Девятого сентября в Ланьчэне еще стоял зной. Полуденное солнце пробивалось сквозь листву высоких платанов, рассыпая по асфальту пятна дрожащего света. Линь Си, прижимая к груди несколько томов по истории средневековой Европы, только что взятых в библиотеке, поспешно пересекала тенистую университетскую аллею, торопясь на следующую лекцию.
Легкий ветерок принес запах свежей травы и немного разогнал тяжелые мысли, теснившиеся в голове. С момента ее поступления в престижный Ланьчэнский университет прошел месяц, но жизнь вовсе не стала такой, как она себе представляла. Погружение в фундаментальную историю помогало обрести покой среди пожелтевших страниц, но не могло заполнить ту огромную пустоту, что осталась после исчезновения ее старшей сестры, Линь Цин.
Линь Цин, физик с блестящим будущим, была старше ее на пять лет. Три месяца назад, после научной экспедиции в приграничный район, она словно растворилась в воздухе. Официальный вывод гласил: несчастный случай. Но Линь Си не верила. Сестра была человеком системным и никогда не оставила бы дел без единой зацепки.
В кармане завибрировал телефон — пришло уведомление о доставке посылки. Линь Си недоуменно нахмурилась: в последнее время она ничего не заказывала через интернет.
С этим чувством она отсидела оставшиеся занятия и к вечеру пришла в университетский пункт выдачи. Посылка оказалась небольшой — плоская квадратная коробка, неожиданно тяжелая на вес. В графе отправителя пустовало, указаны были только имя и номер телефона получателя.
Смутное предчувствие, словно слабый электрический разряд, пробежало по спине.
Когда она вернулась в общежитие, в комнате была только соседка Чжан Цянь. Вторая местная студентка, Чжоу Вэй, уехала домой, а отличница Су Вань в это время обычно еще сидела в читальном зале.
— Сяо Си, вернулась? Что купила интересного? — спросила Чжан Цянь, не оборачиваясь. Она как раз подводила брови перед зеркалом — модница, которая очень следила за своей внешностью.
— Не знаю, какая-то анонимная посылка, — Линь Си села за свой стол и принялась внимательно изучать коробку.
— Анонимная? — Чжан Цянь заинтересовалась, отложила карандаш и подошла ближе. — Звучит таинственно, открывай скорее!
Линь Си канцелярским ножом осторожно разрезала скотч. Внутри коробка была плотно набита пузырчатой пленкой. Раздвинув наполнитель, она извлекла предмет.
Это было зеркало.
Дизайн — подчеркнуто архаичный и изысканный, ничего общего с продукцией массового производства. Овальная форма, оправа из темного металла, покрытая сложной вязью узоров, которые напоминали то ли древние письмена, то ли загадочные символы. На ощупь металл был ледяным. В рукоятку был инкрустирован глубокий темно-красный камень, тускло поблескивавший в свете ламп. Сама зеркальная поверхность была на удивление чистой и четко отражала озадаченное лицо Линь Си и любопытный взгляд Чжан Цянь за ее спиной.
— Ого! Какое красивое зеркало! — воскликнула Чжан Цянь, и ее глаза загорелись. — Такая работа, такая фактура... это же антиквариат, да? Кто тебе его прислал?
Линь Си покачала головой, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Она осмотрела каждый уголок коробки — кроме пленки, ничего. Ни записки, ни инструкции. Казалось, зеркало возникло из ниоткуда, чтобы попасть прямо ей в руки.
Сестра...
Мысль вспыхнула мгновенно. Сестра любила коллекционировать странные вещицы. Может, это она? Перед исчезновением ее исследования перешли в крайне секретную фазу, она возвращалась домой погруженной в себя и упоминала физические термины, которые Линь Си не понимала: границы, наблюдение...
— Дай посмотреть, дай посмотреть! — Чжан Цянь нетерпеливо выхватила зеркало из рук Линь Си и начала вертеть его, не в силах оторваться. — Оно так четко отражает, кажется... кажется, даже кожа стала лучше? — она крутилась перед зеркалом, сияя от восторга.
Линь Си нахмурилась. Она тоже заметила, что зеркало отражает необычайно детально, видны были даже мельчайшие пушинки на коже, но чтобы кожа стала лучше? Наверное, самовнушение.
— Нравится? Забирай себе, — сказала Линь Си. Ее не привлекали подобные безделушки, к тому же странное появление предмета вызывало неприятное чувство.
— Правда? Спасибо тебе большое, Сяо Си! — Чжан Цянь была на седьмом небе от счастья и тут же водрузила зеркало на свой стол, заставленный косметикой.
Линь Си смотрела на зеркало. Темно-красный камень казался холодным глазом, безмолвно наблюдающим за всем, что происходит в комнате. Она бросила пустую коробку в мусорное ведро, надеясь избавиться вместе с ней и от этого беспокойства.
Следующие два дня прошли спокойно.
Чжан Цянь почти не расставалась с зеркалом. Делала ли она макияж, поправляла ли волосы или просто проходила мимо стола — она постоянно смотрелась в него. Казалось, она стала одержима своей внешностью, подолгу разглядывала себя и бормотала: Может, здесь стоит сделать чуть выразительнее? Поры вроде бы действительно сузились?
Сначала Линь Си не придавала этому значения, полагая, что это обычное девичье тщеславие. Но на третий вечер...
Линь Си вернулась из душа и увидела, что Чжан Цянь снова сидит за столом, уставившись в старинное зеркало. Свет настольной лампы отражался в стекле, порождая странные блики.
— Цянь-Цянь, еще не спишь? — спросила Линь Си, вытирая волосы.
Чжан Цянь медленно повернула голову. Взгляд ее был пустым. Она указала на свою щеку, и голос ее прозвучал словно в бреду:
— Сяо Си, посмотри на меня... разве я не стала... намного красивее?
Линь Си замерла, вглядываясь в подругу. Справедливости ради, Чжан Цянь и раньше была хороша собой, но сейчас, в свете лампы, черты лица действительно казались более тонкими. Переносица стала выше, глаза — больше и выразительнее. Но эти изменения были столь неуловимы, что казались результатом удачного макияжа или игры света.
— Да, да, очень красивая, — уклончиво ответила Линь Си, чувствуя, как внутри снова ворочается неприятное ощущение.
— Это все благодаря зеркалу, — Чжан Цянь отвернулась и с каким-то обожанием погладила холодную оправу. — Оно действительно делает меня лучше. Я чувствую... оно понемногу исправляет меня.
— Исправляет? — от этого слова Линь Си стало не по себе.
— Ну да, исправляет несовершенства, — тон Чжан Цянь стал пугающе серьезным. — Если следовать правилам и пользоваться им каждый день, будешь становиться все прекраснее.
— Правилам? Каким правилам? — Линь Си ухватилась за ключевое слово.
Чжан Цянь, похоже, поняла, что сболтнула лишнее. Глаза ее забегали, она замялась:
— Да ни о чем таком, просто я установила для себя привычки по уходу. Ладно, ладно, уже поздно, давай спать.
С этими словами она поспешно накрыла зеркало бархатной тканью, будто это был алтарь, требующий поклонения.
Этот жест окончательно насторожил Линь Си. Она вспомнила об анонимной посылке, об исчезновении сестры, о странном поведении Чжан Цянь. С этим зеркалом определенно что-то было не так.
На следующий день, в пятницу, вернулась Чжоу Вэй. Едва переступив порог, она закричала:
— Ого! Цянь-Цянь, чем ты пользуешься? Ты прямо светишься! Поделись секретом!
Чжан Цянь довольно улыбнулась, но взгляд ее невольно метнулся к накрытому зеркалу.
— Да так, новый бренд, потом скину ссылку, — уклончиво ответила она.
Воспользовавшись тем, что Чжан Цянь ушла в уборную, Чжоу Вэй подошла к Линь Си и понизила голос:
— Сяо Си, тебе не кажется, что Цянь-Цянь стала какой-то странной? Красивая — да, но... это уже не она. Раньше она любила ухаживать за собой, но не до такой же степени!
Если даже прямолинейная Чжоу Вэй это заметила, значит, тревога Линь Си была обоснованной.
После обеда в комнату с охапкой книг вошла Су Вань. Высокая, с холодным, отстраненным выражением лица, в очках в золотой оправе, она обладала острым и рациональным умом. Бросив взгляд на Чжан Цянь, которая снова вертелась перед зеркалом, и на встревоженную Линь Си, она ничего не сказала и молча села за свой стол у окна, открыв ноутбук.
Атмосфера в комнате стала напряженной.
Линь Си решила больше не ждать. Она должна узнать, что за правила у этого зеркала. Вечером, когда Чжан Цянь снова ушла умываться, Линь Си подошла к ее столу и, глубоко вздохнув, сдернула бархатную ткань.
Старинное зеркало холодно поблескивало. Линь Си тщательно осмотрела каждый миллиметр: оправа, ручка, темно-красный камень... ничего необычного. Она уже хотела отступить, как вдруг кончик ее пальца нащупал крошечный выступ в щели узора на задней стороне зеркала.
Это не было частью декора. Она присмотрелась и обнаружила, что это скрытый миниатюрный механизм, похожий на защелку. Линь Си осторожно поддела его ногтем.
Щелк.
В месте соединения ручки и зеркала отскочила тонкая, почти незаметная панель. Внутри лежала пожелтевшая бумажка.
Сердце Линь Си забилось чаще. Она вытащила и развернула записку. Текст был написан темно-красными чернилами — ровный, но пугающий почерк, словно не написанный пером, а выцарапанный иглой:
ПРАВИЛА КРАСОТЫ
1. Ежедневно вглядываться в зеркало не более трех раз.
2. Длительность одного сеанса — не более трех минут.
3. Использовать только в одиночестве.
4. Если в зеркале появится чужое отражение — немедленно закрыть глаза и досчитать до десяти.
5. Никогда, ни при каких обстоятельствах не спрашивать: Кто в зеркале?
Холод пронзил Линь Си от пяток до макушки. Это не инструкция, это свод запретов, пропитанный чем-то зловещим! Особенно последний пункт с этим подчеркнутым «никогда» — он звучал как проклятие.
Это зеркало явно не из нашего мира! Что сестра хотела ей сказать, прислав эту вещь? Или от чего хотела предостеречь?
Линь Си застыла с запиской в руках, когда дверь скрипнула.
Чжан Цянь вошла, напевая под нос. Увидев Линь Си у своего стола с пожелтевшей запиской в руках, она замерла, а затем ее лицо исказилось от испуга и ярости.
— Линь Си! Что ты делаешь, зачем трогаешь мои вещи?! — закричала она, подбежала, вырвала записку и прижала к груди, как величайшую драгоценность. В ее глазах читались враждебность и паника. — Кто разрешил тебе читать?!
— Цянь-Цянь, с этим зеркалом что-то не так! Эти правила просто безумны! — Линь Си пыталась ее успокоить. — Твои изменения связаны с этими правилами? Скажи, что ты с ним делаешь?!
— Не твое дело! Это цена красоты! Это секрет! — Чжан Цянь была на грани истерики, голос сорвался на визг. — Если соблюдать правила, все будет хорошо! Я стану еще красивее! Ты просто завидуешь мне!
— Я не завидую, я волнуюсь за тебя! — Линь Си смотрела на подругу, которая была близка к срыву. — Посмотри на себя, ты хоть понимаешь, что с тобой происходит? Зеркало непонятного происхождения, эти дикие правила... ты не боишься?!
— Чего мне бояться?! — перебила ее Чжан Цянь, в глазах которой сквозила одержимость. — Я боюсь стать уродливой! Боюсь посредственности! Теперь, когда оно может сделать меня совершенной, почему я должна бояться?! — она злобно зыркнула на Линь Си. — Предупреждаю: не лезь не в свое дело! И не смей посягать на зеркало!
Сказав это, она бережно спрятала записку обратно в тайник, прижала зеркало к груди, залезла на кровать и задернула шторы, отгородившись от всех.
Линь Си стояла, чувствуя, как леденеет все внутри. Разговор не удался — Чжан Цянь была полностью околдована.
Су Вань, все это время хранившая молчание, сняла наушники и повернулась к Линь Си:
— Хочешь, я запишу тебя к психологу? Или, может, в полицию? — ее тон был по-прежнему холодным и рациональным.
Линь Си с горькой усмешкой покачала головой:
— Бесполезно, полиция таким не занимается, — она посмотрела на Су Вань. — Ты мне веришь? Это зеркало действительно опасное.
Су Вань поправила очки, острый взгляд пронзил закрытые шторы Чжан Цянь:
— Я верю только в логику и доказательства. На данный момент модель поведения Чжан Цянь отклоняется от нормы, и катализатором, судя по всему, является зеркало. Но так называемые правила и магия красоты не имеют научной базы.
Линь Си понимала: пока не будет неопровержимых улик, убедить рациональную Су Вань невозможно. Придется действовать самой.
Этой ночью Линь Си спала беспокойно. Во сне зеркало постоянно появлялось перед глазами: то в нем отражалась сестра Линь Цин, глядя на нее с тревогой и шевеля губами, будто пытаясь предупредить о чем-то; то лицо Чжан Цянь, искаженное и увеличенное, на фоне разбитых осколков. В конце концов, все образы схлопнулись в глубокую воронку, в центре которой пульсировал темно-красный камень, словно сердце, излучающее зловещую притягательную силу.
В субботу утром Чжан Цянь с зеркалом куда-то ушла, сказав, что будет использовать его в библиотеке, чтобы никто не мешал. Чжоу Вэй отправилась по магазинам. В комнате остались только Линь Си и Су Вань.
Перед уходом Су Вань неожиданно протянула Линь Си маленькую вещицу, похожую на флешку.
— Миниатюрная камера с микрофоном, — буднично сказала она. — Если ты уверена, что есть проблема — запиши. Данные не лгут.
Линь Си взяла флешку и поблагодарила, чувствуя смешанные чувства. Су Вань была холодна, но предложила самую практичную помощь.
В тревожном ожидании прошел день. Чжан Цянь не возвращалась. Предчувствие беды усиливалось. Линь Си набрала номер подруги — гудки шли долго, прежде чем на том конце ответили.
— Алло... — голос Чжан Цянь был слабым и дрожащим.
— Цянь-Цянь, ты где? С тобой все в порядке?
— Я... я в заброшенном кабинете рисования на верхнем этаже третьего корпуса... Зеркало... зеркало ведет себя как-то странно... — она заплакала. — Я, кажется... посмотрела лишний раз... и время... время забыла...
Сердце Линь Си ухнуло в пятки — она нарушила правила!
— Оставайся там, я сейчас приду! — Линь Си бросила трубку, схватила флешку и бросилась из общежития к старому корпусу.
Старый корпус стоял на отшибе, там редко бывали люди, а кабинет рисования на чердаке был заброшен уже давно. Линь Си летела по пыльной лестнице, сердце колотилось в груди.
Она толкнула приоткрытую дверь с облупившейся краской, и увиденное заставило ее вздрогнуть.
В пустом классе среди брошенных мольбертов и гипсовых бюстов, в воздухе, пропитанном пылью и плесенью, в углу сжалась Чжан Цянь. Она сидела спиной к двери, плечи ее вздрагивали. Старинное зеркало стояло на разбитом мольберте прямо перед ней.
Полуденное солнце пробивалось сквозь грязные окна, разрезая пыльный воздух тусклыми лучами, отчего пространство казалось еще более жутким.
— Цянь-Цянь? — тихо позвала Линь Си, делая шаг вперед.
Чжан Цянь медленно, неестественно повернула голову.
Ее лицо было безупречно — словно результат самой совершенной цифровой обработки, ни единого изъяна. Но эта «идеальность» была мертвой, словно маска из кожи. Еще страшнее были глаза — полные первобытного ужаса, расширенные зрачки были прикованы к зеркалу.
А зеркальная поверхность больше не отражала окружающую обстановку. Ее заволакивал густой черный туман.
— Оно... оно вышло... — голос Чжан Цянь был едва слышным шепотом, полным отчаяния. — Правило... четвертое правило...
Линь Си вспомнила: «Если в зеркале появится чужое отражение — немедленно закрыть глаза и досчитать до десяти!»
Чжан Цянь не закрыла глаза! Или была настолько напугана, что не могла пошевелиться!
В тот же миг черный туман в зеркале пришел в яростное движение. В нем проступило размытое, искаженное, злобное лицо. Оно состояло лишь из теней и негативных эмоций, без конкретных черт — только две пустые глазницы и рваный, неправильный рот.
Ледяная, гнилостная злоба наполнила класс!
Чудовище протянуло руки, сотканные из черного дыма, похожие на когтистые лапы, и потянулось к застывшей Чжан Цянь!
— Нет! — закричала Линь Си.
В критический момент, не раздумывая, она бросилась вперед и схватила Чжан Цянь за руку, пытаясь оттащить ее от зеркала.
Как только ее пальцы коснулись подруги, сознание Линь Си словно дернуло огромной силой. Реальность исказилась, и она увидела чудовище яснее: это был не физический объект, а сгусток из тысяч мелких, болезненных шепотов и искаженных лиц.
От рывка Линь Си Чжан Цянь качнулась, к ней на мгновение вернулось сознание, и она издала короткий крик. Этот рывок спас ее — когтистая тень пронеслась мимо, подняв ледяной ветер. «Идеальное» лицо Чжан Цянь, словно поверхность воды, в которую бросили камень, пошло рябью, и крошечная струйка черного дыма проникла ей под кожу.
Чжан Цянь закатила глаза и безвольно упала на пол, потеряв сознание.
Чудовище в зеркале, промахнувшись, беззвучно взревело. Туман забурлил еще сильнее, и пустые глазницы уставились прямо на Линь Си, помешавшую его планам!
У Линь Си волосы встали дыбом. Это было ощущение чистого, нечеловеческого зла, сковывающего волю. Холод пронизывал до костей, дышать стало невозможно. Она хотела закрыть глаза согласно четвертому правилу, но интуиция кричала: если сейчас отвести взгляд, случится нечто еще более ужасное!
Она заставила себя смотреть в глаза чудовищу, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
В этот момент бурлящий туман и искаженное лицо замерли, будто нажали кнопку паузы. А затем, словно при отливе, они быстро втянулись обратно вглубь зеркала. Черный туман рассеялся, поверхность снова стала чистой, отражая бледное, испуганное лицо Линь Си, лежащую на полу Чжан Цянь и пыльный заброшенный класс.
Все произошло так быстро и закончилось так внезапно, что казалось галлюцинацией на фоне сильного стресса.
Но ледяной холод, оставшийся в воздухе, бесчувственная Чжан Цянь и старинное зеркало, все еще стоявшее на мольберте и излучавшее могильный холод, говорили: все было по-настоящему.
Ноги Линь Си подкосились. Она ухватилась за пыльный гипсовый бюст, тяжело дыша. Холодный пот пропитал одежду на спине.
Она дрожащими руками снова посмотрела на зеркало. Отражение казалось нормальным. Но она заметила: темно-красный камень на ручке стал ярче и глубже, словно глаз, только что напившийся жизненной силы.
Линь Си вспомнила про флешку Су Вань — в суматохе она сунула ее в карман. Нащупала холодный металл.
Она записала это?
В этот момент Чжан Цянь тихо застонала, веки дрогнули — она приходила в себя.
Линь Си не стала раздумывать. Подавив страх, она быстро подошла к мольберту, взяла бархатную ткань (которую Чжан Цянь зачем-то принесла с собой) и осторожно завернула зеркало, скрывая пугающую поверхность.
Затем она опустилась на колени и потрясла подругу:
— Цянь-Цянь? Цянь-Цянь, очнись!
Чжан Цянь медленно открыла глаза. Взгляд был пустым, лишенным блеска. Через несколько секунд фокус с трудом поймал Линь Си. Она увидела ее и слабо улыбнулась — улыбка была чужой и болезненной.
— Сяо Си... — голос был хриплым, безжизненным. — Я... почему я здесь?
В ее глазах больше не было фанатизма или страха, осталась лишь пустота. Что еще больше напугало Линь Си — внешность Чжан Цянь вернулась к прежней, даже стала еще более невзрачной, изможденной, будто та короткая «идеальность» выпила из нее все жизненные соки.
— Ты упала в обморок, — Линь Си постаралась говорить ровно и помогла ей подняться. — Пойдем домой.
Чжан Цянь покорно кивнула, не глядя на завернутое зеркало — словно оно больше не имело к ней никакого отношения.
Линь Си, поддерживая слабую Чжан Цянь и сжимая в другой руке зловещий сверток, вышла из класса, пропитанного духом беды.
Когда они спускались по лестнице, Чжан Цянь, все еще пребывая в полузабытьи, прислонилась к плечу Линь Си и пробормотала так тихо, что едва можно было разобрать:
— Оно... оно знает тебя...
Линь Си замерла. Кровь в жилах, казалось, застыла.
Оно? Знает меня?
Чудовище из зеркала? Или само зеркало?
Почему?
Из-за сестры?
Бесконечные вопросы и глубокий страх накрыли ее ледяной волной. Она посмотрела на сверток в руке, чувствуя сквозь ткань холод, передающийся ладони.
Это не просто зеркало.
Это начало. Начало пути к неизвестной опасности и правде. И загадка исчезновения сестры была неразрывно связана с этим проклятым предметом.
Ночь сгущалась, поглощая очертания старого корпуса, словно скрывая все только что произошедшие тайны. Линь Си знала: с того момента, как она коснулась этого зеркала, ее обычная жизнь рухнула.
А впереди была лишь густая, темная пелена неизвестности.

Комментарии

Загрузка...