На следующее утро, на рассвете.
Линь Юань поднялся очень рано. Настроение было на редкость приподнятым. Нужно продержаться ещё всего двадцать дней, и первая крупная сумма окажется у него в руках, к тому же тот торгаш Лао Дао согласился помочь сбыть краденое. Было ради чего стараться. Он стоял у входа в маяк, подбрасывая в руке зелёный кристалл — Сердце И-му.
— За работу.
Линь Юань поманил рукой однорукого деревянного манекена, который сидел на корточках у двери, изображая стража ворот. Деревянный человек тут же выпрямился; его левая рука, ещё не успевшая отрасти, выглядела довольно нелепо.
Линь Юань выбрал пустой участок земли позади маяка. Это место было защищено от ветра. Хотя почва здесь и была вперемешку со щебнем и гравием, зато участок был ровным.
— Перекопай здесь всё.
Он очертил круг размером примерно с половину баскетбольной площадки. Деревянный человек кивнул, вонзил одну руку в почву, и его деревянная ладонь превратилась в плуг.
Шурх—
Работал он мощнее, чем любой трактор.
Линь Юань тоже не бездельничал. Он собрал проросший картофель, подсохший чеснок и несколько семян капусты, которые пролежали бог весть сколько лет, и скопом побросал их в свежевспаханную землю. А затем настало время созерцать чудо. Он подошёл к краю грядки, сжал Сердце И-му и прижал его к земле. Зелёная волна разошлась по поверхности.
Хруст... Хруст... Земля заколыхалась и расступилась. Нежно-зелёные ростки, словно на перемотке, наперебой стали пробиваться наружу. Листья капусты разворачивались и увеличивались прямо на глазах, в мгновение ока став размером с жернов, сочно-зелёные и свежие. Картофельная ботва росла ещё яростнее: она оплела половину цоколя маяка, а созревающий внизу картофель вспучил поверхность земли, подняв её крупными буграми.
— Чудеса.
Линь Юань присел, отщипнул капустный лист и пожевал его. Хрустящий, сладкий, сочный — чистый экологический продукт. С этой штукой он точно не умрёт с голоду, даже если проживёт на острове не три месяца, а года три или пять. Можно даже заняться экспортом.
— Впредь это будет наша тыловая база.
Линь Юань похлопал деревянного человека по голове. Тот добродушно покачал головой, по-видимому, тоже довольный плодами своих трудов. В этот момент он краем глаза заметил нечто странное на боковой стороне маяка, в тенистом углу у самого обрыва. Земля там была немного разрыхлена. Если память ему не изменяла, именно там покоился скелет прежнего смотрителя острова.
Линь Юань тогда слишком устал, чтобы ставить памятник, и просто насыпал холмик земли. Теперь на этом холмике что-то выросло, и это была вовсе не сорная трава. Это были гроздья... разноцветных кораллов.
Они были длиной всего с палец, кристально чистые, и в лучах солнца преломляли свет, отливая блеском аномалии. Они пустили корни в сухую землю, но разрослись куда пышнее тех, что в море.
Линь Юань подошёл ближе. Он нахмурился.
— И такое бывает?
Он присел и дулом охотничьего ружья пошевелил одну из красных коралловых веточек. Жёсткая. Стоило стволу коснуться её, как коралл вдруг слегка сжался.
— Фэн-шуй на этом острове и впрямь не благоволит людям, — Линь Юань пробормотал себе под нос.
Похоже, хотя прежний смотритель острова и погиб, поразившая его «коралловая болезнь» никуда не исчезла. Напротив, она пустила здесь корни и проросла, используя его кости в качестве питательной среды. Может, это... разновидность воскрешения мертвеца? Или какой-то новый вид декоративного озеленения?
Линь Юань поднялся на ноги, не испытывая особого страха. За последние дни он повидал слишком много странностей. Пара кораллов, растущих на суше, по сравнению с ходячими деревьями и тиграми размером с быка — сущие пустяки. Пока они не бросаются на людей, их можно считать безобидными декоративными растениями.
— Пусть растут, хоть немного раскрасят это захолустье.
Линь Юань не стал их трогать. Сейчас всё его внимание занимал богатый огород.
......
Следующие три дня оказались самыми безмятежными с тех пор, как Линь Юань прибыл на остров. Можно даже сказать... он получал от них удовольствие. Утром он отправлял деревянного человека к берегу ловить рыбу. Хотя тот и боялся огня, в воде чувствовал себя как дома. Стоило ему зайти в море, как он тут же превращался в идеальную живую приманку. В обед — тушёное тигриное мясо с картофелем и тарелка обжаренной капусты.
Такое блаженство, что и на бессмертного не променяешь. А по вечерам он поднимался с креслом на вершину маяка, наслаждался морским бризом, считал звёзды и планировал, как по возвращении первым же делом переведёт маму в отдельную палату.
Сяохун за последние дни тоже заметно притихла.
Возможно, её подкупило устроенное Линь Юанем «пиршество с тигриным мясом», а может, устрашающая сила перекованного охотничьего ружья оказалась слишком велика.
Каждый день она хвостиком ходила за Линь Юанем, выпрашивая еду. На её теле отрос пушок, и теперь, ярко-красная, она больше не походила на ощипанную курицу.
Всё казалось тихим и прекрасным. Если не считать кораллов — те росли с бешеной скоростью. В первый день они были длиной с палец. На второй день вытянулись высотой с предплечье. К вечеру третьего дня они разрослись более чем на десять метров вокруг, а самые высокие стебли уже были Линь Юаню выше пояса. Проходя мимо, Линь Юань каждый раз задерживал на них взгляд. Но только и всего.
Он пробовал срубить один стебель лопатой. Из среза потекла не смола, а прозрачная клейкая жидкость, которая мгновенно застыла, дав начало новым побегам. Пока это не мешало ему выращивать овощи и спать. Пусть себе растут. Здесь все существа устроены так: если их не провоцировать, обычно они просто занимаются своими делами. Это был закон выживания, который вывел для себя Линь Юань.
Ночью на четвёртый день.
Морской бриз стих, остров погрузился в мертвую тишину, исчезли даже шорохи насекомых.
Линь Юань лежал в постели, погружённый в глубокий сон. Мир снов, как и ожидалось, настиг его. Всё то же знакомое видение. Бескрайняя бездна пустоты. В самом центре пустоты парил росток. Совсем крошечный, всего с двумя листиками, он был увядшего жёлтого цвета, готовый засохнуть в любую секунду. Однако под этой увядшей желтизной едва заметно брезжил упрямый золотистый свет.
— Спа... спа...
Прерывистые импульсы воли эхом отдавались в сознании Линь Юаня. Словно шепот умирающего у самого уха. Эта смесь отчаяния, страха и мольбы била по нервам. Во сне он повернулся на другой бок.
— Не надоело?
— пробормотал он сквозь сон.
— Я сам еле держусь, а тут ещё тебя спасать?
— Не по адресу обратился. Конец связи.
Импульс воли, взывающий о спасении, на мгновение затих, словно не ожидая столь бездушного ответа. Затем эта воля стала ещё более настойчивой, в ней даже послышался плач.
— Есть... так хочется есть...
— Голоден — ешь землю, меня не трогай, — Линь Юань бросил это лишь бы отвязаться, после чего насильно оборвал связь.
Во сне он выстроил вокруг себя невидимую стену. Он пришёл сюда работать, а не быть спасителем. Любые твари на этом острове — хоть просящие о помощи, хоть жаждущие его смерти — для него были лишь лишней головной болью. А лишние хлопоты сулят потерю денег. Такое его категорически не устраивало. Этот сон измотал Линь Юаня.
Когда он снова открыл глаза, почувствовал слабый запах хлорки. Солнечные лучи пробивались сквозь полуприкрытые жалюзи; сейчас они казались слишком яркими, но грели так приятно, что на глаза наворачивались слёзы. Под ним был мягкий матрас, а в ушах раздавалось мерное пиканье кардиомонитора. Неужели это... Первая народная больница Гуанхая?
— Очнулся? — Знакомый голос раздался совсем рядом.
Линь Юань резко повернул голову. Мать сидела на приставном стуле у кровати в сине-белой полосатой больничной пижаме. Должно быть, из-за яркого солнца её лицо казалось румянее прежнего, и даже морщинки в уголках глаз разгладились. В руках она держала нож, очищая яблоко. Срезанная кожура тянулась длинной лентой, покачиваясь на весу.
— Мама... — Линь Юань приоткрыл рот, но его голос прозвучал хрипло-хрипло.
В этот миг ночная тьма острова, причудливые чудовища и безжалостные убийства — всё будто растаяло в лучах солнца, падавших из окна. Стоило ему увидеть мамин профиль, как его натянутые нервы окончательно расслабились.
— Глупый, чего это ты расплакался? — мать отложила нож, с улыбкой наклонилась к нему и мягко прижала ладонь к его лбу, — кошмар приснился? Не бойся, мама здесь.
Это было настоящее, живое прикосновение. Ощутив тепло её ладони, Линь Юань почувствовал, как у него защемило в носу. Он уткнулся лицом в мамину ладонь и крепко прижался к ней.
— Мама, мне снился такой долгий сон... кругом вода, холод собачий, — всхлипнул Линь Юань приглушённым голосом, — зато я скопил достаточно денег, правда. Нам больше не нужно экономить. Мы купим лучшие импортные лекарства, переведём тебя в отдельную палату, мы обязательно тебя вылечим.
Мать нежно гладила его по волосам, её взгляд был полон любви и сострадания: — Мне всё это не нужно. Лишь бы у тебя всё было хорошо, тогда я смогу уйти со спокойной душой.
— Не говори глупостей! — Линь Юань поднял голову и крепко сжал её руку, — ты проживёшь до ста лет.
— Хорошо, хорошо, пусть будет по-твоему — до ста лет.
Мать с улыбкой покачала головой, вновь взяла очищенное яблоко и поднесла его к губам Линь Юаня: — Ну же, откуси кусочек. Только купила, хрустит вовсю.
Линь Юань глядел в её улыбающиеся глаза, и счастье переполняло его сердце. Он открыл рот, собираясь откусить сладкую, сочную мякоть. Но тут его взгляд случайно скользнул по запястью матери, державшей яблоко. Под бледной кожей виднелся едва заметный бугорок. Линь Юань обомлел и присмотрелся внимательнее. Это была не сыпь и не след от укуса комара.
Из кожи пробивался крошечный, твёрдый розовый росток, испещрённый мелкими порами. Он выглядел точь-в-точь как молодой побег коралла, который только-только прорвал кожу и теперь тянулся вверх.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...