Ци Яньнянь на мгновение замер, подумав, что это сватовство, судя по всему, увенчалось успехом.
Однако, лишь когда Шэнь Цинчжо уже ушел, Ци Яньнянь сообразил: молодой господин Шэнь, казалось бы, был мягок и приветлив, вел себя с ним вежливо и любезно, но на самом деле не оставил ему ни единой возможности сказать хоть что-то лишнее.
Ци Яньнянь предположил, не преследовал ли молодой господин Шэнь своей целью предупредить его.
При этой мысли взгляд, которым Ци Яньнянь окинул Ци Е, стал холодным и колющим.
Ци Е так долго уединялся с молодым господином Шэнем, кто знает, что он мог ему наговорить.
Ци Аньнин, покраснев от злости, указал на Ци Е:
— Нарядился так, чтобы соблазнять людей, до чего же бесстыдно!
Ци Е холодно глянул на брошенную на землю одежду. Вся его прежняя мягкость и послушность исчезли без следа, в глубине глаз плелось лишь равнодушие:
— Разве ты не знаешь, почему я так одет?
— Ты...
Ци Аньнин разозлился не на шутку и, видя, что снова готов заплакать, услышал, как Ци Яньнянь выступил вперед:
— Хватит, перестаньте ссориться!
Ци Е нахмурился и похлопал себя по одежде: что с ним такое? Когда прежде он вел себя подобным образом?
Шпилька со стуком упала на землю, словно истинным злодеем в этой истории был как раз Ци Е. Ци Аньнин почувствовал себя до крайности обиженным:
— Да как он смеет рассчитывать на замужество с молодым господином Шэнем?
Ветер ледяными порывами бил в лицо, но Ци Е ощущал лишь раздражение. Он думал о том, как было бы хорошо, останься Шэнь Цинчжо сейчас рядом с ним.
— Оставим это. Семья Шэнь не те люди, с которыми мы можем тягаться, однако в целом это к лучшему. Если удастся заключить брачный союз с семьей Шэнь, для семьи Ци это станет доброй связью.
— Но отец... — глаза Ци Аньнин наполнились слезами. — Разве отец не говорил, что я твой самый любимый сын и что ты отдашь мне все, чего бы я ни пожелал? Я хочу выйти замуж за молодого господина Шэня!
Если бы днем он не увязался следом, неужели Шэнь Цинчжо отдал бы свою одежду кому-то другому? И ел бы сегодня лапшу с Шэнем Цинчжо не он... а Ци Аньнин?
Ци Яньнянь помрачнел и посмотрел на Ци Е:
— Я знаю, что ты затаил на меня обиду, но как бы то ни было, я — твой отец, а это твой дом. Раз уж сегодня ты вернулся, оставайся.
Ци Е опустил голову и оглядел свои одежды: вроде бы ничего необычного. Неужели Шэнь Цинчжо... и впрямь подумал, что у него есть какой-то умысел?
Да как Ци Яньнянь мог не разглядеть этот его маленький тайный расчёт. Поначалу он и сам думал: пусть Шэнь Цинчжо естественным образом расторгнет помолвку с Ци Е, а уж тогда он придумает способ выдвинуть своего приемного сына, чтобы тот замолвил за Аньнина пару добрых слов перед молодым господином Шэнем.
— Не нужно.
Ци Яньнянь тяжело вздохнул и погладил по голове приемного сына, чье лицо было залито слезами.
Но теперь-то было очевидно: молодой господин Шэнь признает только Ци Е, так что этот план провалился.
Ци Яньнянь спросил:
— А что Аньнин думает о наследном принце Хуанфу?
Ци Аньнин утер слёзы и ошеломленно хлопал глазами.
— Конечно, он тоже великолепен. Пусть уровень культивации наследного принца немного уступает молодому господину Шэню, в Государстве Юнь он все равно один из лучших, к тому же он прямой наследник императорского рода Хуанфу. Если однажды они окажутся по разные стороны, принц еще неизвестно кому проиграет — молодому господину Шэню или нет.
— Любовью это тоже не назовешь. — раздумывая, произнес Ци Аньнин. — Но молодой господин Шэнь так выдающся, у него высокий уровень культивации, прекрасный характер, к тому же он первая красавица Континента Девяти Областей. Разве отец не говорил, что я лучше всех среди знатных детей? Ребенок считает, что только такой человек достоин меня.
Ци Аньнин провожал взглядом уходящего Ци Е, несколько раз окликнув его и велев остановиться, но тот даже не обернулся. Аньнин лишь топал ногами на месте:
— Отец, только посмотри на него...
Обдумав это, Ци Аньнин начал сомневаться.
Ци Яньнянь:
— Аньнин действительно так сильно влюблен в молодого господина Шэня? Но ведь Аньнин впервые увидел молодого господина Шэня лишь сегодня. Чужая душа — темный лес, и, выйдя за него замуж, Аньнин вовсе не обязательно обретет счастье.
Прежде он никогда не считал это место домом, а впредь — тем более. Если он сегодня и вернулся, то лишь потому, что Шэнь Цинчжо пообещал проводить его, и ему хотелось подольше побыть рядом с Шэнь Цинчжо.
Произнеся это, Ци Е без малейшего сожаления покинул ворота семьи Ци.
Если подумать с этой стороны, молодой господин Шэнь, пожалуй, не такой уж лучший кандидат.
Ци Яньнянь:
— Мы не можем диктовать свою волю семье Шэнь. А если Аньнин станет супругом наследного принца Государства Юнь, согласится ли Аньнин?
Ци Аньнин всерьез задумался.
— Но... полюбит ли меня наследный принц Хуанфу? Разве он сегодня не собирался просить руки молодого господина Шэня...
Хотя молодой господин Шэнь и отказал.
Теперь, вспоминая об этом, уж не был ли молодой господин Шэнь тогда очарован Ци Е? В конце концов, сам молодой господин Шэнь говорил, что видел Ци Е еще до этого.
Ци Аньнин крепко сжал зубы, и его розоватые кулаки под узорчатыми рукавами из газа сжались еще сильнее.
В прошлые разы, когда они встречались, Ци Е вечно ходил с кислой миной. И подумать только — кто бы мог ожидать, что он окажется настолько распутным и бесстыдным.
Разве не с помощью своего тела он соблазняет мужчин? Не зря же он говорил: раз Ци Е уже три года жил без Духовного корня Сюань и без покровительства семьи Ци и все еще жив до сих пор — наверняка подобных дел на его счету немало!
Видя, как приемный сын то скрипит зубами, то плачет, Ци Яньнянь до боли в сердце пожалел его и стер с его лица слезы:
— Аньнин, конечно же, лучше всех, наследный принц непременно полюбит Аньнина, а отец, даже если пожертвует всем на свете, отдаст Аньнину всё, чего он пожелает.
Ци Аньнин всхлипнул:
— Отец, я хочу стать супругом наследного принца Государства Юнь!
Шэнь Цинчжо последовал за указаниями бумажного журавля и прибыл к Храму Жрецов.
Впереди, стоя к нему спиной, некто в черных одеждах с узором в виде журавлей, судя по всему, ожидал его уже довольно давно.
На плечи молодого человека падали цветы сливы, но он оставался неподвижен, позволяя лишь длинной ленте, связывающей волосы, легко колыхаться от ветра.
— Дядя. — подойдя ближе, естественно произнес Шэнь Цинчжо.Это был его первый визит в Храм Жрецов, но далеко не первая встреча с Шэнь Шуанъи.
В миру поговаривали, будто этот его двоюродный брат — человек загадочный, холодный и с престранным характером, который никогда ни перед кем не тушуется и никому не даёт поблажек, а каков его уровень культивации, не ведает вообще никто.
Шэнь Цинчжо относился к подобным слухам скептически, однако таинственный и своенравный кузен всегда относился к нему исключительно тепло. Впервые они встретились на третий день после того, как он попал в этот мир. Прежний хозяин тела был близок с кузеном, а Шэнь Цинчжо, возможно, из-за того, что в прошлой жизни у него тоже был старший брат, даже ощущал к нему некоторую сердечную привязанность. В тот день Шэнь Шуанъи внезапно объявился во дворе его академии — якобы за тем, чтобы поболтать о старом, заодно проверив, не выросла ли его Сила Сюань и не беспокоит ли чего здоровье.
И в последующие несколько дней этот кузен то и дело заглядывал к нему в покои: они играли в шахматы, устраивали спарринги, а иногда он приносил ему занятные вещицы из внешнего мира. На Континенте Девяти Областей мнения о Шэнь Шуанъи ходили самые разные: одни превозносили его как могущественного и загадочного небожителя, способного повелевать всеми вещами на свете, другие же считали, что он просто пускает пыль в глаза и на деле не обладает никакими истинными талантами — иначе с чего бы ему прятаться и бояться показаться людям.
И лишь Шэнь Цинчжо во время каждого поединка с ним отчетливо чувствовал: этот его кузен силен по-настоящему.
После того случая Шэнь Цинчжо больше не видел Шэнь Шуанъи — двоюродный брат вдруг перестал навещать его. Впрочем, Шэнь Цинчжо быстро вновь ко всему привык, но стоило ему увидеть кузена сегодня, как в груди снова поднялось старое тепло.
Услышав голос, молодой человек поднял голову и обернулся.Шэнь Цинчжо в несколько шагов подошел к нему и легко улыбнулся:
— Двоюродный брат, ты позвал меня сегодня, что-то случилось?
— Разве нельзя позвать тебя просто так? — Шэнь Шуанъи легко коснулся пальцем его межбровья и тоже улыбнулся, хотя его улыбка была куда более сдержанной и холодной, чем у Шэнь Цинчжо — было заметно, что подобные выражения лица для него в новинку. — Вернулся и даже не велел никому передать мне весть. Двоюродный брат больше не важен, да?
Шэнь Цинчжо покачал головой:
— Конечно важен, разве я не пришел навестить тебя?
— Язык без костей.
Произнеся это, он, однако, не выказал и тени гнева — напротив, в глубине его глаз таилось ничем не скрытое братское баловство.
Шэнь Шуанъи любил играть в шахматы, и раньше, стоило Шэнь Цинчжо прийти к нему, раз восемь из десяти они садились за доску. Вот и сегодня всё оказалось именно так: Шэнь Шуанъи уже расставил камни и пригласил его сыграть партию.
Шэнь Цинчжо охотно уселся напротив. В разгар партии молодой человек взял черный камень и долго не опускал его:
— До меня дошли слухи, что сегодня на дворцовом пиру ты отверг предложение руки и сердца от Хуанфу Ина и ушел вместе с тем сыном семьи Ци?
Шэнь Цинчжо кивнул, не понимая, к чему клонит Шэнь Шуанъи.
Впрочем, этого двоюродного брата вечно было невозможно разгадать, как и сейчас.
Шэнь Шуанъи вовсе не собирался его допрашивать — лишь многозначительно взглянул на шахматную доску и, сделав ход, перекрыл ему путь.Это очень разумный подход. — Будучи по привычке дерзким, как его и характеризовали в миру, Шэнь Шуанъи холодно усмехнулся. — Хуанфу Ин? Он этого не заслуживает. Раз нет никаких шансов, лучше сразу отбросить лишние мысли.
Слушая это, Шэнь Цинчжо подумал: двоюродный брат, вообще-то ты у нас жрец.
Впрочем, за всю партию его кузен хоть и проявил свою надменность во всей красе, больше не сказал ничего шокирующего.
Наконец партия подошла к концу, белые камни одержали победу с минимальным перевесом. Шэнь Шуанъи честно признал поражение и молча принялся убирать камни с доски.
Хотя в императорской семье полно коварства, в этот раз ты можешь попытать удачи в испытании в Тайной обители, сказал Шэнь Шуанъи. Если удастся занять первое место, наградой станут Таблетка Багрового Духа восьмого ранга и Очищающий сосуд Лотоса.
Шэнь Цинчжо озадаченно переспросил:
Какая еще Тайная обитель?
Шэнь Шуанъи терпеливо пояснил:
Таблетка Багрового Духа и Очищающий сосуд Лотоса — редкость на Континенте Девяти Областей. В Государстве Юнь, пожалуй, не сыщешь никого, кто смог бы сварить пилюлю выше восьмого ранга. А Очищающий сосуд Лотоса, согласно легендам, выковали из материала, добытого на дне ледяного омута возрастом в десять тысяч лет на дне Синего океана. Оба эти сокровища обладают способностью закалять дух и душу.
Разумеется, награды далеко не ограничивались этими двумя вещами.
Изначально Хуанфу Чичэн открыл Тайную обитель, чтобы отбирать сильных людей себе на службу, и участвовать в испытании разрешалось любому культиватору с Континента Девяти Областей. Ради такого дела императорский двор не пожалел щедрых даров.
Однако раз испытание было открыто для культиваторов со всего континента, его сложность легко себе представить.
В Тайной обители таилось бесчисленное множество ловушек и преград, а победителем становился тот, кто успешно проходил все испытания. Но прошло уже десять дней, а из финала еще никто не вышел.
Шэнь Цинчжо мысленно вернулся к упомянутым Таблетке Багрового Духа и Очищающему сосуду Лотоса, погрузившись в глубокие раздумья.
Все эти дни он тратил большую часть сил на поиски главного героя, а о других вещах почти ничего не знал.
Раз здесь есть такие хорошие вещи, возможно, они пригодятся Ци Е.
Сказано — сделано. Шэнь Цинчжо тут же поднялся и распрощался: Спасибо, двоюродный брат, я непременно постараюсь в этом испытании.
Выйдя из Храма Жрецов, Шэнь Цинчжо сразу же направился к месту в столице, где была открыта Тайная обитель.
Здесь было необычайно темно, не видно было ни звезд, ни луны.
Шэнь Цинчжо достал ночной жемчуг для освещения, а заодно извлек нефритовый духовой тубус.
Вокруг стояла абсолютная тишина, но настроение у Шэнь Цинчжо было вполне неплохим. Он нежно произнес в тубус: Что ты сейчас делаешь? Уже легла спать?
В то же время юноша сидел в темноте, долго вертел в руках духовой тубус, рассматривая его, а затем поднес к уху и, едва слышно вздохнув, прикрыл глаза.
Внезапно он и впрямь услышал голос Шэнь Цинчжо.
Ци Е от неожиданности вздрогнул, подумав, что ему мерещится от слишком сильного желания увидеть Шэнь Цинчжо.

Комментарии

Загрузка...