Линь Юань сжал запястье матери. Сила его хватки была довольно велика. Небольшая выпуклость, которая была там изначально, исчезла. Кожа была дряблой, с присущей больным бледностью, вот только никакого аномального коралла на ней не было.
— Сяо Юань? Ты делаешь маме больно.
Мать слегка отдернула руку и с недоумением посмотрела на него. Линь Юань отдернул руку, словно от удара током, его сердце бешено колотилось: ему наверняка показалось. Тот чёртов остров и те монстры-людоеды слишком сильно натянули его нервы.
— Всё в порядке... Мам, я просто хотел взглянуть на твою руку.
Линь Юань наспех придумал оправдание, его ладони были покрыты холодным потом.
— Что за дитя, что интересного в руке.
Мать с улыбкой покачала головой и вложила очищенное яблоко ему в руку: — Ешь скорее, и поедем домой.
— Домой? — Линь Юань откусил яблоко, и его рот наполнился соком, — врач сказал, что уже можно выписываться?
— Только что приходил заведующий Лю и сказал, что все показатели в норме. И этот... как его... таргетный препарат помог на удивление хорошо, прямо-таки медицинское чудо.
Мать прибирала вещи на прикроватной тумбочке, продолжая ворковать: — Больничные счета тоже оплачены, говорят, какой-то благотворительный фонд всё возместил.
— Как же нам повезло встретить благодетеля. Благотворительный фонд?
Линь Юань на секунду перестал жевать. Откуда взялся этот фонд? Он машинально нащупал в кармане мобильный телефон, намереваясь проверить баланс на карте или набрать Лао Дао, чтобы всё прояснить. Опустив руку в карман, он достал мобильный телефон. Но тут же оцепенел. Кому это он только что собирался позвонить, достав телефон? Образы маяка, кабанов и черножильного железного дерева начали постепенно стираться из его памяти.
— О чём ты задумался? Иди оформляй документы на выписку, — мать похлопала его по плечу.
— А, да... Сейчас.
Линь Юань встал. Да, всё так. Это был сон. Реальность здесь. Никаких чудовищ, никакой резни, только выздоровевшая мать и спокойная жизнь.
......
Старый район Гуанхая, дом коридорного типа.
Сенсорная лампа в подъезде давно сломалась, поэтому Линь Юань поднимался вверх, поддерживая мать и светя себе мобильным телефоном.
— Мама, осторожнее на ступенях, — предупредил Линь Юань.
Ступеньки под ногами были влажными и скользкими, а в углах ютились пучки темно-красного мха. Он пристально посмотрел на этот мох. Его форма была довольно странной. Он не походил на мох, а скорее напоминал миниатюрных актиний, раскинувших в воздухе свои щупальца.
Линь Юань моргнул. Вновь посмотрев туда, он увидел обычный мох, на который попало несколько капель красной краски.
— В этом подъезде давно пора убраться, кто-то во время ремонта пролил краску на пол, — пробормотал он.
Пробормотав это под нос, он помог матери переступить через «краску» и открыл входную дверь. В лицо ударил знакомый, застоявшийся запах обжитого дома. Это была смесь нафталина и старой мебели. В небольшой двухкомнатной квартире всё было прибрано и лежало на своих местах.
— Всё-таки дома лучше всего, — С облегчением вздохнув, мать присела на старый, немного продавленный диван.
Линь Юань отправился на кухню, чтобы вскипятить воду. Он повернул кран, и журчание воды эхом разнеслось по комнатам. Вода была немного мутной и отдавала странным... солоноватым запахом тины. Он наклонился и принюхался. Пахло морской водой.
— Наверное, трубы на водоканале совсем износились.
Не став долго размышлять, он перелил воду в чайник и щелкнул кнопкой.
В эту ночь Линь Юань спал на удивление крепко. Ни шума волн, разбивающихся о скалы, ни рева монстров — лишь редкие гудки автомобилей за окном. Вот она, настоящая жизнь.
......
Следующие полмесяца жизнь текла пресно, словно стакан простой кипяченой воды. Линь Юань устроился курьером по доставке еды. Хоть это и было нелегко, свободный график позволял ему в любое время возвращаться домой и заботиться о матери. На своем электроскутере он колесил по улицам и переулкам Гуанхая.
— Ваш заказ, — Линь Юань протянул порцию курицы с рисом офисному клерку в бизнес-центре.
Клерк забрал коробку; на шее у него висел пропуск. Взгляд Линь Юаня скользнул по шнурку этого пропуска. Яркие плетеные нити — красные, зеленые и фиолетовые — переплетались в нем. В ту секунду Линь Юаню показалось, что это никакой не шнурок. Это была пестрая морская змея, которая мертвой хваткой сдавливала горло клерка.
— Чего уставился? — Офисный работник нахмурился и раздраженно выдернул коробку у него из рук.
Линь Юань резко опомнился. Шнурок мирно висел на груди клерка — обычный нейлоновый ремешок.
— Простите, задумался.
Он виновато улыбнулся, повернулся и пошел прочь. Войдя в лифт, он изо всех сил растер лицо ладонями.
— Линь Юань, тебе пора обратиться к психотерапевту, — тихо проговорил он, глядя на собственное отражение.
Последствия пережитого «кошмара» оказались глубже, чем он думал: обыденные вещи то и дело превращались в его глазах в жутких тварей с острова. Стоило ветру колыхнуть придорожные кусты, как ему казалось, будто это плотоядные хищные растения вышли на охоту. А на мясном рынке, глядя на свиные туши, он подсознательно искал глазами острые клыки.
— Нужно забыть это.
— Всё уже позади.
Линь Юань завел скутер, нажал на газ и влился в оживленный поток машин. Ради мамы, ради этой семьи он обязан оставаться нормальным.
......
В день получки Линь Юань купил свиную грудинку, которую очень любила его мать, и свежего окуня. Дома с кухни уже вовсю доносились аппетитные ароматы ужина.
— Мам, давай я помогу, — Линь Юань отложил покупки, быстро сполоснул руки и вызвался помочь.
— Не нужно, ступай отдыхай. Я сейчас полна сил, здоровье бьет ключом.
Мать хлопотала на кухне, и её силуэт со спины казался куда бодрее, чем раньше... даже чересчур бодрым. Когда она рубила ребрышки, кухонный нож летал в её руках с тигриной силой. Раздалось несколько мощных ударов, и она перерубила кости вместе с разделочной доской. Эта сила превосходила возможности крепких молодых парней.
Линь Юань стоял на пороге кухни, провожая взглядом силуэт матери, и внутри у него снова шевельнулось то неприятное чувство.
— Мам, ты восстанавливаешься прямо на глазах, — полушутя заметил он.
— А то как же, на душе радостно — вот и здоровье крепнет.
Мать, даже не повернув головы, опустила рыбу в шипящее масло.
Пш-ш-ш... В воздух поднялся дым от раскаленного масла. Сквозь густую завесу испарений Линь Юань заметил, что кожа у мамы на затылке отливает полупрозрачностью. Она напоминала... плоть медузы, сквозь которую слабо просвечивали и пульсировали красные нити сосудов. Он потер глаза. Дым рассеялся. На шее просто поблескивали капельки пота.
— Неужели я настолько переутомился?
Линь Юань повернулся, ушел в гостиную налить воды и попытался унять тревогу, сжимающую сердце.
Ужин выдался роскошным. Тушеная свинина лоснилась аппетитным багрянцем, а приготовленный на пару окунь казался невероятно нежным и сочным. Линь Юань ел большими кусками, стараясь едой заглушить сосущую пустоту в желудке.
— Вкусно?
Мать с улыбкой наблюдала за ним, сама едва прикасаясь к своей порции.
— Очень вкусно.
Линь Юань отправил в рот кусочек рыбы. Нежная рыба таяла во рту, но, разжевывая её, он наткнулся на какую-то твердую крупицу. Он выплюнул это и пригляделся. Крошечный белый осколок величиной с рисовое зерно... Песчинка? Нет, форма её безошибочно выдавала крохотную, покрытую известковым налетом ракушку.
— Наверное, рыбу не до конца отчистили, песок попал.
Линь Юань выбросил крупинку в ведро и не стал забивать себе голову.
— Кушай медленнее, не поперхнись.
— Жизнь у нас впереди долгая, мне еще нужно женить тебя да внуков понянчить, — мать налила ему миску бульона.
— Ой, об этом еще рано говорить.
Линь Юань пил суп, который отдавал до боли знакомым запахом морской тины. Но он уже привык. Возможно, таков вкус водопроводной воды в Гуанхае. Главное, что мама рядом, что у них есть этот дом, а с такой водой он как-нибудь свыкнется. Покончив с ужином, Линь Юань поспешил сам вымыть посуду.
Мать сидела на диване и смотрела телевизор — там шла какая-то шумная мыльная опера. Мягкий желтый свет заливал комнату, создавая атмосферу покоя и уюта. Вытерев руки, Линь Юань вышел из кухни.
— Мам, поешь фруктов.
Он взял с журнального столика яблоко и нож для фруктов.
— Я сама очищу.
Мать послушно забрала у него нож и яблоко. Линь Юань примостился рядом на невысоком стульчике, глядя на мамины руки. Ее пальцы ловко поворачивали яблоко. Кожура свисала тонкой спиралью.
Шурх... шурх... Звук лезвия, скользящего по мякоти. Но для Линь Юаня этот звук внезапно преобразился. Стал резким и скрежещущим. Будто железо царапало камень. Или... как если бы панцирные существа терлись своими жесткими щитками. Взгляд Линь Юаня помимо его воли приковался к руке матери, сжимающей нож. В мягком золотистом свете кожа на запястье матери будто ожила и зашевелилась.
— Мама...
— Мам... — позвал её Линь Юань пересохшим голосом.
— М-м? — мать тихо отозвалась, продолжая чистить яблоко.
Скрежещущий звук нарастал, постепенно перекрывая споры из телевизионной драмы.
Хрусь...
Раздался негромкий звук лопнувшей кожи. На внутренней стороне запястья матери, прямо в том месте, где Линь Юаню показалось аномальное образование. Кожа лопнула. Но крови не было. Розовый, кристально чистый побег коралла медленно показался из разорванной плоти. Он расправлял свои веточки в свете ламп, его поры ритмично сжимались и разжимались в беззвучном дыхании, но мать, казалось, совершенно ничего не чувствовала.
Она продолжала кротко улыбаться, сосредоточенно срезая кожуру непрерывной тонкой лентой. Коралл быстро распространялся от её запястья к тыльной стороне ладони, а затем и к пальцам. Её пальцы, сжимавшие рукоять, теперь покрылись сплошным панцирем пестрого коралла, намертво сросшегося с ножом.
Линь Юань замер на своем стульчике, чувствуя, как леденеет кровь в его жилах. Он неотрывно глядел на этот прекрасный и жуткий коралл. Словно изысканное адское творение, в этот самый теплый домашний вечер он безжалостно разорвал занавес под названием «реальность».
Мать подняла голову, её ласковое лицо казалось зыбким и неясным в свете ламп. Она протянула ему очищенное яблоко, но лезвие ножа, зажатого в обросшей кораллом руке, смотрело точно Линь Юаню в межбровье.
— Ешь же, Юань, — голос матери звучал до жути нежно.
— Яблоко такое хрустящее.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...