Дверной звонок прозвучал подобно погребальному колоколу, отзываясь резкой болью в натянутых до предела нервах Линь Си. Настоящее местонахождение сестры? Эти слова стали ключом, с грохотом распахнувшим её сознание, которое до того момента пребывало в тумане из-за истощения. Усталость и боль никуда не делись, но на смену им пришло нечто более сильное — гремучая смесь страха и жажды истины.
Она взглянула на Су Вань. Та едва заметно кивнула, сохраняя ледяное спокойствие, и жестом указала на дверь, хотя рука, лежавшая рядом с ноутбуком, уже крепко сжимала спрятанное устройство, напоминающее электрошокер.
Линь Си глубоко вдохнула, подавляя слабость и дрожь в теле, с трудом удержалась на ногах, опираясь на стол, и повернула дверную ручку.
Гу Линь стоял в коридоре. Он выглядел бледнее обычного, а на его лице пролегла тень такой глубокой усталости, будто он только что проделал долгий и изнурительный путь. На плечах его тёмного пальто осела пыль, которую он не успел стряхнуть. Хотя левая рука была в перчатке, Линь Си остро заметила, что он переносит вес на правую ногу, а левую руку держит неестественно опущенной, словно боясь лишний раз пошевелить ею.
Его взгляд первым делом упал на лицо Линь Си. В этом остром, оценивающем взоре промелькнуло нечто неопределённое: беспокойство, анализ и... облегчение?
— Выглядишь ужасно, — произнёс он низким, хриплым голосом, в котором сквозила подлинная измождённость.
— Взаимно, — Линь Си отошла в сторону, пропуская его, и постаралась придать голосу твёрдость, несмотря на слабость.
Гу Линь вошёл в комнату. Его взгляд молниеносно просканировал пространство, на секунду задержался на Су Вань — он коротко кивнул ей в знак приветствия, — а затем упёрся в кровать Чжан Цянь, всё ещё скрытую за плотными шторами.
— Как она? — спросил он, и в этом вопросе послышался двойной смысл.
— Нестабильна, но новых отклонений пока нет, — ответила за всех Су Вань ровным тоном.
Гу Линь не стал расспрашивать дальше. Он снова посмотрел на Линь Си и сразу перешёл к делу:
— Эхо скорби — это высокоуровневый конгломерат остаточного сознания из Зеркальной сферы. Оно питается поглощением и искажением сильных эмоций, особенно мастерски используя узы родства для создания ловушек. Ты была на волоске от гибели.
— Я знаю, — Линь Си прислонилась к столу, чтобы не упасть. — Спасибо... что вовремя подоспел.
Благодарность была искренней: какими бы ни были истинные цели Гу Линя, он действительно спас её.
Гу Линь отмахнулся, явно не желая обсуждать недавний бой.
— Твои допуски к Ключу и реакция по ситуации превзошли мои ожидания. Но это не значит, что ты в безопасности. Напротив, теперь ты стала мишенью для угроз куда более высокого порядка. — Он сделал паузу и пронзительно посмотрел на неё. — А теперь ответь: почему ты смогла запустить Резонанс якоря? В той книге ведь записаны не просто координаты, верно?
Сердце Линь Си сжалось. Он знал об этой книге! Она заколебалась, взглянув на Су Вань. Та едва заметно кивнула. Теперь, когда всё зашло так далеко, скрывать правду не имело смысла.
— Сестра оставила в книге пароль и интерфейс верификации Ключа, — Линь Си решила раскрыть часть информации. — После контакта я получила доступ к данным Якоря и тому приложению для мониторинга. Резонанс... это одна из опций в приложении.
— Приложение? — Гу Линь нахмурился, явно удивлённый таким носителем информации. — Похоже, она исследовала связь между правилами Зеркальной сферы и реальными устройствами гораздо глубже, чем я предполагал. — Он не стал вдаваться в подробности приложения, сосредоточившись на главном: — Ты видела смещение Якоря и чувствовала ту разъедающую силу. Это не единичный случай.
Он пододвинул стул и сел, но резкое движение заставило его поморщиться и тихо выдохнуть от боли в левой руке. Он посмотрел на девушек с предельной серьёзностью.
— Зеркальная сфера — это не просто хаос. В её глубинах существуют могущественные конгломераты сознания. Мы называем их Монархами или Хранителями основ — в зависимости от того, на чьей ты стороне. Каждый из них контролирует часть правил и территорий Зеркальной сферы, — голос Гу Линя стал низким, словно он рассказывал древнюю тайну. — Эхо скорби — лишь авангард и щупальце одного из таких Монархов. Его цель — исказить или захватить точки опоры в реальности, подобные Первичному якорю, и подчинить окружающие области своим извращённым правилам.
Сердце Линь Си забилось быстрее:
— Затянуть в Зеркальную сферу? Как... как оно пыталось поглотить самость Чжан Цянь?
— Похоже, но масштабы несравнимы, — голос Гу Линя стал тяжёлым. — Это будет не просто гибель личности, а полное переписывание законов физики, причинно-следственных связей и даже самого хода времени. Эта область перестанет принадлежать нашему миру и станет анклавом, живущим по искажённым законам Монарха.
Су Вань вмешалась в разговор:
— Значит, долг Ночных дозорных — предотвращать эту эрозию и охранять границы между мирами?
Гу Линь бросил на неё взгляд, не подтверждая и не опровергая прямо:
— Можно сказать и так. Мы работаем с Разломами, зачищаем просочившиеся фрагменты и следим за состоянием важных Якорей. — Его взгляд снова вернулся к Линь Си, давя на неё всей своей тяжестью. — Твоя сестра, Линь Цин, до своего исчезновения подошла к самой сути Зеркальной сферы. Она верила, что с помощью её правил можно построить в реальности область абсолютного порядка, свободную от хаоса и эмоциональных переменных. Она была... слишком идеалистична и недооценила опасность и коварство Монархов.
Он замолчал, подбирая слова, и наконец произнёс с пугающим, почти жестоким спокойствием:
— Мы полагаем, что она не просто затерялась в Зеркальной сфере. Судя по скудным данным и особым колебаниям, зафиксированным Якорем, она, скорее всего... добровольно заключила некую форму сотрудничества или контракта с одним из Монархов.
— Сотрудничества? Контракта? — Линь Си пошатнулась, её голос дрожал. — С этой... тварью?
— Ради того порядка, к которому она стремилась, она могла заплатить цену, которую мы не в силах вообразить, — в глазах Гу Линя промелькнуло мимолётное сожаление. — Вот почему Эхо скорби могло так точно имитировать её образ и эмоции: оно, возможно, напрямую черпало информацию из домена того самого Монарха, включая... эхо твоей сестры.
Земля ушла из-под ног. Сестра не погибла, не была в плену, а сама выбрала союз с монстром? Ради призрачного идеала порядка? От этого открытия веяло таким холодом и предательством, что Линь Си стало дурно.
— Какой именно Монарх? — холодно спросила Су Вань, пытаясь ухватиться за суть.
— Неизвестно, — Гу Линь покачал головой. — У Монархов разные формы и силы, информации катастрофически мало. Возможно, это связано с концепциями Правил, Стазиса или Чистоты, но подтвердить нельзя.
Он посмотрел на побледневшую, едва держащуюся на ногах Линь Си и смягчил тон, хотя содержание его слов оставалось тяжёлым:
— Я говорю тебе это не для того, чтобы ты впала в отчаяние. Ты должна понимать, с чем столкнулась и почему должна быть осторожна. Твой статус владельца Ключа и кровная связь с Линь Цин делают тебя особым ориентиром. И Монархи, стремящиеся поглотить реальность, и мы, Ночные дозорные, и даже иные силы в Зеркальной сфере — все теперь будут смотреть на тебя.
— Тогда... можно ли спасти сестру? — Линь Си подняла голову, в её глазах теплилась последняя искра надежды.
Гу Линь на мгновение замолчал, и этот короткий миг заставил сердце Линь Си уйти в пятки.
— Понятие спасения в Зеркальной сфере очень размыто, — наконец произнёс он. — Если её сознание ещё существует и не было полностью ассимилировано, возможно... есть шанс. Но только если мы удержим позиции в реальности. Смещение Первичного якоря — лишь верхушка айсберга. По всему миру наблюдаются нарушения в работе множества важных Якорей. Провал Эха скорби их не остановит, лишь спровоцирует на более хитрые и мощные попытки.
Он поднялся и подошёл к ней, глядя сверху вниз. В его глубоких глазах, казалось, медленно вращались серебристые вихри.
— Линь Си, ты уже ступила в этот мир и увидела его жестокость. Бегство и наивность погубят и тебя, и тех, кто тебе дорог. У тебя два пути.
— Первый: я могу своим способом временно заблокировать или запечатать твою связь с Зеркальной сферой, чтобы ты вернулась к жизни обычного человека. Но это значит, что ты навсегда потеряешь возможность узнать правду о сестре, и я не могу гарантировать, что Они не найдут тебя снова.
— Второй, — его голос обрёл властную силу, — прими моё руководство и обучение. Учись управлять Ключом, использовать правила Зеркальной сферы для защиты и противостоять угрозам. Ты станешь силой, способной остановить эрозию, и одновременно получишь право и возможности искать сестру.
Он протянул левую руку в перчатке. На тыльной стороне ладони слегка проступило тепло, словно та самая трещина начинала пробуждаться.
— Выбор за тобой. Но времени почти не осталось.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Слышалось лишь невнятное бормотание спящей Чжан Цянь да приглушённый шум города за окном.
Су Вань смотрела на Линь Си, не вмешиваясь — она полностью доверила решение ей.
В голове Линь Си проносились картины: нежная и твёрдая улыбка сестры до исчезновения, жуткая, холодная усмешка в зеркале, пустые глаза Чжан Цянь, призрачный образ рыдающей сестры, созданный Эхом скорби, серебряное сияние на руке Гу Линя, разгоняющее тьму, и бесконечный обратный отсчёт в приложении...
Страх, словно ледяная змея, обвился вокруг сердца. Впереди — лишь тернии и неизведанный ужас. Но отступить? Оставить сестру наедине с последствиями сделки с дьяволом? Позволить жертве Чжан Цянь стать бессмысленной? Наблюдать, как искажённая Зеркальная сфера пожирает её мир?
Нет.
Она медленно подняла голову и встретила взгляд Гу Линя. В её слабом теле словно проросло нечто твёрдое, как сталь. В её глазах больше не было растерянности и одного лишь страха — там разгоралось пламя, в котором смешались скорбь, ответственность и решимость.
Она глубоко вдохнула и собрала остатки сил, чтобы её голос прозвучал ясно и твёрдо:
— Я выбираю второй путь. Скажите, что мне делать?
Гу Линь долго смотрел на неё, и его напряжённая челюсть наконец немного расслабилась. Он кивнул, и в его глазах промелькнуло едва уловимое одобрение.
— Хорошо. Первый шаг: ты должна по-настоящему понять, что такое правила Зеркальной сферы и как они проявляются в реальности. Теория требует практики.
Он повернулся к Су Вань:
— Су Вань, ваши технические навыки и аналитические способности бесценны. Если возможно, я хотел бы, чтобы вы тоже помогали. Нам нужно создать безопасную базу и постоянно мониторить состояние Якорей и аномалии вокруг.
Су Вань поправила очки и спокойно ответила:
— Договорились. Обмен данными, независимая оценка действий.
Гу Линь, похоже, не был удивлён такой реакцией. Он кивнул:
— Отлично. Тогда, не теряя времени...
Он не успел договорить. Телефон, спокойно лежавший на столе, внезапно ожил — экран загорелся сам собой!
Приложение с иконкой якоря открылось без посторонней помощи!
Вместо привычного лаконичного интерфейса на экране заплясали искажённые помехи. Сквозь них с трудом проступил прерывистый, будто повреждённый помехами текст:
【ВНИМАНИЕ: Обнаружен резонанс множественных Разломов... Координаты: Городской центр искусств... Зона выставок современного визуального искусства... Формируется поле правил... Уровень: средне-высокий... Радиус поражения: неизвестен...】
【Усиление возмущений связанных Якорей... Скорость смещения выросла на 200%...】
【Рекомендация: Немедленное вмешательство... или... экстренная эвакуация...】
Текст мигнул несколько раз, и экран погас — приложение закрылось.
Лица всех троих в комнате вмиг изменились.
Городской центр искусств? Формируется поле правил? Смещение выросло на 200%?
Это означало, что едва Эхо скорби было уничтожено, как в другом конце города — возможно, ещё более опасное — событие Разлома уже начало развиваться!
Взгляд Гу Линя стал острым, как бритва. Усталость исчезла, сменившись настороженностью и собранностью хищника.
— Похоже, теоретический урок окончен досрочно, — он посмотрел на Линь Си, и его голос прозвучал холодно, как лезвие меча. — Готовься, пора выступать. Твоя первая боевая практика начинается сейчас.

Комментарии

Загрузка...