Вернувшись, Ваньлюй в возбуждении, сгущая краски, пересказала госпоже Син всю историю.
Госпожа Син, выслушав, нахмурилась и мягко, но с укором произнесла:
— Госпожа поступила не совсем правильно.
Жань Янь, уже собиравшаяся начать трапезу, отложила палочки и приготовилась внимать. Но в ответ услышала лишь вздох госпожи Син — и это её озадачило.
— В чём же неправильно? — не выдержала Жань Янь.
Госпожа Син с нежностью протянула руку, чтобы погладить Жань Янь по голове, но вдруг замерла. Она заметила, что её госпожа уже не походит на ту робкую, беззащитную девочку, что вызывала лишь жалость. Хотя Ваньлюй и говорила, что госпожа стала чаще улыбаться, в ней появилась какая-то отстранённость.
Госпожа Син опустила руку. Что ж, госпожа взрослеет — в этом была и печаль, и радость.
— Я не говорю, что спасать было не надо, — сказала она. — Но госпожа бросила тех крестьян, что благодарили её со слезами на глазах, не обмолвившись с ними и парой слов, — это невежливо. Такое может повредить вашей репутации.
— Она спасла человека! Разве они не должны быть благодарны, а не судачить о ней? — вступилась Ваньлюй, возмущённая несправедливостью. — К тому же госпожа сказала им несколько любезных слов!
Госпожа Син постучала пальцем по голове Ваньлюй и строго произнесла:
— Ты, девчонка, слишком вспыльчива. Госпожа — ещё не замужняя девушка, и в таком положении чем больше добрых слухов о ней пойдёт, тем лучше. Скажи, госпожа хотя бы поклонилась тому лекарю из города?
Она повернулась к Жань Янь:
— Госпожа достигла совершеннолетия полгода назад, а после зимы ей исполнится уже шестнадцать. Если бы она жила в главной усадьбе, к ней уже давно сватались бы. Но в нынешних обстоятельствах... Эх! Госпожа сейчас живёт в этой глуши. Не нужно ей ни славы поэтессы, ни талантов — лишь бы была здорова, да прослыла бы благонравной, доброй и учтивой — тогда и замуж можно будет выйти...
Глаза госпожи Син снова наполнились слезами. Она поспешно достала из рукава платок и промокнула их, затем продолжила:
— Сейчас, когда госпожа поправляется, у меня камень с души свалился. Но я всё ещё боюсь, что мачеха испортит вашу свадьбу. А после того, как вы рассорились с восемнадцатой госпожой, тем более...
— Я поняла свою ошибку, — сказала Жань Янь. Она понимала: опасения госпожи Син не беспочвенны. Если сейчас не позаботиться о добром имени, даже будучи законной дочерью, она не сможет выйти замуж за достойного человека. Замужество — дело серьёзное. Жань Янь с того дня, как решила выжить в Великой Тан, твёрдо запомнила: это древний мир, и здесь нельзя делать всё по своей воле. Только терпение может привести к желаемому будущему.
Госпожа Син взяла руку Жань Янь, нежно похлопала по ней и с облегчением сказала:
— Я рада, что госпожа воспряла духом. Покойная госпожа всю жизнь творила добро — её благодеяния непременно принесут госпоже удачу.
Поскольку как раз наступило время обеда, госпожа Син больше ничего не сказала, только велела Ваньлюй прислуживать госпоже за едой, а сама пошла греть воду для купания.
После еды, по давней привычке Жань Янь, ей приготовили купание, переодели, а затем подали книгу.
Ваньлюй стояла рядом с круглым вышитым веером и обмахивала госпожу, чем доставляла ей немалое неудобство. Жань Янь прочитала стихотворение Бань Цзеюй «Песнь жалобы» и уже начала клевать носом. Она ещё не оправилась от болезни, а сегодня потратила столько сил и внимания — и вскоре провалилась в сон.
Госпожа Син поставила в комнате таз с колодезной водой, чтобы охладить воздух, и, увидев, что Жань Янь уснула, жестом подозвала Ваньлюй выйти поговорить.
Ваньлюй отложила веер, бесшумно укрыла госпожу одеялом и вышла следом за госпожой Син.
Они пошли по крытой галерее и остановились в углу у вторых ворот, где рос куст бананов. Госпожа Син огляделась, убедилась, что их никто не подслушивает, и, взяв Ваньлюй за руку, тихо спросила:
— Ты, когда в последний раз ходила в город, не узнавала, что там в главной усадьбе делается?
— Нет. А что случилось? — удивлённо спросила Ваньлюй.
Госпожа Син вздохнула:
—Ты смышлёная, да только голова у тебя — что решето: ни пустяка, ни дела поважнее не удержишь. Хорошо ещё, я сегодня подслушала разговор слуг.
Ваньлюй не стала спорить — она и сама знала, что рассеянность у неё в крови. Госпожа Син хоть и была слабохарактерной, но умом отличалась острым. Ваньлюй умела слушать наставления и спросила:
— Так что случилось?
— Я несколько дней ломала голову, что же затеяла восемнадцатая госпожа, и покоя мне это не давало. А сегодня случайно услышала от слуг: мачеха сосватала восемнадцатую госпожу за род Ланъя Ван. Но глава рода Ван, узнав, что она не законная дочь, отказался от сватовства. Как же ей теперь не затаить злобы? — сказала госпожа Син.
Род Ланъя Ван в эпоху Вэй и Цзинь был на пике могущества — времена, когда «Ван и Сыма правили миром», вошли в легенды. К эпохе Тан их слава померкла, но вековые корни никуда не делись. К тому же мужчины из этого рода всегда славились статью и красотой. Заполучить такое родство — великая удача!
Но для таких знатных родов, как этот, происхождение было превыше всего. К тому же род Жань не шёл в сравнение с родом Ван — они не стали бы уступать при малейшем несоответствии.
Ваньлюй злорадно усмехнулась:
— Даже если бы восемнадцатая госпожа была законной старшей дочерью, стоило бы роду Ван хоть чуть-чуть разузнать о её нраве в Сучжоу — они бы ни за что не согласились!
Госпожа Син стукнула её по голове и строго прошептала:
— Я говорю тебе это, чтобы ты была внимательнее и присматривала за госпожой! Сегодня, например, ты только и делала, что твердила: «госпожа то, госпожа сё», — а сама что делала?
Взглянув на худенькое лицо Ваньлюй, госпожа Син смягчилась и заговорила теплее:
— Раньше госпожа была тяжело больна, и нам двоим было не до расспросов. Теперь она поправляется и уже в том возрасте, когда надо думать о будущем. Ты тоже не маленькая — пора замуж. Если госпожа выйдет за хорошего человека, то и тебе достанется хорошая доля!
Ваньлюй, тронутая её заботой, обхватила руку госпожи Син и, качая её, сказала:
— Госпожа Син, я поняла свою ошибку! В следующий раз я буду в сто раз внимательнее!
Госпожа Син рассмеялась и шутливо отчитала её за несерьёзность. Они ещё перекинулись парой слов и вернулись к своим обязанностям.
В усадьбе Жань, как всегда, царил покой. Зато в деревне Чжоу было неспокойно — чудесное спасение Чжоу Саньлана все праздновали, словно Новый год.
Госпожа Лю несколько лет назад пришла в эти края с сыном. Поскольку её покойный муж тоже носил фамилию Чжоу, староста, пожалев вдову с сиротой, посоветовался со старейшинами и разрешил им остаться. Родства с сельчанами у них не было, но в те времена люди почитали род; если у кого-то фамилия совпадала, то в девяти случаях из десяти по генеалогическим записям можно было отыскать какую-нибудь связь. Так что госпожа Лю с помощью соседей и обосновалась в деревне.
Но радовались крестьяне не только тому, что сын госпожи Лю не умер. Само по себе «воскрешение» было таким чудом, что увидеть подобное на своём веку — уже удача.
А заодно и семнадцатая госпожа Жань, до этого дня никому не известная, за один день стала знаменитой на всю деревню. Все твердили, что она — воплощение бодхисатвы.
Жань Янь, проспав полчаса, встала и умылась.
Впервые она по-настоящему внимательно рассмотрела своё нынешнее лицо. В отполированной бронзовой пластине, служившей зеркалом, чётко отразилось бледное, лишённое жизни лицо. Нос был прямым и изящным, с едва заметно вздёрнутым кончиком, губы — нежные, словно лепестки вишни, кожа — белая, как нефрит. Можно было представить, какой трогательной, какой чарующей была прежняя Жань Янь. Её длинные, ясные глаза, тонкие изогнутые брови, чуть приподнятые к вискам, — стоило им хоть немного ожить, и они стали бы воплощением безупречной грации. Но Жань Янь слишком привыкла к строгости и сдержанности; она не умела говорить глазами, как это делали красавицы древности.
Госпожа Син украдкой взглянула на неё и подумала: «Госпожа всё ещё любуется собой — значит, она всё та же, просто стала более благоразумной».
— Госпожа, позвольте я причешу вас, — сказала госпожа Син, взяв гребень с низкого столика и опустившись на колени рядом с Жань Янь. Она принялась мягко расчёсывать её длинные волосы.
В эпоху Тан ещё не было стульев — все сидели на коленях. Жань Янь внутренне ещё не привыкла к этому, но тело, казалось, давно знало эту позу.
Сквозь частые бамбуковые занавеси в комнату проникали полуденные лучи солнца, оставляя на деревянном полу тонкие светящиеся полосы. За занавесями угадывались очертания только что распустившихся пионов.
— О? — Жань Янь задержала взгляд на цветах за окном и спросила: — Когда же распустились пионы?
Ваньлюй как раз вносила одежду и, услышав вопрос, улыбнулась:
— Они распустились сегодня! Утром ещё были бутонами, а за день так разрослись!
Она опустилась на колени перед Жань Янь и добавила:
— В деревне есть пол-му земли, засаженной дорогими пионами. Усадьба Жань славится пионами на весь Сучжоу. Если госпоже угодно — можно пойти полюбоваться цветами.
В усадьбе книг было мало — лишь несколько сборников печальных стихов. Жань Янь не хотела их читать. Но прогулка среди цветов... эта мысль её заинтересовала.
Госпожа Син тоже не хотела, чтобы Жань Янь снова впала в уныние, как прежде, и ободрила её:
— Полюбоваться цветами — хорошее дело. Если нравится — идите смело.
Жань Янь кивнула. Ваньлюй развернула принесённую одежду и сказала:
— Госпожа, вы уже полгода не шили новое платье. Может быть, сходим в город за тканью, и я сошью вам новое?
Говоря это, она помогала Жань Янь переодеться. Это было платье нежно-зелёного цвета, с вышитым узором из летящих нитей, доходящее до груди. В те времена женские наряды не были такими пышными, как в эпоху Средней или Поздней Тан, и делали фигуру стройной и изящной. Если двигаться плавно, казалось, идёшь, словно ветви ивы на ветру.
Когда одежда была надета, Ваньлюй взяла почти прозрачную шёлковую накидку, затканную узорами, и перебросила через руку Жань Янь. В спокойном положении накидка ниспадала вниз, придавая облику благородство; в движении она струилась, словно ива под дуновением ветра.
— Госпожа так прекрасна, что в любой одежде будет хороша! — восхищённо воскликнула Ваньлюй.
Госпожа Син подала шляпу с вуалью и наставительно сказала:
— Возвращайтесь пораньше. Сегодня же пусть досточтимый лекарь У проверит ваш пульс. Вы только что оправились от болезни — не переутомляйтесь.
Ваньлюй уже стояла у ворот, готовя обувь, и, высунув голову, отозвалась:
— Я присмотрю за госпожой!
— Госпожа всегда была спокойной и рассудительной, а вот за тобой нужен глаз да глаз! — с улыбкой ответила госпожа Син.
Глядя на их тёплую и естественную перепалку, Жань Янь чувствовала себя легко и радостно. Она мысленно утешила себя: «Придётся считать это время каникулами».

Комментарии

Загрузка...