Слуги в усадьбе прежде не обращали на Жань Янь никакого внимания. Мало того что она была слабой и безвольной, — даже в таком бедственном положении она продолжала смотреть на всех свысока, будто одно слово с ними оскверняло её высокое происхождение.
Но как бы ни была Жань Янь в немилости, она оставалась законной дочерью рода Жань. Для посторонних же объявили, что семнадцатая госпожа поправляет здоровье в усадьбе. Поэтому слуги, хоть и недолюбливали хозяйку и не относились к ней серьёзно, не осмеливались грубить. В лучшем случае они просто игнорировали её. Однако когда на днях они своими глазами увидели, как она вернула к жизни Чжоу Саньлана, — это потрясло не только всю деревню Чжоу, но и всех в усадьбе. Отныне они смотрели на Жань Янь совсем иначе и вели себя гораздо почтительнее.
Закончив читать письмо, Жань Янь небрежно бросила его обратно в свёрток и сказала:
— Ваньлюй, отдай ему пол-связки монет.
Ваньлюй опешила. Как ни жаль ей было денег, перечить госпоже при постороннем она не могла. Она протянула свёрток госпоже Син, отвязала от пояса тяжёлые пол-связки и, натянув улыбку, вложила их в руку слуги:
— Моя госпожа не забывает тех, кто ей служит. Благодарю за помощь.
Слуга от удивления застыл на мгновение, но, ощутив в руке вес монет, пришёл в себя и поспешно поклонился:
— Благодарю госпожу за щедрость! Впредь если что понадобится — я всегда к вашим услугам.
Жань Янь слегка кивнула:
— Благодарю.
Обычная вежливость, но она уже звучала необычно. Слуга понял, что его отпускают, быстро спрятал деньги в рукав и, низко поклонившись, вышел.
— Вот лицо-то у него было! — фыркнула Ваньлюй.
Но госпожа Син и Жань Янь промолчали. Жань Янь, будучи нелюбимой дочерью, не могла позволить себе тратить деньги на награды — кто бы стал бегать к ней с услугами? К тому же прежняя Жань Янь, говоря по-доброму, была как орхидея в глухом ущелье, далёкая от мирской суеты; а по-простому — бедствовала, но держалась гордо, считая себя выше остальных, хотя жила хуже, чем служанки из главного двора. Она просто не видела реальности.
Сегодняшний случай лишь подтвердил, как важны деньги. Если уж суждено ей жить в Великой Тан, надо искать способ зарабатывать. Но сейчас, при виде этой тушечницы из чэнни, она не могла думать ни о чём другом.
— Сначала навестим господина Сана, — сказала Жань Янь, схватила тушечницу и быстро вышла за ворота.
Ваньлюй поспешно засунула два ляна серебра за пазуху, остальное оставила госпоже Син, подхватила подол и бросилась догонять Жань Янь.
Госпожа Син взглянула на развёрнутое письмо. В нём было всего несколько строк — вежливое приветствие, а затем сообщение: два ляна в свёртке — это плата за визит того городского лекаря; он не взял денег и передал их через госпожу Лю. Но поскольку третий господин Чжоу был ещё очень слаб и госпожа Лю не могла отлучиться от него, она попросила Сан Чэня занести деньги по пути.
Жань Янь, изо всех сил стараясь не выдать волнения, шла ровным шагом, как обычно.
Было раннее утро. По берегам рек и каналов, что прорезали деревню вдоль и поперёк, на задних дворах домов виднелись каменные ступени, уходящие прямо в воду. Хозяйки уже стирали и мыли овощи, переговариваясь на мягком сучжоуском наречии.
Мимо проплывала чёрная лодка с товарами на борту. Лодочник неторопливо спрашивал женщин у воды, не хотят ли они купить или обменять что-нибудь.
Глядя на эту мирную картину, Жань Янь чувствовала, как тревога понемногу утихает. Однако шаг свой она не сбавляла — как в те времена, когда нужно было срочно прибыть на место преступления, судебный эксперт привык действовать быстро и не терять времени.
Ваньлюй знала, что школа находится на восточной окраине деревни, и повела госпожу туда.
Ещё не дойдя до самого здания, они услышали звонкие детские голоса, читающие нараспев.
По голосам Жань Янь определила: учеников немного — около пятнадцати, и все разного возраста. Младшие говорили невнятно, по-детски лепетали, а старшие уже начинали звучать по-юношески.
В деревенских переулках им изредка попадались крестьяне. Завидев Жань Янь с тушечницей в руках и её быстрый шаг, они, хоть и недоумевали, тотчас же отступали к обочине и почтительно кланялись.
Медицину испокон веков почитали — кто не боится старости, болезней и смерти? А такая, как Жань Янь, способная «воскрешать», внушала людям священный трепет.
Деревенская школа оказалась небольшой комнатой шириной в два чжана, стоящей у самой воды, как и жилые дома. Перед ней не было двора, и позади не было каменных ступеней к реке — вместо этого выступала деревянная платформа шириной около трёх чи, окружённая невысокой изгородью из тополя. Судя по цвету дерева, её сколотили только дня два-три назад.
В эпоху Тан дома обычно были низкими, но эта школа оказалась чуть выше крестьянских жилищ и выглядела вполне добротно — видно, сельчане придавали образованию большое значение.
Ваньлюй заглянула внутрь. Ровными рядами на циновках сидели на коленях дети — и старшие, и младшие. Они ритмично раскачивались в такт, повторяя за Сан Чэнем «Тысячесловие». Самый маленький, наверное, даже ходить толком не умел — не то что сидеть на коленях; стоя, он едва дотягивался до низкого столика. Но он с серьёзным видом держал книгу — ручонки едва справлялись с ней. Малыш нахмурил бровки и шевелил губками в такт общему чтению, стараясь изо всех сил. Правда, книгу он держал вверх ногами.
А тот пухлый мальчуган, которого тогда насмешила Ваньлюй, — младший Пин, — теперь спал прямо на циновке, уткнувшись носом в рукав. Слюна уже текла по щеке, и он изредка причмокивал — видно, видел во сне что-то вкусное.
Ещё трое ребят постарше сидели с веточками в руках и то и дело подкалывали друг друга. Одна девочка то и дело косилась на серьёзно зубрившего текст мальчика, а другой мальчуган сердито дёргал её за волосы...
В маленькой школе царила такая кутерьма, что любо-дорого.
А Сан Чэнь, казалось, совсем ничего не замечал: он сидел с закрытыми глазами, мерно покачивая головой, погружённый в своё чтение с куда большим рвением, чем его ученики.
Ваньлюй прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться, и прошептала:
— А я и не знала, что в деревне самое шумное место — это школа!
Жань Янь стояла снаружи, дожидаясь. Глядя на блаженное лицо Сан Чэня, ей казалось жестоким прерывать его. Как ни торопилась она, но привыкла действовать по правилам — она дождётся, пока закончится утреннее чтение.
«Тысячесловие» — как ясно из названия, в нём тысяча иероглифов. Но дети были разного возраста: кто-то уже выучил его целиком, кто-то — лишь первые строки. Сан Чэнь сначала прочитал с ними весь текст дважды, потом — первую половину ещё дважды, и наконец — только первые строки.
Когда чтение закончилось, он подробно объяснил первую половину текста.
За это время перед школой тоже кипела жизнь. Несколько девушек лет четырнадцати-пятнадцати, пригнувшись, привычно крались вдоль стены к окнам. На первый взгляд они были одной компанией, но Жань Янь заметила, что между ними то и дело вспыхивали искры: одна «нечаянно» наступала другой на ногу, другая «неловко» задевала соседку локтем.
Девушки, видно, ходили сюда часто. Но когда они почти добрались до окон, их взгляды наткнулись на Жань Янь, стоявшую прямо у входа. Все замерли на мгновение, а затем в их глазах мелькнули пренебрежение или неприязнь.
Как раз в этот момент чтение внутри стихло. Жань Янь спокойно отвела взгляд и дала знак Ваньлюй позвать Сан Чэня.
Ваньлюй, которой не понравилось, что эти девушки так непочтительно глазеют на её госпожу, задумала маленькую шалость. Она быстро подошла к двери и, постучав, громко произнесла:
— Господин Сан, я служанка из усадьбы Жань, меня зовут Ваньлюй. Моя госпожа хотела бы задать вам несколько важных вопросов. Не могли бы вы уделить ей время?
Девушки вспыхнули, злобно уставились на спину Ваньлюй, а затем — словно зайцы, напуганные собакой — вскочили и бросились врассыпную.
Жань Янь, глядя на них, невольно улыбнулась. Похоже, господин Сан пользуется немалой популярностью!

Комментарии

Загрузка...