши был дерзким и пламенным, словно в нем таилась какая-то сокровенная жажда, но стоило Шэнь Цинчжо подойти вплотную, как Ци Е снова начал постепенно опускать голову, уже не смея смотреть ему в глаза.
Шэнь Цинчжо был польщен.
— За мной?
И зачем он только его искал?
Шэнь Цинчжо некоторое время молча разглядывал его. Юноша, кажется, тоже переоделся: его темные одежды сливались с непроглядной тьмой ночи, где всё вокруг утратило краски, оставив лишь черно-белый мир. Единственное, что бросалось в глаза — фигура юноши была донельзя хрупкой, но в то же время невероятно стойкой, и никакой ветер не смог бы его сломить.
Шэнь Цинчжо улыбнулся ему и легко коснулся теплой ладонью его плеча:
— Ну тогда пойдем вместе. Правда, я здесь впервые и понятия не имею, насколько тут опасно, так что держись поближе ко мне.
Сказав это, Шэнь Цинчжо тут же сообразил, что сморозил глупость.
Выглядело так, будто он намеренно опекает Ци Е.
Хотя вообще-то он именно это и имел в виду.
Шэнь Цинчжо рассудил, что такие главные герои, о каких ему рассказывала Система, обычно обладают великими амбициями. Пережить утрату духовного корня и без того было невероятно больно, и если бы Ци Е вдруг решил, что он считает его слабым, и из гордости сбежал от него, все его усилия пошли бы прахом.
Кто знает, может, Ци Е и сам явился в тайную обитель с определенной целью, подумал Шэнь Цинчжо. Если цель юноши совпадет с его собственной и он тоже нацелится на первое место, Шэнь Цинчжо ни за что не станет с ним конкурировать.
Шэнь Цинчжо уже собирался объясниться, но не успел открыть рот, как заметил, что Ци Е смотрит на него упорным, почти восторженным взглядом, а затем согласно произнес:
— Угу.
Шэнь Цинчжо: «......»
Шэнь Цинчжо понял, что зря переживал.
Ночь выдалась непроглядно темной. Шэнь Цинчжо нес светящуюся жемчужину, наполненную Силой Сюань, а Ци Е шел следом, плотно прижавшись к его боку, так что дорогу удавалось разглядеть лишь с трудом.
Поначалу на самом краю тайной обители им никто не встретился, да и препятствий почти не было. Но стоило продвинуться глубже, как перед ними стали появляться развилки и заслоны, а вокруг всё чаще стали попадаться другие культиваторы.
Снаружи тайная обитель казалась совсем небольшой, но внутри скрывались целые неизведанные миры, способные вместить в себя целый древний город.
Сначала Шэнь Цинчжо планировал как можно быстрее добраться до конца пути и забрать Таблетку Багрового Духа и Очищающий сосуд Лотоса.
Однако теперь ему приходилось беспокоиться о том, поспевает ли за ним Ци Е, и сможет ли смертное тело без Силы Сюань выдержать подобные испытания. Не дожидаясь рассвета, он извлек из пространственного кольца материалы и установил палатку для временного отдыха.
За ночь они преодолели треть всего пути, но дальше дорога становилась всё круче, повсюду таились смертельные опасности и ловушки, и стоило потерять бдительность хоть на миг, как можно было угодить в беду.
Ночь предназначалась для отдыха, хотя порой мимо проходили другие культиваторы. Те, кто проникал сюда ради состязания, помнили о четком правилении: для достижения цели разрешены любые средства, и взаимное истребление среди культиваторов было обычным делом.
В этом и заключалась одна из главных трудностей тайной обители: приходилось остерегаться не только демонических зверей и смертоносных механизмов, опасаться ловушек и распутывать чужие формации, но и беречься людей.
Шэнь Цинчжо предложил:
— Ступай отдохни немного, а я пока подежурю.
Ци Е покачал головой.
— Отдыхай ты, я посторожу.
Его взгляд был необычаен тверд, словно за ним скрывалась какая-то непреклонная воля.
Шэнь Цинчжо счел это шуткой.
Его обязанность заключалась в том, чтобы служить главным героем, с какой стати главному герою прислуживать ему?
Шэнь Цинчжо возразил:
— Я могу и не спать, но ты — совсем другое дело. К тому же твоя Сила Сюань еще не восстановилась. Что, если явится много врагов, и они захотят убить нас?
Впрочем, он и в самом деле мог обойтись без сна.
Но Ци Е, не отрывая от него пристального взгляда, самым невинным голосом произнес:
— Я умею обращаться с ядом. Отравлю их до смерти.
В сердце Шэнь Цинчжо шевельнулось беспокойство.
Этого он никак не ожидал и даже в мыслях не допускал.
К счастью, его собственный организм обладал абсолютным иммунитетом к любым ядам, иначе стоило ему однажды разозлить главного героя, как тот подсыпал бы ему какой-нибудь дряни, и он бы умер, даже не поняв от чего.
Но тут же Шэнь Цинчжо подумал, что даже случись такое, Ци Е никогда не стал бы его травить. У главного героя было доброе сердце, раз он даже отдых предлагал уступить ему — такой человек просто не способен мстить из личных побуждений.
Видя, что переубедить юношу не удастся, Шэнь Цинчжо пошел на уступку:
— Тогда давай дежурить по очереди. Через час разбудишь меня, и отдыхать ляжешь ты?
Ци Е кивнул:
— Угу.
Они разбили простенькую палатку, внутри которой поместилось скромное ложе.
Шэнь Цинчжо подумал, что ему просто нужно быть чуточку бдительнее, и если Ци Е снаружи грозит опасность, он сможет вовремя прийти на помощь.
Он никак не ожидал, что и впрямь проспит мертвецким сном всю ночь, прошедшую в абсолютной тишине, словно вокруг не было живой души.
Не прошло и четверти часа после того, как Шэнь Цинчжо скрылся в палатке, как к их лагерю приблизились пятеро культиваторов.
Те, кто бродил по внешнему периметру в столь поздний час, либо опоздали с входом, либо прекрасно осознавали собственный уровень и не питали иллюзий насчет наград. Они не стали продвигаться дальше, решив подстерегать здесь тех, кто плетется в хвосте, чтобы прикончить их и завладеть всеми ценными вещами.
Все пятеро были одеты в черное, а их лица скрывали маски. Заметив, что у юноши, оставшегося снаружи палатки, начисто отсутствует Сила Сюань, они воодушевились еще сильнее. Многие избалованные сынки из богатых семей, обладавщие никудышной силой, но несметными богатствами, воспринимали подобные вылазки как развлечение. И хотя палатка выглядела просто, качество материалов выдавало в ней вещь не из дешевых — обычный бродяга такую точно не смог бы раздобыть.
Сегодня они знатно обогатятся! — подумали злоумышленники.
Крадучись и ступая бесшумно, они приближались, готовясь нанести удар исподтишка.
Внезапно чья-то невидимая хватка сомкнулась на их горлах. Не успел никто из пятерых даже пискнуть, как их дыхание оборвалось.
В наступившей темноте Ци Е ледяным, полным отвращения взглядом окинул их тела.
Разумеется, это было только начало.
Вскоре один за другим стали появляться новые лазутчики, а кое-кто, даже не утруждая себя маскировкой, нападал прямо в открытую, пытаясь окружить их лагерь с оружием наперевес. Однако итог оставался неизменным: еще ни один враг не смог приблизиться к палатке ближе чем на три чжана, все они находили свою смерть самыми разными способами.
Когда Шэнь Цинчжо проснулся, солнце уже высоко стояло в небе. Выйдя наружу, он обнаружил, что рядом с юношей откуда-то появились дикие фрукты, а сам он как раз разжигал костер, чтобы поджарить двух диких кроликов. Вокруг уже пьяняще пахло жареным мясом.
Всё вокруг было безупречно чистым, словно за всю ночь здесь не ступала нога человека.
Яркое солнце заливало поляну светом, судя по всему, уже перевалило за полдень.
Шэнь Цинчжо слегка нахмурился и направился к нему:
— Я проспал так долго, почему ты меня не разбудил?
Мало того что они потеряли драгоценное время, так он еще и лишил главного героя законного отдыха.
Ци Е протянул ему подрумяненного кролика и посмотрел на него самым невинным и простодушным взглядом:
— Я хотел, чтобы ты поспал подольше.
Шэнь Цинчжо присел на корточки, принял мясо, поднес к носу, втягивая аромат, а затем отломил кусочек и отправил в рот.
Вкус оказался нежным, сочным и пряным — такого результата невозможно было добиться с помощью обычных кухонных приспособлений.
Ци Е не сводил с него глаз, кажется, сильно нервничая. Его пальцы нервно переплелись, словно он ждал оценки своего кулинарного искусства.
— Очень вкусно, — с улыбкой похвалил Шэнь Цинчжо, не скупясь на комплименты.
Юноша наконец расслабился, и на его застывшем лице промелькнула улыбка.
Шэнь Цинчжо отломил еще один кусочек мяса, бросил его в рот и, заметив на костре второго кролика, предложил:
— Ты тоже поешь.
Тогда Ци Е снял с огня второго зажаренного кролика и протянул ему обеими руками:
— Этот тоже тебе.
На сей раз Шэнь Цинчжо не стал брать мясо и окинул его несколько изменившимся взглядом.
Подумав, что сделал что-то не так, юноша на миг замер, а затем поспешно втянул протянутые руки с кроликом обратно.
Растерянный и сбитый с толку, он перевел взгляд на крупные фрукты, на листьях лотоса под которыми еще блестели капли росы, и, схватив самый крупный из них, протянул со словами:
— На, поешь фруктов!
— Я их помыл, они чистые!

Комментарии

Загрузка...