— Кхе! Кхе-кхе!
Линь Юань вынырнул на поверхность воды, жадно хватая ртом воздух. В горле стоял солоновато-рыбный привкус морской воды. Беспорядочно размахивая руками, он нащупал кончиками пальцев край камня. Инстинкт выживания заставил его выдать прилив Силы, и он, карабкаясь на четвереньках, выбрался на берег.
— Буэ-э...
Едва оказавшись на берегу, он почувствовал, как морская вода из желудка хлынула наружу. Он лежал на скользких камнях, и его рвало до потемнения в глазах. Лишь когда в желудке не осталось ничего, кроме кислой воды, он обессиленно перевернулся на спину и растянулся на земле звездой. Все тело нещадно болело. Кости словно разобрали по частям, а затем кое-как собрали заново; спина горела огнем — похоже, удар о воду вышел знатным.
— Черт... — Линь Юань негромко выругался.
Его голос с нотками слабости эхом разнесся по пустой пещере.
— А моя жизнь... и впрямь жесткая.
Тяжело дыша, он полез в карман штанов, но там оказалось абсолютно пусто. Из кинжалов остался только один. Он ощупал другой карман — там все еще прощупывалось что-то твердое. Мобильный телефон! Линь Юань поспешно вытащил мобильный телефон. Нажал на кнопку питания. Экран загорелся.
— Фух... — Линь Юань облегченно выдохнул и прижал мобильный телефон к груди.
Главное, что он цел. Он попытался сесть, превозмогая боль. Но руки подогнулись, и он снова рухнул обратно. Лучше просто полежать. Здесь должно быть безопасно. Линь Юань прикрыл глаза, слушая доносящийся до ушей шум бегущей воды. Неизвестно, сколько прошло времени, но острая боль немного утихла. Стиснув зубы, он уперся руками в землю и попытался подняться. Не вышло. Он попробовал снова. Мышцы на его руках дрожали, вены вздулись.
— А ну, поднимайся! — издал он глухой рык.
Наконец он, покачиваясь, встал и, щурясь от расплывающейся перед глазами картины, огляделся вокруг. Это была огромная карстовая пещера. Где-то в сотне метров над его головой виднелось отверстие. Сноп небесного света проникал сквозь него, озаряя пещеру. А рядом с ним срывался вниз небольшой водопад. Вода с шумом низвергалась из трещины, впадая в тот самый глубокий водоём, куда он недавно свалился.
— Это... вход?
Линь Юань запрокинул голову, всматриваясь в трещину, затем оглядел скользкие каменные стены вокруг — подняться по ним нечего было и думать. Даже умей он лазать по стенам как геккон, он не смог бы найти точку опоры на этом сплошь покрытом мхом камне.
— Меня что, решили запереть здесь до смерти?
Линь Юань с досадой пнул валявшийся под ногами камень. Камень с тихим всплеском плюхнулся в водоём. Времени на жалость к себе не было: раз наверх пути нет, нужно искать другой выход. Вода всегда течет вниз. Вода в водоёме не выходила из берегов, а уходила по извилистому подземному руслу вглубь пещеры. Раз есть течение, должен быть и выход.
— Пошли.
Линь Юань смахнул с лица капли воды и заковылял вперед по узкой каменистой осыпи вдоль реки. В пещере было очень тихо. Слышался лишь монотонный шум течения и его собственные шаги. Чем дальше он шел, тем темнее становилось вокруг. Он шел около двадцати минут. Вдруг он остановился. Что-то было не так. Температура здесь... повысилась.
Когда он только выбрался на берег, то дрожал от холода. Теперь же от его мокрой одежды начал подниматься пар.
— В этом подземелье... есть отопление?
Линь Юань оттянул воротник, чувствуя, как его обдает жаром. Он продолжил путь. Русло реки становилось все шире. На каменных стенах по обоим берегам показалось что-то странное. Линь Юань подошел поближе, и у него перехватило дыхание. Кораллы. Но совсем не те обычные кораллы, что растут в море.
Они походили на те, что он приметил в ванне на маяке, и обладали какой-то аномальной мясистой текстурой. Они густо разрослись в расщелинах камней, слегка колыхаясь от потоков горячего воздуха.
— Опять эта дрянь.
Линь Юань инстинктивно сделал шаг назад, держась подальше от скалы. Окутанный кораллами скелет предыдущего смотрителя острова до сих пор стоял у него перед глазами. Но в этом проклятом месте была лишь одна дорога, так что ему оставалось лишь стиснуть зубы и идти строго посередине, стараясь держаться подальше от коралловых зарослей, которые словно замышляли недоброе. Температура все росла, и его одежда с брюками успели полностью высохнуть. Морская соль на его волосах проступила белым налетом.
— Хоть на сушке сэкономил, — попытался пошутить сквозь силу Линь Юань, стягивая сухую куртку и принимаясь обмахиваться ею, как веером.
Впереди показалось красное свечение. В лицо ударила волна нестерпимого жара. Линь Юань завернул за угол. Увиденное заставило его застыть на месте. Перед ним открылось подземное пространство, превосходившее размерами предыдущую пещеру в несколько раз. Потолок был недосягаемо высок, скрываясь во мраке. На поверхности сливались воедино две реки.
Слева неслась бурная подземная река, вдоль которой он шел, мерцая синим светом. Справа же была... лава. Лава, отсвечивающая алым светом, медленно и вязко перетекала в русле, время от времени лопаясь пузырями и испуская клубы густого дыма.
— Союз льда и пламени?
— Это не поддается никакой логике, — пробормотал Линь Юань.
Морская вода и лава текли совсем рядом, но между ними не происходило никакой реакции; напротив, они гармонично соседствовали друг с другом. Между двумя потоками раскинулась огромная треугольная дельта, сплошь заросшая... коралловым лесом. Гигантские кораллы высотой в несколько метров вздымались кверху: одни были полупрозрачными, другие отливали алым светом, подобно крови, третьи чернели, словно тушь.
Они переплетались между собой, образуя запутанный лабиринт, в самом сердце которого... ...возвышалась черная каменная платформа. Казалось, на этой каменной платформе что-то лежало. Из-за большого расстояния и поднимающегося жара разглядеть детали было невозможно.
— Неужели там выход?
Линь Юань прищурился, пытаясь разглядеть в этой фантасмагории хоть какой-то намек на жизненную силу. Другого пути не было. Вокруг возвышались лишь отвесные скалы. Единственным местом, где можно было пройти, оставался этот коралловый лес.
— Ну и пакость, — Линь Юань выругался и снова натянул на себя куртку.
Было невыносимо жарко, но этот коралловый лес выглядел слишком зловеще. Лишний слой ткани хотя бы защитит от царапин. Сделав глубокий вдох, он ступил на территорию треугольной дельты. Стоило ему углубиться в коралловый лес, как свет вокруг стал причудливо преломляться. Кораллы испускали слабое призрачное свечение, превращая пещеру в подобие сказочного мира — если, конечно, не принимать во внимание удушающее Давление.
— Только не трогайте меня, только не трогайте...
Линь Юань осторожно боком протискивался между двумя гигантскими коралловыми наростами. Он ни на секунду не ослаблял бдительности. Он до смерти боялся, что эти кораллы внезапно оживут, опутают его и выпьют всю его плоть.
— Уж не логово ли это какого-то огромного монстра?
Стоило этой мысли выползти наружу, как сердце Линь Юаня испуганно екнуло. Обычно у диких зверей развито чувство территории. И чем сильнее хищник, тем чище в его владениях. Потому что другие существа либо сбежали отсюда, либо пошли ему на корм. Этот коралловый лес соответствовал всем признакам «запретной зоны». Линь Юань остановился в нерешительности. Может, повернуть назад? Но что он там будет делать? Глотать воду из водоёма и ждать смерти?
— Кто смел, тот и съел.
Стиснув зубы, Линь Юань продолжил двигаться вперед. Он старался ступать как можно тише, даже дыхание затаил. Чем ближе он подходил к центральной каменной платформе, тем жарче становилось вокруг. Пот крупными каплями стекал с его подбородка и испарялся, не успев коснуться земли. Наконец он миновал последние заросли и оказался у подножия черной каменной платформы. Она была невысокой, всего около трех-четырех метров.
Платформа была сложена из черной вулканической породы, а ее гладкая поверхность выглядела так, словно ее полировали долгие годы. Прижавшись к основанию каменной платформы, Линь Юань замер, прислушиваясь к шорохам. Наверху было тихо. Ухватившись руками за край каменной платформы, он медленно взобрался наверх и осторожно высунул голову.
Он окинул взглядом вершину платформы. Там оказалось углубление, очень похожее на... гнездо. Гнездо было устлано светящимися красными водорослями. А в самом центре этих водорослей... не оказалось никакого ужасного монстра. Там лежало лишь одно... яйцо?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...