Госпожа и служанка немного посидели в галерее, греясь на солнышке, как вдруг со стороны соседнего дворика появилась госпожа Син с пиалой лекарства в руках. Заметив Жань Янь, сидящую в галерее, она поспешила вперёд, поставила поднос на перила, схватила руку госпожи и разрыдалась от радости:
— Госпожа очнулась! Очнулась — и слава небесам! Сейчас же, сейчас же я позову досточтимого лекаря У, пусть он вас осмотрит!
Жань Янь кивнула. Она и сама разбиралась в китайской медицине: умела ставить диагноз по пульсу, готовить снадобья — особенно хорошо ей давалось именно составление лекарств. Но вот с диагностикой по пульсу была не слишком сильна. Пусть лучше другой подтвердит её состояние.
Госпожа Син ушла и вскоре вернулась с согбенным стариком. На нём был выцветший бурый халат из грубой ткани, в руке он сжимал серый холщовый мешочек. Волосы и борода его были белы как снег; редкие седые пряди были небрежно стянуты на макушке в узел, из которого торчала деревянная шпилька. При каждом шаге пучок мотался вперёд-назад, а деревянные туфли на ногах были так стоптаны, что, казалось, вот-вот развалятся.
Вид у него был настолько убогий, что никому бы и в голову не пришло, что перед ним искусный лекарь.
Жань Янь не привыкла судить по внешности. К тому же в обрывках памяти сохранилось: этого старика мачеха наняла лишь для виду — чтобы заткнуть рты старейшинам рода и господину. Он был бродячим лекарем-самоучкой, и звали его У Сюхэ.
Видно, мачеха и не ожидала, что этот бродячий лекарь окажется человеком с настоящими знаниями. Он два года подряд поддерживал жизнь Жань Янь и по доброй воле остался в усадьбе, чтобы лечить её. Поначалу род Жань выделял ему деньги, но теперь и их перестали платить.
Они все называли его «досточтимый лекарь У» не столько из-за его выдающегося мастерства, сколько из благодарности.
— Досточтимый лекарь У, — поприветствовала его Жань Янь. В конце концов, он был её коллегой — и, кроме того, человеком с добрым сердцем. Она попыталась подняться, опираясь на Ваньлюй, чтобы встретить его стоя.
У Сюхэ что-то проворчал себе под нос, бросил взгляд на Жань Янь и нахмурился: лицо её было белым, с синеватым оттенком, а некогда ясные, прекрасные очи теперь глядели мутно, с мёртвым блеском. Он протянул пальцы и сжал её тонкое запястье.
— Пульс ровный, наполненный — верный признак скорого и полного выздоровления... — проговорил У Сюхэ, поглаживая жидкую бородку.
Он озадаченно уставился на лицо Жань Янь и, покачав головой, произнёс с недоумением:
— Если есть признаки выздоровления — почему же цвет лица такой плохой?
Даже если бы У Сюхэ был величайшим лекарем Поднебесной, он не мог бы знать, что в теле Жань Янь теперь обитает душа другого человека и ещё не до конца прижилась. К тому же в прошлой жизни Жань Янь была вечно бледной, с мертвенной отстранённостью — что уж тут ожидать от её внешности!
У Сюхэ написал новый рецепт и передал его госпоже Син:
— Раз наступило улучшение, нужно сменить лекарство.
Как только рецепт был написан, на лицах госпожи Син и Ваньлюй отразилась смесь радости и тревоги. Радость — потому что их госпожа наконец пошла на поправку. Тревога — потому что откуда же теперь взять деньги на лекарства? А в рецепте были одни лишь дорогие укрепляющие снадобья.
Госпожа Син незаметно подмигнула Ваньлюй, давая знак: не говори при госпоже о деньгах.
Ваньлюй крепко сжала губы, взяла рецепт и бережно убрала его в рукав. Затем, уговаривая госпожу, сказала:
— Госпожа только что оправилась от болезни, лучше вернитесь в дом и отдохните, а я пока схожу за лекарством.
Жань Янь заметила их переглядывания, но сделала вид, что не видит. Она лишь кивнула и под руку с госпожой Син вернулась в дом.
У Сюхэ мельком взглянул на Ваньлюй. Он заметил, как она сжала рукав с рецептом, и в глазах её мелькнула решимость. У него сжалось сердце, он тихо окликнул её:
— В последние дни я дежурил в городской лечебнице. Жалованья не брал, зато получил немного лекарств. Если ты пойдёшь и тебе дадут месячное содержание — хорошо, а если нет — не печалься.
Глаза Ваньлюй покраснели. Она рухнула на колени перед У Сюхэ и, сдерживая рыдания, прошептала:
— Ваша великая доброта навеки останется в сердце моей госпожи! Я, Ваньлюй, в следующей жизни буду служить вам волом и конем, только бы отплатить за вашу милость!
— Эх, — вздохнул У Сюхэ и протянул руку, помогая ей подняться. Он был всего лишь бродячим лекарем, который скитался по свету в поисках пропитания. И кто бы мог подумать, что здесь, в этой глуши, он вдруг обретёт сострадание? Полжизни прожил — а такой жалости к людям не знал. Конечно, сейчас он терпел убытки. Но когда-то, взглянув на судьбу семнадцатой госпожи, он увидел в её линии поворот к лучшему — и прикинул, что когда-нибудь это принесёт свои плоды. Потому он и старался изо всех сил.
Однако эта семнадцатая госпожа Жань оказалась безнадёжной тряпкой. Терпела любые унижения, не смела пикнуть, ни капли воли! У Сюхэ поднял голову и тяжело выдохнул. Он взвалил на плечи ящик с лекарствами и развернулся, чтобы уйти. В душе он уже пожалел, что поверил в физиогномику, — ничего-то в ней нет надёжного. Желание помогать пропало, и он подумал: «Помогу в последний раз — и уйду отсюда подобру-поздорову».
Ваньлюй только что сдержала слёзы, как вдруг из дома вышла госпожа Син. В руке она держала золотую шпильку и, слегка нервничая, тихо сказала:
— Госпожа велела продать эту шпильку.
Ваньлюй решила, что речь снова о драгоценностях, оставшихся от покойной госпожи, и вскрикнула с отчаянием:
— Но у нас почти ничего не осталось! Неужели нельзя оставить хоть одну вещь на память?!
— Это не вещь покойной госпожи, — ответила госпожа Син, протягивая шпильку Ваньлюй. На лице её было написано беспокойство. — Это та самая шпилька, что госпожа вчера отобрала у восемнадцатой госпожи. Госпожа хочет продать её. Но ведь...
Ваньлюй обрадовалась, схватила шпильку и, успокаивая госпожу Син, сказала:
— Эта золотая шпилька с драгоценными камнями, с узором «бабочка играет среди цветов», стоит немало. Если продать, нам хватит на три-пять месяцев. И на лекарства для госпожи тоже хватит. Не волнуйтесь.
Госпожа Син смотрела вслед убежавшей Ваньлюй, и сердце её колотилось от тревоги. Восемнадцатая госпожа не из тех, кто готов поступиться своим. Если вдруг... Мысли одна тревожнее другой, но госпожа Син вспомнила, что госпожа уже больше полугода не видела мяса, и если бы не помощь досточтимого лекаря У, лекарства бы давно кончились. Она не стала останавливать Ваньлюй.
Жань Янь лежала на ложе, погружённая в тягучие, сонные размышления, и незаметно для себя провалилась в сон.
Неизвестно, сколько она проспала. Очнувшись, она с трудом позволила Ваньлюй покормить себя кашей, потом её подняли и напоили горьким отваром — и она снова уснула.
Два дня подряд Жань Янь почти не выходила из полусонного состояния. У Сюхэ уже собрал вещи и был готов уйти, но Ваньлюй вцепилась в него мёртвой хваткой, а госпожа Син заливалась слезами. Старик, доведённый до головной боли их причитаниями, наконец сдался и пообещал остаться, пока Жань Янь не очнётся.
Ваньлюй, боясь, что он передумает, забрала его лекарский ящик и даже спала с ним в обнимку. У Сюхэ от злости тряс бородой и выпучивал глаза, но поделать ничего не мог. Возраст у него был почтенный, совесть — хоть и толстокожая, но всё же была; не станет же он вырывать ящик из рук молодой девушки!

Комментарии

Загрузка...