Когда Линь Си, поддерживая нетвердо стоящую на ногах, полубессознательную Чжан Цянь, вернулась в общежитие, уже совсем стемнело. В корпусе горел свет, из комнат доносился смех и оживленные разговоры девушек — обычный вечер выходного дня. Казалось, этот мир был бесконечно далек от того ужаса, который Линь Си пережила в заброшенной аудитории всего час назад.
Чжоу Вэй уже была на месте. Она сидела в маске для лица и смотрела сериал, но, увидев их в таком состоянии, подскочила и поспешно сорвала маску: Что случилось? Почему у Цянь-Цянь такой вид? Она заболела?
Наверное, низкий сахар в крови, она упала в обморок в старом корпусе, — туманно объяснила Линь Си, усаживая подругу на стул. Она пока не собиралась рассказывать ничего лишнего беспечной Чжоу Вэй, чтобы не сеять ненужную панику.
Чжан Цянь сидела, опустив голову, длинные пряди волос закрывали её лицо. Она не проронила ни слова, словно из неё вынули душу, и никак не реагировала на заботу Чжоу Вэй.
Старый корпус? Зачем вы вообще туда пошли? Там же жутко! — проворчала Чжоу Вэй, но всё же поспешила налить подруге теплой воды.
Линь Си промолчала. Её взгляд был прикован к квадратному предмету на столе, плотно завернутому в бархатную ткань. Одно лишь воспоминание об этой ледяной, пробирающей до костей поверхности заставило её ладони вспотеть. Она, стараясь не привлекать внимания, взяла зеркало, засунула его в самый глубокий ящик стола и привалила сверху книгами. Только после этого она смогла выдохнуть, хотя сердце по-прежнему глухо и тяжело колотилось в груди.
Оно знает тебя...
Это бессознательное бормотание Чжан Цянь эхом отдавалось в голове, словно заклятие. Почему? С какой стати? Неужели потому, что именно она была адресатом посылки? Или дело в... сестре?
Она вспомнила, как в те дни, перед самым исчезновением сестры, та иногда приносила домой старинные вещицы. Могло ли среди них быть похожее зеркало? Тогда она не придала этому значения, но теперь это казалось важной зацепкой.
Мне лучше... хочу поспать, — наконец прохрипела Чжан Цянь. Её голос звучал сухо и безжизненно. Она вырвала руку из ладони Чжоу Вэй, даже не умывшись, медленно забралась на кровать и плотно задернула шторы, снова отгородившись от мира.
Чжоу Вэй посмотрела на задернутые шторы, затем на нахмуренную Линь Си, пожала плечами, надела наушники и вернулась к своему сериалу.
В комнате воцарилось спокойствие, нарушаемое лишь звуками из видео и стуком клавиш. Линь Си села за стол и включила настольную лампу. Желтоватый свет разогнал тени, но не смог рассеять туман в её душе. Она достала блокнот, открыла новую страницу и, глубоко вздохнув, начала писать.
Дата: X сентября. Событие: первичный контакт с Древним зеркалом и Правилами красоты...
Она подробно описала получение анонимной посылки, изменения в поведении Чжан Цянь, обнаруженные пункты правил и кошмар в заброшенной аудитории. Она старалась как можно точнее передать словами то ледяное, гнилостное, злобное чувство, которое исходило от искаженного лица, возникшего в черном тумане.
Процесс письма помогал ей привести мысли в порядок. Когда перо скользило по бумаге, страх словно запирался внутри слов, позволяя ей мыслить рационально.
Четвертый пункт правил: если в зеркале появилось чужое отражение, нужно закрыть глаза и считать. Чжан Цянь испугалась и не выполнила это, за что была атакована.
Первый и второй пункты ограничивают время и частоту использования. Чжан Цянь призналась, что воспользовалась зеркалом лишний раз и потеряла счет времени. Это нарушение, вероятно, и стало условием для появления сущности из четвертого пункта.
Форма монстра: возможно, состоит из негативных эмоций или искаженного Я? Условное название: Пожиратель теней в зеркале.
Ключевые вопросы: 1. Почему зеркало прислали мне? 2. Как оно связано с исчезновением сестры? 3. Что значит оно знает меня? 4. Состояние потери души у Чжан Цянь необратимо?
Закончив писать, Линь Си отложила ручку и потерла ноющие виски. Логика стала чуть яснее, но суть загадки оставалась глубокой и пугающей. Её взгляд невольно снова упал на ящик, где было заперто зеркало.
В этот момент дверь открылась, и вошла Су Вань. Как всегда, холодная и собранная, с охапкой толстых учебников по программированию в руках, она поправила очки, в стеклах которых отражался свет ламп.
Войдя, она привычно обвела комнату взглядом, на секунду задержалась на задернутых шторах Чжан Цянь, а затем посмотрела на Линь Си — точнее, на её блокнот и знакомую серебристую флешку.
Линь Си подняла глаза и встретилась с вопросительным взглядом Су Вань.
Как успехи? — Су Вань подошла к своему столу, положила книги и спросила ровным, почти механическим тоном, словно речь шла об эксперименте.
Линь Си глубоко вдохнула и пододвинула ей блокнот и флешку. Ситуация... хуже, чем я думала. — Она понизила голос, чтобы Чжоу Вэй в наушниках ничего не услышала. — Посмотри сама. Видео... не знаю, удалось ли что-то снять.
Су Вань взяла блокнот и быстро пробежала глазами по записям. Выражение её лица не изменилось, лишь глаза за стеклами очков слегка блеснули, выдавая бурную мыслительную работу. Когда она дошла до описания Пожирателя теней, её брови едва заметно дрогнули.
Дочитав, она молча вставила флешку в ноутбук и открыла файл.
Линь Си напряженно подалась вперед.
Экран ожил: дергающаяся картинка, Линь Си бежит, распахивает дверь художественной аудитории, сжавшаяся в комок Чжан Цянь, зеркало на подставке... Затем Линь Си бросается к подруге, картинка плывет, слышны крики и всхлипы.
Из-за тряски четких кадров с черным туманом и рукой монстра не было. Но когда видео дошло до момента, где Линь Си коснулась Чжан Цянь, угол обзора случайно зацепил зеркало. Су Вань резко нажала паузу и начала покадровый просмотр.
Здесь, — указала она на экран.
На одном из размытых кадров поверхность зеркала действительно перестала быть отражением. Это была аномальная, неестественно темная область, напоминающая помехи на телевизоре, но складывающаяся в некие искаженные очертания. В аудиодорожке, помимо криков, присутствовал слабый, но отчетливый шум, не принадлежащий человеческой речи — смесь плача и скрежета зубов.
Су Вань извлекла звук, убрала шумы и усилила громкость.
Когда из колонок донесся обработанный, жуткий шепот, Линь Си передернуло. Это был он! Несмотря на то, что на месте событий страх притупил её чувства, она узнала этот звук — фон, сопровождавший появление монстра.
Су Вань выключила аудио, быстро застучала по клавишам и вывела частотный анализ. Волнограмма была хаотичной, с резкими пиками, не соответствующими ни одному известному источнику звука.
Видеоряд из-за тряски и низкого разрешения доказательством быть не может, — хладнокровно проанализировала Су Вань, указывая на график. — Но этот аудиосигнал аномален. Он не вписывается в модель фонового шума и обладает неестественными гармоническими характеристиками.
Она повернулась к бледной Линь Си: Исходя из твоих записей и этого анализа, можно сделать предварительный вывод: то, что ты пережила, не галлюцинации. Существует некий неизвестный источник, способный влиять на восприятие реальности.
Вывод Су Вань, основанный на данных и логике, пугал Линь Си куда сильнее, чем любые слова утешения. Это не плод её воображения, это подтвержденная аномалия.
Что теперь делать? Чжан Цянь... — Линь Си посмотрела на кровать подруги.
Наблюдать. Записывать, — отрезала Су Вань. — Её физиологические показатели, поведение, логику речи. Мне нужны базовые данные для сравнения. Что касается зеркала, советую физическую изоляцию. Пока мы не поймем механизм его работы, никто не должен к нему прикасаться.
Линь Си тяжело кивнула. Рациональность Су Вань была подобна скале, за которую она могла ухватиться в бушующем океане.
Спасибо, — искренне сказала она.
Не за что. Я просто проверяю гипотезу и собираю данные об аномалиях, — Су Вань поправила очки, её взгляд снова скользнул по ящику с зеркалом, и в глубине глаз промелькнул слабый огонек интереса.
Следующие два дня состояние Чжан Цянь стало самым тревожным фактором в общежитии.
Она больше не смотрела в зеркала — даже отражение в темном экране телефона заставляло её вздрагивать и отскакивать, как испуганного зверька. Она почти перестала говорить, стала заторможенной, подолгу смотрела в одну точку. Ей стало безразлично всё, включая одежду и макияж, которыми она раньше так дорожила.
Хуже того, с её памятью явно творилось неладное.
Чжоу Вэй с восторгом показывала ей новую юбку, а та с пустым взглядом спрашивала: Мы... разве мы вместе выбирали эту юбку?
На занятиях, когда преподаватель называл её имя, она вставала, но забывала, на каком месте сидела. Она даже начала путать имена Линь Си и Чжоу Вэй.
Она словно превратилась в пустую оболочку, из которой постепенно вытекали все воспоминания и чувства.
Линь Си и Су Вань молча фиксировали всё происходящее. Линь Си наблюдала за эмоциями, а Су Вань проводила тесты на память и логику. Результаты пугали: кратковременная и часть долговременной памяти были повреждены, личность стиралась.
Все ниточки вели к зеркалу и той несостоявшейся попытке поглощения.
Чжоу Вэй наконец заметила неладное. Она отвела Линь Си в сторону и с тревогой спросила: Сяо Си, что с Цянь-Цянь? Она сама не своя с того дня. Это точно не сахар? У меня такое чувство, будто это другой человек, жутко становится.
Линь Си не могла сказать правду и лишь утешила её, сказав, что подруга просто сильно испугалась и ей нужно время.
В понедельник вечером Су Вань ушла в лабораторию, а Чжоу Вэй еще не вернулась. В комнате остались Линь Си и Чжан Цянь, которая снова сидела на своем месте, уставившись в пустоту.
Заходящее солнце окрасило комнату в оранжевый цвет, но не смогло прогнать холод, исходящий от Чжан Цянь.
Линь Си перебирала книги, пытаясь найти что-то о символике или оккультизме, надеясь разгадать узоры на зеркале. В этот момент молчаливая Чжан Цянь внезапно заговорила. Голос её был сухим и монотонным, но слова — пугающе четкими:
Оно в коробке... ему неуютно.
Линь Си замерла и резко обернулась. Чжан Цянь смотрела в пустую белую стену, словно разговаривая сама с собой или передавая сообщение.
Оно говорит... коробка... темно... тесно...
Холод пробежал по спине Линь Си. Чжан Цянь говорила о ящике! О том самом ящике, где лежало зеркало!
Кто... кто говорит? — голос Линь Си дрожал.
Чжан Цянь медленно и неестественно повернула голову. Её пустые глаза впервые встретились со взглядом Линь Си. На лице не было эмоций, но уголки губ едва заметно и жутко дернулись вверх.
Я... в зеркале.
Эти слова, как ледяная игла, вонзились в сердце Линь Си. Я в зеркале? Та часть личности, которую поглотили? Или это Пожиратель теней использует остатки сознания Чжан Цянь, чтобы говорить с ней?
Оно... знает тебя, — повторила Чжан Цянь. В её глазах на миг промелькнуло нечто, похожее на мольбу? Или предупреждение? — Оно... хочет выйти... найти тебя.
Хочет выйти? Найти меня?
Линь Си почувствовала, как волосы встают дыбом. Она заставила себя успокоиться, подошла к Чжан Цянь и села на корточки: Зачем ему искать меня? Скажи, Цянь-Цянь, это очень важно!
Зрачки Чжан Цянь сузились, жуткая улыбка исчезла, сменившись выражением первобытного ужаса. Она затряслась, вцепившись в край своей одежды.
Потому что... ключ... — с трудом выдавила она, тяжело дыша. — Ты... ключ... сестра... тоже...
Ключ?! Сестра?!
Сердце Линь Си пропустило удар. Она схватила Чжан Цянь за плечи: Какой ключ? Что он открывает? Что с моей сестрой? Где она?
Вопросы словно сломили и без того хрупкую психику Чжан Цянь. Она обхватила голову руками и издала сдавленный всхлип, похожий на стон раненого зверя. Её тело забилось в конвульсиях, она больше не могла произнести ни слова.
Не... знаю... не спрашивай... пусть уйдет... пусть оно уйдет!
Видя её страдания, Линь Си поняла, что больше ничего не добьется. Она отпустила руки, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
Ключ. Сестра. Зеркало знает меня. Оно хочет выйти.
Все нити сплелись в один огромный узел, в центре которого было проклятое зеркало и место, где могла находиться сестра.
Успокоив Чжан Цянь, которая уснула, словно обессилев, Линь Си стояла посреди комнаты. Воздух казался густым и тяжелым. Она подошла к ящику, чувствуя сквозь дерево ледяную и активную злобу, исходящую от предмета внутри.
Это не пассивный предмет. Это живая ловушка. Оно не только пожирает личность, но и влияет на реальность, и даже может общаться через тех, кого поглотило. Чжан Цянь стала его проводником.
Ключ... от чего? От клетки? Или от ящика Пандоры? Была ли сестра предыдущим ключом? Поэтому она исчезла? А теперь очередь дошла до неё?
Когда Су Вань вернулась, Линь Си всё ей рассказала. Та молчала некоторое время, а затем создала на компьютере папку под названием Гипотеза о ключе.
Канал передачи информации установлен, но правдивость содержания под вопросом, — хладнокровно заключила она. — Не исключено, что это психологическая манипуляция источника, чтобы заставить тебя открыть ящик.
Я знаю, — Линь Си глубоко вздохнула. — Но я не могу игнорировать эту зацепку, она связана с сестрой.
Что планируешь делать дальше? — спросила Су Вань.
Линь Си снова посмотрела на ящик. Страх никуда не делся, но одержимость найти сестру и ответственность за близких рождали в ней невиданную доселе решимость.
Я не могу вечно держать его здесь, это слишком опасно. Оно влияет на нас через Цянь-Цянь, — голос Линь Си был тихим, но твердым. — Я должна сама вступить с ним в контакт, понять правила и найти способ подчинить или уничтожить его.
Она посмотрела на Су Вань: Мне нужна твоя помощь. Записывай всё, что со мной произойдет. Если... если я стану такой же, как Чжан Цянь, или случится что-то похуже, забирай данные и свяжись с неким Гу Линем. Он старшекурсник, возможно, он что-то знает.
Это был риск ценой собственной жизни. Но Линь Си знала: если она не хочет исчезнуть бесследно, как сестра, или подвергнуть опасности других, она должна шагнуть в этот туман.
Су Вань долго смотрела на неё, пытаясь найти признаки колебаний, но увидела лишь решимость. Наконец, она кивнула: Хорошо. Я подготовлю систему мониторинга. Но ты должна обещать: при первых признаках потери контроля мы немедленно прекращаем.
Обещаю.
Глубокой ночью, когда Чжоу Вэй крепко спала, а Чжан Цянь погрузилась в тяжелый сон, только Линь Си и Су Вань не спали. Су Вань установила скрытые камеры и микрофоны, настроила систему мониторинга.
Линь Си села за стол. Свет настольной лампы был единственным источником света, создавая вокруг неё кольцо одиночества. Она глубоко вздохнула, словно солдат перед боем, и медленно потянула на себя ящик.
Она отодвинула книги. Квадратный предмет, завернутый в бархат, лежал там.
Словно почувствовав её взгляд, зеркало сквозь толстую ткань... слегка дрогнуло?
Показалось?
Сердце Линь Си сжалось. Она знала: когда она развернет эту ткань, перед ней предстанут не слухи, а обнаженная, непредсказуемая опасность.
Она протянула руку, и её пальцы коснулись холодной, гладкой ткани.

Комментарии

Загрузка...