Юноша посмотрел на него и покачал головой.
— Твои вещи мне не нужны.
— М? — Шэнь Цинчжо недоумённо изогнул брови.
Если бы Ци Е всё ещё не смотрел на него без тени раздражения на лице, он бы и вправду подумал, что главный герой его недолюбливает.
Ци Е произнес:
— Это нужно тебе для культивации.
Шэнь Цинчжо всё понял.
— Ты прислушался к тому, что они говорили?
Уголки губ Шэнь Цинчжо чуть приподнялись:
— Для меня это неважно. Если я смогу совершить прорыв, то справлюсь и без этого, а если нет — насильно мил не будешь. Но ты — другое дело.
Он подумал, что человек, который некогда стоял на недосягаемой высоте, а затем рухнул вниз, желает вернуться на прежнее место сильнее, чем кто бы то ни было.
Его не волновали отношения Ци Е с семьей Ци, и он предложил:
— Вот и отлично, давай сходим прогуляемся. Ты ведь наверняка ничего толком не ел, поищем чего-нибудь перекусить?
Шэнь Цинчжо немного понаблюдал за ним и всё же отказался от затеи отдать юноше одежду.
Вспомнив, что юноша только что отдал свою одежду Ци Аньнину, а сам одет слишком легко, он спросил:
— Ты не замёрз? На мне много одежды, хочешь, надену на тебя свою?
Сегодня на Шэнь Цинчжо был надет чуть более официальный парадный наряд сапфирово-синего цвета с широкими рукавами и узором из облаков. На нем по-прежнему не было лишних украшений, но сам хозяин одежды был настолько хорош собой, что любые аксессуары стали бы лишь излишеством.
Впрочем, такой исход вовсе не удивил Шэнь Цинчжо.
Юноша посмотрел на него и покачал головой — именно так.
— Я с ним не знаком.
Они уже покинули пределы, подвластные императорскому двору, но всё ещё оставались в Городе Юньчэн. Шэнь Цинчжо явно не ориентировался в Юньчэне, а судя по виду юноши, тот тоже бывал здесь нечасто и ничего толком не знал.
Вот и отлично. Больше юноша не отказывался, и на лице Шэнь Цинчжо отразилась радость, подумалось ему.
Он смотрел на Ци Е, надеясь, что юноша сделает иной выбор.
Только что юноша был занят тем, что всматривался в его глаза, а теперь получил возможность разглядеть его целиком. По сравнению с прошлой встречей, когда на Шэнь Цинчжо была просторная одежда нейтральных тонов, ладно скроенный костюм ещё выгоднее подчёркивал его изящную фигуру. Стоило ему просто стоять на месте, как весь его облик излучал благородство, превосходя любые пейзажи, что ему доводилось видеть.
С этими словами он уже собирался развязать верхнюю одежду.
Взгляд Ци Е оставался непоколебимым:
— Я не боюсь холода.
Увидев, что Шэнь Цинчжо и впрямь собирается раздеться, юноша, позабыв обо всем остальном, торопливо замахал головой.
Шэнь Цинчжо подумал, что, возможно, всё дело в том, что перед ним главный герой.
— Господин Ци, должно быть, уже далеко. Ты хочешь вернуться? — заметив, что юноша немного расслабился, Шэнь Цинчжо воспользовался моментом, чтобы продолжить расспросы.
А его собственной единственной целью в этом мире был главный герой.
Даже если бы Ци Е потом не появился, он бы всё равно не отдал одежду Ци Аньнину, когда тот её потребовал. Но для Ци Е Шэнь Цинчжо был готов на всё — подумаешь, снять верхнюю одежду.
Где бы он смел принять одежду от столь благородного человека? Если бы он поступил так, то чем бы он отличался от Ци Аньнина?
Шэнь Цинчжо посмотрел на него с сомнением.
— Точно не нужно?
Он сделал шаг, разворачиваясь, затем обернулся и тепло улыбнулся юноше.
Ци Е долго молчал, после чего убрал Семилепестковый Цзялань обратно.
Их появление на улице привлекло всеобщее внимание. Сначала прохожие не узнали Шэнь Цинчжо, лишь отметив его необычайную статью и благородство — сразу было видно, что человек непростой. А вот Ци Е они прекрасно знали, и когда кто-то вдруг громко бросил реплику, толка озарило. Больше никто не обращал внимания на Ци Е — все взгляды были прикованы к Шэнь Цинчжо.
Большинство из них были простыми людьми, ничего не смыслившими в культивации. В их семьях не водилось богатств, чтобы менять их на камни сюань и пилюли, но они точно так же тосковали по силе и преклонялись перед ней.
К тому же в Городе Юньчэн ни для кого не было секретом, что семья Ци не ценит этого сына.
Узнав, кто находится рядом с Ци Е, люди стали еще сильнее убеждены, что молодой господин Шэнь столь высок и чист, что к нему невозможно даже прикоснуться, а Ци Е ничем от них не отличается — как он вообще посмел идти рядом с молодым господином Шэнем?
Прохожие наперебой шептались и сплетничали. Раньше Ци Е никогда не обращал внимания на подобные слухи.
Но сегодня они показались ему на редкость раздражающими. Он невольно снова посмотрел на Шэнь Цинчжо, вглядываясь в каждое изменение его эмоций. Заметив, как Шэнь Цинчжо нахмурился, Ци Е тут же нахмурился следом, а на душе у него скребли кошки.
У Шэнь Цинчжо ведь были варианты куда лучше, с чего бы ему по-настоящему жениться на нем? Хотя Ци Е давным-давно знал об этом исходе, на сердце всё равно закралось горькое разочарование.
Шэнь Цинчжо прислушивался к уличным сплетням и, опасаясь, как бы главный герой не истолковал всё неверно, обернулся — и действительно увидел помрачневшего юношу.
Шэнь Цинчжо решился на смелый шаг. Он внезапно остановился и, словно желая доказать этим зевакам истинную природу их отношений, совершенно естественным движением протянул руку и крепко сжал ладонь Ци Е.
Те, кто еще мгновение назад злословили, замерли как вкопанные, будто увидели нечто невероятное. У некоторых от удивления отвисли челюсти.
Молодой господин Шэнь собственной персоной взял Ци Е за руку!
Неужели этот брак и впрямь обоюдный, и Ци Е вовсе не добивался его в одиночку? Сколько же всего скрывается за кулисами из того, о чем они не ведают?
Состояние Ци Е было ничуть не лучше, чем у зевак. От прикосновения Шэнь Цинчжо он вздрогнул, не веря собственным глазам, и повернул голову — его чёрные глаза были полны изумления.
Он посмотрел на Шэнь Цинчжо, а затем перевёл взгляд вниз, на их крепко сплетенные руки — нет, на руку Шэнь Цинчжо, державшую его собственную.
Ладонь Шэнь Цинчжо была белее, тонкая и изящная, каждый сустав выглядел безупречно, а касание её оказалось нежным и тёплым.
Его же собственная рука была холодной, мертвенно-бледной, иссохшей и уродливой.
Шэнь Цинчжо позволил юноше пережить шок, а заметив впереди лапшичную, произнес:
— Давай сюда.
Хозяин лапшичной выбежал наружу с восторженными приветствиями. Ци Е ещё не успел отойти от наваждения, как Шэнь Цинчжо усадил его за столик. Сидя напротив Шэнь Цинчжо, он продолжал тупо смотреть перед собой, совершенно потеряв дар речи.
Шэнь Цинчжо спросил:
— Не хочешь лапши? Тогда давай поищем что-нибудь другое.
Ци Е торопливо затряс головой, а сообразив, подумал, что никогда еще не терял над собой контроль до такой степени.
И правда, все люди алчны и падки на красоту. Нельзя было отрицать: Шэнь Цинчжо родился невероятно красивым, превосходя каждого, кого он когда-либо видел, затмевая собой любые красоты мира.
И человеком он был прекрасным. При первой встрече казалось, что он похож на луну в небе или небожителя, сошедшего на водную гладь, — столь же недосягаемый. Но затем Шэнь Цинчжо сам сделал шаг навстречу.
Принесли лапшу. Ци Е взял палочки, но так и не притронулся к еде, продолжая смотреть на Шэнь Цинчжо. Тот, чье каждое мимолетное движение и улыбка заставляли его сердце трепетать, даже ел с предельным изяществом, словно наслаждался каким-то изысканным деликатесом.
И тем не менее, эта лапша из уличного лотка была самой обыкновенной пищей, до дворцовых пиров ей было далеко как до неба. Почему же Шэнь Цинчжо согласился есть её вместе с ним?
Эмоции на лице Ци Е читались слишком легко, Шэнь Цинчжо хватило бы и беглого взгляда, чтобы всё заметить. Он опустил палочки и поднял на него свои чистые, прекрасные глаза.
— Что-то не так?
Ци Е покачал головой:
— Всё в порядке.
Сказав это, он опустил взгляд. Он и сам понимал, что только что вёл себя слишком опрометчиво; подобное поведение по отношению к человеку, с которым они виделись всего во второй раз, можно было назвать даже бестактным. Желая скрыть смущение, он снова взял палочки и закинул в рот длинную нить лапши.
Боясь снова потерять контроль над собой и сделать что-то неподобающее перед Шэнь Цинчжо, Ци Е на протяжении всего обеда сидел с опущенной головой и боялся поднять взгляд. В результате миска весьма неплохой лапши показалась ему совершенно безвкусной.
Все нервы Ци Е были натянуты до предела. Он наивно полагал, что раз не смотрит на Шэнь Цинчжо, то его секрет останется в тайне.
Он и не подозревал, что Шэнь Цинчжо уже отложил палочки, вытер рот и с заметным интересом наблюдал за тем, как тот рассеянно жует.
К тому моменту, когда Ци Е наконец доел всю лапшу в миске, его щеки неестественно раскраснелись, а уши пылали, словно распустившиеся цветы, готовые в любую секунду ороситься росой.
Он осторожно положил палочки, думая про себя: раз с едой покончено, наверное, ничего страшного не будет, если он бросит на Шэнь Цинчжо один быстрый взгляд?
Его взгляд медленно пополз вверх, но тело почему-то налилось свинцом — оно казалось деревянным, непослушным.
Ци Е чувствовал себя вором, подглядывающим за честной красавицей. Сначала в поле зрения попал уголок тёмно-синей одежды, затем чуть выше — белые, мягко изогнутые очертания подбородка, а выше — те самые губы, на которых, как он помнил, так часто играла улыбка.
Губы действительно улыбались, гнева не наблюдалось — значит, настроение у Шэнь Цинчжо должно быть неплохим. В эту секунду в голове Ци Е пронеслись мириады мыслей, пока он, наконец, не позволил себе робко поверить в этот счастливый исход.
Вдруг юноша, уличённый за тайным разглядыванием, резко вздрогнул, сообразив, что что-то не так.
С чего бы Шэнь Цинчжо улыбаться? Что он вообще делает?
Забыв про всякую конспирацию, Ци Е резко поднял голову.
И обнаружил, что Шэнь Цинчжо давно уже отставил свою миску, сложил руки на груди и смотрит на него с мягкой улыбкой.
Даже будучи пойманным с поличным, он не выказал ни капли смущения, открыто и прямо глядя ему в глаза.
А вот Ци Е перед ним выглядел точь-в-точь как провинившийся ребёнок, боящийся поднять голову.
— Ты... почему ты на меня смотришь? — у Ци Е отчаянно стучали зубы, язык заплетался, и долгое время он не мог выдавить из себя ничего больше.
Его лицо запылало еще сильнее, ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда, но тело действовало вопреки разуму — даже после всего он не хотел отводить от Шэнь Цинчжо взгляд ни на секунду.
Шэнь Цинчжо произнёс с лёгкой насмешкой:
— М? Разве не ты на меня смотрел?
— Я... — щеки Ци Е горели так сильно, что он не мог связать и двух слов. Похоже, всё и впрямь было так.
— Прости, — спустя долгое время тихо произнес он, опуская голову.
Теперь он окончательно потерял смелость смотреть на Шэнь Цинчжо. Он не знал, что делать и как себя вести, превратившись в безмолвное изваяние.
Шэнь Цинчжо изначально хотел подразнить его ещё немного, но, видя, как сильно застенчив юноша, не рискнул продолжать — он боялся спугнуть парня до такой степени, что тот больше не захочет с ним встречаться.
Он спросил:
— Ты наелся?
Ци Е замер, но сообразив, что Шэнь Цинчжо обращается к нему, кивнул:
— Наелся.
Шэнь Цинчжо поднялся на ноги. Полы его широких рукавов взметнулись от лёгкого дуновения ветра, а манеры и осанка были исполнены естественной элегантности.
— Тогда пошли, я пойду расплачусь.
— Нет! — едва он успел повернуться, как юноша испуганно выкрикнул это слово.
Ци Е добавил:
— Я сам.
Шэнь Цинчжо обернулся и увидел его непоколебимый взгляд — в нём читалось и страстное желание настоять на своем, граничащее с ультиматумом: «если не разрешишь, я никуда не уйду», и панический страх получить отказ.
Шэнь Цинчжо ответил:
— Хорошо, тогда в следующий раз, когда мы будем обедать вместе, платить буду я.
Ци Е снова остолбенел.
У них... будет следующий раз?
Две миски лапши стоили совсем недорого. Среди культиваторов расплачивались в основном камнями сюань, но простолюдины по-прежнему пользовались серебряными монетами.
У Ци Е почти не было денег, да и камней сюань он отродясь не держал в руках — прежде его это совершенно не волновало. Долго и сбивчиво шаря по карманам, он наконец наскрёб сумму, достаточную для оплаты.
В его голове витал единственный вопрос: куда Шэнь Цинчжо поведёт его дальше? Или прямо сейчас их пути разойдутся?

Комментарии

Загрузка...