У Сюхэ хоть и не придавал значения восьми лянам серебра, но род Жань он ценил. К тому же поведение Жань Янь в последнее время его устраивало, да и его искусство физиогномики ещё ни разу не подводило...
Мгновенно всё взвесив, У Сюхэ погладил длинную бороду и принял благодушный вид — в нём даже чувствовалась некая отеческая гордость, словно дочь его выросла и стала умницей.
Он протянул руку, помогая Жань Янь подняться:
— Вставай! Ещё раньше, когда я увидел, как хорошо ты выращиваешь лекарственные травы, я понял — у тебя есть дар к медицине. Проходи в дом.
Жань Янь вошла следом за У Сюхэ. Ваньлюй, глядя на серебро в своей руке и понимая, что оно вот-вот уплывёт к другому, чувствовала, как сердце её сжимается от боли.
— Я принадлежу к школе Гуйгуцзы, и я — уже девяносто третье поколение её учеников... — У Сюхэ чинно уселся на главное место, скрестив ноги, и продолжил: — Между мной и тобой есть особая связь, и сегодня я принимаю тебя в девяносто четвёртое поколение.
Ваньлюй приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но холодный взгляд Жань Янь остановил её. Она плотно сжала губы, хотя в её раскосых глазах читалось откровенное сомнение.
У Сюхэ ещё долго разглагольствовал, затем велел Жань Янь совершить церемонию посвящения — и так они стали учителем и ученицей.
— Сегодня я ходил в Западные горы за травами, и мне улыбнулась удача — я нашёл двадцатилетний цзычжи [пурпурный гриб линчжи]. Видно, небеса позаботились, чтобы у меня был подарок для ученицы, — сказал У Сюхэ, встал, прошёл за занавеску, порылся в корзине, выбрал гриб побольше — без ножки, — подумал, положил его обратно, взял тот, что поменьше, и с довольной улыбкой вышел.
— Этот цзычжи будет тебе подарком! — У Сюхэ положил гриб в руки Жань Янь и с отеческой нежностью добавил: — Завтра пусть Ваньлюй сварит тебе отвар — укрепишь здоровье.
Жань Янь изобразила улыбку, опустилась на колени и почтительно проговорила:
— Благодарю учителя за заботу!
— Вставай, вставай, — махнул рукой У Сюхэ. — Мы, ученики школы Гуйгуцзы, не любим церемоний.
Жань Янь велела Ваньлюй оставить восемь лян серебра и, повернувшись к У Сюхэ, сказала:
— Уже поздно, учитель, отдыхайте. Не смею вас больше беспокоить.
Они вышли за дверь и, не пройдя и сотни шагов, Ваньлюй заторопилась:
— Госпожа, только что досточтимый лекарь У говорил, что он потомок Бянь Цяо, потом — что ученик Хуа То, а теперь — что принадлежит к школе Гуйгуцзы. Он что, нас дурачит?
Ваньлюй хоть и не была начитанной, но знала: Бянь Цяо и Хуа То — не одно и то же.
— Как ты думаешь, почему я попросила его стать моим учителем? — спросила Жань Янь, протягивая ей гриб цзычжи.
Ваньлюй покачала головой, осторожно завернула гриб в платок.
Жань Янь спокойно пояснила:
— Даже этот цзычжи — вовсе не двадцатилетний. Мне не важно, кто он на самом деле. Мне нужно лишь одно — его репутация в здешних краях.
— Не двадцатилетний! — Ваньлюй, не уловив главного, вспыхнула при одной мысли о том, что У Сюхэ её обманул. В глазах её загорелся огонь — казалось, она готова была развернуться и бежать обратно требовать объяснений.
Жань Янь перехватила её за руку и принялась объяснять:
— Если говорить по-научному, у линчжи нет возраста. Как только гриб созрел, он уже обладает целебными свойствами. А старые грибы, у которых споры уже давно рассеялись, теряют способность размножаться и лекарственная ценность их снижается. Так называемые «тысячелетние линчжи» — всего лишь обман.
— Научно... споры... размножение? — Ваньлюй ошеломлённо слушала незнакомые слова, пытаясь переварить услышанное. Она всё ещё не понимала до конца, но уловила суть: любой созревший гриб обладает лечебными свойствами.
Жань Янь поняла, что проговорилась, и постаралась сгладить неловкость:
— О качестве линчжи можно судить по размеру, по спорам... по цвету и форме. Этот гриб, хоть и маловат, но вполне добротный.
Ваньлюй долго смотрела на госпожу, потом пробормотала:
— Госпожа, мне вдруг показалось, что я стала глупее.
Жань Янь знала: не стоило показываться Ваньлюй столь необычной сразу. Но ей нужен был рядом кто-то, кто быстро привыкнет к переменам, чтобы идти дальше.
Госпожа Син была слишком проницательна и многого опасалась. Ваньлюй же, хоть и смышлёная, но не привыкла копать глубоко — именно такая помощница и нужна была Жань Янь сейчас.
— Говорят, долгая болезнь делает человека искусным лекарем. Я болела долго — вот и знаю чуть больше, — сказала Жань Янь, давая объяснение, которое объяснением можно было назвать лишь с натяжкой, и продолжила: — Каким бы ни был мой учитель по характеру, он помогал нам все эти годы. Если бы не он, я, возможно, уже умерла бы от болезни. Так что, Ваньлюй, ты должна относиться к нему с уважением.
— Да, госпожа права, — кивнула Ваньлюй. Это была чистая правда: незнакомый бродячий лекарь, не требуя денег, изо всех сил лечил её госпожу — что уж тут говорить, это была великая доброта. Как же можно придираться к нему только потому, что подарок оказался не лучшим?
При мысли о подарке Ваньлюй снова скривилась от досады, вспомнив о восьми лянах платы за обучение:
— А мы ведь собирались завтра в город, чтобы купить ткань для нового платья госпожи! Осталась всего половина связки монет — даже на хэцзы не хватит!
Хэцзы — так в эпоху Тан называли женскую нательную одежду, вроде современной майки-топа. От нагрудной повязки она отличалась тем, что у неё не было лямок на шее — это было удобно для платьев с глубоким вырезом.
На пятьсот монет можно было сшить хэцзы, но на платье — уже не хватило бы.
— Я хочу просто посмотреть что в городе, а не только ткань купить, — ответила Жань Янь. Главное — она хотела разузнать, как можно заработать. Жить на сбережениях — не выход, к тому же их осталось всего на месяц.
Ваньлюй помогла госпоже лечь, убрала гриб и бесшумно выскользнула за дверь.
После посвящения в ученицы Жань Янь почувствовала облегчение: одна забота с плеч долой. Всю ночь она спала крепко и наутро проснулась бодрой и свежей.
Ваньлюй, дежурившая ночью, только что легла, и пока её подменяла госпожа Син — она помогла Жань Янь умыться и причесаться. Когда всё было готово, пришла Ваньлюй.
Госпожа Син наотрез отказалась ехать в город, но, проводив их до ворот, принялась долго и нудно наставлять — сначала Жань Янь, потом Ваньлюй.
Едва покончив с простым завтраком и натянув обувь, они наконец вырвались из-под опеки госпожи Син, как вдруг за воротами раздался голос слуги:
— Семнадцатая госпожа дома?
Ваньлюй замерла, потом побежала открывать калитку:
— Да. Что случилось?
Слуга протянул ей свёрток и сказал:
— Это новый учитель из деревенской школы, господин Сан, просил передать семнадцатой госпоже.
Слуга вёл себя учтиво, но в глазах его так и горело любопытство — его было невозможно не заметить. Ваньлюй сердито зыркнула на него, готовая разразиться бранью, но, подумав, что ссора со слугами только усложнит жизнь в усадьбе, сдержалась и, кое-как кивнув, спросила:
— Благодарю. Господин Сан ничего не велел передать на словах?
— Нет, — ответил служка.
— Господин Сан, учёный человек, а о приличиях и не думает! — проворчала Ваньлюй.
На севере такой поступок не сочли бы предосудительным: в Чанъане знатные дамы выходили из дома даже без шляп с вуалью, и сидеть за одним столом с мужчинами было обычным делом. Но на юге нравы были строже. Передавать вещи между мужчиной и женщиной наедине, даже без дурных намерений, — поступок неприличный.
— Подожди здесь, я скажу госпоже, — сказала Ваньлюй.
— Что случилось? — Жань Янь уже надела шляпу с вуалью и вышла за ворота.
— Господин Сан прислал это, — Ваньлюй протянула ей свёрток.
Жань Янь замерла в недоумении. Она видела Сан Чэня всего один раз — что же он мог ей прислать? Она развязала узел. Внутри оказалась тушечница, два ляна серебра и под ними письмо.
Но Жань Янь смотрела не на серебро и не на письмо. Взгляд её впился в тушечницу, зрачки сузились.
Это была тушечница из чэнни — фиолетово-розовая, с вырезанной по боку орхидеей. Всё в ней было точь-в-точь как у той, что стояла на её столе в прошлой жизни — разве что эта была новая.
Вид этой вещи заставил Жань Янь усомниться в своём решении жить в эпохе Тан. Кто такой этот Сан Чэнь? И связан ли он каким-то образом с её перемещением?
Вопросы один за другим нахлынули на неё — и даже её привычное хладнокровие на мгновение дало трещину. К счастью, шляпа с вуалью скрывала её лицо, и слуга с Ваньлюй ничего не заметили.
Она глубоко вздохнула, успокаиваясь, взяла письмо из-под тушечницы и медленно развернула его.

Комментарии

Загрузка...