Шёлковые туфли напоминали вышитые домашние башмачки — лёгкие и красивые, куда удобнее деревянных. Правда, смотреть под ноги нужно было внимательнее — наступить на камешек было больно.
Жань Янь подумала, что в деревне всё же лучше ходить в деревянных туфлях: постоянно следить, куда ставишь ногу, — сущее мучение.
Был уже конец часа шэнь — около пяти вечера. Солнце клонилось к закату, летний ветерок ласково касался лица, в воздухе витал влажный аромат, свойственный краю рек и озёр, — и Жань Янь облегчённо вздохнула, понимая, что они почти на месте.
— Госпожа! — Ваньлюй вдруг склонилась к её уху и восхищённо прошептала: — Ах, до чего же красивый господин!
Жань Янь подняла глаза и проследила за её восторженным взглядом. В оранжевом свете заката стоял мужчина в одеянии лунно-белого цвета, с широкими рукавами, развевающимися на ветру. Чёрные волосы были убраны в узел, лишь несколько прядей свободно касались лба. Оранжевый свет окутывал его безупречный профиль мягким сиянием. Алые губы, белые зубы, лицо белое, как яшма, — картина, достойная кисти великого мастера.
Он был высок и строен. Широкий халат придавал ему облик человека из эпохи Вэй и Цзинь — той поры, когда ценили свободу и изящество. Сейчас он стоял, склонившись над белым пионом, и с наслаждением вдыхал его аромат. Выражение его лица было таким проникновенным, что от него невозможно было оторвать взгляд.
Уголки губ Жань Янь дрогнули. Мужчина — и с таким упоением нюхает цветы! Да ещё и вид при этом делает такой... Она невольно шевельнула пальцами — её так и подмывало вскрыть его и посмотреть, что у него внутри.
Мужчина полюбовался цветами и уже хотел уйти, но вдруг остановился, нагнулся и подобрал с земли ветку, чтобы выкопать дикий цветок, росший у подножия пиона.
— Он ворует цветы с нашего поля, — безжалостно прервала Жань Янь восхищение Ваньлюй.
Ваньлюй опомнилась и возразила:
— Госпожа, это же просто сорняк, не наш.
Мужчина, услышав их разговор, замер с цветком в руках и обернулся. На лице его было написано смущение — видно, он слышал слова Жань Янь. Запинаясь, он принялся оправдываться:
— Я... я просто подумал, что этот маленький цветок, растущий под таким роскошным пионом, достоин лучшей участи. Я хотел... хотел пересадить его подальше.
Маленький жёлтый цветочек в его ладони, обрамлённый прекрасным лицом, казался ещё ярче. Жань Янь слегка передёрнуло. Этот мужчина был просто... как монах Сюаньцзан из легенд. Погодите, может, он и правда Танский Сюаньцзан? Она прикинула — нет, времена не те, и слегка успокоилась.
Сквозь чёрную вуаль шляпы Жань Янь разглядывала его руки, сжимавшие цветок.
Мужчина был высок, но молод. Жань Янь, оценив его телосложение, определила, что ему не больше семнадцати лет.
— Я новый учитель в деревенской школе. Моя фамилия Сан, имя Чэнь, второе имя Суйюань, — поспешно сказал юноша, кланяясь Жань Янь.
Жань Янь уже открыла было рот, чтобы сказать: «Я поняла» — что значило бы «можете идти», — но, вспомнив наставления госпожи Син о том, что надо быть кроткой и учтивой, проглотила свои слова и лишь слегка поклонилась в ответ:
— Рада познакомиться, учитель Сан.
Сан Чэнь замахал руками:
— Что вы, что вы, не стоит!
Он помедлил, будто хотел что-то сказать, но лишь произнёс:
— Не смею вас беспокоить, госпожа. Прощайте!
С этими словами он поспешно зашагал по тропинке. У поворота он споткнулся обо что-то и едва не упал. Его длинная фигура в лунно-белых одеждах выглядела теперь совсем потерянной и растерянной.
Ваньлюй удивлённо спросила:
— Госпожа, что это с учителем Саном?
— Не знаю, — равнодушно ответила Жань Янь. Она не обращала внимания на Сан Чэня, а смотрела на цветочное поле перед собой.
Пышное море алых, пурпурных, жёлтых цветов сияло всеми оттенками. Но Жань Янь видела лишь разные цвета — и довольно скоро ей это наскучило. По правде говоря, куда больше её воодушевляли трупы — причудливые и загадочные.
— Пойдём обратно, — сказала она.
— Госпожа, мы же только пришли. Уже уходим? — не поняла Ваньлюй. Раньше госпожа обожала цветы и травы, даже просила у досточтимого лекаря У семена лекарственных растений для своего садика. Откуда же вдруг такое безразличие?
Жань Янь не стала объяснять. В уме она уже начала прикидывать: стоит ли ей заняться каким-нибудь делом тайком или лучше попытаться вернуться в главный дом?
Она была семнадцатой госпожой Жань — от этого никуда не деться. Даже если её собственное дело пойдёт в гору, замужество в те времена решали родители и сваха. Если она не будет следить за этим сама, её могут выдать за кого попало — и тогда вся жизнь покатится под откос. Сбежать? Нереалистично: слабая, беззащитная девушка одна в чужом краю — опасностей там в десятки раз больше. Но и возвращаться в родовое гнездо прямо сейчас было нельзя — ещё не время.
Взвесив всё, Жань Янь решила: она останется здесь, будет потихоньку зарабатывать деньги. Тогда, когда придёт время уходить или когда её позовут обратно в семью, у неё будет хоть какая-то опора.
Вернувшись в усадьбу, Жань Янь сказала госпоже Син и Ваньлюй, что завтра собирается в город. Как раз в полдень Ваньлюй предлагала сшить ей новое платье, и госпожа Син не возражала.
Перед сном Жань Янь перебрала все вещи, что остались от прежней хозяйки. Она нашла три шпильки, один нефритовый браслет, четыре пары обуви и больше десятка старых, малых по размеру платьев. Ещё было пять зачитанных до дыр поэтических сборников.
Похоже, жизнь законной дочери знатного рода была и впрямь нелёгкой.
Раньше Жань Янь никогда не думала о деньгах. Теперь же она на собственной шкуре ощутила, что значит быть без гроша. Прошло всего семь-восемь дней, а из пятнадцати лян, вырученных за шпильку, осталось всего восемь. Не то что жить беззаботно — даже лишний раз сытно поесть было жалко.
Значит, завтра в городе надо посмотреть, не найдётся ли какого-нибудь дела. Когда-то, в медицинском институте, у Жань Янь была соседка по комнате, которая училась на гинеколога, но успеваемость у неё хромала. Чтобы как-то выжить, она сменила тактику и начала изучать, как с помощью женской физиологии сохранять красоту и молодость. И преуспела в этом.
Она часто болтала с Жань Янь и советовалась по разным вопросам. Так что Жань Янь тоже кое-что запомнила: несколько методов и рецептов. Если приготовить такие снадобья и продавать — спрос, наверное, будет...
Но как их продавать? Такие лекарства могут позволить себе только знатные дамы. Прежняя Жань Янь знала в городе нескольких девушек из благородных семей, но все они были едва знакомы. Не идти же к ним в дом и не предлагать снадобья, как торговка на рынке.
Жань Янь убрала вещи на место и только присела у столика, как раздался стук.
— Госпожа, досточтимый лекарь У вернулся, — сказала Ваньлюй.
Жань Янь сама просила Ваньлюй предупредить её, когда У Сюхэ появится. Сегодня она решила: пора просить его в учителя.
— Ваньлюй, помоги мне привести себя в порядок, — сказала Жань Янь. Она знала, что в древности придавали большое значение церемониям. У Сюхэ, может, и был человеком несерьёзным, но раз она собиралась просить его о помощи, следует отнестись к этому с должным почтением.
— Госпожа, до чего же вы торопитесь! — сказала Ваньлюй, взглянув на Жань Янь, которая и так была в полном порядке — значит, всё это время она ждала возвращения У Сюхэ. — Разве нельзя было выбрать другой день для посвящения в ученики? Зачем же ждать до ночи? Сейчас уже начался час хай!
Час хай — это около девяти вечера. По меркам Жань Янь, это ещё не поздний час, а в деле, подобном посвящению в ученики, лучше не откладывать.
Немного поправив одежду, Жань Янь быстро направилась к дому У Сюхэ.
В Западных горах нынче уродилось много линчжи — священных грибов. У Сюхэ так увлёкся их сбором, что забыл о времени и вернулся поздно. Но при виде четырёх грибов разного размера он радостно улыбался, не в силах скрыть удовольствия.
Он только присел, как вдруг раздался стук в дверь и голос Ваньлюй:
— Досточтимый лекарь У, вы уже легли?
У Сюхэ, который как раз наливал себе чай, замер с кувшином в руке, вскочил с циновки, схватил корзину с грибами и бросился за занавеску, спрятав её подальше. Только после этого он не спеша поправил воротник и открыл дверь.
Увидев, что у порога стоит не только Ваньлюй, но и сама Жань Янь, он слегка удивился, но тут же принял вид таинственного и доброжелательного мудреца.
— Чем обязан столь позднему визиту семнадцатой госпожи? — спросил он с важным видом.
Жань Янь собралась с мыслями и, поклонившись, сказала:
— Я пришла просить вас стать моим учителем. Следовало бы заранее испросить вашего согласия и назначить благоприятный день для церемонии, но вы, учитель, являетесь лишь на мгновение, как дракон, и вновь исчезаете в облаках. Я боялась, что завтра не застану вас, и потому решилась прийти сегодня ночью. Прошу простить мою дерзость!
«Я» — так в эпоху Тан женщины обращались к себе в разговоре со старшими или в знак самоуничижения. Жань Янь прождала до глубокой ночи, вела себя смиренно и учтиво — этого было вполне достаточно, чтобы показать своё искреннее желание.
— Ваньлюй, — подала знак Жань Янь.
Ваньлюй с таким видом, будто у неё вырывают последний зуб, вынула из рукава платок, в который был завёрнут небольшой свёрток.
— Здесь восемь лян серебра, — сказала Жань Янь. — Это, конечно, слишком скромный дар для такого учителя, но в моём нынешнем положении...
Она опустилась на колени прямо у дверей, перед У Сюхэ.
У Сюхэ хоть и был бродячим лекарем, но видывал всякое. В богатых домах плата за лечение доходила до нескольких десятков или даже сотен лян. Эти восемь лян он, разумеется, в грош не ставил.

Комментарии

Загрузка...