Глава десятая. Обратный отсчет в биении сердца
I
В час семнадцать ночи Линь Ифань рывком сел на кровати, весь покрытый холодным потом.
Не из-за кошмара, не из-за городского шума за окном, а потому, что он услышал звук, которого быть не должно.
Бум. Бум. Бум.
Это не биение сердца. Сердце стучит в груди – глухо, на низких частотах, окутанное плотью и кровью. А этот звук доносился снаружи: из-за пределов комнаты, из-за стен коридора, из самой глубины какого-то здания. Словно тяжелый и медленный удар гигантского барабана, причем интервал между каждым ударом составлял ровно две секунды.
Но никто другой этого не слышал.
Он знал, что не слышит никто, потому что в коридоре не раздавалось шагов, соседи за стеной не ругались матом, а хозяин лавки с завтраками этажом ниже не выключал радио. Этот звук был доступен только ему. Вернее, только его Системе.
Бум.
Он закрыл глаза, погружая сознание в Искру, и попытался засечь источник. Это были не звуковые волны, уловленные барабанными перепонками, а некая информация, которую Искра «переводила» на язык слуховых образов, – словно фоновый процесс в системе конвертировал логи в аудиодорожку.
Искра выдала уведомление:
[Обнаружен периодический сигнал. Частота: 0,5 Гц. Источник: направление на центр Земли. Тип: вещательный маяк. Содержимое: кодирование...]
Направление на центр Земли. Вещательный маяк.
По спине Линь Ифаня пробежал холодок. Центр Земли – ядро планеты. Там нечто передавало сигнал с частотой ровно раз в секунду, и эта частота совпадала с пульсацией Искры. Нет, не совпадала – была синхронизирована. Искра билась в такт этому сигналу, или, вернее, Искра служила наземным приемником той самой волны.
Он встал с кровати, босиком ступив на пол. Прохлада цементного покрытия поднималась от подошв, но чувствовал он не холод, а некую вибрирующую частоту – микровибрации пола полностью совпадали с тем самым глухим ударом.
Вся планета вибрировала на частоте 0,5 герца. Просто обычные люди этого не ощущали, а измерительные приборы не фиксировали, ведь это была не механическая волна, а нечто гораздо более фундаментальное, пронизывающее всю материю.
Маятник космоса.
Линь Ифань подошел к окну и раздвинул шторы. Луна уже клонилась к западу, серебристый свет пал на крышу противоположного дома. Огни ночного города редки, лишь в редких окнах горел свет – засидевшиеся за работой люди, страдающие бессонницей или те, кто, подобно ему, проснулся от неведомого шума.
Он взял телефон, собираясь написать Су Муцин, но взглянул на часы и передумал. Было за час ночи, она наверняка спала. Такие сообщения могли подождать и до утра.
Однако ждать до утра он не мог. В его голове будто компилировалась миллионная строка кода, и каждый отдельный поток требовал незамедлительной обработки этого нового входящего.
Он сел на краешек кровати и принялся за медитацию – вовсе не потому, что ему хотелось, а потому, что требовалось остудить мозг. Вдох. Выдох. Сосредоточиться на дыхании, отсечь этот назойливый бум.
Но удары гремели слишком мощно. Это был не внешний шум, а глобальная трансляция из недр планеты, пробившая все слои материи и не поддающаяся никакой экранизации. Искра ловила ее, а отключить Искру он не мог.
Бум. Бум. Бум.
Каждый удар отдавался в грудине так, будто кто-то молотил по ней молотом. Не боль, но резонанс: его тело вибрировало в унисон с этой частотой, кости, мышцы, кровь, нейроны – каждая клетка едва заметно дрожала.
Значение нарциссизма заплясало: 138–140–137–142. Словно модулируемое тем самым сигналом, оно сбивало ритм дыхания и сердечных сокращений.
Требовалась помощь.
Линь Ифань поднял телефон и на сей раз без колебаний набрал Су Муцин. Прошло три гудка, и вызов приняли. Голос ее звучал абсолютно бодро, вовсе не так, будто ее разбудили: ─ Ты тоже это слышишь?
─ Ты тоже слышишь? ─ остолбенел Линь Ифань.
─ Не «слышу», мои приборы зафиксировали, ─ Су Муцин говорила быстрее обычного, выдавая свое возбуждение. ─ Начиная с 23:47 сегодняшнего вечера сразу несколько станций сейсмологического мониторинга по всему миру одновременно зарегистрировали аномальные вибрации. Частота ноль целых пять герца, амплитуда ничтожно мала, но это не землетрясение, не извержение вулкана и не проявления человеческой деятельности. Источник локализован в центре Земли.
─ В центре Земли? Точ...
─ ...нее в ядре. На границе внешнего и внутреннего ядра, на глубине примерно пяти тысяч ста пятидесяти километров, ─ продолжала она. ─ Я в лаборатории, только что получила данные Национального бюро землетрясений. Как реагирует твоя Система?
─ Искра синхронизируется с этой частотой. Выдала сообщение, что это вещательный маяк, содержимое кодируется.
На том конце провода помолчали несколько секунд. Су Муцин переваривала информацию и, судя по всему, параллельно управлялась с аппаратурой.
─ Линь Ифань, мне нужно, чтобы ты кое в чем разобрался, ─ ее голос посерьезнел. ─ Этот сигнал начался сегодня или он существовал всегда, просто ты смог уловить его только сейчас?
Линь Ифань закрыл глаза, погружая сознание вглубь Искры в попытке отыскать историю сигналов. Искра не предоставила полных логов, но выплюнула короткую справку:
[Время первой активации вещательного маяка: 13.06.2024, 02:47:18. Время завершения синхронизации: 17.06.2024, 01:17:46.]
Тринадцатое июня, ноль два сорок семь восемнадцать – момент его сердечного приступа и околосмертного опыта.
Сигнал начал вещание ровно в тот момент, когда он пробудился. Не то чтобы сигнал шел постоянно, а просто они «проснулись» одновременно. Он пробудился – и маяк активировался. Он синхронизировался – и сигнал стабилизировался.
─ Он пошел с тринадцатого июня, ─ произнес Линь Ифань. ─ Ровно в ту секунду, когда у меня случился инфаркт.
─ Тогда, судя по всему, ты являешься пусковым крючком для этого сигнала, ─ заключила Су Муцин. ─ Либо его приемным терминалом.
Ни то ни другое не сулило ничего хорошего. Будь он триггером – значит, его пробуждение запустило глобальный процесс, способный затронуть каждого. Будь он терминалом – значит, его выбрали целью для приема сигнала и выполнения некой директивы.
─ Су Муцин, как думаешь, что может содержаться в этом сигнале?
─ Понятия не имею. Но раз это закодированная информация, мы можем оценить ее длину и объем данных. При частоте ноль целых пять герца с тринадцатого июня прошло около четырех дней – примерно триста сорок пять тысяч шестьсот циклов. Каждый цикл способен кодировать один бит информации, что дает сорок три и две десятых килобайта. В такой объем даже стандартный MP3-файл не влезет, максимум – короткий текст.
─ Значит, это не сложная директива.
─ Не обязательно. Если кодирование идет не в бинарном формате, а на основе многомерных информационных структур вроде квантовых состояний, емкость может быть неизмеримо выше. Но наши нынешние технологии расшифровать это не способны.
Линь Ифань поднялся и принялся нарезать круги по комнате. Микровибрации пола отдавались в ступнях, каждый удар заставлял мышцы голеней судорожно подергиваться.
─ Мне нужно выйти на улицу, ─ бросил он. ─ В открытое пространство. Может, там сигнал пойдет чище.
─ Будь осторожен. Не вешай трубку.
II
Натянув кроссовки и ветровку, Линь Ифань толкнул дверь. Коридор пустовал, датчик звука вспыхнул и тут же погас. Топнув ногой, он заставил свет зажечься вновь, заливая потрескавшиеся стены тусклым желтоватым сиянием.
Спускаясь по лестнице, он пересчитал ступени. Девяносто шесть, все верно. Но с каждым шагом, в момент касания подошвой бетонной плиты, он отчетливо ощущал, как где-то в глубине под землей отзывается эта вибрация на частоте 0,5 герца.
Бум – шаг. Бум – шаг.
Ритм совпадал безупречно.
У ворот жилого комплекса в сторожке еще горел свет. Пожилой охранник клевал носом за столом, из маленького радиоприемника доносилось шуршание ночной волны. Линь Ифань бесшумно приоткрыл калитку, не потревожив старика.
Улица была совершенно пуста. Фонари вытянули его тень в длинный силуэт, причем края тени окаймляло едва заметное сияние – точно так же, как и раньше, только вот собственное присутствие ощущалось острее, даже тень казалась куда «плотнее».
Он пошел по улице Вэньсаньлу на запад, пока не добрался до берега реки. Водная гладь рябила серебром в лунном свете, плакучие ивы по берегам понуро свесили ветки, словно дремали. Здесь простора было куда больше, чем во дворе, над головой расстилалось открытое небо, не загроможденное высотками.
Остановившись у каменного парапета, он закрыл глаза и сосредоточился исключительно на сигнале.
Бум.
На сей раз он «услышал» не только звук, но и увидел образ – нет, не картинку, а некий сплав информации, напрямую преобразуемый в чувственное восприятие. Он узрел пламя, пылавшее в самом сердце Земли. Это было не химическое горение, неужели ядерный синтез? Нет, тепло земного ядра проистекает от радиоактивного распада и остатков первичной тепловой энергии, а не от синтеза. Но у этого пламени был неверный цвет: вместо оранжево-красного оно полыхало синевой, напоминая свечение электрической дуги.
Синий огонь вращался в центре планеты, набирая обороты. Его вращение порождало магнитное поле, окутавшее Землю защитным коконом. Тот самый сигнал с частотой 0,5 герца являлся «пульсом» вращающегося магнитного поля: за каждый полуоборот происходил один импульс.
И содержимое вещательного маяка крылось в этих самых импульсах.
Линь Ифань попытался «заглянуть» в синий огонь еще глубже. Сознание, следуя за вытянутыми щупальцами Искры, скользнуло вниз, пробивая земную кору, мантию, внешнее ядро, устремляясь к центру подобно пуле. Скорость нарастала, температура вокруг росла, давление множилось.
Он почувствовал это – не жар, не давление, а ощущение чудовищного «сжатия». Его сознание столкнулось с сопротивлением, преодолевая слои материи. Материя не была пуста, каждый пласт обладал своей плотностью информации, и сознанию приходилось тратить значения нарциссизма на прорыв.
Цифры на панели стремительно падали: 142–135–128–119.
Он не смел погружаться дальше. Упади показатель ниже ста, и способность искажения реальности откажет. Он силой вытянул сознание обратно и резко распахнул глаза, жадно хватая ртом воздух.
Значение нарциссизма замерло на отметке 115.
Минус двадцать семь очков. Цена оказалась высока, но он увидел синий огонь. Это пламя выглядело неестественным, скорее... словно его туда поместили намеренно. Устройство. Передатчик.
Достав телефон, он набрал Су Муцин: ─ Я разглядел. В центре Земли бушует синее пламя, оно вращается с частотой ноль целых пять герца и шлет сигнал. Мне кажется, этот огонь – не природное явление, его сотворили... точнее, его туда поместила чья-то воля.
Су Муцин помолчала пару секунд, в трубке застучали клавиши.
─ Я как раз листаю литературу. Описанное тобой отчасти перекликается с теорией геодинамо, согласно которой движение токопроводящей жидкости в ядре порождает магнитное поле Земли. Но синий огонь в эту схему не вписывается. Можешь прикинуть его размеры?
─ Огромные. Больше всего ядра? Нет, оно сидит в самом центре, диаметр, пожалуй, исчисляется сотнями километров, ─ Линь Ифань не был уверен в точности своего «зрения». ─ Измерить не могу.
─ Ладно, возвращайся. Сегодня ночью мне понадобится сделать тебе полную электроэнцефалограмму. Твое сознание провалилось на пятитысячекилометровую глубину, мозговая активность обязана показать отклонения.
─ Понял.
Линь Ифань развернулся и зашагал обратно. Пройдя с десяток шагов, он замер и бросил взгляд на реку. Под луной вода лежала зеркальной гладью, но он знал: там, глубоко под ней, глубже и еще глубже, вплоть до самой оси планеты, пылает синее пламя.
Он не ведал, кто забросил этот огонь в земное нутро и почему он активировался именно сейчас. Но в одном он был уверен – это связано с ним самим. Пламя пробудилось в ту секунду, когда у него случился инфаркт, и завершило синхронизацию, как только его нарциссизм перевалил за сотню.
Быть может, это пламя и являлось источником его сил. Быть может, так называемая Система всемогущего нарциссизма – всего лишь проекция того огня на земную поверхность.
От этой мысли у него мороз по коже пошел.
III
В половине третьего ночи Линь Ифань добрался до лаборатории.
Су Муцин в белом халате, с небрежно собранными волосами и темными кругами под глазами, выглядела уставшей, но взгляд ее горел. Она уже подготовила аппарат для ЭЭГ – шапочку, усеянную электродами, соединенную с усилителем и компьютером.
─ Садись, ─ кивнула она на стул.
Он сел, и Су Муцин нахлобучила на него шапку, тщательно выверяя положение каждого датчика. Когда ее пальцы коснулись его кожи головы, он ощутил легкое покалывание – не статика, проверка контактного сопротивления.
─ Будет легкое раздражение, не нервничай, ─ предупредила она. ─ Сперва сделаем базовый тест: закрой глаза, постарайся ни о чем не думать, расслабь мозг.
Линь Ифань смежил веки. Внутри воцарилась темнота.
Бум. Бум. Бум.
Сигнал вернулся. Отключить его не получалось, он молотил на фоне, точно системные часы операционной системы. Попытавшись проигнорировать помеху, он сосредоточился на приказе «ни о чем не думать».
Задача оказалась сложнейшей. Стоит человеку пожелать не думать ни о чем, как в голову лезет мысль о том, что он «старается не думать ни о чем». Около двух минут ушло на то, чтобы достичь относительной пустоты в голове.
Су Муцин вглядывалась в графики на мониторе. Ее брови сошлись на переносице.
─ Твоя энцефалограмма... ненормальна, ─ произнесла она.
─ В каком смысле?
─ Когда здоровый человек закрывает глаза и расслабляется, мозг генерирует альфа-ритм с частотой восемь-двенадцать герц и средней амплитудой. А у тебя... ─ она замялась. ─ Твой альфа-ритм полностью вытеснен низкочастотным сигналом. Ноль целых пять герца. Точь-в-точь как тот подземный сигнал.
Линь Ифань открыл глаза: ─ Мой мозг синхронизировался с земным ядром?
─ Не синхронизировался, им управляют. Твой мозг больше не генерирует электрическую активность самостоятельно, он пассивно принимает этот сигнал в качестве главного хронометра, ─ Су Муцин сняла шапку, лицо ее было мрачнее тучи. ─ Это значит, что твоим сознанием управляешь уже не только ты. По крайней мере, частично его перехватил тот самый геосигнал.
Линь Ифань почувствовал головокружение. Не физическое – рушились сами основы его восприятия. Он-то воображал себя свободным, верил, что его воля принадлежит лишь ему. Выходило же, что с момента пробуждения мозг был «залочен» сигналом. Все его решения, ощущения и способности вполне могли оказаться результатами исполнения инструкций, которые этот сигнал транслировал через его тело.
─ Этот сигнал манипулирует мной?
─ Не обязательно, ─ Су Муцин подошла к доске и взяла маркер. ─ Во-первых, у тебя есть свобода воли. Но она не берется из ниоткуда, ей нужен физический носитель – мозг. Если ритм мозговых волн модулируется внешним сигналом, то под удар попадают образ мыслей, эмоциональный фон и даже склонность к принятию решений.
Она нарисовала на доске синусоиду: ─ Вот твои мозговые волны с частотой ноль целых пять герца. Нормальное сознание человека требует слаженной работы разных ритмов: альфа отвечает за расслабление, бета – за бдительность, тета – за поиск воспоминаний, дельта – за глубокий сон. Если твой мозг принудительно заперли на нуле пять герца...
─ Что со мной будет?
─ Ты впадешь в состояние, похожее на гипноз. Чувствительность к сигналу зашкаливает, ты рискуешь принимать его импульсы за собственные мысли. Тебе кажется, будто это ты чего-то хочешь, а на деле сигнал диктует тебе алгоритм действий.
Линь Ифань вспомнил прежние случаи «автоматической оптимизации» – когда пришлось уступить дорогу, крутануть рулетку, унять плачущего ребенка. Прежде он думал, что Система правила все в фоне ради его удобства. Но если эти «оптимизации» творила не Система, а тот сигнал напрямую вмешивался в физический мир?
─ Су Муцин, сможешь поставить эксперимент, чтобы отделить мою волю от команд сигнала?
─ Смогу. Но потребуется время, ─ она постучала по клавиатуре. ─ Сперва придется записать твои энцефалограммы и показатели нарциссизма в разных состояниях, построить модель. А затем, когда сигнал выдаст команду, я погляжу, что возникает раньше – твое «намерение» или «отклик». Если первично намерение – это твоя воля. Если отклик – тобой рулит сигнал.
─ Сделаем это сегодня ночью?
─ Исключено, тебе нужен отдых. Значение нарциссизма просело до ста пятнадцати, степень блокировки мозга слишком велика, дальнейшие тесты могут навредить, ─ Су Муцин сняла очки и потерла переносицу. ─ Ступай спать. Приходи завтра после полудня.
Линь Ифань поднялся, шапка соскользнула с головы, и Су Муцин поймала ее в воздухе.
─ Линь Ифань, ─ окликнула она его у выхода.
─ Чего?─ Я только что подняла данные глобальной сети сейсмостанций. Выяснилось, что этот сигнал частотой ноль целых пять герца затронул не только центр Земли. Он уже вышел на поверхность и расходится во внешние слои атмосферы. В ионосфере зафиксировали ту же частоту.
─ И что с того?
─ А то, что сигнал влияет не на одного тебя. Он охватывает всю планету. Просто нервная система обычных людей не обладает твоей чувствительностью к «приему», они ничего не чувствуют. Но при долгом воздействии такой частоты мозговые волны каждого человека постепенно изменятся.
─ И во что они превратятся?
Су Муцин посмотрела на него тяжелым взглядом: ─ В то же, что и у тебя. Ноль пять герца. Все люди на Земле синхронизируются по одним и тем же часам.
Оба умолкли.
В лаборатории гудели лишь вентиляторы приборов.
Перед мысленным взором Линь Ифаня встала картина: семь миллиардов человек, чье сердцебиение подстраивается под одинаковый ритм ноль пять герца, чье сознание загнано в единую колею. Это не гармония, это потеря контроля. Если чужая воля подчиняет себе человеческий разум, можно ли вообще называть это существо «человеком»?
─ Я обязан найти источник сигнала, ─ твердо произнес он. ─ И отключить его.
─ Или, ─ возразила Су Муцин, ─ тебе придется стать им. Коль скоро ты запустил его, возможно, лишь тебе под силу им управлять. Это не враг, это твой... инструмент. Инструмент, которым ты еще не научился пользоваться.
Линь Ифань глянул на нее. В этом вопросе их мнения разошлись. Он считал сигнал внешней угрозой, она – внутренним орудием. Пожалуй, правы оба: это инструмент, но в неумелых руках он становится смертельной угрозой.
IV
В четыре часа утра Линь Ифань вернулся в съемную квартиру.
Сил на душ не осталось, он рухнул прямо на постель. Пятна плесени на потолке разрослись еще немного и теперь походили на раскинувшую крылья бабочку. Он уставился на эту «бабочку», прислушиваясь к ночному щебетанию птиц за окном.
Бум. Бум. Бум.
Сигнал не утихал. Он попытался не сопротивляться, а принять его, как собственное сердцебиение. Сердце же бьется без его приказов. Быть может, и этому сигналу не требовалось его руководство, он просто функционировал сам по себе.
Загвоздка в том, что сердце служит ему, а кому служит сигнал? На кого он работает?
Собравив остатки воли, он коснулся Искры и вызвал интерфейс Системы.
[Значение нарциссизма: 115/1000]
[Синхронизация с подземным сигналом: 73%]
[Прогресс задания: подзадача 3 в процессе]
[Появилось новое задание: сюжетное задание 2 – «Истоки»]
Новая задача.
Ткнув в «Истоки», он прочел выплывшее окно:
[Сюжетное задание 2: Истоки]
[Описание: ты ощутил подземный сигнал. Он – исток твоей силы и цепь на твоей судьбе. Отыщи его корень, уясни его цель и прими решение.]
[Этап 1: локализовать точные координаты передатчика сигнала (прогресс: 5%)]
[Этап 2: установить двустороннюю связь с передатчиком (не начато)]
[Этап 3: ???]
[Награда: неизвестно]
Задание исходило не от Системы, а шло по «сюжету». Это значило, что волей-неволей придется идти до конца. Подземный сигнал не был факультативным бонусом – он составлял ядро всей Системы.
Положив телефон у подушки, Линь Ифань погасил свет и закрыл глаза.
Во тьме удары звучали отчетливее. Но страх пропал. Не оттого, что он во всем разобрался, а потому, что усталость перевесила любые эмоции.
Дыхание. Вдох. Выдох.
Он старался не отмахиваться от ударов, вплетая их фоном в собственное дыхание. Вдох – бум. Выдох – бум. Вдох, выдох, бум, бум.
Понемногу ритм дыхания слился с ударами.
Затем с ними синхронизировалось сердцебиение.
А следом подстроились и мозговые волны.
Линь Ифань ощутил, что перестал быть отдельным индивидуумом, превратившись в детальку некоего грандиозного механизма. Он – пешка на доске, а доска эта – вращающаяся планета.
Однако в глубине его сознания прорезался тихий, непоколебимый голос: разница между пешкой и игроком в том, что пешка не ведает о своей роли. А ты – ведаешь.
Ты знаешь, что сигнал тебя модулирует, а значит, можешь дать отпор.
Ты знаешь, что мозг подвергся настройке, а значит, способен переписать код.
Ты знаешь, что все мироздание – программа, а значит, в силах написать собственный скрипт.
Линь Ифань в темноте криво усмехнулся.
Никакой горечи или самоиронии, лишь холодная ухмылка программиста, столкнувшегося с багом наивысшей сложности: думал, эта ошибка меня обрушит? Черта с два, я проведу пошаговую отладку, отыщу первопричину и отправлю патч с исправлениями.
Значение нарциссизма во тьме чуток подросло: 115–117–119.
Не от самоуверенности, а от трезвого принятия действительности. Он принял то, что его модулируют волны, допустил мысль, что свобода воли – иллюзия, смирился с тем, что мир и впрямь крутится вокруг него – вовсе не потому, что он столь исключителен, а потому, что он единственный в этой системе способен починить баг.
Луна за окном скатилась за горизонт. Небо из черного сделалось темно-синим, до рассвета оставался час-другой.
Линь Ифань смежил веки.
Обратный отсчет в биении сердца продолжался.
Бум.
До рассвета два часа.
Бум.
Сколько шагов осталось до разгадки?
Бум.
Он не знал. Но был уверен: каждый новый удар приближает его к цели.
(Конец десятой главы)
Анонс следующего этапа: Глава 11 «Насмешки на сверхъестественном форуме» – Линь Ифань открыто заявляет о себе в сети, привлекая внимание различных сил и закладывая фундамент для грядущих столкновений.

Комментарии

Загрузка...