Дожди в Цзяннани — ветер несёт их вдоль длинных рек.
Зелёная черепица тонет в тумане, ивы склоняются к берегам,
Алый шёлк источает влажный аромат в пору сливовых дождей.
Дождь льётся — пронизывающий и печальный.
---
В кабинете стоял молодой человек субтильного сложения, одетый в белый халат. Его чистое лицо с высокой переносицей обрамляли очки в чёрной тонкой оправе — они смягчали юношескую утончённость, придавая облику уравновешенность и собранность.
— Доктор Жань, заключение экспертизы готово. Прошу вас поставить подпись.
В кабинете по-прежнему царила тишина. Однако молодой человек знал: доктор Жань, о котором он спрашивал, определённо находился здесь. Он постучал костяшками пальцев по дверному косяку, громко и настойчиво:
— Доктор Жань?
— Хорошо, оставьте здесь, — раздался из-за горы бумаг, заваливших рабочий стол, женский голос — деловой и бесстрастный.
— Доктор Жань, капитан Ли из следственного отдела уже несколько раз присылал напоминания. Прошу вас, побыстрее, — мужчина осторожно раздвинул часть бумаг на заставленном столе, положил сверху документ и для надёжности придавил его старинной на вид тушечницей, стоявшей на столе.
Мужчина вздохнул. Если он не сдаст подпись сегодня, капитан Ли, чего доброго, явится сюда собственноручно убивать.
При воспоминании об устрашающем виде капитана Ли он тут же повторил:
— Доктор Жань, документ лежит под тушечницей. Пожалуйста, подпишите как можно скорее.
Из-за высокой стопки бумаг поднялось лицо — изысканное, точно фарфоровая кукла. Его обладательница нахмурила красивые брови и произнесла ровным, лишённым интонаций голосом:
— Хорошо, я поняла. Завтра утром я лично отнесу документы.
Ассистент Чжан, получив чёткий ответ, с облегчением отозвался и вышел. Но в душе у него смешались сожаление и восхищение. Поговаривают, что на свете существует три типа людей: мужчины, женщины и женщины-доктора наук. А такая, как Жань Янь, — обладательница сразу двух докторских степеней — это, наверное, уже истребитель среди докторов наук! Жаль только, что на этом безупречном лице, будто слишком долго простоявшем над трупами, застыла какая-то мёртвенная отрешённость; казалось, в ней вовсе не было женских гормонов. Вот почему до сих пор она оставалась неприкаянной «святой девой» — никто не спешил добиваться её руки.
В кабинете Жань Янь проработала до самого вечера, и лишь когда перевела дух, собралась заварить чай. Однако, заметив отчёт по вскрытию, придавленный тушечницей, она отставила чашку, снова села на место и взялась за чтение.
В этом деле значилось пятеро убитых — вся семья из пяти человек. Судя по характеру ран на телах, их зверски замучили. К тому же две женщины были изнасилованы... Жань Янь нахмурилась и перевела взгляд на две последние строки: смертельные раны — колотые, шириной 1,3 сантиметра и длиной 7 сантиметров?
Кто-то проводил повторное вскрытие? Или кто-то подделал заключение судмедэксперта?
Жань Янь отложила отчёт, сняла трубку стационарного телефона и набрала внутренний номер. В трубке раздались длинные гудки — ту-у-у... ту-у-у... Прошло немало времени, но никто не ответил. Жань Янь взглянула на часы на стене: двадцать три часа сорок минут. Кроме сторожа у входа, все уже разошлись по домам.
Хотя в душе она уже решила, что кто-то намеренно подделал заключение, в их группе судмедэкспертов числилось несколько старых упрямцев, мнивших себя корифеями; они вполне могли провести повторное вскрытие. Жань Янь всегда отличалась добросовестностью — нужно было проверить лично. Она схватила белый халат, висевший у двери, набросила его на ходу, затем взяла перчатки и маску и направилась в морг.
Но, уже дойдя до двери, Жань Янь внезапно остановилась, вернулась, положила отчёт на копировальный аппарат и сделала копию. Копию она придавила тушечницей, а оригинал заперла в сейф.
Только после этого она снова вышла. Шагая по коридору, она размышляла: какова цель того, кто подделал заключение? Ведь отчёт должен быть подписан ею, чтобы стать уликой. Подделка такая грубая — она бы заметила с первого взгляда...
— Чёрт! — тихо воскликнула Жань Янь, разжав палец, нажимавший кнопку лифта, и бросилась бежать назад.
Если тот, кто подделал отчёт, знал, что она обязательно заметит, и всё равно это сделал... значит, цель — заманить её в морг для повторной проверки! Тогда... настоящая цель убийцы — она сама!
Но она не успела сделать и двух шагов, как сзади налетел порыв ветра. Бах! — затылок пронзила острая боль — в него с силой ударило что-то твёрдое.
Жань Янь почувствовала, как по шее на спину стекло что-то горячее и влажное. Она не стала звать на помощь — она находилась в подвальном морге, где звукоизоляция и теплоизоляция были первоклассными; к тому же наступила ночь, и шансы на спасение стремились к нулю.
Бряк! — предмет, которым её ударили, раскололся об пол. Жань Янь инстинктивно попыталась обернуться, чтобы рассмотреть лицо нападавшего, но шею сзади сжала чья-то рука.
Она чувствовала — рука в резиновой перчатке. Похоже, убийца — профессионал. В этот морг посторонним не попасть, значит, скорее всего, это кто-то из её группы.
— Изначально мой план был безупречен. Но кому же ты помешала — именно тебе пришлось вытащить из ран ключевую улику? Так что не вини меня за жестокость! — донёсся сзади ледяной, пробирающий до костей голос.
Голос был знакомым — это подтвердило догадку Жань Янь. Её ассистент.
Жань Янь холодно усмехнулась, сдерживая боль и дурноту, и с трудом выдавила слова:
— Ассистент Чжан... ты... слишком недооцениваешь меня, Жань Янь. Я по неосторожности погибла от твоих рук... но... тебе не скрыться.
Хруст — возможно, это сломали шейные позвонки. Жань Янь уже не различала боли от удара. Она запомнила лишь одно: перед тем как упасть, она увидела разбитую вдребезги старинную тушечницу — подарок матери, археолога, на день рождения.
-
Начало лета, шестой месяц. Утренний Сучжоу окутал дымчатый, пронизанный влагой туман. Воды и воздуха было так много, что они сливались в одно целое. Сквозь пелену угадывались силуэты башен и крыш — высоких и низких, строгих и причудливых. Кое-где из тумана взлетали загнутые вверх карнизы. Тёмная черепица, белые стены, зелёные камни узких переулков — то глубокие, то мелкие, то близкие, то далёкие — в обрамлении ив на берегу складывались в безупречную картину, словно выплывшую из-под кисти мастера туши.
Однако в четырёх-пяти ли к югу от города царила совсем иная атмосфера.
У подножия горы, поросшей деревьями, посреди обширного ровного поля раскинулась деревушка — всего около сорока дворов. Над крышами вился дымок, поднимаясь в дождливую дымку. Вокруг петляли тропы, перекликались петухи и собаки. Дома здесь были низкими и ветхими, и лишь два строения выделялись высотой и изяществом, напоминая городские особняки. Одно из них оказалось деревенским храмом предков, другое — усадьбой семьи Жань.
Усадьба Жань славилась глубокими залами и широкими парадными воротами с искусной резьбой. Двор был невелик, и ветер свободно проносился по переходам прямо в главный дом. Дощатый пол в комнатах покрылся испариной, от всего помещения веяло могильным холодом, а портьеры нависали так тяжело, словно пропитались водой.
Жань Янь, с мучительно кружащейся головой, лежала на грубой циновке и, широко раскрыв глаза, не верила тому, что видела: старинная, пропитанная древностью комната. Сама она лежала на приподнятом деревянном помосте, чуть выше уровня пола, со всех сторон огороженном плотным бамбуковым пологом. Под ней было несколько слоёв толстых грубых циновок, а сверху укрывало розовое шёлковое одеяло, расшитое пионами в стиле сучжоуской вышивки — изысканно и утончённо.
Она помнила: она собиралась в морг, чтобы проверить раны, но кто-то... убил её! И перелом был на третьем-четвёртом шейных позвонках — даже если чудом останешься жива, навсегда останешься парализованной...
Жань Янь, с выражением крайнего изумления, приподнялась на локтях. В голове волнами накатывала дурнота, и перед глазами проносились бесчисленные картины. В этих картинах она была женщиной древности. Великая Тан, эпоха Чжэньгуань. Она — законная дочь из знатного рода. Мать умерла, и уже пять лет как она тяжело больна...
Картины сменялись, словно стремительный слайд-фильм; огромный поток информации обрушился на неё, и голова раскалывалась от боли. Только что приподнявшееся тело вновь рухнуло на ложе.
Она стиснула зубы и терпела долго, пока боль не отхлынула, словно приливная волна. Тогда Жань Янь невольно издала облегчённый вздох.
Воспоминания были хаотичны, но даже сквозь эту кашу она уловила часть древних воспоминаний о доме Жань: семнадцатая госпожа, тёзка, тоже Жань Янь. Из-за затяжной болезни, которую не могли вылечить, два года назад её отправили в усадьбу на покой.
Впрочем, называть это «покоем» — слишком мягко. Скорее уж «ссылка на задворки империи».
— Этого не может быть... — пробормотала Жань Янь. Всё вокруг явственно напоминало древность.
Она была убеждённой материалисткой. Её диагноз этому «переселению» был таков: несколько дней назад случайно посмотрела телесериал о путешествиях во времени! И теперь, когда мозг погрузился в глубокий сон, он бессознательно соткал этот нелепый сон.
Жань Янь долго лежала с закрытыми глазами, но сна не было ни в одном глазу. В душе бушевали штормы, хотя внешне она хранила спокойствие. Сколько лет убеждений — и никакой веры в духов и богов. Но всё, что она видела, ощущение шёлка под пальцами... Неужели это всего лишь сон?
Она резко села, оперлась на ослабевшее тело и поднялась с ложа.
Голова кружилась, тело казалось ватным. Она постояла немного, привыкая, и, когда состояние чуть улучшилось, Жань Янь принялась внимательно разглядывать комнату.
Сквозь бамбуковый полог угадывались многослойные шторы из тончайшего шёлка и дымчатого газа — бледно-розовые и слоновой кости. Всё дышало девичьей нежностью и изысканностью. В комнате стояло лишь несколько низких столиков — простая, но исполненная особого изящества обстановка.
Жань Янь отодвинула полог. Реальность прикосновения перехватила дыхание.
За пологом снова стояли низкие столики. Но у стены, на низком столе, она заметила бронзовое зеркало размером с таз. В его тусклой поверхности отразился размытый, стройный силуэт: бледно-жёлтое шёлковое платье, распущенные чёрные волосы, ниспадающие до пояса.
Даже сквозь такую даль, видя лишь смутный, размытый силуэт, Жань Янь знала — это не она! Она тупо опустила взгляд и увидела свои руки — маленькие, бледные, с белой, лишённой кровинки кожей. В голове раздался звон, тело покачнулось, и она бессильно осела на пол.
Жань Янь знала человеческое тело как свои пять пальцев. По размеру ладони, состоянию кожи и костей она безошибочно определила: «ей» сейчас не больше пятнадцати-шестнадцати лет.
Она всё ещё пребывала в шоке, как вдруг снаружи донеслись голоса — приближались, становились громче. Среди них резко выделялся звонкий девичий голос, пронзительный и бесцеремонный:
— Семнадцатая давно уже больна, матушка заботится о ней от чистого сердца. Вы что, так и ждёте, не дождётесь, пока она умрёт?!
Девушка говорила без всякого стеснения, причём слово «умрёт» выговаривала особенно отчётливо, с нажимом. Это звучало вовсе не как забота, а как злое проклятие.
В голове Жань Янь само собой всплыло имя: Жань Мэйюй.

Комментарии

Загрузка...