Два безликих двойника, словно отражения, всплывшие со дна глубокого водоёма, неумолимо приближались, двигаясь с пугающей синхронностью. У них не было черт лица — лишь гладкая зеркальная поверхность, в которой искаженно отражался сюрреалистичный мир Зазеркалья, что делало их ещё более жуткими. Линь Си чувствовала, как некая невидимая, вязкая сила пытается проникнуть в её сознание, стремясь насильно установить связь и заставить каждое её движение повторять действия двойника.
— Крепко держись за свой разум! Вспомни то, что принадлежит только тебе! Воспоминания, чувства, цели! Всё, что отличает тебя от простого «отражения»! — низкий окрик Гу Линя прозвучал подобно удару грома, разорвав пелену сознания, которое уже почти поддалось синхронизации. Серебристое сияние на тыльной стороне его ладоней вспыхнуло с новой силой, превращаясь в плотные цепи. Он не стал атаковать двойника, а обвил ими себя и Линь Си, выстроив ментальный барьер, временно преградивший путь чужеродному влиянию.
Линь Си с силой прикусила кончик языка. Резкая боль и привкус крови мгновенно привели её в чувство. Она судорожно вцепилась в самые яркие воспоминания: сложный взгляд сестры Линь Цин — смесь надежды и тревоги — в тот вечер перед исчезновением, когда та отдала ей обычную научно-популярную книгу; пустое, остекленевшее лицо Чжан Цянь после того, как та лишилась своего «я»; спокойный профиль Су Вань за монитором компьютера; и, наконец, то отчаянное решение сжечь мосты, которое она приняла, когда ступила в этот тёмный мир!
— Я не тень! Я не копия! — взревела она про себя. Уникальная воля «Линь Си», подобно скале, прочно закрепилась в потоке сознания, сопротивляясь синхронизации. Она заметила, как зеркальный двойник, копирующий её, на мгновение едва заметно замешкался.
Работает!
Но опасность не миновала. Двойник Гу Линя первым перешёл в атаку. Он поднял правую руку, и в его ладони сконцентрировалось не чистое серебряное сияние Гу Линя, а искажённый, мутный свет с тёмными пятнами. Это была неумелая имитация энергии Зазеркалья, обладающая, однако, не менее разрушительной силой. Удар пришёлся прямо по серебряным цепям!
Бум!
Столкновение энергий породило беззвучную ударную волну, от которой содрогнулся весь зеркальный лабиринт. Гу Линь глухо застонал, его тело качнулось, а серебряное свечение на руках на миг померкло. Сила, которую использовал его двойник, была того же происхождения, но гораздо более дикой и хаотичной — словно воплощение теневой стороны самого Гу Линя.
В тот же миг пришла в движение и копия Линь Си. Не прибегая к энергетическим атакам, она просто указала на девушку пальцем. В мгновение ока окружающий пейзаж безумно преобразился: горящие города, мёртвые пустыни, полные отчаяния лица запертых людей... Все те ужасы, что Линь Си видела в лабиринте, завертелись вокруг неё калейдоскопом, накладываясь друг на друга и создавая мощный ментальный шторм, который нещадно терзал её чувства и разум!
Двойник использовал правила игры, копируя и усиливая страх и негативные эмоции, которые она уже испытала!
— А-а-а! — Линь Си обхватила голову руками. Ей казалось, что мозг вот-вот взорвётся от обилия хаотичных образов, а в голове эхом отдавались бесчисленные крики и шёпот. Она видела, как сестра тянет к ней руки из разбитого зеркала, как Чжан Цянь бросается на неё, превратившись в чудовище, как двойник Гу Линя с оскалом вонзает мутный свет ей в грудь...
Иллюзии! Всё это лишь иллюзии, созданные правилами!
Она изо всех сил старалась помнить предупреждения Гу Линя и рациональность Су Вань, отчаянно пытаясь отделить правду от лжи.
— Линь Си! Суть правил — «копирование» и «синхронизация»! Разорви синхронизацию, и ты ослабишь их! — крикнул Гу Линь, с трудом отбиваясь от яростных атак своего двойника. Его голос прерывался тяжёлым дыханием. Левая рука двигалась скованно: было очевидно, что истощение и битва с самим собой даются ему нелегко.
Разорвать синхронизацию? Но как?
Линь Си заставила себя успокоиться. Сопротивляясь ментальному шторму, она принялась наблюдать за двойниками. Она заметила, что двойник Гу Линя, несмотря на неистовство, действует почти так же, как и оригинал, только хаотичнее. А её собственный двойник сосредоточен на ментальных помехах, и его поведение... словно имитирует её состояние, когда она полагалась на «Ключ» и внутреннюю решимость, проходя лабиринт.
В голове мелькнула дерзкая мысль!
Правила этого места — копировать вторгшегося и обращать его же методы против него самого. Так что, если она совершит поступок, совершенно несвойственный «Линь Си» в текущих обстоятельствах? Появится ли брешь в системе, существующей лишь за счёт синхронизации и копирования?
Двойник копирует «Линь Си, вошедшую в лабиринт». А что, если стать «Линь Си до лабиринта»? Той обычной студенткой, которая ничего не знала о Зазеркалье?
— Гу Линь! Подыграй мне! — внезапно изо всех сил крикнула Линь Си, а затем совершила поступок, повергший Гу Линя в изумление.
Она резко присела, обхватила голову руками и, всхлипывая, с дрожью в голосе, полной страха и беспомощности, закричала: — Нет! Не подходи! Я ничего не знаю! Выпустите меня! Я хочу домой! Сестра! Спаси меня!
В этот момент она перестала быть решительным «держателем Ключа». Она снова стала девятнадцатилетней девушкой, которая только что видела мутацию своей соседки по комнате и была втянута в сверхъестественный кошмар, полный неопределённости и ужаса!
Это поведение кардинально разошлось с паттернами «Линь Си», скопированными двойником!
Эффект был мгновенным!
Двойник Линь Си, поддерживавший ментальный шторм, замер! По его гладкому зеркальному лицу пошла рябь, словно система столкнулась с ошибкой, которую не могла обработать. Рука, указывающая на Линь Си, задрожала, а вращающиеся вокруг картины ужасов начали рассыпаться!
Сейчас!
— Сейчас! Бей по связи! — Гу Линь, не понимая замысла, но обладая огромным боевым опытом, мгновенно уловил момент. Он перестал сдерживаться: трещины на его руках вспыхнули ярким светом, подобно маленькому солнцу. Сгустившееся до предела копьё света, пропитанное силой очищения, прорвало защиту из мутного света и с хирургической точностью ударило в невидимый энергетический канал, связывающий его двойника с парящим штативом!
В тот же миг Линь Си, превозмогая остатки ментального удара, активировала права «младшего координатора» на пределе возможностей! Она не атаковала самого двойника, а направила волю на саму нить правил, связывающую его с ядром — штативом!
— Именем «Ключа» — разорвись!
Она превратила свою волю в невидимый клинок правил и, двигаясь против течения по нитям копирования, нанесла сокрушительный удар!
Крак! Бульк!
Раздались два почти одновременных звука, похожих на разбивающееся стекло и лопающийся пузырь.
Двойник Гу Линя в момент попадания света в узел связи издал беззвучный рёв. Его тело замерцало, исказилось, как помехи на старом телевизоре, а затем с хлопком рассыпалось на мириады светящихся точек и осколков тьмы, растворившись в воздухе.
А двойник Линь Си, лишившись связи с ядром, застыл. По его зеркальному лицу в последний раз пробежала волна досады, после чего вся фигура, словно тающая ледяная скульптура, обмякла, осела и превратилась в лужицу прозрачной жидкости, которая впиталась в пустоту под ногами и исчезла.
Двойники были уничтожены!
Ментальный шторм стих мгновенно, а вращающиеся вокруг кошмары растаяли, как прилив, уступая место прежнему зеркальному лабиринту — всё ещё искажённому, но уже статичному.
Линь Си обессиленно рухнула на пол, тяжело дыша. Холодный пот насквозь пропитал одежду. Эта психологическая дуэль и использование полномочий выпили из неё все силы.
Гу Линь тоже выдохнул, серебряное сияние на его руках погасло. Он был бледнее обычного. Подойдя к Линь Си, он протянул руку и помог ей подняться.
— Хорошая работа, — сказал он, глядя на неё с нескрываемым одобрением. — Быстрая реакция, использование уязвимостей правил. Ты... смелее, чем была твоя сестра в те годы. — Он помедлил и добавил: — А может, это её судьба научила тебя важности гибкости.
Линь Си вымученно улыбнулась, сил на ответ не было. Её взгляд был прикован к центру лабиринта, где парил старый штатив.
Лишившись поддержки двойников, он стал нестабильным, энергетические волны вокруг него хаотично пульсировали, и правила лабиринта явно слабели. Фигуры туристов, запертых в Зазеркалье, начали тускнеть — казалось, они вот-вот будут освобождены.
— Ядро правил пошатнулось, но носитель всё ещё здесь, — Гу Линь направился к штативу, его лицо оставалось сосредоточенным. — Нужно полностью запечатать или уничтожить его, чтобы окончательно разрушить этот домен.
Он протянул руку, серебряное сияние вновь вспыхнуло, готовое коснуться холодного металла.
Однако в тот самый момент, когда его пальцы почти коснулись поверхности...
Произошло немыслимое!
В центре штатива, в той области абсолютной тьмы, внезапно пошла рябь, словно по воде! Размытый силуэт, сотканный из чистой тени, медленно «выплыл» из темноты!
У него не было лица, лишь человекоподобный контур, но от него исходила воля — гораздо более древняя, глубокая и ледяная, чем у «Эха скорби». Она наполнила всё пространство, мгновенно сковав ядро домена!
Гу Линь застыл. На его лице впервые появилось выражение крайнего потрясения и недоверия, в котором сквозило... нечто похожее на страх?
— Не может... быть... — прошептал он сухими губами. — «Безмолвный затвор»... Как он здесь оказался...
Теневой силуэт не атаковал. Он просто безмолвно «стоял» перед штативом, словно был его истинным хозяином. Он медленно поднял теневую руку, указал на Гу Линя, а затем плавно перевёл её на Линь Си.
Ни звука, ни энергетических всплесков, но ледяное сообщение, способное заморозить саму душу, отпечаталось прямо в их сознании:
[Наблюдение... запись...]
[Ключ... трещина... интересная переменная...]
[Игра... продолжается...]
В следующее мгновение теневой силуэт так же внезапно, как и появился, бесшумно погрузился обратно в тьму штатива и исчез.
Следом старый штатив издал слабое жужжание. Пятна ржавчины на его поверхности зашевелились, словно живые, и на глазах у Линь Си и Гу Линя он начал распадаться, как след карандаша, стёртый ластиком. С самого основания он рассыпался на мельчайшие частицы и окончательно исчез.
Вместе со штативом рассеялась тьма в центре зала. Окружающие зеркала одно за другим с сухим треском лопнули и осыпались, возвращая выставочному залу его обычный, пусть и слегка пустоватый вид. Солнечный свет из окон хлынул внутрь, разгоняя холод и жуть.
Запертые туристы растерянно возникли в разных концах зала. Они озирались, не понимая, что произошло, словно только что очнулись от кошмара. Домен был разрушен.
На приложении для мониторинга «Якорей» красная точка, обозначавшая арт-центр, исчезла, а уровень отклонения вернулся к норме.
Кризис, казалось, миновал.
Но Линь Си и Гу Линь стояли на месте, не в силах пошевелиться.
В зале воцарился привычный шум: удивлённые голоса посетителей, спешные шаги сотрудников. Звуки внешнего мира снова стали отчётливыми.
Однако ледяная аура, оставленная древним существом по имени «Безмолвный затвор», и два загадочных послания холодили их души, не желая отступать.
Гу Линь медленно повернул голову к Линь Си. На его лице больше не было привычной холодности — лишь глубокая усталость и... растерянность.
— Мы... — он открыл рот, голос звучал хрипло, — ...похоже, ввязались в нечто гораздо более опасное, чем «Эхо скорби».
Линь Си смотрела на него, затем на то место, где исчез штатив. В её сознании эхом отдавались холодные слова.
Ключ... трещина... переменная... игра...
Она впервые по-настоящему осознала, что оказалась втянута в огромную, древнюю шахматную партию, масштаб которой превышает все её представления.
И они с Гу Линем — лишь пешки на этой доске, не имеющие права на собственный выбор.

Комментарии

Загрузка...