Городской центр искусств с его ультрасовременными, обтекаемыми очертаниями под полуденным солнцем должен был сиять, словно святыня культуры, но сейчас он казался притаившимся гигантским зверем, от которого веяло зловещим спокойствием. Полицейские машины и кареты скорой помощи не окружали здание, у входа по-прежнему бродили редкие посетители — всё выглядело как обычно. Однако перезапущенное приложение на смартфоне Линь Си и внезапно помрачневшее лицо Гу Линя ясно указывали на бушующие под этой безмятежной поверхностью подводные течения.
— Сфера правил уже сформирована, но пока находится на начальной стадии. Зона влияния ограничена пространством выставочного зала, внешнее восприятие реальности еще не искажено, — Гу Линь припарковал машину на углу улицы и пронзительным взглядом окинул вход в арт-центр. — Это самый опасный момент: люди снаружи ничего не подозревают, а те, кто внутри, возможно, уже попали в лабиринт правил.
Линь Си глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Физическая усталость и ментальное истощение никуда не делись, но странное чувство возбуждения и напряжения подавляло их. Она взглянула на экран: приложение показывало упрощенную схему центра, где красные точки — источники резонанса «трещин» — плотно сгруппировались в зоне современного визуального искусства, а скорость смещения «якоря», хоть и перестала безумно расти, все еще удерживалась на тревожно высоком уровне.
Су Вань осталась в общежитии, чтобы дистанционно отслеживать состояние «якоря» и показатели энергии вокруг арт-центра, поддерживая связь с Линь Си по зашифрованному каналу. Модернизированный ею портативный детектор энергии и очки дополненной реальности (AR) сейчас были надеты на саму Линь Си.
— Согласно анализу энергетических характеристик, правила сферы тесно связаны с концепциями зрения, восприятия и пространства, — спокойный голос Су Вань раздался в микронаушнике. — Внутри сильные помехи электромагнитных волн и сигналов, связь может прерваться в любую секунду. Будьте осторожны.
Гу Линь достал из багажника длинный черный футляр, похожий на чехол для музыкального инструмента, и закинул его за спину.
— Держись за мной. Пока я не дам сигнал, не прикасайся ни к каким экспонатам, не смотри подолгу на странные блики или узоры и, что важнее всего, не верь легко «людям», которых увидишь, — наставлял он с небывалой серьезностью. — Внутри сферы правил физические законы и здравый смысл могут быть переписаны. Доверяй своей интуиции и отклику «ключа», а не собственным глазам.
Они направились ко входу и, смешавшись с группой туристов, прошли через рамку металлоискателя. Все шло подозрительно гладко. Но стоило им миновать главный холл и вступить в коридор, ведущий к зоне современного искусства, как окружающая обстановка начала едва заметно меняться.
Свет стал будто вязким, а в воздухе разлился странный, едва уловимый запах смеси старой масляной краски и проявителя для фотоснимков. Текст на четких указателях начал слегка искажаться и извиваться, словно живые черви. Звуки голосов посетителей вдалеке стали невнятными, будто доносились сквозь толщу воды.
— Влияние сферы усиливается, — прошептал Гу Линь. Его левая рука непроизвольно сжалась в кулак, тыльная сторона ладони под одеждой, казалось, начала нагреваться. — Сохраняй концентрацию, сопротивляйся ассимиляции.
Они шагнули в зону современного визуального искусства. В тот же миг, словно прорвав невидимую пленку, они оказались полностью отрезаны от внешних звуков и света. В зале было ярко, но от этой яркости веяло холодом.
Местное «искусство» стало гротескным.
На огромной картине, где раньше были абстрактные цветовые пятна, те начали медленно течь и перестраиваться, то складываясь в искаженные мукой лица, то превращаясь в бесконечные воронки. Стоило задержать на них взгляд чуть дольше — и голова начинала кружиться, а разум, казалось, вот-вот затянет в бездну.
Зеркальная поверхность скульптуры из нержавеющей стали отражала не самих посетителей, а какие-то смутные, искаженные тени, словно пришедшие из иного измерения; они беззвучно метались внутри зеркального мира.
Самым жутким был комплекс динамических видеоинсталляций: на экранах транслировались рушащиеся городские пейзажи, но теперь дома рассыпались и собирались вновь, словно кубики, бесконечно и монотонно, под аккомпанемент низкочастотного гула, напоминающего стон самой земли, от которого становилось не по себе.
Немногие оставшиеся в зале посетители вели себя странно. Кто-то глупо хихикал, глядя на пустую стену, кто-то кружился на месте, словно потеряв ориентацию, а кто-то часами стоял перед жутковатыми экспонатами с пустыми глазами и текущей по подбородку слюной, не осознавая этого.
— Они уже под первичным воздействием правил, — нахмурился Гу Линь. — Нужно как можно скорее найти ядро сферы и разрушить правила, иначе они будут полностью ассимилированы и станут частью пространства.
Линь Си, превозмогая дурноту, активировала полномочия «младшего координатора», полученные совсем недавно, и попыталась прочувствовать структуру пространства. Через AR-очки она увидела мириады искаженных энергетических нитей, окрашенных в хаотичные цвета. Подобно безумно разрастающимся лианам, они опутали и покрыли исходную структуру помещения, создав временную, странную «границу правил». Источник этих нитей указывал на отдельный выставочный зал в самой глубине секции.
— Ядро там, — Линь Си указала направление. Ее «ключ» инстинктивно среагировал на скопление энергии в той стороне.
Гу Линь кивнул и первым двинулся к залу. Чем дальше они заходили, тем сильнее становилось искажение пространства. Коридор словно растягивался, а пол под ногами становился то мягким, как болото, то твердым, как стальная плита. Рамы на стенах были пусты, но голые холсты словно обладали силой притяжения — так и хотелось заглянуть внутрь.
— Не смотри на рамы! — рявкнул Гу Линь. Тонкое серебристое сияние пронеслось по стенам, и зловещая тяга пустых рам мгновенно ослабла.
В этот момент из-за поворота впереди, пошатываясь, выбежал человек в форме охранника. Его лицо выражало крайний ужас, словно он увидел нечто невообразимое.
— Глаза! Везде глаза! Они смотрят на меня! В стенах! В полу! В небе! — бессвязно орал охранник, его зрачки расширились до предела.
Гу Линь резко шагнул вперед, приложив светящуюся ладонь ко лбу мужчины. Охранник вздрогнул, страх в его глазах слегка отступил, сменившись прострацией, а затем он обмяк и повалился на пол, лишившись чувств.
— Он глубоко заражен правилом «подглядывания», — сказал Гу Линь. — Ядро этой сферы, вероятно, содержит мощнейшую силу правил «наблюдения» и «искажения восприятия».
Наконец они достигли входа в отдельный зал. Надпись на притолоке — Реальное измерение — исказилась и превратилась в То, что ты видишь — твоя тюрьма.
Тяжелые двустворчатые двери были приоткрыты, из щели пробивался переменчивый, тревожный свет.
Гу Линь жестом велел Линь Си остановиться. Он сосредоточенно прислушался на мгновение, и его лицо стало еще мрачнее:
— Правила внутри очень сильны, и... их здесь несколько уровней. Пространственная структура сложена в гармошку.
Он толкнул двери.
То, что открылось за ними, заставило даже подготовленную Линь Си вздрогнуть.
Внутри зал казался гораздо больше, чем снаружи, будто пространство было насильно растянуто и свернуто. Здесь не было привычных стен и потолка — их заменяли бесчисленные зеркала и гладкие черные плоскости разного размера и угла наклона. Эти зеркала отражали не реальность, а преломляли, искажали и стыковали друг с другом фрагменты гротескных, разбитых пространств.
В одних зеркалах горели мегаполисы, в других лежали мертвые пустыни, в третьих застыли искаженные фигуры, бесконечно повторяющие одно и то же действие, а где-то царил лишь хаос цветов и геометрических фигур. Множество миров было насильно втиснуто в этот зал, образуя бесконечно отражающийся, бесконечно расширяющийся визуальный лабиринт.
Еще более жутким было то, что в некоторых отражениях Линь Си увидела тех самых посетителей, что вели себя неадекватно! Они были заперты в разных «зеркальных мирах»: кто-то бегал и кричал в горящем городе, кто-то тщетно копал землю в пустыне, а кто-то беззвучно колотил по поверхности зеркала, моля о помощи, обращенной наружу — прямо в сторону Линь Си и Гу Линя!
— Их затянуло в «зеркальные пространства», созданные правилами! — воскликнула Линь Си.
— Не просто затянуло, — голос Гу Линя был предельно суров. — Эти пространства высасывают их жизненные силы и самосознание, чтобы поддерживать и расширять сферу. Нужно найти ядро и прервать этот процесс!
Он попытался шагнуть вперед, но в тот же миг пространство перед ним исказилось, и путь, ведущий в одну сторону, мгновенно превратился в зеркальную стену, отражающую хаотичные цвета.
— Пространственные правила нарушены, каждый шаг может привести в разное «зеркальное измерение», — Гу Линь остановился. На тыльной стороне его ладони вспыхнул серебряный свет, пытаясь стабилизировать пространство вокруг, но эффект был минимален — правила этой сферы были необычайно сильны и коварны.
— Иди за мной, — Линь Си глубоко вдохнула и закрыла глаза. Она больше не полагалась на хаотичное зрение, а полностью доверилась отклику «ключа» на энергию «якоря» и нити правил.
В ее восприятии структура лабиринта стала гораздо четче. Хотя хаотичные энергетические нити переплетались сложнейшим образом, все они, словно реки, стекающиеся в море, указывали на одну точку в самом центре лабиринта. Оттуда исходили самые сильные, самые... древние и холодные энергетические импульсы.
— Я «вижу» путь, — Линь Си открыла глаза, ее взгляд стал сосредоточенным и острым. — Ядро в самом центре, но путь динамически меняется, нужно следовать за потоком энергии.
Она сделала первый шаг, ступая строго по узлам энергетических нитей, обходя зоны с наиболее искаженными правилами. Гу Линь следовал за ней, и его серебряное сияние, подобно прожектору, разгоняло ментальную скверну и шепот, пытавшиеся просочиться из зеркал.
— Три шага влево, затем прямо... Стоп! Зеркало справа затягивает, обходим... Впереди пространственный разлом, прыгай!
Линь Си, словно искусный штурман, лавировала в гротескном зеркальном лабиринте. Зеркальные миры вокруг постоянно менялись: пылающие города оказывались на расстоянии вытянутой руки, мертвые пустыни были совсем рядом, а отчаянные крики и искаженные лица запертых людей то и дело вспыхивали в зеркалах, атакуя их разум.
Несколько раз холодное, полное злобы чувство «наблюдения» почти пробило серебряную защиту Гу Линя, пытаясь воздействовать прямо на сознание Линь Си и сбить её с толку, но она подавила это усилием воли и одержимостью узнать судьбу сестры.
Наконец, миновав бесчисленные коридоры искаженных зеркал, они достигли центра.
Там не было зеркал — только абсолютная тьма, круглая область, казалось, поглощавшая любой свет. В самом центре этой тьмы парил предмет.
Это было не какое-то шокирующее произведение искусства, а нечто донельзя обычное и даже слегка потрепанное — штатив для камеры.
Металлический, кое-где облупившийся штатив с потертой краской выглядел весьма жалко. Он безмолвно парил в темноте, три опоры были устойчиво раздвинуты, словно поддерживая нечто невидимое и невероятно тяжелое.
Однако именно от этого штатива исходило самое мощное, самое фундаментальное энергетическое возмущение всей этой огромной сферы! Бесчисленные нити правил тянулись от него, пронизывая весь лабиринт!
— Носитель правил... это он? — в глазах Гу Линя мелькнуло удивление, сменившееся предельной настороженностью. — Будь осторожна, он выглядит обычно, но сила правил, заключенная в нем, невероятно коварна и могущественна!
«Ключ» Линь Си яростно завибрировал в резонансе. Она чувствовала: этот штатив — один из главных виновников ускорения смещения «якоря»! Он властно и насильственно искажал локальные правила реальности, «привязывая» их к определенным законам «зеркальной сферы» (подглядыванию и искажению восприятия).
В этот момент одна из опор парящего штатива едва заметно... повернулась.
Словно невидимый фотограф настраивал ракурс, готовясь к съемке.
Следом Линь Си и Гу Линь одновременно ощутили, как их сковал непреодолимый, ледяной «взгляд». Он исходил не с какой-то одной стороны, а отовсюду: из каждого зеркала, из-под ног, даже из их собственных теней!
— Щелк!
Звук затвора, которого не существовало в реальности, но который отчетливо прозвучал в глубине души, прогремел подобно взрыву!
Линь Си почувствовала, как перед глазами вспыхнул ослепительный свет, будто некая неописуемая сила в одно мгновение «сфотографировала» её! Тело, сознание, даже мысли — всё было зафиксировано, изъято и скопировано!
Когда зрение вернулось, она с ужасом обнаружила, что прямо перед ними с Гу Линем, на границе темной зоны, из воздуха соткались две размытые фигуры, состоящие из света, тени и искаженных правил!
Очертания этих фигур в точности повторяли её и Гу Линя!
Два «зеркальных двойника» медленно подняли головы. На их лицах не было черт — лишь гладкая поверхность, отражающая хаотичный свет зеркального лабиринта!
Они подняли руки, повторяя движения Линь Си и Гу Линя, но с какой-то жуткой задержкой и искажением.
Основное правило сферы наконец проявило себя во всей красе:
Оно копировало захватчиков и готовилось использовать их собственные «отражения», чтобы расправиться с ними самими!
Лицо Гу Линя резко изменилось, серебряное сияние на его руке вспыхнуло с новой силой. Он прорычал:
— Линь Си! Держись за свое «Я»! Ни в коем случае не позволяй своему двойнику синхронизироваться или заменить тебя! Иначе ты навсегда застрянешь здесь!
Безликие зеркальные копии, чеканя шаг в точности как они, но с еще большей жесткостью, начали неумолимо приближаться.

Комментарии

Загрузка...