Нижний уровень представлял собой еще более обширное и мрачное пространство. Поскольку естественный свет сюда не проникал, простор под ажурными сводами должен был погрузиться во мрак, но сейчас внизу расстилалось целое море алых цветов.
Призрачная краснота сливалась в единую линию, лепестки раскрывались, танцевали и извивались, их тонкие, похожие на ивовые прутья ветви и листья колыхались волнами вверх и вниз. Ощущение тесноты и гнетущей тревоги давило на нервы каждого члена отряда, заставляя их непрерывно дрожать от страха.
Обитатели подземного мира обычно обладают способностью светиться в темноте, и это ослепительно-чужеродное море цветов состояло из бесчисленных ночных красных цветов.
Из уст членов отряда то и дело вырывались возгласы изумления: хотя лесорубы прекрасно знали каждый кустик и травинку в Серебряном лесу деревьев, они никогда прежде не видели подземного цветочного моря в таком масштабе. Только вот цветы в этом подземном море вовсе не были цветами — скорее, их следовало назвать сборищем жутких монстров.
— Кто бы мог подумать, что под Серебряным лесом скрывается такое зрелище, — в голосе Линь Дафэна звучало чистейшее изумление.
Происхождение провала оставалось загадкой, но с огромной вероятностью ландшафт изменился из-за какой-то колоссальной силы, которая выставила некогда подземное царство растений на суд открытого воздуха.
Секреты мироздания были непостижимы, но текущая задача предельно ясна: им предстояло методично истребить монстров, составляющих это цветовое море, пока порожденная заново растительная нечисть не будет полностью уничтожена. Только так могла рассеяться висящая наверху Завеса густого леса, и только тогда Цяо Сыму обрел бы спасение.
— Водятся ли в Серебряном лесу подобные монстры-растения? — спросил Лэн Я.
— Никогда прежде, — ответил Линь Дафэн. — Если не считать густого тумана, главными угрозами для лесорубов всегда были лишь дикие кабаны да ядовитые мотыльки. А тут вдруг откуда ни возьмись выросли эти растительные чудища, да еще и утащили моих людей в заточение. Причины такого происшествия просто уму непостижимы.
— А не встречались ли вам в Серебряном лесу деревья с абсолютно черной древесиной, искривленными ветвями и густо обвитые колючими лианами?
Лэн Я вспомнил, как, впервые попав на лесозаготовительную станцию и погрузившись в сон, он оказался заведен в чащу искривленных черных деревьев. Там росли высокие демонические деревья с человеческими лицами, а странный голос требовал сделать его угодным им удобрением.
— Черные деревья? — озадаченно переспросил Линь Дафэн.
Остальные рабочие лесопилки тоже дружно затрясли головами. По их разумению, красные цветы и зеленые деревья — это норма, а вот черные деревья явно лежали за пределами их понимания.
Посреди возникшего замешательства вдруг раздался пронзительный голос гоблина Фила:
— Эй? — тягуче протянул Фил. — Посмотрите, нет ли в самом центре цветочного моря чего-то странного? Почему там словно зияет пустота?
Будучи механиком и арбалетчиком, Фил обладал зрением гораздо более острым, чем у остальных.
— И правда, — раздался тяжелый голос Да Пу. — С моей точки зрения, там будто перевернуто круглое блюдо, из-за чего цветочные монстры не могут там расти.
— Какое там блюдо, совершенно очевидно, что там стоит какой-то столб! Разве вы не видите цилиндрический силуэт, который загораживает красный свет позади? — поправил его немногословный А-Дун.
— По-моему, это не просто столб, от него в разные стороны отходит множество более тонких сучьев, словно они раскинулись во все четыре стороны света, — добавил А-Си.
Предводитель Линь Дафэн, прислушиваясь, чувствовал, что что-то не так. Вглядевшись вглубь, он и вправду различил в центре цветочного моря черный силуэт: внизу — длинный столбообразный ствол, наверху — расходящиеся ветви наподобие ребер зонта. Разве это не то, что они видели каждый день — обычная форма дерева?
— Черные деревья! — изумленно вырвалось у Линь Дафэна.
Лэн Я уже с самого начала подозревал неладное. Было ли исчезновение рабочих лесопилки связано с той чащей черных деревьев из его сна и гигантским черным демоническим деревом? Черное дерево посреди цветочного моря лишь сильнее подтверждало догадки Лэн Я.
— И надо же, черные деревья и вправду существуют! Странник, как ты догадался? — с недоумением спросил Линь Дафэн, и взгляды всех присутствующих обратились на Лэн Я.
— Когда я только прибыл на лесопилку, мне приснился странный сон, — начал Лэн Я. — Какой-то голос завел меня в лес черных деревьев, где стволы были угольно-черными, ветви — искривленными, а по ним вились лианы. Услышав об исчезновении рабочих, я сразу подумал, не столкнулись ли пропавшие с чем-то похожим на то, что пережил я.
Говоря это, Лэн Я бросил взгляд на Да Пу и Фила.
Да Пу замялся, не в силах ничего припомнить, а вот Фил протянул, что сквозь туманную пелену в памяти действительно вроде бы звучал какой-то голос.
— Иди ко мне~ — Лэн Я подражал зловещему, дрожащему и протяжному звуку.
Фил тут же отреагировал, заявив, что в полубепамяти словно и вправду слышал нечто подобное. Это окончательно убедило Лэн Я в том, что той ночью он вовсе не просто погрузился в обычный сон.
— Брат Дафэн, здешние красные цветы слишком густые. Если пойти напролом, нас могут окружить со всех сторон. Отступайте к устью этого туннеля. Я выманю монстров дистанционными атаками, а вы, как и раньше, вчетвером встанете в ряд и сдержите их натиск.
Лэн Я предложил свой план зачистки.
— Пожалуй, звучит разумно.
Счтя предложение Лэн Я вполне толковым, Линь Дафэн повел А-Дуна, А-Си и Да Пу к выходу из туннеля. Гоблин Фил же, с факелом в руке, занял возвышенность на склоне над туннелем: это обеспечивало и освещение, и превосходную позицию для нанесения ударов.
— Странник Лэн Я, обязательно следи за плотностью скопления монстров, не тащи за один раз слишком много. Нам нужно сражаться и отдыхать поочередно, — перед началом боя не преминул напомнить Линь Дафэн.
Впрочем, в напоминаниях он не нуждался: Лэн Я и сам прекрасно понимал, что осторожность превыше всего.
Убрав Факел Лесного Следопыта в пространственное хранилище, Лэн Я бесшумно двинулся вперед. Опасаясь спугнуть порождений тьмы светом или шумом, он после каждого шага замирал на мгновение, предотвращая внезапное нападение всей стаи.
Красные цветы росли не ровными рядами, их густота и расположение казались совершенно хаотичными.
Задачей Лэн Я было визуально обнаружить клочок цветочной поляны, расположенный чуть поодаль от остальных, выманить его обитателей и разобраться с ними поодиночке. В темноте алые цветы выделялись отчетливо, и сложность заключалась вовсе не в том, чтобы заметить их, а в том, чтобы на уровне глаз оценить просветы между ними.
Если смотреть на цветочное море сверху, с высоты птичьего полета, отыскать относительно редкие заросли не составило бы особого труда. Проявив немного терпения, с этим справился бы практически любой. Но сейчас Лэн Я находился в той же плоскости, лицом к лицу с многослойными зарослями, и сложность задачи возрастала во много раз.
Держась за пределами своей максимальной дальности атаки, Лэн Я медленно обходил цветочный ковер по внешнему кругу, неотрывно высматривая взглядом хоть какие-то примечательные участки.
Человеческий глаз — не фотоаппарат, невозможно с одного взгляда запечатлеть в памяти расположение каждой алой ветки. Лэн Я пришлось прибегнуть к простейшему методу отбора: сначала он выделил несколько разреженных участков и пометил их, а затем провел вторичный отбор, выбрав среди относительно редких зон ту самую, где расстояние до остальных цветов было наибольшим.
Заметив очередной редкий уголок, Лэн Я с помощью регистратора ставил на миникарте крошечную метку в виде кружочка. Обойдя поляну по кругу, он обнаружил шесть явно разрозненных скоплений и двенадцать менее заметных просветов, обозначив последние на карте квадратиками.
Затем он приступил ко второму этапу отбора, подробно сравнивая шесть обведенных кружками участков.
Второй раунд сравнения не допускал грубого подхода: ему требовалось произвести элементарный подсчет в пределах единичной зоны видимости. Под таковой понимался диапазон обзора, контролируемый им с той же дистанции. Лэн Я прижал обе руки ладонями к лицу с боков, загораживая обзор слева и справа. Теперь его боковое зрение было заблокировано, и в качестве ориентира он использовал линию своей максимальной дальности атаки, начиная пересчитывать количество цветов в поле видимости.
Раз, два, три...
Когда Лэн Я подсчитал цветы на линии максимальной дальности во всех шести кругах, он наконец определил, какая именно клумба была самой редкой. Он проставил на миникарте цифровые метки в соответствии с плотностью; после использования эти пометки можно было стереть, так что они не мешали дальнейшему пользованию картой.
Этот процесс нельзя было назвать чрезмерно сложным, но он требовал колоссального терпения. Стоявшие в туннеле люди уже едва сдерживались от нетерпения — особенно Да Пу, который от скуки едва не кидался вниз. Если бы Линь Дафэн вовремя не умерил его пыл, этот громила наверняка снова сорвал бы зачистку.
Определив распределение плотности цветочного моря, Лэн Я приступил к делу: действуя строго по карте — от редких к густым, — он стал поодиночке вытягивать монстров из зарослей. Успокоив дыхание, он подошел к скоплению под номером один на миникарте, поднял шкатулку со скрытым оружием на правой руке и прицелился в центрального цветочного монстра.
Еще один глубокий вдох. В худшем случае этот меткий выстрел повлечет за собой цепную реакцию: один передаст сигнал десяткам, те — сотням, и в конце концов все до единой тысячи цветочных монстров на поляне активируются, что приведет к гибели всего отряда. Но сидеть сложа руки означало лишь обречь Цяо Сыму на медленную смерть. Делать было нечего — стрела на тетиве, ее нужно было пустить.
Свист!
Меткая стрела рассекла воздух и вонзилась прямо в алое скопление в темноте. Прицел под воздействием Умиротворения был точен, и при стрельбе без помех промах исключался.
Этот алый силуэт несомненно оказался цветочным монстром. Хотя оставалось загадкой, какими органами чувств он улавливал угрозу, чудище безошибочно определило сторону, откуда летела атака. Его тонкие, похожие на ивы левая и правая ветви заизвивались вверх и вниз. Вокруг тут же ярко вспыхнул красный свет: соседние цветочные монстры синхронно замахали гибкими ветками вслед за ним. Очевидно, вся эта группа была активирована, к счастью, широкий зазор по внешнему кругу не дал сиянию перекинуться на дальние ряды.
До слуха Лэн Я донесся шуршащий звук — так двигались шагающие рядами цветочные монстры. Около шестнадцати-семнадцати пробужденных чудищ, покачиваясь на корнях-ногах, устремились к нему.
— Скорость неплохая, но до меня тебе далеко, — пробормотал про себя Лэн Я и тут же бросился наутек.
Будучи главной целью их ненависти, он мог с легкостью направлять движение стаи.
Услышав доносившийся снизу шумок спешных шагов, люди в туннеле мгновенно насторожились. Странник привел монстров, и они тут же подобрались, переходя в боевой режим.
Топот ног становился все ближе, и вскоре Лэн Я показался в поле их зрения.
— Открывайте проход, пустите меня! Эту волну ведет штук шестнадцать-семнадцать! — крикнул он на ходу.
А-Дун и А-Си повернулись боком. Стоило Лэн Я проскользнуть внутрь, как они немедленно заслонили проход обратно, перекрывая чудищам дорогу.
Тяжелые топоры заходили ходуном один за другим, задавая ритм ударам. Физические рубящие атаки наносили растительным монстрам естественный урон, и взмахи сверху вниз едва не рассекали цветочных тварей надвое.
И все же монстры оказались куда прочнее и сильнее обычной зелени. Их лепестки вспыхнули еще ярче, и они заплясали дикий танец перед четырьмя топорами, обрушивая удары своих ивовых плетей на живую стену людей.
Говорят, мягкостью можно одолеть твердость: если толстокожие подземные черви не заставили лесорубов отступить ни на шаг, то змеящиеся удары цветочных монстров заставили четверку воинов с топорами пятиться назад.
— Проклятье, что за напасть? Эти цветочные монстры ядовитые, что ли? Откуда это жгучее чувство от ударов? — заныл Да Пу, не выдерживая. Он не боялся боли, но терпеть жжение не умел.
— Чертовщина какая-то! Неужели мы не можем сдержать какие-то паршивые цветочки? Смеху-то будет, если кто узнает, — в голосе А-Си тоже прорезалось недовольство.
— Не можете выдержать — и не нужно упираться лбом! Отступаем с боями, туннель длинный, измотаем их до смерти! — крикнул Лэн Я, продолжая методично выпускать одну за другой скрытые стрелы.
Участок туннеля позади них уже был зачищен, так что можно было не опасаться нападения с тыла. Отступление с боями не спасало передний край от ударов полностью, но позволяло сократить количество одновременных попаданий и давало передышку.
Нельзя держать тетиву натянутой до предела слишком долго, напряжение и расслабление должны чередоваться — только так можно выдержать долгий путь.
Два десятка цветочных монстров неотступно преследовали их толпой, сходясь в ближнем бою с рослыми воинами, но урон распределялся неравномерно. Наконец, одна из тварей, принявшая на себя больше всего атак, обессиленно рухнула на землю.
[Вы помогли уничтожить: Пещерный красный цветок ур. 8]
[Опыт Входящего в зеркало +16]
[Мастерство скрытого оружия +1]
Лэн Я не стал тратить время на сбор лупа прямо в бою — он подберет всё разом, когда волна будет полностью зачищена.
【Пещерный красный цветок】
Уровень: 8
ОЗ: 550
ОМ: 330
Физическая атака: 18–20
Магическая атака: 10–10
Броня: 10
Магическое сопротивление: 10
Особый эффект: Злобный кнут — при попадании наносит дополнительный урон, кратный количеству одновременно поразивших цель монстров, срабатывает каждые 2 секунды.
Описание: Они забили до смерти одного буйвола.
Изучив бестиарий Пещерного красного цветка, Лэн Я понял, почему крепким лесорубам пришлось так трудно. Под воздействием Злобного кнута, чем больше цветочных монстров атаковало цель одновременно, тем выше становился кратный урон.
Без учета брони, два монстра наносили сорок единиц дополнительного урона, три — шестьдесят, четыре — восемьдесят, и так далее. При том количестве чудищ, что населяло нижнее цветочное море, превратить в фарш существо с десятью тысячами очков здоровья можно было в мгновение ока.
Стоило пасть первому врагу, как за ним последовал и остальной выводок. Пещерные красные цветы были сильны лишь числом, но по своей природе оставались обычными мобами: после нескольких раундов рубящих ударов и точных стрел они один за другим испустили дух и растянулись на полу.
Собрав выпавшие с монстров монетки, отряд вновь вернулся к выходу из туннеля. Из-за особой атаки врагов Линь Дафэн потребовал немедленно присесть и восстановить силы, а не продолжать движение после пары стычек, как раньше.
Имея за плечами первый опыт, Лэн Я по отметкам на миникарте продолжал выманивать цветочных монстров волна за волной. Тактика отступления с боями работала безотказно, хотя по мере роста численности монстров затяжные бои требовали все больше времени на восстановление.
Когда монстры на внешнем кольце были полностью уничтожены, Лэн Я по той же схеме оценил плотность оставшихся зарослей и стал заводить пещерные красные цветы в туннель в порядке возрастания густоты. Теперь это алое сияние виделось ему вовсе не опасностью, а сияющими очками опыта и прибавкой к мастерству оружия.
Это и вправду была затяжная война: тысячи цветочных монстров уничтожались поодиночке и небольшими отрядами. За раз Лэн Я умудрился сагитировать около тридцати тварей — сплошной поток надвигающихся чудищ заставил мужчин изрядно понервничать, но туннель оказался достаточно узким, так что вчетвером они перекрывали его полностью. Сколько бы ни перло монстров, одновременно ударить человека могло лишь считанное число тварей.
Спустя несколько часов — по игровому времени уже наступил второй день — весь нижний ярус вновь погрузился во тьму: после уничтожения цветочные монстры больше не возрождались. Почти тысяча поверженных врагов принесла тысячу единиц оружейного мастерства, солидный запас опыта, более восьмидесяти серебряных монет и два предмета экипировки.
【Рука Красного Цветка】 Белое оружие — длинный хлыст
Физическая атака: 18–20
Требования к экипировке: Ур. 6
Описание: Сломанные ветви растения.
【Ветвь красного цветка】 Белое запястье
Броня +3
Требования к экипировке: Ур. 6
Описание: Сломанный ствол растения.
Ветвь красного цветка подошла по требованиям и закрыла пустой слот на запястье Лэн Я, а вот Рука Красного Цветка в категорию доступной экипировки не попала.
После тяжелого боя лица неписей заметно осунулись от усталости: по меркам Зеркального мира они бодрствовали всю ночь напролет, да к тому же провели ее в непрерывных боях высокой интенсивности.
— Сделаем привал, — видя, что все валится с ног, а впереди еще ждет схватка с черным древесным монстром, Линь Дафэн решил дать отряду передышку.
Перешагнув через лежавшие слоями и еще не исчезнувшие тела поверженных цветочных монстров, они вернулись в погрузившееся во тьму цветочное море, уселись прямо на землю и принялись за еду.
В реальном мире тоже наступило время ужина, но Лэн Я вовсе не собирался выходить из игры в такой момент. Подняв голову, он вгляделся в непроглядную черноту перед собой: не было видно абсолютно ничего, но он точно знал, что черное дерево неподвижно возвышается в самом сердце этой тьмы.

Комментарии

Загрузка...