Глава 7: Альфа
— Какая жалость. Я надеялась, что смогу присоединиться к вам.
Лила с явным разочарованием нахмурилась.
В небольшой трапезной при церкви уже накрыли стол для священников и гостивших в деревне солдат Фаланги. Говорили, при некоторых поселковых церквях были свои повара, но здесь приготовлением еды заведовала Лила.
— Прости, тут всё сложно...
Лила всё не уходила из коридора, а Хомура, высунув голову из-за приоткрытой двери, отклоняла её приглашение.
Чтобы поесть, Цуцуми нужно было снять маску, а значит, прежде чем приступать к еде, им следовало избавиться от посторонних. Стол накрыли на славу, но, к сожалению, обедать им придётся отдельно.
— А-а...! Какая же я эгоистка! Поняла! У вас ведь есть тайна, да? Такая, о которой никто не должен знать!
— Именно, поэтому, может быть, ты могла бы говорить потише...
— Простите! Какая же я глупая! Не торопитесь! — Лила удалилась вприпрыжку.
— Откуда в ней столько энергии? Неужели её запал никогда не иссякает?
— Лиле вряд ли понравилось бы, что о ней злословит такая чудачка, как ты.
— Наверное, нет.
— По крайней мере, ты это понимаешь.
— Я всё-таки гений.
— Чего?
— М-м?
Хомура снова села за стол, продолжая обмениваться с Психо колкостями.
Стол ломился от душистого хлеба, баночек с джемом, сытного супа и каких-то мелких фруктов, похожих на яблоки.
— Приступим.
Судя по всему, хлеб полагалось намазывать джемом, но в баночках находилась какая-то вязкая, липкая коричневая субстанция. Засунуть в рот нечто столь странное на вид было непросто, однако Хомура сочла, что отказываться от еды, которой их так любезно угостили, будет невежливо.
Собравшись с духом, она зачерпнула маленькой ложечкой немного этой субстанции и намазала на ломтик хлеба.
— П... приступим... — сказала она, нечаянно повторившись; на этот раз слова предназначались скорее ей самой, чем остальным.
Она откусила уголок хлеба, на котором джема было не слишком много, и принялась жевать.
— М-м... хм-м...? — Хомура склонила голову набок. Мозг никак не мог примирить ожидания с действительностью. — Это... вкусно? Кажется?
Вкус оказался совсем не таким, какого ожидала Хомура, но по-своему всё равно был хорош.
Под сладостью ощущался лёгкий солоноватый привкус. Затем проступала едва заметная перечная острота, а следом — насыщенный сливочный вкус, таявший на языке. Мягкость, вероятно, придавало сливочное масло.
Вкус прекрасно сочетался с хлебом, но в нём отчётливо ощущался умами, поэтому он, скорее всего, подошёл бы и к мясным блюдам. По характеру это был скорее вкус основного блюда, чем сладости.
Хомура отправила в рот второй кусок, затем третий.
Однако понять, из чего сделан джем, она так и не смогла. Загадку в конце концов разгадала Психо.
— По-моему, это не фрукт. Кажется, лук или что-то вроде того.
— Думаю, ты права.
Вкус и правда напоминал лук.
Стоило отказаться от мысли, будто джем непременно должен быть фруктовым, и его коричневый цвет уже не казался таким странным. В отличие от фруктовых джемов, у этого был насыщенный овощной вкус умами, от которого было трудно оторваться.
Хомура доела весь ломтик.
Следом она перешла к супу.
Он радовал глаз красками. В бледно-жёлтом прозрачном бульоне плавали листовая зелень, корнеплоды и щедрые куски курицы.
Клубы пара, поднимавшиеся над тёплым супом, несли мягкий, аппетитный аромат. Хомура никак не могла им надышаться.
Она зачерпнула ложку бульона вместе с куском курицы и поднесла ко рту.
С каждым укусом из приятно упругого мяса выделялся насыщенный сок, который обволакивал язык и смешивался во рту с бульоном, рождая новые оттенки вкуса.
Суп оставался горячим и, когда Хомура глотала, тепло расходилось по всему телу. Он согревал и успокаивал.
А что до вкуса...
— Мм! Какой простой вкус!
— По-моему, даже пресновато.
Если суп нравился, его можно было назвать простым и натуральным. Если нет — пресным. Похоже, из приправ в него добавили разве что соль.
Хотя деревня располагалась недалеко от Галдорссии, оживлённая городская торговля сюда, судя по всему, почти не доходила. Поэтому выбор приправ, вероятно, был ограничен.
— Да, вкус простой, но по-хорошему простой. Ты ведь со мной согласна, Дзин? — спросила Хомура.
Из всей пятёрки Дзин, похоже, больше остальных привыкла к простой пище.
— Именно так.
Хомура довольно ухмыльнулась. Она так и знала, что Дзин окажется на её стороне.
— Но если отвлечься от супа...
Дзин внезапно положила ложку и застыла с выражением глубокой скорби на лице. Хомура встревожилась. Никогда прежде она не видела у Дзин такого выражения. Неужели Хомура чем-то её обидела?
Пульс Хомуры участился. Дзин, что случилось?
Дзин глубоко вдохнула, а затем обречённо вздохнула.
— ...Хотелось бы риса.
И это всё?! Хомура с облегчением выдохнула, хотя теперь, когда Дзин упомянула рис, ей самой тоже захотелось обычного белого риса.
— С тех пор как мы сюда попали, мы его ни разу не ели, да?
Если где-то в этом мире рис и существовал, им пока не удалось его найти. Японская кровь требовала риса!
— Рис — это, конечно, здорово, но я бы сейчас убила за что-нибудь вредное!
Хомура вполне её понимала, но ни за что не собиралась соглашаться с Психо хоть в чём-нибудь.
— Подумать только, вам ещё и пища нужна. Какие неудачно спроектированные формы жизни.
Прото сняла шлем и теперь купалась в свете комнатных ламп. Её волосы и глаза слабо светились. По всей видимости, так она подзаряжалась.
— Пока я могу находиться на свету, со мной всё в порядке. Не понимаю, зачем людям получать энергию таким неэффективным способом.
— Спроси у Бога. Она вон там, в церкви.
— Мы и правда в другом мире.
Трудно было поверить, что Великая Создательница находилась буквально в двух шагах отсюда.
Цуцуми тем временем продолжала есть, совершенно не обращая внимания на их чепуху.
Она съела даже порцию Прото, раз уж той еда была не нужна. Цуцуми забрасывала пищу в рот кусок за куском, ничуть не заботясь ни о том, что ест, ни о вкусе.
— Я и раньше замечала, но ты и правда очень много ешь, Цуцуми.
Судя по рассказам Цуцуми, в прошлой жизни с ней обращались не слишком хорошо. Однако еды это, похоже, не касалось. Поначалу, увидев, какая Цуцуми худая, Хомура решила, что та недоедала, но оказалось, что она способна поглощать невероятное количество пищи и всё равно не набирать вес.
Услышав своё имя, Цуцуми наконец ненадолго перестала есть.
— У меня метаб... метаболизм? Очень быстрый. Поэтому надо есть. Много еды.
— Верно, ты говорила, что восстанавливаешься. Наверное, для этого требуется много энергии, — сказала Психо.
— Хоть жги меня, хоть протыкай — я снова встану...! — Цуцуми вскинула кулак в уверенном победном жесте.
Из-за её усиленной регенерации над ней, вероятно, провели целую серию испытаний на прочность.
— Фу, я не хочу об этом слышать. Особенно за едой...
Стоило Хомуре представить последствия, как еда едва не полезла обратно в горло.
У Цуцуми, однако, были совсем иные представления. Она не понимала, что такого неприятного было в её словах.
Закончив поздний обед, Хомура и остальные вернулись в казарму отдохнуть: в данный момент им больше нечего было делать. Да и не могли они ничего сделать, если уж на то пошло.
Хомура гадала, сколько времени понадобится Ротрауду и остальным, чтобы разобраться с бандитами. Пока этого не случилось, им оставалось лишь смирно ждать.
День медленно клонился к вечеру, когда в казарме Фаланги Клинков внезапно появился посетитель.
— Эй, новенькие!
Обернувшись ко входу, они увидели Хорэйчо — того самого солдата, с которым уже встречались. Лицо у него было довольно привлекательное, но высокомерие во взгляде, к сожалению, всё портило.
— Хотите доказать, на что способны, верно? — без предисловий спросил он.
— Вы о чём...?
Хотя очевидно было, что подразумевать он мог лишь одно.
— Да. Бандиты, скорее всего, засели в развалинах заброшенной деревни неподалёку. Сегодня ночью мы собираемся её штурмовать, но... что, если вы доберётесь туда раньше нас? Для вас это была бы прекрасная возможность заработать очки.
Чем выше было звание солдата в Страже Эгиды или Фаланге Клинков, тем лучше с ним обходились. Разумеется, обладателям высоких званий поручали и более сложные задания, но для солдат это было в порядке вещей. Поэтому Хорэйчо и вёл себя так, словно оказывал девушкам огромную услугу.
Разумеется, заботился он вовсе не о них. Истинные мотивы Хорэйчо были яснее ясного: он просто хотел облегчить жизнь себе и своим приятелям.
— Но...
Хомура стремилась стать сильнее, однако всё ещё помнила недавние слова Ротрауда.
Безрассудство в этом мире легко могло привести к смерти. Наверняка порой стоило рискнуть, но сейчас случай был явно не тот. С низкоуровневыми монстрами ещё можно было бы попробовать, однако на этот раз им предстояло сражаться с людьми — разумными и опасными.
К сожалению... не все были так же осторожны, как Хомура.
— Звучит весело. Я в деле.
— Психо! Это слишком безрассудно!
Мало того что это было опасно — у Хорэйчо явно имелся скрытый умысел. Хомура хотела отказаться. Но Психо изнывала от скуки и принимать отказ не собиралась.
— Да это всего лишь кучка жалких бандитов. Мы с ними мигом разберёмся, а потом сразу вернёмся поесть нормальной еды.
— Тебе нужно относиться к этому серьёзнее.
Хомура понимала, что, как бы это ни выглядело со стороны, Психо, скорее всего, не недооценивала противника. Но бросаться в бой очертя голову всё равно было нельзя.
— Нет, она права. Большинство тех, кто подаётся в бандиты, — бездарные олухи без всяких способностей к магии. Если не позволите застать себя врасплох, даже такие салаги, как вы, должны с ними справиться, — сказал Хорэйчо, пытаясь уговорить девушек.
Способности у всех различались, но, судя по всему, почти каждый в этом мире мог в той или иной мере пользоваться магией самоусиления. По словам Хорэйчо, те немногие, кому это было недоступно, нередко становились бандитами.
Возможно, избавиться от бандитов и вправду было так просто, как он говорил, но слепо бросаться в неизвестность всё равно не стоило.
— Если боишься, можешь остаться. Я не пытаюсь тебя задеть или ещё что-нибудь. Не знаю, будет ли от нас там хоть какой-то толк, но я не собираюсь вечно сидеть без дела и играть с вами в ладушки.
В словах Психо был смысл.
Пусть они и пришли из другого мира, теперь они стали частью этого. Этому миру угрожала опасность, а у них была сила что-то изменить. Если они не станут действовать, в конечном счёте лишь навредят самим себе.
Оглядев комнату, Хомура поняла, что пойти хотела не одна Психо.
— Но...
Хомура не знала, что сказать.
Как заставить их передумать? Хомура всё ещё ломала над этим голову, когда её прервал новый голос.
— Это закрытое совещание?
Голос звучал спокойно и мягко, но под этим спокойствием ощущался гнев.
— Ротрауд!
— Хомура.
Ротрауд улыбнулся Хомуре, а затем сразу вновь повернулся к Хорэйчо; взгляд его стал суровым. Было ясно, что суть разговора он уже уловил.
— Я всё гадал, зачем ты тайком пробрался в казарму Фаланги. И вот оно что...
— Я лишь думал о том, что для них будет лучше...
— Довольно оправданий.
Хорэйчо неловко умолк. Он побледнел. Ротрауд явно ему не верил.
Ротрауд закрыл глаза и на мгновение задумался. Затем снова открыл их и повернулся к Хомуре и остальным.
— Хорошо, я принял решение. Я собирался остаться и защищать деревню, но вместо этого сейчас же отправлюсь разбираться с бандитами, а Хорэйчо и остальные останутся здесь. Если ждать до ночи, за это время либо вы, девочки, либо Хорэйчо можете что-нибудь выкинуть. Однако, если считаете, что справитесь, можете пойти со мной. Разумеется, я сделаю всё возможное, чтобы вас защитить.
Взгляд Ротрауда был серьёзен.
Он давал им возможность продвинуться вперёд. Пока рядом с ними был обладатель золотого щитового знака, они наверняка были в безопасности. К тому же Ротрауд, вероятно, и сам хотел присматривать за ними.
Психо, очевидно, уже всё решила. Она посмотрела на Хомуру, словно спрашивая, чего хочет та.
Хомура не знала.
Отчасти её сковывал страх, но случиться могло что угодно. Силы Хомуры ещё не были испытаны. Из-за неё кто-нибудь мог пострадать или даже погибнуть. Она хотела быть полезной, но боялась, что лишь станет обузой.
Хомура украдкой взглянула на Психо, ожидая, что та уже начала терять терпение. Но, к её удивлению, Психо выглядела спокойной. Она давала Хомуре столько времени, сколько было нужно.
Именно это помогло Хомуре наконец принять решение.
— Я согласна.
Она будет бороться. Будет стараться. Вот её ответ.
— Позвольте мне пойти с вами.
Хомура знала: они приняли бы любой её ответ. Именно поэтому она согласилась, хотя понимала, насколько это опасно. Обычно Психо без промедления втягивала её во всевозможные затеи, но на этот раз позволила Хомуре решить самой. Хомура поняла, что не доверяла друзьям так, как они того заслуживали.
И дело было не только в Ротрауде: Дзин тоже была способным бойцом. Психо отличалась умом. А Цуцуми, «дефектная» она или нет, вырастили как живое оружие.
Насчёт Прото Хомура уверена не была, но та по крайней мере обладала чудовищной силой. В конце концов, она была механической формой жизни из космоса. Это ведь должно было что-то значить, верно?
— Понятно. Тогда я начну готовиться. Когда будете готовы, ждите меня у деревенских ворот. Хорэйчо, ты вместе с Гейлом и Кетт остаёшься охранять деревню. До сих пор бандиты на неё не нападали, но всё когда-нибудь случается впервые. Не теряйте бдительности.
— Так точно!
Получив приказ, Хорэйчо покинул казарму так быстро, как только мог. Он едва ли не удирал, поджав хвост.
— И вы тоже, девочки. Не теряйте бдительности лишь потому, что я буду рядом. Пусть у бандитов нет магических сил, они уже лишили жизни нескольких жителей деревни. Они убивают без колебаний, поэтому не проявляйте к ним жалости.
Об этом Ротрауд мог не беспокоиться. Жалость у девушек была в дефиците.
— Скоро увидимся.
Ротрауд снова улыбнулся и ушёл, попросив их позже присоединиться к нему.
Едва Ротрауд скрылся из виду, Психо довольно ухмыльнулась. У Хомуры появилось дурное предчувствие.
— Ну что, тогда устроим соревнование! Кто из нас убьёт больше всего бандитов? Той, кто убьёт меньше всех, придётся выполнить задание!
— Да что с тобой не так?!
Хомура знала, что доверять ей не стоило. Психо относилась к тем людям, которые с радостью ставят опыты на преступниках. Массовая резня для неё была просто весёлым времяпрепровождением.
— Ладно, как скажешь. Давайте уже поскорее подготовимся...
Конечно, Хомура всё равно собиралась идти. Отказываться теперь было слишком хлопотно. Ей лишь хотелось, чтобы Психо перестала морочить ей голову.
Девушки уже ждали у ворот, когда наконец появился Ротрауд, бережно держа шлем в руках.
— Простите, что заставил ждать. Надевать эти доспехи — та ещё морока.
Ротрауд облачился в полный комплект серебряных доспехов и нёс копьё с длинным плоским наконечником, похожим на клинок меча. Возможно, дело было в компактной конструкции, но броня казалась лёгкой.
Сюрко поверх доспехов тоже было белым и придавало ему столь чистый и благородный вид, что трудно было поверить: он направляется в бой.
— Отлично. Очень даже отлично.
Дзин с неподдельным интересом разглядывала снаряжение Ротрауда.
— Ты меня прямо в краску вгоняешь.
— Прошу прощения. Просто ваше вооружение очень меня заинтересовало.
Когда-то Дзин интересовало лишь истребление злодеев, но после попадания в этот новый мир в ней проснулось желание испытать свою силу в поединках с другими. Теперь, похоже, она начинала увлекаться ещё и оружием со снаряжением.
— Понимаю. Время от времени к нам поступают такие новобранцы, как ты, помешанные на оружии и доспехах. Чем выше поднимешься в звании, тем более дорогое снаряжение тебе станет доступно. Так что, если будешь усердно трудиться, однажды и сама сможешь носить что-нибудь подобное.
— Это весьма вдохновляет.
Лицо Дзин оставалось бесстрастным, но глаза сияли, как у мальчишки, засмотревшегося на мультфильмы про героев.
Будь то Стража Эгиды или Фаланга Клинков, лучшее снаряжение в Галдорссии, судя по всему, приберегали для солдат более высокого звания. Однако дело было не только в экономии ресурсов. Если солдат погибал, его снаряжение могли украсть бандиты или другие враги. Отчасти поэтому новобранцам полагалось начинать постепенно, с относительно безопасных заданий.
— К слову, если наполнить эти доспехи магической энергией, они становятся прочнее.
— Впечатляет!
Такие магические доспехи, судя по всему, были недоступны тем, кто ещё не достиг достаточно высокого звания.
— Это всё замечательно, но мы можем уже идти?
— Прости, прости.
Ротрауд весело улыбнулся и двинулся в путь, а девушки последовали за ним.
По обе стороны дороги тянулись поля. Завидев Ротрауда, крестьяне прерывали работу и махали ему. Он улыбался и махал в ответ. Как и говорила Лила, жители явно любили Ротрауда.
От налетевшего ветерка по пшеничным колосьям пробежала волна.
Картина была такой мирной, что трудно было поверить: они шли убивать целую толпу людей.
Пройдя ещё немного, они добрались до развилки. Одна дорога уходила в лес и заросла сорняками. Очевидно, именно она вела к заброшенной деревне. Колеи от повозок были хорошо накатаны и почти не заросли — возможно, землю там утрамбовали слишком плотно.
— Жутковато...
— Я никого не чувствую, но будьте осторожны. Здесь полно мест, где может прятаться враг.
Ротрауд надел шлем, готовясь в любой момент отразить нападение.
Лесная дорога нагоняла тревогу. Густые кроны заслоняли свет сверху. Вокруг было темно и зловеще, и Хомура невольно представляла худшее.
Не успели они далеко пройти по этой дороге, как дурные предчувствия Хомуры оправдались. У обочины лежала разбитая повозка, наполовину скрытая в зарослях.
Психо тут же отправилась осматривать её.
— На твоём месте я бы туда не смотрел, — сказал Ротрауд.
— Ничего, я к такому привыкла. — Психо проигнорировала предупреждение и полезла сквозь кусты.
— Девушка не из робких, надо признать, — пробормотал Ротрауд и последовал за ней.
Хомура не понимала, о чём они говорят.
— В лаборатории мне постоянно попадалось что-то в этом духе, — сказала Психо.
— В лаборатории? Вы были учёной?
— В некотором смысле. Я проводила важные исследования ради прогресса человечества — расширяла пределы человеческих возможностей. Ну, например, снабжала людей экзоскелетной бронёй или приживляла им дополнительные конечности с гиперзвуковыми клинками. Биологическое слияние и всё такое.
— Боюсь, я не совсем понимаю... — сказал Ротрауд.
— Поверьте, лучше вам не знать!
Хомура понятия не имела, почему Психо вдруг заговорила о своих исследованиях, но одно знала точно: лучше, чтобы Ротрауд ничего не понял.
— Фу, их тут всех изгрызли и разорвали на части, — сказала Психо.
Хомура содрогнулась. Теперь она наконец поняла, о чём говорили Психо и Ротрауд. Это была не просто повозка. Хомура их не видела, но внутри находились люди.
До Хомуры донеслось тихое жужжание мух. Вероятно, трупы привлекли целый рой.
— Тела почти не разложились, значит, это случилось совсем недавно. С женщин к тому же сняли одежду, так что сами понимаете, что это значит.
— Значит, мы идём верно. Но повреждения на повозке меня тревожат. Посмотрите на эти огромные следы когтей. Это сделал какой-то чудовищный зверь. Возможно, бандиты приручили монстров.
— Такое возможно...?
— Зависит от вида. Но пока я с вами, волноваться не о чем.
Чудовищному зверю, способному разнести повозку, требовалось бы немало пищи. Возможно, забрав всё ценное и сделав с женщинами всё, что хотели, бандиты скормили пассажиров зверю.
Хомуру затошнило.
Даже если её догадка была неверна, эти бандиты погубили людей ради собственных эгоистичных целей. В груди Хомуры клубились тяжёлые чувства, и она не понимала, что это — гнев или печаль.
— Поспешим.
По настоянию Ротрауда они снова двинулись вперёд. От беззаботного настроения, с которым они отправлялись в путь, давно не осталось и следа.
Воздух сгустился от напряжения, ноги Хомуры словно налились свинцом. Необходимость постоянно быть начеку изматывала Хомуру скорее душевно, чем физически. Ротрауд и Дзин знали, что делают, но это не значило, что Хомура могла расслабиться.
Они шли и шли, но в итоге ничего так и не произошло. К этому времени деревня была уже совсем близко. Всё это время они нервничали впустую. От такой пустой тревоги Хомура вымоталась ещё сильнее.
— Скоро деревня должна показаться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...