— Восемнадцатая госпожа, умоляю вас! Пожалуйста, поговорите с госпожой! Моя госпожа тяжело больна, лекарь сказал, что сейчас любые перемещения непременно усугубят её состояние! Я на коленях вас умоляю, старая слуга готова в ноги вам поклониться... — Старушечий голос дрожал и прерывался от слёз, полный мольбы.
Другая девушка отозвалась ледяным, пронзительным голосом:
— Госпожа Син, не смейте перед ней на колени падать! Неужели вы до сих пор не поняли? Восемнадцатая только и ждёт, чтобы с моей госпожой случилось что-нибудь дурное — тогда она сможет стать полноправной законной дочерью! Бесполезно её умолять! Если с госпожой что-то случится, мы просто уйдём вслед за ней! Лучше смерть, чем отдать свою жизнь в руки этих бессердечных тварей!
Син, Ваньлюй — в голове Жань Янь вновь всплыли эти имена. Странные события ошеломили её — она так и лежала на полу, и не могла заставить себя подняться.
— Ты! Эй, вы! Схватить эту наглую служанку, не знающую своего места! — голос был пронзительным и визгливым, доведённым до крайней ярости.
Снаружи, среди общего шума и гама, шаги становились всё ближе. Жань Янь, всё ещё лежа на полу, с трудом повернула голову к двери.
Не успела она подняться, как дверь с грохотом распахнулась.
С улицы ворвался дождь и влажный холодный ветер. Холод проник в самое нутро. Первое, что увидела Жань Янь, — это маленькие ноги. Деревянные туфли на высокой подошве, мокрые от дождя, казались тяжелее обычного.
Вошла девушка, но она, похоже, была напугана видом Жань Янь, распластанной на полу с широко раскрытыми глазами. Визгнув, она несколько раз попятилась, и лишь служанка успела её поддержать.
Испугалась не только она — все, кто был в комнате. Син и Ваньлюй вырвались из рук державших их, в панике бросились вперёд и с ужасом закричали:
— Госпожа! Госпожа!
«Госпожа» — так в эпоху Тан обращались к женщинам. В голове Жань Янь смутно всплыло это знание. Она с усилием подняла голову и увидела перед собой два лица, искажённых тревогой. Одно — старуха, вся в морщинах, с седыми висками, худая до костей, по лицу катятся слёзы. Другая — девушка лет шестнадцати-семнадцати, с удлинёнными глазами, прямым носом и полными губами; у уголка рта — маленькая алая родинка. Если бы не впалые от худобы щёки, её можно было бы назвать красавицей.
Это были госпожа Син и Ваньлюй, приставленные к ней.
— Госпожа! Вы очнулись?! Как можно лежать на полу! Если вы опять простудитесь — что тогда! — Госпожа Син, увидев, что Жань Янь пошевелилась, от неожиданности и радости всхлипнула, сдерживая слёзы. Она подхватила её, прижала к себе и зарыдала, и слёзы так и капали одна за другой.
Грубая домотканая одежда из конопли колола кожу. Жань Янь уловила слабый запах мыла, и на душе стало тепло. Она почувствовала отвращение к Жань Мэйюй, которая так безжалостно травила её.
— Восемнадцатая госпожа! Моя госпожа уже очнулась! Ей нужно лишь немного отдохнуть, и она поправится. Нет никакой необходимости перевозить её куда-либо! — громко выкрикнула Ваньлюй, так что слова её услышали и внутри, и снаружи дома.
— Хм, поправится? Скорее уж предсмертный отблеск! — голос Жань Мэйюй был пронзительно резок и так же язвителен, как её слова.
Жань Янь не знала, куда именно та хотела её переместить, но по тому, как две служанки, преданные своей госпоже, рыдали навзрыд, она поняла: это место — не из лучших. Будь то сон или явь, Жань Янь не привыкла проигрывать.
Она слабо кашлянула и прошептала:
— Помогите мне встать.
Голос был хриплым, почти беззвучным — одно лишь дыхание. Госпожа Син, опомнившись, поспешно подняла её. Ваньлюй встала перед ней, с суровым, свирепым выражением лица — вид у неё был такой, будто она готова погибнуть вместе с любым, кто осмелится подойти. Перепуганные служанки остановились как вкопанные.
Испокон веков даже самые жестокие боятся тех, кому нечего терять. А Ваньлюй была именно такой — вся сплошная ярость и отчаяние.
Поднявшись, Жань Янь разглядела девушку перед собой. Лет пятнадцати-шестнадцати, в киноварно-красном платье, доходящем до груди, поверх которого был накинут полупрозрачный короткий жилет из тончайшего шёлка, расшитый золотыми цветами магнолии. Её высокая причёска была украшена двумя изящными золотыми шпильками, лицо сияло красотой: ясные очи, белые зубы, миловидная и яркая. Однако надменная поза и ядовитые слова, сорвавшиеся с её губ, не вызывали у Жань Янь ни капли симпатии.
Жань Янь шагнула вперёд и остановилась в полушаге от Жань Мэйюй. Та с отвращением прикрыла рот рукавом — будто боялась заразиться — и завизжала на своих служанок:
— Ну, вы, слуги! Чего встали?! Оттащите её от меня!
Жань Янь обвела служанок тяжёлым мёртвым взглядом. У них мороз пошёл по коже. Вероятно, они тоже опасались заразиться от неё. А Ваньлюй, стоявшая перед ними, преграждала путь — так что все четверо не решились броситься вперёд и оттащить Жань Янь.
Видно было, что Жань Мэйюй не пользовалась любовью в своём же доме: иначе отчего бы даже собственные служанки не желали рисковать ради неё?!
Жань Янь внезапно протянула руку и, не говоря ни слова, выдернула золотую шпильку из причёски Жань Мэйюй. Движение её было неторопливым, но Жань Мэйюй, не желавшая смотреть на неё в упор, не успела среагировать; служанки стояли слишком далеко, и Жань Янь без труда завладела шпилькой.
Она поднесла к глазам тонкую, длинную, дюймов в шесть-семь, золотую шпильку и неожиданно выдохнула с лёгким сожалением:
— Какая изящная работа...
— Отдай сейчас же! — Жань Мэйюй, хоть и была почти взрослой, но при виде того, как у неё на глазах отбирают вещь, мигом забыла о всякой осторожности и тут же потянулась, чтобы выхватить её обратно.
Но Жань Янь, словно предвидев её движение, уже отступила на семь-восемь шагов назад. От слабости ноги подкосились, она покачнулась, и, если бы не госпожа Син, поддерживающая её, непременно упала бы.
Служанки Жань Мэйюй не спешили бросаться вперёд: их было много, как же они не смогут отобрать одну-единственную шпильку? Но в то же время они недоумевали: семнадцатая госпожа либо совсем с ума сошла от болезни, либо с голодухи рехнулась — украсть вещь у всех на виду, неужели она думает, что сможет убежать?!
Жань Янь выпрямилась и спокойно произнесла:
— Как ты думаешь, что подумают люди, если эта твоя шпилька войдёт мне в горло?
Говоря это, она уже приставила острый кончик к собственной шее. Тонкая, как игла, шпилька пронзила нежную, словно белый фарфор, кожу — и выступила кровь, алыми бусинами, похожими на кораллы, выступив на бледной коже.
Острая боль от укола заставила Жань Янь нахмурить брови — значит, всё, что происходило вокруг, вовсе не было сном!
Жань Мэйюй с ужасом смотрела на неё. Она не ожидала, что тихая и безропотная Жань Янь способна поднять руку даже на себя, да ещё с такой жестокостью. Взглянув на бледное, безупречное лицо — на котором не было ни искры живой жизни, — на чуть сведённые брови, на чёрно-белые глаза, что глядели на неё пустыми, как высохший колодец, и в то же время смотрели сквозь неё, Жань Мэйюй почувствовала, как её охватывает дрожь. Она не могла отделаться от мысли, что перед ней не человек, а оживший мертвец. Заикаясь, она выдохнула:
— Жань Янь, ты... ты совсем обезумела!
— Госпожа, не надо! Не смейте! — госпожа Син в панике протянула руки, пытаясь выхватить шпильку.
— Госпожа Син! — рявкнула Жань Янь. — Если ваша рука продвинется ещё на вершок, я не могу гарантировать, как глубоко воткну эту шпильку.
Голос её звучал так холодно, что никто не усомнился бы в серьёзности её слов.
Ваньлюй была хладнокровнее госпожи Син. Она тоже заметила, что сегодня её госпожа ведёт себя странно. Казалось, она и не собиралась кончать с собой по-настоящему, но при этом была настолько решительной и бескомпромиссной — так не похоже на неё прежнюю. Даже её манера держаться переменилась. Поэтому, когда Жань Янь приставила шпильку к горлу, Ваньлюй на мгновение растерялась. Но сейчас, когда «враг был у ворот», размышлять было некогда; она лишь натянула нервы в струну, чтобы не позволить госпоже причинить себе вред.
Госпожа Син, глядя на бледное, безжизненное лицо Жань Янь, почувствовала, как сердце сжимается от безысходности и горя. С тех пор как госпожа умерла, законную дочь знатного рода бросили в этой усадьбе на произвол судьбы — выживай как знаешь. В первый год ещё присылали деньги на лекарства, а теперь и их перестали давать. Мачеха занималась делами единолично. Сколько раз они ходили просить — не то что денег или зерна, приносили обратно лишь синяки и побои. Мачеха хотела извести законную дочь насмерть! Так мучительно влачить существование — может, и правда лучше умереть и покончить со всем этим разом?

Комментарии

Загрузка...