Художественный центр постепенно погружался в тишину. Туристы, пребывая в растерянности под успокаивающими речами персонала, медленно покидали здание. Пронзительный вой полицейских сирен, приближаясь, нарушил эту обманчивую безмятежность. Гу Линь, поддерживая ещё не пришедшую в себя Линь Си, быстро и незаметно проскользнул через боковую дверь, которую ещё не успели заблокировать, и растворился в оживлённой толпе. Ослепительное солнце, бесконечный поток машин — шум реальности казался нелепым контрастом к той безмолвной и жуткой зеркальной битве, что только что отгремела внутри.
Они молчали всю дорогу, пока не оказались в неприметном седане Гу Линя. Как только салон отгородил их от городского шума, тяжёлая атмосфера вновь навалилась на плечи.
— Безмолвный затвор... — Гу Линь крепко сжал руль, так что костяшки пальцев побелели. Он смотрел на нескончаемый поток машин, но взгляд его, казалось, пронзал время и пространство, устремляясь куда-то в далёкую, пугающую даль. — Это один из древнейших «Хранителей краеугольных камней» Зеркального домена, или, если угодно, один из тех «Монархов», чьи замыслы труднее всего постичь. Он никогда не вторгается первым, лишь наблюдает и фиксирует, подобно холодному архивариусу Вселенной. Почему он появился в только что сформировавшемся поле правил? И зачем оставил такое послание?
В его голосе слышалась едва уловимая дрожь. Это был не тот хладнокровный и могущественный Ночной дозорный, которого знала Линь Си. Давящее присутствие той теневой фигуры явно затронуло какой-то глубинный страх в его душе.
— Он знает тебя? «Трещина»... — Линь Си откинулась на спинку кресла. Она чувствовала себя опустошённой, но мозг работал на пределе, прокручивая то ледяное ментальное воздействие. — Он назвал нас «переменными» и сказал, что «игра продолжается»... Что это значит?
— Не знаю, «знает» ли он меня, но он точно знает о «Трещине» во мне. — Гу Линь поднял левую руку и коснулся тыльной стороны ладони поверх перчатки; судя по всему, она всё ещё ныла от боли. — Сила Ночных дозорных берёт начало в понимании и ограниченном использовании правил Зеркального домена. В некотором смысле мы и есть ходячие «Трещины». Но Безмолвный затвор... уровень его существования слишком высок, настолько, что наши обычные средства мониторинга просто не способны его засечь. Его появление означает, что наша прежняя оценка ситуации могла быть в корне неверной.
Он с силой ударил кулаком по рулю, издав глухой звук, выдавший его разочарование и тревогу.
— Это не просто инцидент с вторжением! Исследование Линь Цин, то зеркало, череда полей правил, а теперь и появление Безмолвного затвора... За всем этим может стоять куда более страшная нить, которую мы ещё не обнаружили!
Линь Си смотрела на то, как он теряет самообладание, и её собственная тревога лишь усиливалась. Если даже Гу Линь чувствует страх и беспомощность, что может сделать она, новичок, только-только ступивший на этот путь?
— Что нам теперь делать? — тихо спросила она, чувствуя невыносимую усталость.
Гу Линь сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться.
— Сначала вернёмся. Тебе нужно отдохнуть, а мне — подать отчёт... Хотя я не уверен, что те старики вообще понимают, что означает появление Безмолвного затвора. — Он завёл машину и влился в поток транспорта. — Кроме того, нам нужен анализ Су Вань. Возможно, её взгляд позволит увидеть то, что мы упустили.
Когда они вернулись к знакомому общежитию, Гу Линь почти втащил Линь Си по лестнице. Двойное истощение — физическое и ментальное — делало её шаги нетвёрдыми. Как только они отворили дверь комнаты 304, Су Вань тут же развернулась от компьютера. Увидев бледное лицо Линь Си и мрачное выражение лица Гу Линя, она всё поняла без слов.
— Поле развеялось, но возникли осложнения? — это был не вопрос, а утверждение.
Гу Линь вкратце рассказал о появлении Безмолвного затвора и переданных им фразах, опустив детали о собственной потере контроля. Но Су Вань была слишком проницательна: по его неестественно напряжённому голосу и остаточному испугу Линь Си она уже всё поняла.
Су Вань молча слушала, её пальцы стучали по клавишам, выводя на экран графики колебаний энергии и «якорных точек» до и после инцидента в центре.
— Пиковые значения энергии кратковременно упали после уничтожения зеркальной проекции, но перед тем, как штатив рассеялся, был зафиксирован интервал в 0,3 секунды абсолютного, необъяснимого затишья. Показания энергии обнулились, словно их стерла какая-то сила. — Су Вань указала на круто уходящую вниз линию графика. — Это не соответствует ни одной известной модели энергии Зеркального домена. Полностью совпадает с характеристиками «Безмолвия».
Она посмотрела на Гу Линя:
— Сколько записей о Безмолвном затворе хранится внутри Ночного дозора?
Гу Линь покачал головой, и в уголках его губ появилась горькая усмешка:
— Крайне мало. Только фрагменты древних архивов с высшим уровнем допуска. Там он описан как «недоступный, непостижимый, непобедимый» наблюдатель. В последний раз его присутствие было зафиксировано семьдесят лет назад, когда всё население маленького европейского городка вместе с самим городом за одну ночь превратилось в чёрно-белые безмолвные фотографии. На месте происшествия не осталось ни следов энергии, ни возмущений правил, только абсолютная «пустота».
Превратились в фотографии? Линь Си почувствовала, как холод пробежал по спине. Такой способ стирания существования был куда более жутким, чем прямое уничтожение.
— Тогда что он имеет в виду под «игрой»? — спросила Линь Си.
— Не знаю. — Ответ Гу Линя был кратким и беспомощным. — Для существа такого уровня определение «игры» может кардинально отличаться от человеческого. Возможно, это наблюдение за расцветом и упадком цивилизаций, возможно — тестирование модели правил, а может... просто способ развеять скуку. — Он посмотрел на Линь Си и Су Вань со сложным выражением лица. — Но одно можно сказать наверняка: мы, и особенно ты, Линь Си, уже помечены им как «интересные переменные». Это значит, что все наши будущие действия, скорее всего, будут под его «наблюдением».
В комнате воцарилась гробовая тишина. Осознание того, что за тобой наблюдает непостижимое и неодолимое древнее существо, было куда более удушающим, чем прямое столкновение с Пожирателями теней или Эхо.
— Пассивное ожидание — не выход. — Су Вань нарушила молчание. Её голос звучал по-прежнему хладнокровно, словно ледяная вода, выплеснутая в застывшую атмосферу. — Раз от наблюдения не избавиться, нужно использовать его в своих целях.
— Использовать? — Гу Линь нахмурился.
— Если цель Безмолвного затвора — наблюдение за поведением и взаимодействием «переменных», то любое наше действие теоретически предоставляет ему данные. — Су Вань поправила очки, взгляд за линзами был острым. — Если мы прекратим действовать, поток данных прервётся, и он может потерять интерес или прибегнуть к более прямым методам, чтобы «стимулировать» переменные. А если мы продолжим действовать, причём достаточно... неожиданно, возможно, получится в ответ вычислить нечто о нём самом или о событии в целом, основываясь на его «записях».
Она вывела на экран новую модель с пометкой «Игровая модель взаимодействия переменной и наблюдателя».
— Нам нужно разработать план. План, который позволит одновременно искать следы старшей сестры Линь Цин, стабилизировать «якорные точки» и при этом вести контринформационную игру против Безмолвного затвора. Это требует более тесного сотрудничества и обмена информацией.
Взгляд Су Вань остановился на Гу Лине, смысл был очевиден: Ночной дозор обязан открыть им доступ к большему объёму данных.
Гу Линь замолчал. Он смотрел на Су Вань, затем на слабую, но решительную Линь Си, ведя внутреннюю борьбу. Правила Ночного дозора были строги, многие сведения являлись секретными. Но сейчас эти правила рушились под гнётом череды случайностей. Появление Безмолвного затвора уже вышло за рамки обычных миссий.
Спустя долгое время он, казалось, принял решение и медленно произнёс:
— Я могу предоставить часть несекретной информации, а также базовые методы тренировок и ресурсы. Но я не имею права разглашать сведения о внутренней структуре Ночного дозора, подробные данные о конкретных «Монархах» и... некоторые запретные темы.
— Договорились. — Су Вань приняла условия без колебаний. — В обмен мы будем делиться всеми данными, полученными через права доступа «Ключа» Линь Си, результатами моего анализа и любыми фрагментами информации, которые удастся получить от Чжан Цянь.
Хрупкий тройственный союз, основанный на текущем кризисе, был заключен. Ни клятв, ни гарантий — лишь общая беда и взаимная выгода.
Следующие несколько дней Линь Си провела в комнате, отдыхая и жадно изучая базовые материалы, принесённые Гу Линем: идентификация энергетических свойств Зеркального домена, характеристики типичных правил, основы ментальной защиты и техники концентрации воли. Эти знания открыли перед ней дверь в новый мир, позволяя систематизировать всё, с чем она столкнулась, и осознать всю глубину опасности.
Су Вань отвечала за систематизацию информации, совершенствование базы данных и попытки многомерной интерпретации фразы Безмолвного затвора «игра продолжается». Она даже начала использовать университетскую сеть и ограниченный доступ, предоставленный Гу Линем, чтобы искать по всему миру отчёты о необъяснимых аномалиях, которые могли быть связаны с Безмолвным затвором или подобными сущностями.
Состояние Чжан Цянь оставалось нестабильным. В моменты относительной ясности она выдавала всё меньше информации, словно связь с Зеркальным доменом угасала или намеренно блокировалась какой-то силой. Иногда она растерянно повторяла: «Затвор щёлкнул...», «Тени ведут запись...», но больше не могла дать таких ключевых сведений, как «якорная точка» или «Эхо».
Гу Линь стал появляться всё реже. Помимо доставки материалов и проверки состояния Линь Си, большую часть времени его не было видно. Линь Си чувствовала, что он ведёт собственное тайное расследование — возможно, связанное с появлением Безмолвного затвора или реакцией внутри Ночного дозора. Его левая рука, похоже, всё ещё доставляла ему беспокойство: временами он невольно морщился от боли.
Вечером того дня Гу Линь снова пришёл в общежитие. Его лицо было мрачнее обычного, а в глазах читался нескрываемый гнев.
— У нас проблемы. — Он сразу перешёл к делу, положив на стол зашифрованный планшет. — Внутри Ночного дозора возникли разногласия по поводу того, как поступить с тобой и как реагировать на инцидент с Безмолвным затвором.
На экране отображалась сводка секретного документа. Содержание заставило сердце Линь Си уйти в пятки.
Часть ветеранов Ночного дозора считала, что Линь Си как нестабильный «Ключ» и «переменная», привлекшая внимание Безмолвного затвора, представляет слишком высокий риск. Они рекомендовали применить меры «принудительного содержания»: разорвать её связь с Зеркальным доменом, чтобы обеспечить безопасность и устранить неопределённость. Другая часть, включая непосредственного начальника Гу Линя, настаивала на наблюдении и эффективном использовании, полагая, что Линь Си может стать ключом к разрешению сложной ситуации.
— Принудительное содержание... что это значит? — голос Линь Си охрип.
Гу Линь отвёл взгляд.
— Это значит... что ты можешь лишиться части памяти или даже части своей личности, оказавшись навсегда изолированной в одном из закрытых объектов.
Холод сковал Линь Си. Она наконец поняла: угроза исходит не только из Зеркального домена, но и от тех, кто должен был быть её защитниками — от «Ночных дозорных»!
— Они не могут так поступить! — тут же возразила Су Вань, в её тоне сквозил ледяной холод. — Линь Си — единственный «Ключ», способный стабилизировать «начальную якорную точку» и, возможно, найти местонахождение Линь Цин! Принудительное содержание может привести к полной потере контроля над «якорной точкой»!
— Я знаю! — Гу Линь раздражённо потёр переносицу. — Я пытаюсь лавировать, но давление слишком велико. Та фракция, что выступает за содержание, обладает большим влиянием, и... кажется, у них есть информация, которая играет против тебя.
— Какая информация? — спросила Линь Си.
Гу Линь помедлил, но всё же произнёс:
— Они подозревают, что «предательство» твоей сестры Линь Цин не было случайностью. Они полагают, что кровь вашей семьи может иметь некую... врождённую связь с древними сущностями Зеркального домена. Твой талант и твоя близость к правилам домена в их глазах служат доказательством.
Родовая кровь? Врождённая связь?
Это внезапное обвинение ударило по Линь Си, словно молот, вызвав головокружение.
В этот момент телефон Линь Си, лежавший на столе, без всякой причины загорелся. Приложение для мониторинга «якорных точек» запустилось само собой. Но на этот раз на экране была не тревога и не данные.
Это была фотография.
Черно-белый снимок с белой рамкой, словно сделанный на старую камеру моментальной печати. На фоне была их комната 304! Снимок был сделан со стороны двери, и на нём чётко были видны Линь Си, Су Вань и Гу Линь, стоящий спиной к двери — запечатлена была лишь половина его фигуры, только что вошедшего в комнату!
На фото их выражения лиц застыли в удивлении и растерянности, словно время остановилось.
А внизу снимка тем самым знакомым, ледяным ментальным воздействием была выгравирована крошечная строчка текста:
【Точка наблюдения установлена. Взаимодействие переменных, эффективность сбора данных повышена на 17,8%.】
【Подсказка: разногласия — это возможность.】
— Он... он был здесь... — Линь Си смотрела на Гу Линя на фотографии, стоящего спиной к объективу и ничего не подозревающего. Небывалый холодный ужас мгновенно сжал её сердце.
«Безмолвный затвор» не просто наблюдал снаружи.
Он уже установил «точку наблюдения» прямо у них под носом!

Комментарии

Загрузка...