Глава девятая. Старик в метро видит всё насквозь
I
Понедельник, утренний час пик, первая линия метро Ханчжоу.
Линь Ифань уже очень давно не ездил в метро по утрам в час пик. С момента пробуждения его «автоматическая оптимизация» неизменно работала в фоновом режиме: она либо позволяла ему ровно в нужный момент разминуться с толчеей, либо подстраивала так, чтобы на станции подавали пустой вагон. Но сегодня всё сложилось иначе. На сегодня, на десять часов утра, было назначено онлайн-совещание с клиентом, и на работу требовалось прибыть не позже девяти с половиной. Система же, судя по всему, посчитала, что прочувствовать на собственной шкуре обыкновенный утренний час пик рядового человека – тоже необходимая порция «близости к земле».
Станция «Вэньцзэлу», платформа черным-черна от людей.
Линь Ифань затерялся посреди очереди: впереди еще с десяток человек, позади напирают всё новые и новые потоки спешащих на службу граждан. На каждом лице застыло одно и то же выражение – усталость, оцепенение, полное отсутствие каких-либо светлых ожиданий от грядущей недели. Глядя на эти лица, он вдруг поймал себя на мысли, что и сам раньше выглядел точно так же. С каких пор всё изменилось? Пожалуй, с прошлой среды, после перенесенного сердечного приступа.
Поезд вкатывается на станцию, двери разъезжаются в стороны, и толпа, словно выдавленная из тюбика зубная паста, вливается внутрь вагона. Линь Ифань вдвинулся следом под напором людской массы, пристроился у самых дверей, левой рукой уцепился за поручень, а в правой зажал телефон. Рюкзак оказался намертво зажат между ног, чтобы ненароком не толкнуть соседнего пассажира.
В вагоне нет ни единого свободного сантиметра. Лицо Линь Ифаня почти утыкается в чужую спину – на незнакомце надета синяя рабочая куртка, от которой разит въевшимся машинным маслом. Собственную спину подпирает твердый прямоугольник чужого портфеля: при каждом покачивании поезда этот баул ощутимо тычет его в ребра.
Значение нарциссизма: 137. Показатель стабилен. В подобной тесноте, шуме и давилке незнакомцев его способность не претерпела заметных искажений, вероятно, по той причине, что он не задействовал ее осознанно.
Состав покидает станцию «Вэньцзэлу» и ускоряет ход в темноте туннеля. Сквозь зазоры меж дверями вагона пробивается сквозняк, приносящий с собой влажный запах ржавого железа.
Линь Ифань смотрит на собственное отражение в оконном стекле – мириады наложенных друг на друга человеческих лиц сливаются в единую массу, где невозможно разобрать, где кто. Но в какой-то миг его взгляд выхватывает другое отражение, уставившееся прямо на него.
И это не сосед поблизости. Это старик на другом конце вагона.
На вид мужчине лет за семьдесят, волосы совершенно седые, на плечах – старый серый френч в стиле Чжуншаня, воротник застегнут под горло. Он сидит на месте для пассажиров с ограниченными возможностями, обеими руками опираясь на деревянный посох, набалдашник которого отполирован до блеска. Черты лица точеные, скулы выдаются вперед, глазницы глубокие, но взор поразительно ясен – нет в нем старческой мути, блестят словно две отполированные стеклянные бусины.
Взгляд старика пронзает людскую толкучку и безошибочно ложится на Линь Ифаня.
И это вовсе не дежурный скользящий взгляд, каким обычно обмениваются попутчики. Старик разглядывает его неотрывно, застыв изваянием, словно сканер, проводящий процедуру опознания.
Линь Ифань чувствует, как искра в сознании совершает легкий скачок – не предупреждение даже, а вспышка настороженности, точно межсетевой экран зафиксировал попытку сканирования портов.
Он отворачивает голову в сторону, разрывая зрительный контакт, и делает вид, будто целиком поглощен экраном смартфона.
Поезд прибывает на следующую остановку, впитывая новую порцию пассажиров. В вагоне становится еще теснее, и Линь Ифань оказывается вынужден сделать пару шагов вглубь салона, сократив дистанцию до старика метров на пять. Теперь их разделяет шагов семь-восемь и с добрый десяток тел между ними. И всё же, несмотря на эту живую преграду, он продолжал физически ощущать чужой взгляд – тонкую иголку, впившуюся ему в затылок.
Этого старика он не знает. Но старик, судя по всему, знает его. Или же распознал в нем нечто скрытое.
II
Поезд продолжает свой путь.
Линь Ифань не удерживается и бросает еще один косой взгляд в сторону старика. Тот всё еще смотрит на него, а теперь еще и едва заметно улыбается. И улыбка эта не сулит ничего дружелюбного, впрочем, как и враждебного – это выражение долгожданного «узнавания», какое появляется на лице человека, когда он наконец отыскивает потерянный ключ.
Шестое чувство услужливо подсказывает Линь Ифаню: выходи.
Но разве следующая станция – его? Вовсе нет. Ему предстоит пересадка на «Датиегуань», ехать еще целых три остановки. Сходить на «Улинь广场» (Площадь Улинь) рано, слишком рано.
Искра вздрагивает повторно. На сей раз сознание фиксирует входящий информационный пакет:
[Зафиксировано считывание внешнего уровня энергии. Источник: близлежащий индивид (личность не установлена). Тип: сенсорный пробуждённый. Оценочный уровень силы: класс C. Намерение: не установлено, сигналы враждебности отсутствуют.]
Пробуждённый класса C.
Линь Ифань уже сталкивался на форуме о сверхъестественном с классификацией уровней силы. От низшего F до высшего S. Те, кто способен лишь ощущать духовную энергию, числятся по разряду F; способные воздействовать на мелкие предметы – уровень E; на средние объекты – уровень D; а те, кто умеет влиять на живые организмы, относятся к классу C. Присвоение C-класса означало, что этот старик способен вмешиваться в чужую нервную систему – его показатели на две ступени превосходили нынешние возможности самого Линь Ифаня.
И этот носитель класса C сейчас сидит в утреннем вагоне метро и в упор разглядывает его.
Старик целенаправленно выслеживал его или они столкнулись случайно?
Линь Ифань принимается перебирать в памяти прошлые события. На форуме о сверхъестественном он зарегистрирован под ником «Я — центр Вселенной», над которым изрядно потешались в ветках. Он отвечал на посты пользователя «Шиминь де Сяолэу». Если кто-то обладал достаточной проницательностью, по IP-адресу, времени публикаций и характеру реплик вполне можно было сузить круг поисков до определенного района. Но чтобы вычислить конкретный вагон на первой линии в час пик? Звучит маловероятно.
Быть может, старик отыскал его вовсе не через всемирную паутину. Быть может, всё дело в «восприятии». Подобно тому, как он сам способен чуять примерное направление плюшевого медведя, обладатели более высокого ранга способны улавливать присутствие других пробуждённых. При разнице в две ступени его собственное местонахождение наверняка сияет маяком в темноте.
Линь Ифань спешно набрасывает план действий.
Ввяжись он в открытое противостояние прямо здесь, в вагоне, это неизбежно породит массу свидетелей, и ситуация выйдет из-под контроля. Выйдет на следующей остановке – старик наверняка поплетется следом, но тогда можно будет разобраться прямо на перроне, где случайных свидетелей поменьше. Если же он продолжит ехать, старик может увязаться за ним прямо до офиса, а это чревато еще большими проблемами.
Решено: он выходит на ближайшей станции – «Площадь культуры озера Сиху». Если старик двинется за ним, он поговорит с ним на платформе. Если нет – значит, имело место банальное совпадение, и злого умысла у старика не было.
Состав сбрасывает скорость и вплывает на станцию «Площадь культуры озера Сиху».
Двери открываются, Линь Ифань выходит на перрон. Он не оборачивается, но сканирует пространство с помощью «восприятия» – искра услужливо шепчет, что старик тоже поднялся со своего места и направляется к выходу.
Пошел следом.
Пассажирский поток утреннего часа пик спешит по своим делам, почти никто не обращает внимания на молодого парня и седого старика, выбравшихся из вагонов один за другим. Линь Ифань быстрым шагом поднимается в вестибюль, минует турникеты и выбирает относительно пустой пятачок – просторный коридор у выхода B, рядом с рядами автоматов по продаже снеков и станциями аренды пауэрбанков. Людей мало, но работают камеры видеонаблюдения.
Он останавливается и разворачивается.
Старик приближается неспешной, размеренной походкой. В руке он по-прежнему держит свой деревянный посох, и острый конец палки выбивает из плитки ритмичное «цок-цок». Приблизившись вплотную, Линь Ифань замечает, что старик заметно ниже его ростом, чуть сутулится, но от всей его фигуры исходит какая-то странная, не поддающаяся описанию «плотность» – будто перед ним крошечный объект колоссальной массы с мощнейшим гравитационным полем.
Остановившись в двух шагах от Линь Ифаня, старик омеривает его с головы до ног цепким взглядом, после чего заводит речь. Голос у него хриплый, но крепкий, напоминающий прокуренное горло старого курильщика, однако каждое слово выговаривается отчетливо: ─ Здравствуй, молодой человек, вот мы и снова встретились.
Линь Ифань хмурит брови. Разве они виделись раньше?
Он стремительно шарит в памяти. Старик в метро... старик в метро... Внезапно в голове вспыхивает воспоминание – в прошлую среду, в то самое утро, когда он впервые возвращался из больницы, в вагоне к нему подсел какой-то дед и бросил загадочную фразу: ─ Парень, на тебе следы отторжения Небесного Пути, берегись.
Точно, это был он. Тогда он принял старика за выжившего из ума чудака, решившего поболтать с попутчиком. Теперь же, оглядываясь назад, он понимает: под «отторжением Небесного Пути» дед вполне мог подразумевать сидящую в нем систему.
─ Это вы, ─ произносит Линь Ифань. ─ На прошлой неделе в поезде вы говорили со мной.
─ Память у тебя крепкая, ─ старик кивает, слегка постукивая посохом о пол. ─ В прошлый раз старик был лишь проездом, почуял в тебе изъян да бросил слово походя. И подумать не мог, что за считаные дни то, что в тебе таилось, разрастется до столь громадных масштабов. Нынче в вагоне я за полвагона ощущал твое «поле» – точно огонь, полыхает слишком ярко.
─ Кто вы такой? ─ переходит к сути Линь Ифань.
─ Зови меня стариком по фамилии Чэнь, имя – Шоучжоу. Бродячий практик, без роду без племени, ─ отвечает старик ровным тоном, в котором не слышно фальши или попыток что-то утаить. ─ Шестьдесят с лишним зим постигаю ремесло, повидал на своем веку немало диковин, но тебя... подобного тебе за всю жизнь не встречал.
─ Ремесло? ─ Линь Ифань цепляется за ключевое слово.
─ То самое, что нынче у вас принято называть «пробуждением», ─ поясняет Чэнь Шоучжоу. ─ Только вот старик пробудился много раньше, еще шестьдесят лет назад начал копить опыт. В те времена духовная энергия была тонка, словно утренний туман, целой жизни не хватало, чтобы накопить на сносное заклинание. Ныне же грянул прилив духовной энергии, небо само щедро делится дарами, да только у вас, новоявленных птенцов, фундамент слишком хлюпок, того и гляди сойдете с ума от перенапряжения.
Чэнь Шоучжоу тыкает концом посоха в район груди Линь Ифаня: ─ Что за хворь в тебе сидит, старик разобрать не в силах. Не духовная энергия это, не истинная ци, и не ведомая мне праная. Уж больно она... чиста. Будто девственно-белый лист бумаги, на котором дозволено начертать что угодно. Шестьдесят лет отдал я совершенствованию, а подобного чуда не видывал.
Линь Ифань не спешит расслабляться. Если этот C-класс выше его по ступени и решит причинить ему вред, отбиться вряд ли удастся. Но от Чэнь Шоучжоу не исходит ни единой нотки враждебности – искра молчит, в системном логе нет никаких признаков подготовки к атаке.
─ Зачем вы меня искали? ─ спрашивает он.
─ Две причины, ─ Чэнь Шоучжоу поднимает два сморщенных пальца. ─ Первая – предупредить. Слишком уж броско ты носишь то, что внутри тебя. Раз учуял я, почуют иные практикующие. Ныне на заре прилива все эти секты и общины рыщут в поисках «благоприятных возможностей». Ты же – величайшая из возможностей. Сдумай кто отнять твой исток – что станешь делать?
Линь Ифань прежде не задумывался об этом. Он наивно полагал, что его способность уникальна и отнять ее невозможно. Но слова Чэнь Шоучжоу отрезвляют: раз его дар поддается обнаружению, значит, его могут и украсть.
─ Вторая, ─ посох со стуком опускается на плитку, ─ старик хочет заключить с тобой сделку.
─ Какую еще сделку?
─ Ты поможешь мне в одном деле, а взамен старик обучит тебя таить дыхание, управлять ци и обходить ловушки на пути совершенствования, ─ говорит Чэнь Шоучжоу. ─ Ныне ты владеешь несметными сокровищами, но понятия не имеешь, как ими пользоваться. Хоть я и не великий мастер, но шестидесятилетнего стажа хватит, чтобы наставить тебя на путь истинный.
Линь Ифань не спешит с ответом.
Незнакомый старик подлавливает его в подземке и предлагает обучить неким тайным знаниям. Звучит точь-в-точь как завлекалочка бродячего шарлатана: сначала демонстрирует «фокус со сверхспособностями», а затем заявляет: «У тебя уникальное строение костей, возьми мою священную книгу».
И всё же «восприятие» старика подлинно, а его ранг C подтвержден самой системой.
Су Муцин утверждала, что ему требуется разнообразие точек зрения. Чжоу Ваньтин поставляет психологический ракурс, Сяо Чэнь – экспериментальную статистику, Су Муцин – физические теории. Что же способен дать истинный «практик»? Опыт реальной работы с энергией, знания о законах циркуляции ци и устройство мира заклинателей.
Именно этого пазла ему сейчас и не хватало.
─ В чем заключается первая задача? ─ интересуется Линь Ифань.
Чэнь Шоучжоу озирается по сторонам. Коридор по-прежнему пуст, редкие прохожие спешат мимо, не задерживаясь. И всё же старик понижает голос: ─ Помоги старику отыскать одну вещь. Моя техника совершенствования уперлась в тупик, для прорыва требуется редкий компонент – «медикамент». Вещь эта затерялась где-то в пределах Ханчжоу, но мои возможности поиска ограничены, три дня поисков не дали результатов. Твое же «поле» мощнее моего во много раз, ты должен её учуять.
─ Что за вещь?
─ Нефритовая пластина. С ладонь величиной, целиком темно-зеленая, а посреди высечен иероглиф «Дао», выполненный стилем чжуань, ─ описывает Чэнь Шоучжоу. ─ От нее исходит особый дух, не духовная энергия и не зловещая аура, а нечто... источающее первозданную ци. Техника, что практикую я, зовется «Гуйюань-цзюэ», она порождена тем же источником, что и этот нефрит.
─ Если ты сам не смог ее отыскать, с чего взял, что управлюсь я?
─ Потому что радиус твоего «поля» куда шире моего, ─ отвечает Чэнь Шоучжоу. ─ Мой предел – пять сотен шагов, твой же... старик не видит дна, но по меньшей мере три километра впору мерить.
Три километра. Линь Ифань вспоминает плюшевого медведя – он смутно ощущал его на севере с уклоном на запад, как раз на дистанции около трех километров. Старик прав, его радиус восприятия огромен, вот только пользоваться им с ювелирной точностью он еще не научился.
─ Отыщу нефрит – а взамен ты учишь меня? ─ уточняет Линь Ифань.
─ Обучу. Передам всё, чем владею, ─ обещает Чэнь Шоучжоу. ─ Старик держит слово, клянусь путями Дао.
Линь Ифань касается искры, вызывая системный журнал.
[Зафиксирован запрос на взаимодействие от внешнего индивида: Чэнь Шоучжоу (бродячий практик, пробуждённый класса C)]
[Суть предложения: обмен «поиска нефритовой подвески» на «наставничество в практике»]
[Оценка риска: средняя. Сигналы враждебности со стороны Чэнь Шоучжоу отсутствуют, однако нельзя исключать вероятность использования втемную. Рекомендация: принять предложение, установив жесткие границы условий.]
Система не возражает. Значение нарциссизма также остается неподвижным – право решения она целиком оставляет за самим Линь Ифанем.
─ Хорошо, ─ говорит он. ─ Но у меня три условия.
─ Слушаю.
─ Первое: никому и никогда не говорить о том, что я пробуждённый. Второе: обучая меня, ты не смеешь требовать никаких клятв верности, вступления в секты или заключения иных кабальных союзов. И третье, ─ он делает паузу, ─ если выяснится, что мои действия вредят невинным, ты обязуешься меня остановить.
Выслушав условия, Чэнь Шоучжоу молчит несколько секунд, после чего согласно кивает.
─ Первое – старик и без того языком трепать не мастак. Второе – живу бобылем, никаких сект за душой не держу. Третье – испокон веков иду праведным путем, ступишь на кривую дорожку, первый сам же тебя и остановлю. ─ Он проводит концом посоха черту на полу: ─ Уговор.
Из внутреннего кармана френча Чэнь Шоучжоу извлекает сложенный лист рисовой бумаги и протягивает Линь Ифаню. Бумага пожелтела от времени, края изрядно истрепались. Линь Ифань разворачивает ее: набросок нефритовой подвески – овальная форма, крошечное отверстие для шнурка на верхнем крае, выбитый посередине иероглиф «Дао» и несколько строчек пояснительного текста мелким старокитайским почерком на полях.
─ Три дня искал я её, исходил все четыре стороны света, да толку чуть, ─ вздыхает Чэнь Шоучжоу. ─ Быть может, лежит она вне досягаемости моих чувств, а может, скрыта какой-то защитой. Попробуй своим «полем» пошарить, авось наткнешься.
Линь Ифань бережно складывает бумагу и убирает в рюкзак. Закрыв глаза, он погружает сознание в глубины искры и, подобно тому как сканировал логи Чжоу Ваньтин давеча, распускает во все стороны невидимые щупальца.
Обычно восприятие носит пассивный характер – потоки информации вливаются сами собой, не требуя усилий. Сейчас же требуется активное волевое усилие: он вытягивает «усики» искры наружу, пуская их вдоль линий метрополитена, по городским улицам, сквозь паутину дорог во все стороны света.
Он «видит» крыс, мечущихся в темных водосточных трубах туннелей. «Видит» этажи высоток на площади культуры озера Сиху, где клерки в офисах проводят утренние планерки. «Видит» куда дальше – грузовая баржа на канале, чей железный якорь волочится по дну, оставляя за собой илистый след.
Однако никакой «темно-зеленой нефритовой пластины величиной с ладонь и выбитым иероглифом» в радиусе досягаемости нет.
Он сворачивает сканирование и открывает глаза. Значение нарциссизма падает со 137 до 134. На активное сканирование ушло 3 единицы.
─ Пусто, ─ качает он головой. ─ В зоне моего охвата её нет. Либо запрятана вне пределов досягаемости, либо скрыта чьим-то экранированием.
Чэнь Шоучжоу не выглядит разочарованным, глаза его даже вспыхивают ярче: ─ Радиус твоего поиска много шире моих расчетов. Отлично, просто отлично. ─ Он одобрительно кивает. ─ Я продолжу поиски, и ты не бросай. Обнаружишь зацепку – дай знать.
Старик извлекает из кармана карточку – не типографскую визитку, а кусочек грубо обрезанного плотного картона, на котором черной тушью выведено «Чэнь Шоучжоу» и номер мобильного телефона.
─ Держи, ─ производит он обмен. ─ С умными телефонами старик не в ладах, но звонки принимать умею.
Линь Ифань берет карточку и прячет в карман.
─ Скажи напоследок, молодой человек, ─ опираясь на посох, подается вперед старик. ─ Эта сила внутри тебя – досталась от рождения или приобретена позже?
Поразмыслив пару секунд, Линь Ифань решает выдать часть правды: ─ Приобрел. Неделю назад пережил клиническую смерть, а когда очнулся – она уже была со мной.
Брови Чэнь Шоучжоу взлетают вверх.
─ Предсмертный опыт... озарение... перерождение... ─ бормочет он себе под нос, после чего смотрит на Линь Ифаня совершенно иначе – в его взгляде смешиваются благоговение и уже куда меньше снисходительности. ─ Вот оно как. Ты не пробуждённый, ты – «переродившийся». Верней, нечто куда более... впрочем, словами не описать. Но одно я знаю наверняка: твой путь не похож на мой. Старик способен обучить тебя лишь основам, а дальше ступать придется самому.
Опираясь на посох, он разворачивается и неторопливоковыляет к входу на станцию. Пройдя с десяток шагов, оборачивается через плечо: ─ Парень, береги нефрит. Он важен не только старику, но и тебе самому. Поможет усмирить то буйство внутри, не даст сорваться в пропасть. Веришь ты или нет – дело твое, а старик свое сказал.
Звук шагов затихает вдали.
Линь Ифань остается стоять на месте, провожая глазами сутулую фигуру, растворившуюся у турникетов.
Значение нарциссизма: 134.
Старик с шестидесятилетним стажем практики, носитель ранга C, называет его «переродившимся» и утверждает, что его путь принципиален для всего мира. Добром ли это обернется или злом?
Он достает телефон и отсылает Су Муцин короткое сообщение: «Встретил пробуждённого ранга C, бродячий практик, зовет себя Чэнь Шоучжоу. Просит отыскать нефритовую подвеску взамен на обучение практике. Каково твое мнение?»
Ответ прилетает мгновенно: «Осторожнее. Но контакт поддерживать можно. Мне нужны данные по нему – ранг, тип способностей, методика тренировок. Добудешь текст его техники – прогоним через физические модели, поищем точки пересечения с твоей системой».
Линь Ифань печатает в ответ: «Принято. Его радиус восприятия около пятисот метров, у меня – не меньше трех километров. Упоминал практику под названием «Гуйюань-цзюэ» и нефрит, который якобы стабилизирует систему. Думаю, стоит ли доверять».
Су Муцин: «С нефритом не спеши. Я пока просканирую указанный район приборами, поищем аномальные магнитные поля. Убедимся в наличии аномалии – решим, что делать дальше».
«Понял».
Линь Ифань убирает телефон, бросает взгляд на часы – девять десять. Из-за подземных разборок он потерял почти полчаса, так что до офиса придется брать такси.
III
Вторая половина дня, переговорная комната офиса.
Совещание с клиентом подошло к концу, Линь Ифань возвращается за свое рабочее место и раскрывает ноутбук. Сяо Чэнь тут же свешивается из-за соседнего стола и шепчет: ─ Брат Фань, плюшевого медведя я упрятал надежно. Проверь-ка, чувствуешь?
Линь Ифань бросает на него косой взгляд: ─ Разве мы не договаривались на неделю?
─ Нервы не выдерживают, ─ ухмыляется Сяо Чэнь. ─ Ты проверь ради эксперимента, точность-то какова.
Оглядевшись по сторонам – коллеги уткнулись в экраны мониторов и никто на них не смотрит, – Линь Ифань прикрывает глаза, погружая сознание в искру для поиска «местоположения» медведя.
Координаты выдаются не в цифрах – это смутное «чувство направления» и «ощущение дистанции». Точно так же слепой определяет на слух удаленный источник звука: точных децибел не назовешь, зато понятна сторона света и примерное расстояние.
Направление: север с уклоном на запад.
Дистанция: около трех километров. Погрешность в пределах полукилометра.
─ Неподалеку от ТЦ «Иньтай Чэн» в районе Чэнси, ─ выдает результат Линь Ифань.
У Сяо Чэня округляются глаза: ─ Охренеть!
─ Угадал?
─ Не угадал, а попал в десятку! ─ шепотом вопит стажер. ─ Я закинул его в камере хранения на минус первом этаже Иньтай Чэна, в шкафчик номер 18. Как ты узнал?
─ Не узнал, а почувствовал, ─ отвечает Линь Ифань. ─ Вроде шестого чувства, только точнее.
Сяо Чэнь с бешеной скоростью строчит в блокноте: «Тест No4. Определение местоположения предметов. Цель: плюшевый медведь (задействован при получении способности). Дистанция: около 3 км. Результат: успешное определение направления и примерного расстояния. Погрешность: ок. 500 м. Расход нарциссизма: не зафиксирован (пассивное восприятие). Вывод: между пользователем и обработанным способностью предметом существует измеримая «запутанность», пригодная для трекинга».
Закончив писать, Сяо Чэнь поправляет очки на носу: ─ Брат Фань, а это случайно не квантовая запутанность?
─ Возможно, ─ отзывается Линь Ифань. ─ Но я не уверен. Су Муцин наверняка проведет более точные измерения.
─ Кстати, брат Фань, ─ вновь придвигается ближе стажер. ─ Тот утренний старик в метро, пробуждённый класса C, шестьдесят лет практики... Выходит, он круче тебя?
─ По рангу – да. Но системы у него нет, его сила наработана «усердием», а не «пробуждением». Потолок его возможностей невысок, тогда как мой потенциал бесконечен.
─ То есть ты – акция роста, а он – «голубая фишка», ─ подводит итог Сяо Чэнь.
Линь Ифань не удерживается от смеха: ─ Сравнение... сойдет.
IV
Семь часов вечера, Линь Ифань возвращается в съемную квартиру.
Приняв душ, он садится на кровать и разворачивает листок бумаги, оставленный Чэнь Шоучжоу. Набросок нефрита под желтоватым светом лампы выглядит жутковато – выбитый чжуанем иероглиф «Дао» при долгом разглядывании кажется не высеченным на камне, а... вплавленным в него.
Он прикрывает глаза, запуская сканирование листа бумаги своим «полем». На сей раз не физическое сканирование, а информационное: помимо следов туши и волокон целлюлозы, осталось ли на бумаге какое-то остаточное эхо?
Искра выплевывает строку отчета:
[Декодирование информации с рисовой бумаги]
[Объект: эскиз нефритовой подвески]
[Источник: Чэнь Шоучжоу]
[Потенциальный эффект: «печать» подвески транскрибирована на бумагу. Обладатель рисунка получает бонус к радиусу обнаружения оригинала +20%.]
Бонус к радиусу обнаружения в двадцать процентов? Иными словами, этот клочок бумаги сам по себе работает усилителем сигнала. Чэнь Шоучжоу подсунул ему схему не только для наглядности, но и для того, чтобы помочь точнее нащупать цель.
Линь Ифань аккуратно складывает листок и засовывает его под подушку. Затем скрещивает ноги на постели, принимая медитативную позу.
Сегодня выдался чересчур насыщенный день: возвращение Чжоу Ваньтин, появление Чэнь Шоучжоу, рассылка системных сигналов. Мозг работает на пределе возможностей, словно перегруженный сервер, температура процессора стремится к критической. Требуется охлаждение.
Концентрация на дыхании.
Вдох. Выдох.
Посторонние мысли лезут в голову, но он не борется с ними, лишь наблюдает.
Слезы Чжоу Ваньтин. Посох Чэнь Шоучжоу. Посты «Шиминь де Сяолэу». Графики SQUID-сканирования Су Муцин. Записная книжка Сяо Чэня. Алый бантик плюшевого мишки.
Одна за другой эти образы всплывают мыльными пузырями и лопаются.
Дыхание.
Искра в груди мерно пульсирует в такт дыханию, выдерживая стабильный ритм – удар в секунду. Она больше не воспринимается чужеродным имплантатом, превратившись в некое подобие второго сердца, работающего в тишине и не требующего к себе постоянного внимания.
Уровень нарциссизма ползет вверх со 134 до 136.
Не потому, что он совершил великий подвиг, а потому, что научился сохранять невозмутимость посреди хаоса. Сама эта невозмутимость служит залогом уверенности в себе – твердой уверенности, что бы ни стряслось, он найдет выход.
За окном луна стала еще круглее.
Через пару дней настанет шестнадцатый день лунного месяца, время полнолуния. Бытует мнение, что в полнолуние духовная энергия достигает пика. Он не знает, правда ли это, но искра в преддверии полной луны и впрямь ведет себя куда активнее.
Пожалуй, именно в полнолуние Чэнь Шоучжоу и рассчитывает отыскать нефрит.
Линь Ифань открывает глаза и тянется за смартфоном. Зайдя на форум о сверхъестественном, он натыкается на свежий пост пользователя «Шиминь де Сяолэу»:
«Я связалась с тем человеком. Он ответил. Говорит, у него те же приметы, что являлись мне во сне. Не верится, что это наяву, но чувствую – должна с ним встретиться. Сталкивался ли кто с подобным? Жду онлайн».
Под записью с десяток комментариев: «Автор, поосторожней с мошенниками», «Это предвестник пробуждения», «Скинь контакты в личку».
Линь Ифань смотрит на экран, большой палец зависает над клавиатурой.
Ему хочется написать ей: не спеши, время еще не пришло.
Но он воздерживается. И закрывает форум.
Время действительно еще не пришло. Уровень нарциссизма недостаточно высок, контроль над способностями хромает, а он сам понятия не имеет, как вести себя с незнакомцем, сбитым с толку его рассылкой.
Но однажды все те, кто уловил его сигнал, пробьются к свету. Не превратившись в подобных ему всемогущих существ, но став первыми «адептами» либо первыми «врагами» нового мира.
И этот день наступит гораздо быстрее, чем кто-либо может вообразить.
Линь Ифань гасит свет и ложится. Под подушкой в темноте едва заметно фонит бумага с выведенным иероглифом «Дао» – не физическим светом, а остаточным информационным следом в его восприятии.
Закрыв глаза, он произносит в темноте: ─ Я справлюсь со всем.
Это не молитва и не загадывание желания. Это утверждение факта.
Значение нарциссизма: 138 (136→138).
Система не издает звукового сигнала. Никаких наград. Лишь цифры тихонько скачут вверх, словно безмолвное подтверждение.
За окном в подземелье проносится последний состав первой линии метро. Чэнь Шоучжоу опирается на посох, бредя домой. Су Муцин корпит над графиками волн в лаборатории. Сяо Чэнь с восторгом дописывает экспериментальный отчет. Чжоу Ваньтин лежит в постели, глядя в потолок в ожидании следующего сна.
Все они вращаются вокруг одного человека.
Мир кружится вокруг него.
Не потому, что он этого требовал, а потому, что... должно быть, так повелось с самого мгновения сотворения Вселенной.
(Конец главы девятой)

Комментарии

Загрузка...