— Значит, ты мой противник? — спросила девушка-акула, направляя острие трезубца на Дзин.
Демоница была высокой, но даже до роста её трезубца не дотягивала. Левый и правый зубцы трёхчастной головки мягко изгибались наружу, а края были острыми. Необычная форма головки позволяла этому коварному оружию наносить как колющие, так и широкие рубящие удары.
Но сейчас Дзин беспокоило другое.
— Прежде чем скрестить клинки, я хочу задать вопрос.
— Спрашивай...
— Зачем вы напали на этот город?
Дзин не могла избавиться от ощущения, что что-то здесь не сходится.
— Я уже сказала. Я здесь, чтобы сокрушить вас, людей.
Если её слова были правдой, вторжение произошло по приказу Тёмного Владыки. Но Дзин не думала, что демоница всего лишь выполняет чужую волю. Также она не верила, что девушка пришла мстить. В конце концов, Элилия, настоящая убийца её акульих сородичей, её, похоже, не интересовала.
Дзин смотрела девушке в глаза. В них сиял мощный свет — такой свет Дзин уже много раз видела прежде. Так смотрят люди с сильной волей, намеренные чего-то добиться. Дзин чувствовала это. Что бы ни было источником этого света, именно оно являлось настоящей причиной её поступков.
— Похоже, ты не собираешься говорить мне правду... — сказала Дзин, сузив глаза. Её вопрос оказался бесполезен.
— Слишком много болтаешь! Если думаешь, что я лгу, почему бы тебе не выбить из меня правду? Если, конечно, сможешь!
Похоже, девушка не поняла, что только что практически призналась во лжи.
— Как скажешь. Приготовься говорить.
— Давай!
Несмотря на грубые слова Дзин, девушка выглядела воодушевлённой. Какова бы ни была причина нападения на город, сражаться она хотела.
Дзин обнажила меч. Тёмная поверхность клинка, залитая лунным светом, тускло сияла. Обе приготовили оружие и уставились друг на друга. Напряжение буквально било током.
В этот момент гигантская акула издала оглушительный рёв, положив начало схватке. Восприняв это как сигнал, Дзин рванула вперёд, пригнувшись и почти скользя над землёй.
Она в одно мгновение сократила расстояние до противницы.
Однако прежде чем Дзин успела войти в радиус удара, демоница с безупречной точностью направила трезубец туда, где плечо Дзин соединялось с шеей. Длинное древко давало ей преимущество: она атаковала с расстояния, недоступного Дзин. Дзин извернулась и едва уклонилась от удара. Использовав инерцию, она взмахнула вверх, целясь в руку девушки.
Но катана Дзин ещё не достигла цели, а её уже отбросило назад. Едва Дзин уклонилась от острия, девушка ударила древком трезубца. Подсекающее движение снизу пришлось Дзин прямо в живот.
Дзин провернулась в воздухе и бесшумно приземлилась. Ноги ещё держали её, но боль была такой сильной, что ей понадобилось мгновение, чтобы прийти в себя. В животе тупо пульсировало место удара.
Дзин не рассчитывала закончить бой одним ударом, но и настолько идеальной контратаки не ожидала. Дзин поняла: девушка обладала не только физической силой. Её реакция тоже была быстрее.
— Мечом ты владеешь неплохо. Как тебя зовут? — спросила девушка, признав Дзин достойной противницей.
— Дзин.
— Хорошее имя. Я Надья — Надья, принцесса-воительница Бурных морей!
— Надья. Поняла.
Обе скорректировали стойки.
Это была не та противница, которую можно было подавить грубой силой, поэтому вынудить её раскрыться будет трудно. Единственным шансом Дзин оставалось внимательно наблюдать за девушкой. Для Дзин исход этой битвы зависел от восприятия и мастерства.
Она выровняла дыхание и снова встретилась с противницей взглядом.
Дзин бросилась в атаку. На этот раз быстрее, но следя за каждой деталью. Надья ответила боковым размашистым ударом. Один только звук свист заставил Дзин понять: если трезубец попадёт прямо в неё, он с лёгкостью рассечёт её пополам.
За долю секунды до того, как острие трезубца достигло её, Дзин сбавила скорость. Древко рассекло воздух. Однако Надья нанесла второй размашистый удар, возвращая оружие в обратном направлении быстрее, чем Дзин могла приблизиться на расстояние атаки.
Дзин ожидала такой контратаки и не собиралась слишком глубоко входить в удар. Поэтому она смогла пнуть древко приближающегося трезубца и отпрыгнуть в безопасное место.
Надья одарила Дзин улыбкой, полной силы и уверенности. Её превосходство было видно невооружённым глазом.
— Интересные приёмы.
— Рада, что тебе понравилось.
Дзин нанесла второй, затем третий удар.
Она уклонялась от проносившегося в воздухе трезубца и сокращала расстояние, стоило защите Надьи раскрыться. Но всякий раз, приблизившись, была вынуждена отступать, не успев нанести смертельный удар. Бой продолжался, а обе лишь оставляли друг на друге незначительные царапины.
Но это была всего лишь подготовка. Клинку Дзин пока не требовалось достигать цели.
— Ха! Нет ничего лучше боя насмерть, правда? Хватит возиться — почему бы тебе не атаковать по-настоящему? Подойди поближе, и я отрублю тебе голову! — сказала Надья с улыбкой.
Надья заметила, что Дзин не вкладывается в атаки полностью. Но если Дзин послушается и бросится вперёд во всю силу, всё закончится именно так, как сказала Надья: её голова отделится от тела.
Несмотря на буйный нрав, противница Дзин внимательно и хладнокровно следила за ходом боя. Ситуация была опасной. Дзин тоже требовалось сохранять спокойствие. Однако...
— Не нужно получать удовольствие от убийства.
— Правда...? А по-моему, ты сама получаешь от этого немалое удовольствие, — заметила Надья, указывая на улыбку Дзин.
...Дзин прикрыла рот. Слова Надьи потрясли её.
— Ты ошибаешься...
— Какая жалкая жизнь. Почему бы не быть честной с собой? Так было бы веселее.
— Я достаточно честна.
До этого спокойная Надья начала раздражаться.
— Как хочешь...
Дзин вдохнула, успокаивая расшатанные нервы, и бой возобновился.
Как и раньше, первой атаковала Дзин. Несмотря на раздражение, Надья не теряла концентрации. Она приняла стойку, готовясь перехватить удар Дзин.
Дзин двигалась на высокой скорости, приближаясь, чтобы взмахнуть катаной. С точки зрения Надьи казалось, что Дзин снова повторяет тот же приём. Однако на этот раз был один нюанс.
За долю секунды до входа в радиус удара Дзин добавила к броску дополнительный импульс силы. Этого небольшого изменения хватило, чтобы она очутилась перед лицом Надьи, застав её врасплох, словно телепортировавшись.
Дзин воспользовалась открывшимся шансом и взмахнула катаной вверх, намереваясь отрубить Надье руку. Но когда острый клинок уже готов был рассечь плоть и перерезать кость, меч отскочил, а руку Дзин пронзило онемение.
— Едва не задела!
Глаза Дзин широко раскрылись. Её клинок остановил панцирь на руке Надьи. Хотя панцирь казался тонким, он оказался гораздо прочнее, чем ожидала Дзин. По меньшей мере прочнее любой самодельной металлической брони.
Дзин наконец оказалась на расстоянии удара. Надья быстро пришла в себя, отбила катану Дзин в сторону и протянула руку, чтобы схватить её. Но Дзин стремительно отпрыгнула.
— Что это было? Что ты сделала? — потребовала Надья.
— Всего лишь рванула вперёд и взмахнула мечом.
— Ха! Интересно.
Лицо Надьи снова исказилось от удовольствия. Казалось, ей нравится происходящее.
Но объяснение Дзин было не вполне точным. Она приурочила изменение скорости к мгновению, когда Надья моргнула, и тем самым нарушила восприятие демоницы глубины. Время и длительность моргания у человека зависят от привычки. Дзин использовала предыдущие обмены ударами, чтобы определить закономерности Надьи.
Чем внимательнее враг следит за движениями противника, тем сильнее его сбивает всё, что происходит за пределами поля зрения. Хитрость заключалась в том, чтобы прочитать привычки врага и застать его врасплох. Такова была стратегия Дзин — навык, который естественно выработался за годы её работы убийцей.
— Теперь я буду атаковать, — сказала Надья. — Только не умирай слишком быстро, ладно?
— Я постараюсь.
Надья взмахнула трезубцем в воздухе и в одно мгновение сократила расстояние. Скорость Дзин не шла ни в какое сравнение со скоростью демоницы. Надья уже вошла в радиус удара, и отпрыгнуть Дзин не могла. Оставалось лишь отклонить верхнюю часть тела назад и отбить трезубец клинком.
Воздух наполнил пронзительный звон металла о металл, а перед глазами Дзин брызнули искры.
Дзин уклонилась от удара на толщину листа. Но, хотя ей удалось избежать прямого попадания размашистого удара, полностью парировать силу она не смогла и от отдачи отлетела назад.
Дзин смягчила падение, плавно перекатившись по каменной мостовой. Но едва она восстановила стойку, как навстречу уже летел следующий выпад Надьи.
Дзин рванула вперёд, скользя ногами и приближаясь к Надье, чтобы уклониться от удара. Острие трезубца Надьи врезалось в прочную мостовую, разметав в воздух осколки камня.
— Похоже, ты наконец хорошо меня задела, — сказала Надья. Когда она выдернула трезубец, по ноге потекла кровь. Дзин полоснула её по бедру, когда они разминулись.
Конечности Надьи частично защищал прочный панцирь, но клинок Дзин, похоже, всё ещё мог пробить открытые участки кожи. Порез был глубоким, однако Дзин не знала, помешает ли он Надье двигаться. По крайней мере, он, вероятно, не позволит ей нанести ещё один удар такой силы, как предыдущий. Дзин решила развить преимущество.
Однако... внезапно она услышала странный звук. Он был едва различим, но Дзин инстинктивно почувствовала, что нужно убраться с дороги. Ноги почти сами сдвинулись. Но нечто уже направлялось к ней.
Оно задело её бок. Для скользящего удара боль оказалась огромной — пронзительной и горячей, словно Дзин ударили ножом.
Опустив взгляд, Дзин увидела на левом боку крошечную дырочку — не больше кончика мизинца. Из неё выступила кровь, окрашивая одежду в красный цвет.
— Я разве не сказала, что использую магию? — спросила Надья. В воздухе вокруг неё колыхались клочья воды. — Сначала я собиралась немного с тобой поиграть, но теперь вижу, что ты не пропустишь меня, пока я не начну сражаться всерьёз.
Один из парящих в воздухе сгустков воды изогнулся, словно змея, и внезапно выстрелил в Дзин с такой скоростью, что глаз не успел его заметить.
На этот раз Дзин сумела уклониться. Водяные копья Надьи двигались по прямой, поэтому от них было сравнительно легко увернуться. Но если они попадали в цель, то пробивали тело насквозь.
Вокруг Надьи плавали ещё два сгустка воды, а теперь начинал формироваться и третий, поменьше. Похоже, сгусткам требовалось некоторое время, чтобы вырасти достаточно для использования.
Если Дзин будет держать дистанцию, Надья просто поразит её водяными копьями. Дзин больше не могла сражаться так, как до сих пор. Оставался только один разумный вариант.
Дзин немедленно сократила дистанцию, проигнорировав пронёсшееся мимо лица водяное копьё и войдя в радиус удара. Оставалось одно копьё. Надья взмахнула трезубцем, но Дзин рванула вперёд, приурочив ускорение к морганию Надьи.
Магия копий Надьи была мощной, но точность оставляла желать лучшего. Возможно, её отвлекал глубокий порез на ноге. Кроме того, магия требовала следить ещё за несколькими вещами, что едва заметно замедляло движения Надьи.
Уклонившись от атаки Надьи на волосок, Дзин взмахнула мечом, целясь в руку, но Надья тоже извернулась и избежала серьёзной травмы с таким же минимальным запасом.
Клинок оцарапал акулью кожу Надьи, и в воздух брызнула кровь.
— Промахнулась—!
Внезапно прямо в теперь уже серьёзное лицо Дзин прилетел удар ногой. Надья довела до конца движение, начатое во время уклонения.
Дзин не ожидала, что Надья ударит ногой, несмотря на тяжёлую рану. Она быстро подняла клинок, чтобы заблокировать удар. Трудно было поверить, что нога Надьи повреждена: сила удара оказалась настолько велика, что Дзин отлетела по воздуху.
Дзин тяжело рухнула на землю, не сумев смягчить падение. От удара она подпрыгнула и покатилась. Из дыры в боку хлынула кровь, оставляя на каменной мостовой красные пятна.
Дзин с трудом поднялась. Спина сильно ударилась о землю, и она едва могла дышать. Кроме того, руки и ноги дрожали. Ей было трудно снова принять правильную стойку.
И хуже всего — её катана переломилась пополам.
Она опустила взгляд на чёрные обломки клинка, рассыпавшиеся по мостовой.
— Наконец-то это случилось.
Дзин знала, что меч рано или поздно сломается. Поэтому она и искала новое оружие взамен старого. Но почему именно сейчас? Если Дзин падёт здесь, её товарищи окажутся в опасности. Дзин не винила меч. Вместо этого она стиснула зубы, стыдясь собственной слабости.
Однако оставался ещё один вариант — тот, что сейчас висел у неё на поясе.
— Похоже, всё-таки придётся воспользоваться этой штукой...
В данный момент это был её последний шанс. Зловещий меч, «Багровый дождь». Ей достаточно было обнажить его, чтобы покончить с этим безобразием. Однако по какой-то причине рука Дзин дрожала, сжимая рукоять.
— Что случилось? Ты не собираешься обнажать меч? — спросила Надья, заметив своим зорким взглядом колебание Дзин. — Меня устроит любой вариант. После того как я тебя убью, я вернусь охотиться на людей.
В голосе Надьи звучала скука, и блефом это не было.
— Для начала я займусь вон теми двумя. Похоже, они лёгкая добыча, — сказала она, указывая остриём трезубца на Психо и Цуцуми. Психо и Цуцуми изо всех сил сдерживали орду чудовищных зверей, позволяя Дзин и Прото сосредоточиться на собственных противниках.
Дзин было не до беспокойства о себе.
— Я не позволю этому случиться.
Дзин должна была защитить своих друзей.
Она обнажила «Багровый дождь».
— Очевидно, именно я лучше всего подхожу для сражения с этой штукой, но от этого я не становлюсь ближе к победе, — пробормотала Прото, глядя на возвышавшуюся напротив гигантскую акулу.
Все склады в округе уже были разрушены, и теперь их окружали одни руины.
— Вот бы просто убежать... — сказала Прото, пиная камень у ног.
Размер чудовищного зверя ошеломлял. Казалось, Прото смотрела на скалистую гору. Она уже начала думать, не сошла ли с ума, раз вообще решила сражаться с этой штукой.
Обычные атаки вряд ли оставили бы на поверхности существа хотя бы царапину. Зато его укус, вероятно, разорвал бы её на части, возможно, до самого сверхпрочного ядра.
— Ну... Попробовать всё равно стоит! — сказала она, готовя боевой молот. Риск это или нет, отступать она не собиралась. — Я заставлю тебя пожалеть, что ты оскалил на меня зубы.
— Гва-а-а-рррр—!!
Монстр ответил воем, от которого задрожала земля. Рёв был настолько громким, что слуховые датчики Прото не смогли полностью его распознать и выдали порцию статического шума.
Казалось маловероятным, что чудовищные звери понимают человеческую речь, но этот, похоже, осознал: крошечное создание перед ним только что объявило, что собирается его отделать.
— Не знала, что акулы умеют выть. Каждый день узнаёшь что-то новое—!
Прото внезапно рванула вперёд. Она не стала уменьшаться. Каждый шаг дробил мостовую под её ногами, разбрасывая в воздух каменные осколки. Подпрыгнув, Прото отклонилась назад на предельный для неё угол и, сохранив инерцию, ударила боевым молотом по массивному боку демонического зверя.
Раздался глухой бу-ум, словно ударили по чему-то плотному, и огромная акула откинулась назад.
— Ну как тебе?!
Удар ощущался основательным. Однако мгновение спустя зрение Прото внезапно затопил статический шум. Она поняла, что получила тяжёлый удар, но источник столкновения оставался неясен. Судя по показаниям датчиков, её, вероятно, поразила одна мощная атака, после чего она отлетела и заскользила по земле.
Вскоре ошибки зрительных датчиков исправились, и Прото поняла, что произошло. Перед ней был хвост акулы, молниеносно хлестнувший по воздуху.
Ползучая акула, должно быть, нанесла контрудар в тот самый миг, когда Прото попала по ней. То, что она смогла так быстро ответить, доказывало: удар боевого молота Прото на самом деле оказался не слишком эффективным.
— Эй, больно же! Хотя я на самом деле не чувствую боли...! — крикнула Прото, поднимаясь. Ей даже не удалось смягчить падение. Хвост отбросил её довольно далеко. — Подхожу для сражения с этой штукой или нет, а мне всё равно досталась худшая доля... Неужели нельзя найти противников попроще?
Прото не была быстрой и ловкой, как Дзин. Её единственной сильной стороной была способность бить изо всех сил. И как главный ударный боец Прото знала: только у неё в группе действительно есть шанс победить этого гиганта. Но даже если шанс был, перевес оставался ничтожным. Малейшая ошибка могла закончиться тем, что её разорвут на куски.
Наклонившись, чтобы поднять упавший боевой молот, Прото заметила, что ей трудно двигать телом. Броню частично смяло, а шарниры и другие подвижные детали, похоже, были повреждены.
— Что ж, видимо, такова жизнь...
Вздохнув, Прото начала снимать шлем и броню. Для Прото броня была лишь маскировкой и способом увеличить радиус действия. Против настолько огромного противника мелкие хитрости вроде добавочных нескольких сантиметров досягаемости всё равно оказались бы почти бесполезны.
Прото отсоединила и вытянула правое запястье своего внешнего корпуса в форме девочки, выпуская из отверстия провода, которые обвились вокруг боевого молота и буквально сделали его частью её «тела». Так молотом было проще размахивать, и он не мог выскользнуть из руки.
Гигантская акула начала топать к Прото. С каждым шагом земля дрожала, подбрасывая в воздух обломки.
— Если с первого раза не вышло — крушить, крушить и ещё раз крушить!
Единственная тактика Прото в бою заключалась в том, чтобы бить, бить и снова бить.
На этот раз она разбежалась. Дополнительная скорость должна была превратиться в чистую силу. Между ней и целью ничего не было. Идеальные условия для атаки с разбега.
С каждым шагом Прото увеличивала мощность, и её ноги дробили каменные плиты под собой. Источник энергии начал нарушать пространственную непрерывность, ярко сияя и издавая высокий резонирующий звук. Пересекая ночную гавань, она была похожа на падающую звезду.
Чудовищный зверь, похоже, не впечатлился предыдущим обменом ударами: он даже не попытался убраться с дороги. Такой идеальной возможности больше не представится. Если этой атакой не удастся создать брешь, о победе можно забыть.
Прото взвилась в воздух со скоростью метеорита и закрутила тело, чтобы ещё сильнее ускориться.
Удар прогремел на весь порт!
Боевой молот с взрывной силой обрушился на нос существа, и раздался тихий хруст.
На этот раз атака действительно достигла цели. Прото увидела, как в бронированной коже существа, прямо на кончике носа, появилась трещина... К сожалению, повреждение оказалось гораздо меньше того, что Торрик уже нанёс одним ударом.
— Вы издеваетесь?! Почему эта штука такая крепкая?! — крикнула Прото, снова приземлившись. Она подняла взгляд на гиганта и сравнила два повреждения на его голове. — Эта акулиха, должно быть, ужасно сильна, раз такое существо беспрекословно следует за ней.
Торрик был невероятно силён, а гигантская акула казалась кирпичным домом. И всё же сила демоницы явно превосходила их обоих.
— Но я всё-таки его ранила...!
Боевой молот Прото оказался эффективен. Но останавливаться было слишком рано. Прото сразу снова бросилась вперёд. Чудовищный зверь всё ещё не оправился от неожиданного удара. На этот раз Прото взмахнула вверх, целясь в его нижнюю челюсть.
Нижняя часть ползучей акулы не была покрыта такой же прочной бронированной кожей, поэтому оказалась гораздо мягче спины. Когда боевой молот Прото заставил гигантского зверя пошатнуться в сторону, тот застонал. Похоже, этот удар он почувствовал гораздо сильнее двух предыдущих.
Но времени похлопать себя по плечу у Прото не было. Вскоре она поняла, что стоны боли чудовищного зверя превратились в яростный вой. Взбесившееся существо обрушило свою раскачивающуюся массивную тушу обратно на землю со всей силой тяжести.
— Ай!
Прото едва не погибла под его весом, но в последний миг успела отпрыгнуть.
Земля яростно содрогнулась, когда огромная туша существа рухнула вниз. Вырвавшийся из-под его тела ветер поднял пыльную бурю, скрывшую Прото из виду.
Нужно было увеличить дистанцию. Но едва Прото успела подумать об этом, как заметила: сквозь клубящуюся пыль прямо на неё уже неслась огромная тень.
— Вот чёрт—
Одна из массивных передних лап чудовищного зверя ударила Прото и отбросила её. Она взлетела в воздух, как камешек, а затем, кувыркаясь через голову, прокатилась по земле.
На мгновение все системы погасли, но вскоре она снова встала на ноги.
— Спасибо, что отфутболил меня подальше, мозг акулы. Теперь у меня достаточно места для нового разбега. Ты, наверное, хочешь умереть! — крикнула Прото, полная бравады.
Она бросилась в атаку. Монстр тоже сорвался с места, словно в ответ. Его тяжёлая туша рассекала воздух, пока он мчался вперёд.
— Вот так, иди прямо на меня, тупица! — сказала Прото, поворачивая корпус боком на бегу. — А теперь попробуй вот это!
Прото резко развернулась, одновременно выпустив из талии провода, которые на мгновение прикрепили её к земле. В тот же момент она со всей силы ударила боевым молотом по земле, вспарывая камень и разбрасывая его осколки.
Град каменной шрапнели ударил обезумевшего чудовищного зверя в морду, лишив его остатков самообладания. Воспользовавшись замешательством, Прото бросилась к боку гигантского монстра.
Теперь она целилась не в голову, а в ноги.
Прото с невероятной силой обрушила боевой молот на одну из беззащитных передних ног существа. Звук дробления чего-то большого и толстого прокатился по гавани. В ночное небо взвился вой невыносимой боли.
Враг обладал большей взрывной мощью, чем можно было предположить с первого взгляда, поэтому прежде всего нужно было лишить его способности двигаться. Это был первый шаг к победе.
— Вот что бывает, когда лезешь на сушу, где тебе не место, тупая аку— Аргхх!
Монстр мотнул головой в сторону и подбросил Прото в воздух кончиком носа.
Прото, возможно, и раздробила ему одну ногу, но голова, разумеется, всё ещё прекрасно могла атаковать. Нельзя сказать, что она потеряла бдительность. Просто контрудар последовал гораздо быстрее, чем она ожидала. Ярость позволила существу преодолеть боль ещё до того, как Прото успела вновь встать на ноги.
Прото беспомощно взлетала всё выше. Внизу далеко под ней ждала земля.
— Идеально!
Прото крепко ухватилась за древко боевого молота. Падая к земле, она использовала его вес, чтобы вращать тело. Раз, два, три оборота. Едва молот набрал достаточную инерцию, она метнула его прямо вниз, не отрывая правую руку. С остальным телом руку соединял светящийся пучок проволокоподобных щупалец, образовавший спускающуюся сквозь небо голубовато-белую полосу вертикального света.
Боевой молот с невероятной скоростью рухнул вниз и прямо ударил чудовищного зверя в темя. Атака раздробила толстую бронированную кожу, покрывавшую череп ползучей акулы, и оглушила существо.
Оставшийся после этого разруб был гораздо больше того, что ранее нанёс Торрик.
Прото втянула провода, подтягивая боевой молот обратно. Теперь оставалось лишь нанести завершающий удар. Пока существо было беззащитно, это был её шанс.
Однако едва Прото собралась нанести следующий удар, как её тело дёрнулось. Несмотря на повреждения, гигантский монстр оставался оглушённым лишь короткое мгновение. Уже придя в себя, он сомкнул челюсти на боевом молоте, повисшем над головой. Молот застрял, существо крепко вцепилось в него, дёрнуло провода вниз и вместо этого стало подтягивать к себе Прото.
Внутри акульей пасти рядами стояли огромные острые зазубренные зубы. Сила челюстей существа была сокрушительной. Если оно сомкнёт их на ядре Прото, шансов выжить не останется.
Ситуация была не на жизнь, а на смерть.
— Дело плохо.
Монстр снова открыл пасть, собираясь вовремя сомкнуть её на Прото. Прото торопливо начала снова втягивать руку. Но даже если бы она освободилась, времени ещё раз взмахнуть боевым молотом не хватило бы.
Огромные челюсти снова начали смыкаться, намереваясь поймать беспомощно падающую в радиус атаки Прото. Прото избежала участи быть разжёванной буквально на волоске.
— Фух, вот это было близко...
Однако её правая рука теперь прочно застряла между мощными зубами монстра, а боевой молот всё ещё находился у него во рту. Должно быть, удар по голове и сотрясение мозга слегка одурманили монстра: он немного неверно рассчитал расстояние и сомкнул челюсти слишком рано. Эта ошибка, длившаяся меньше полсекунды, превратила мгновение «верной смерти» в гораздо более предпочтительное «чудом избежала».
Но чудовищный зверь не собирался открывать пасть во второй раз, пока Прото не отпустит боевой молот. Он понимал: пока Прото не может использовать оружие, проиграть этот бой ему вряд ли грозит. Не разжимая челюстей, акула начала мотать головой из стороны в сторону, пытаясь оторвать ей руку.
— Вот же—!
Несмотря на исключительную прочность, проволочные щупальца Прото в этих обстоятельствах начали получать поверхностные повреждения. Если акула вонзит зубы глубже, даже ремонтные системы Прото не смогут их исправить.
Прото высоко подняла свободную руку. Даже без такого тяжёлого оружия, как боевой молот, она всё ещё могла развить немалую силу.
— Отпусти, мерзость!
Прото принялась бить акулу по зубу. Зуб оказался гораздо более хрупким, чем она ожидала, и с каждым ударом на нём появлялись новые трещины.
Но, хотя зуб был хрупким, покрывавший истинное тело Прото корпус в форме девочки тоже имел предел прочности. С каждым ударом металлический каркас, придававший корпусу форму, становился всё более мятым и вдавленным. Наконец Прото разрушила зуб акулы, но её левая кисть превратилась в согнутую бесформенную массу.
По крайней мере, она создала достаточно пространства, чтобы попытаться освободиться.
Прото уже собиралась выдернуть руку, пока монстр не успел перестроить укус, но вместо этого он слегка приоткрыл пасть. Прото это помогало, однако она приготовилась к худшему. Что он задумал?
Пасть оставалась открытой лишь короткое мгновение — слишком короткое, чтобы монстр успел перестроить укус. Слишком короткое, конечно, пока зуб оставался выбитым.
Но, к изумлению Прото, на месте прежнего уже вырос новый зуб. У обычных акул имелись запасные зубы, сменявшие выпавшие, но, похоже, этот вид мог восстанавливать зубы практически мгновенно.
Прото могла сколько угодно бороться, но чудовищный зверь не собирался отпускать её руку. Если она не придумает что-то новое, проигрыш неизбежен.
— В таком случае...!
Пришло время козыря Прото.
— А-а-а-а-а—!!
Оставив правую руку зажатой между зубами существа, Прото побежала по его огромной голове. Пересекая нижнюю челюсть и правую щёку, она сбросила ставшую бесполезной внешнюю накладку левой руки, отсоединив её от корпуса в плече. Добравшись до макушки, Прото начала выпускать из плечевого отверстия поток проводов.
Провода стремительно вытянулись вдоль массивного тела чудовищного зверя, скользя по поверхности и обвиваясь вокруг головы двумя, тремя слоями. Существо забилось, пытаясь освободиться, но провода уже плотно оплели голову. Сдвинуть их было невозможно.
Прото внезапно закричала во весь голос.
— Запуск обхода ограничений! Превышение критического уровня мощности!
Это позволяло Прото многократно увеличить выходную мощность, но механическая нагрузка была чудовищной. Долго поддерживать режим обхода ограничений она не могла, а один неверный шаг на критическом уровне мог привести к отключению. Это был последний шанс Прото.
Но победить было необходимо. С одержимой яростью она усилила удушающий захват.
Причиной — причиной, по которой ей так отчаянно требовалось победить, — были её друзья. Несмотря на привязанность к этому городку, Прото было по большому счёту всё равно, что произойдёт с ним или с этим миром. Но если она проиграет, то больше не сможет проводить время с новыми друзьями.
Рядом с ними всё почему-то казалось правильным. Они сошлись характерами. Возможно, это была не такая уж веская причина, но Прото её хватало.
— Сдохни! Ты... низшая... форма... жизни...! А-а-а-а-а—!!
Внутри головы взрывались сообщения об ошибках. Прото игнорировала их и вкладывала всю мощь разогнанных систем во втягивание проводов. Голубовато-белый свет становился ярче, а высокий визг — громче, чем когда-либо.
Чудовищный зверь яростно извивался и брыкался, а трещина вдоль его головы постепенно разрасталась. Броня издавала пронзительные хлопки и скрипы, сливавшиеся с рокочущими вибрациями, которые возникали, когда он дёргался и бился. Звуки продолжались ещё мгновение, а затем существо перестало двигаться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...