Глава 6: Добро пожаловать в деревню Гуадхари: обучающая миссия
Перед вступительными экзаменами кандидатам обычно полагалось изучить теорию и технику боя. Хомура и остальные этот этап пропустили, поэтому теперь Фалмейр выдала им рекомендательные письма и направила на обучение в разные места.
Хомуре предстояло отправиться в Академию и углубить знания о магии огня, а Дзин — заниматься на учебном полигоне и осваивать продвинутые боевые приёмы.
Психо тем временем поселили при церковном комплексе, где она могла упражняться в исцелении больных и раненых. Заодно ей пытались привить более подобающий жрице образ мыслей. Разумеется, эта часть обучения не давала никаких результатов.
Примерно через неделю занятий Хомура получила собственное снаряжение.
— Та-дам! Ну как? Миленький посох, правда?
Хомура находилась в комнате, которую называла своей, — хотя формально это была всего лишь одна из комнат в поместье Гелдорфа, — и хвасталась оружием, изготовленным специально для неё.
Несмотря на изящный вид, посох был грозным оружием: по всей длине древка шли отверстия, внутрь которых Хомура могла нагнетать пламя, чтобы затем выпустить его из наконечника.
— У-у, работать при церкви до жути скучно.
— Ты вообще ничего не скажешь про мой посох?!
— Да замолчи ты уже! Поверить не могу, что тебя там, в Академии, балуют, словно любимую внучку. А по слухам, это место вообще-то сущий кошмар!
— Я не виновата. Похоже, я первая юная девушка, попавшая в Академию за много лет. Хи-хи...
Говорили, что Академия действовала в тени Галдорссии. Поначалу Хомура относилась к ней настороженно, но на деле там оказалось по-домашнему уютно, а пожилые волшебники носились с ней, словно с родной внучкой.
Магия огня была чрезвычайно сложной и опасной, поэтому многое в ней находилось под запретом. В результате огненных магов обычно держали в Академии вместе с обладателями склонности к другим строго регулируемым видам магии.
Все они были своего рода изгоями, а потому к своим относились на редкость снисходительно и многое друг другу прощали.
— Всё равно нечестно. А я целыми днями только подзатыльники получаю.
— И что же ты делаешь, раз они так злятся?
— Эта мерзкая старая жрица ещё поплатится, клянусь. Местные плебеи совершенно не ценят мозги истинного гения.
В церкви исцеляли людей во имя Богини и потому очень строго следили за приличиями. Учитывая обычное поведение Психо, неудивительно, что на неё постоянно кричали или награждали подзатыльниками.
— Не верится, что я и правда изучаю магию. Вот уж действительно другой мир.
— Только у тебя это вообще-то сверхъестественная способность.
Раньше Хомура считала сверхъестественные способности и магию практически одним и тем же, но оказалось, что это не так.
— Но раз огонь меня не обжигает, мне сказали, что у меня, должно быть, есть благословение.
— Но это ведь тоже магия, да? В чём там разница? Заклинание ты используешь намеренно, а благословение действует постоянно? Тогда склонность к магии у тебя всё-таки есть, наверное.
Магия в этом мире делилась на две большие категории: заклинания и благословения, хотя понятие благословения трактовалось довольно широко. За исключением магии самоусиления, которую можно было активировать почти бессознательно, заклинания обычно требовали произнести магическую формулу и намеренно собрать энергию, тогда как благословения действовали сами по себе, пока хватало магической силы.
Благословения могли обитать не только в живых телах, но и в веществах. Например, светящиеся рудокамни, служившие в городских домах лампами, продолжали светиться сами по себе после того, как их наполняли маной.
— Если честно, с заклинаниями гораздо сложнее. Создав пламя, я могу немного им управлять, но огненные шары, как мой учитель, выпускать точно не умею... Интересно, действительно ли я для этого подхожу. Хотя гасить огонь у меня по крайней мере получается хорошо.
Богиня говорила, что у них есть особые качества, но это был лишь потенциал. Пока Хомура не станет сильнее, она останется обычной школьницей с огоньком в сердце.
— Всё, хватит, давайте уже самое интересное! У вас что, совсем нет сочных сплетен? Пока вы там развлекаетесь, мы всю неделю торчали взаперти!
Погрустить Хомура могла и потом. Прото скучала. И была одета в форму горничной.
В отличие от Цуцуми, которая всю последнюю неделю не отрывалась от книг Гелдорфа, Прото решила убить время, помогая горничной.
Сейчас она сидела на кровати, скрестив ноги, и выглядела недовольной.
— Точно, чуть не забыла. У меня как раз есть кое-что интересное для вас, двух оставленных дома бедняжек, — объявила Психо, внезапно вскочив. — Помните, Богиня читала нам нотации и сказала, что искривлённые души порождают чудовищ? Так вот, усиление регенерации тела — не единственный вид целительной магии. Бывает ещё лечение, воздействующее прямо на душу. В этом мире душа и тело тесно связаны.
— И что?
Обе «оставленные дома бедняжки» подались вперёд, слушая Психо.
— Кроме того, при лечении полезно уметь исследовать душу человека — и угадайте, кто только что этому научился? Конечно же я! Раз уж вы обе не люди, как насчёт того, чтобы заглянуть в ваши души?
— Замечательно. Хотя я почти уверена, что ничего хорошего из появления такой способности у кого-то вроде тебя не выйдет.
Прото была права. Приторно-сладкая улыбка Психо тоже не внушала доверия. Она явно что-то замышляла.
Психо усадила обеих девушек на край кровати, а затем положила руку Прото на грудь.
— Обычно душа — идеальный шар, но твоя наверняка окажется какой-нибудь совершенно безумной формы.
Говоря это, Психо закрыла глаза и тихо начала читать заклинание. Когда она закончила, лежавшая на груди Прото ладонь мягко засветилась — похоже, магия сработала.
— О-о... Меня будто видят насквозь, — впечатлённо произнесла Прото.
Сначала Психо удивилась. Однако уже через мгновение её лицо недовольно скривилось.
— Что? Что такое? Моя душа правда странная?
— Да нет, не особо... Может, души у всех рас обычно имеют форму шара, а меняется лишь их состав. Как ни неприятно это признавать, твоя тоже идеальная сфера. Просто вещество у неё другое: бледное, с лёгким металлическим отливом.
— Что? Прямо как моё ядро. Скукота! — Прото навзничь рухнула на кровать.
— Если подумать, то, что ты инопланетная форма жизни, ещё не означает, что в нашем мире ты ненормальна... Кстати, с твоей душой, похоже, не связано никакой магической субстанции.
— Что?! Это ещё что?! И что это должно означать?!
— Когда магическая субстанция входит в резонанс с душой, она проявляется в виде магической силы, или маны. Именно она служит источником энергии для магии. Короче говоря, пользоваться магией ты не сможешь.
— Нечестно! Магия звучит весело! Почему всё хорошее достаётся вам?! Да и ладно, забирайте свою дурацкую магию, низшие углеродники. Я всё равно предпочитаю решать вопросы кулаками!
Она явно дулась.
Может, Прото и не могла пользоваться магией, но с точки зрения человечества сама была техническим чудом, ничуть не уступавшим волшебству. Впрочем, Хомура оставила эту мысль при себе. Надувшаяся Прото была слишком милой.
— Ладно... Следующая — Цуцуми...!
Цуцуми, похоже, всё это нравилось. Хомура думала, что та вполне довольна возможностью сидеть дома и спокойно читать, но, возможно, даже ей стало скучно.
— Сейчас посмотрю.
Психо положила руку на грудь Цуцуми, как до этого сделала с Прото. И снова нахмурилась — точно так же, как в прошлый раз.
— Хм-м... Искажённая — да, этого я ожидала... Но вот эта мутность меня беспокоит.
— Мутность...?
— Да. Её душа замутнена так, словно на ней лежит проклятие... Здесь её явно никто не успел проклясть, так что, возможно, неисправность ядовитой железы проявляется похожим образом.
Цуцуми склонила голову набок, не до конца понимая, о чём говорит Психо.
— Иными словами, если моей магией снять проклятие, это может тебя исправить.
Лицо Цуцуми просияло.
— Попробовать стоит, — продолжила Психо, — но заранее узнать, что именно произойдёт, невозможно. Хочешь, я это сделаю, Цуцуми?
— Я не боюсь... того, что может случиться. Я очень крепкая.
— Хорошо, тогда начнём... Да освободится это дитя от проклятия, оскверняющего его душу.
Стоило Психо закончить заклинание, как свет у груди Цуцуми вспыхнул гораздо ярче прежнего.
— Нгх... нрк...
Однако по мере того как свет становился ярче, Цуцуми начала корчиться от боли. Она прижала руку к груди и застонала.
— Психо!
— Нет, получается!.. Наверное.
Но даже Психо не могла скрыть тревоги при виде того, как сильно мучается Цуцуми. Девочка свернулась на боку клубком, а её спина пошла волнами, словно под кожей металось другое существо.
— Цуцуми, ты в порядке?!
Хомура уже хотела броситься к ней, когда из спины Цуцуми внезапно что-то прорвалось наружу, обдав всё брызгами крови.
Крылья. Костяные — без перьев и кожи. Крылья из одних костей.
Хомуре они напоминали скорее крылья летучей мыши, чем птичьи.
— Это... истинная форма Цуцуми?
— Возможно... — тяжело дыша, ответила Психо.
— Цуцуми, тебе больно? — спросила Хомура.
— Нет, всё хорошо... Я привыкла к боли...
— А не должна к ней привыкать!
У Хомуры сжалось сердце, когда она попыталась представить, в каких условиях растили Цуцуми. Возможно, из-за сходства с собственным прошлым Хомура на время забыла о своих бедах и смогла думать лишь о Цуцуми.
Она тут же осмотрела спину Цуцуми. Кровь, должно быть, уже остановилась: пятна больше не расползались. Цуцуми прежде говорила, что восстанавливается быстрее обычного. Видимо, именно это она и имела в виду.
— Только с телом что-то странное...
— Неудивительно: твоё тело ведь только что изменило форму. Ну что? Чувствуешь, заработала ли теперь твоя ядовитая железа?
Психо пристальнее разглядела крылья Цуцуми, гадая, для чего они нужны.
Хомура и сама толком не знала, чего ожидала, но полагала, что случившееся будет связано с ядовитой железой Цуцуми. Смысла в крыльях она тоже не видела.
— Не знаю...
Всю жизнь Цуцуми считали дефектной, поэтому о собственном теле она, похоже, знала не больше остальных. Она ощупала себя с головы до ног, а затем начала складывать и расправлять костяные крылья.
— Ой... — вдруг пробормотала она. — Всем лучше убежать...
— А?
— Что?
Прежде чем остальные успели осмыслить её слова, Цуцуми начала испускать какой-то туман. Тот тянулся щупальцами вдоль костяного каркаса крыльев. Это явно был ядовитый газ.
— Осторожно!
— Не так быстро! Одна ты не сбежишь!
Дзин поняла, чем это грозит, на мгновение раньше остальных и бросилась к выходу, но Психо успела схватить её за ноги и повалить на пол.
— Хья!
Дзин, видимо в отместку, захлопнула дверь. Теперь выбраться не мог никто.
— Ты зачем это сделала?!
Пока Дзин удерживала дверь закрытой, Хомура, разумеется, оставалась в той же ловушке, что и Психо с Дзин.
Они беспомощно заскребли по полу и вцепились друг в друга, пытаясь вырваться. Вскоре ядовитый газ окутал всех троих.
— Вот дерьмо... Руки и ноги не двигаются...
Газ, похоже, притуплял чувствительность конечностей и лишал их подвижности. По крайней мере, он оказался всего лишь парализующим, а не смертельным.
— Простите-е-е!!
Цуцуми отчаянно извинялась, а Прото, которой яд с самого начала был нипочём, сотрясалась от смеха и показывала пальцем на лежавших на полу девушек.
— А-ха-ха-ха-ха, умора! А-ха-ха-ха!
Тупой космический робот.
— Невообразимо! Сейчас бы вам устроить хорошую выволочку, но времени нет. Нотацию прочту позже.
После происшествия с ядовитым газом пять девушек стояли на учебном полигоне и ёрзали под суровым взглядом Гелдорфа.
— Госпожа Фалмейр распорядилась, чтобы сегодня вы пятеро прошли особую тренировку. Для нас даже целиком освободили полигон. Хм. Никогда прежде такого не видел.
Поскольку Прото и Цуцуми нельзя было показываться посторонним, на полигоне находились лишь пять девушек и Гелдорф. Больше вокруг не было ни души.
Огромной толпы, как в прошлый раз, здесь не было, но пустая арена пугала по-своему.
— Ладно, но... Эм, а это ещё что?.. — испуганно спросила Хомура.
Она имела в виду существо в клетке, которое уже несколько минут рычало на них.
— Чтобы набраться практического опыта, сегодня вы сразитесь с чудовищем. Оно называется терновой гончей и часто встречается в этих краях.
— Я так и знала, что это чудовище!.. Жуть какая...
Терновая гончая походила на собаку, но отдельные кости торчали из её кожи острыми шипами. Она угрожающе смотрела на них сквозь прутья и низко рычала.
— Не беспокойтесь. Терновая гончая лишь немного опаснее обычной дикой собаки.
— Дикие собаки и без того опасны!
Однажды Хомура уже сталкивалась с дикой собакой. Одной близости необученного животного хватило, чтобы она задрожала.
— Ничего, к сражениям с чудовищами будете привыкать понемногу. Завтра вас отправят на первое задание в расположенную неподалёку деревню Гуадхари. Но не волнуйтесь: местным гарнизоном командует человек по имени Ротрауд. Он выдающийся воин даже среди обладателей золотого щитового знака. Когда-то они с Сейгратом даже соперничали, хотя теперь, разумеется, всё изменилось. Отнеситесь к этому опыту серьёзно и научитесь у него всему, чему сможете.
— Ну, второй раз умирать мне точно не хочется.
Все девушки, кроме Психо, согласно кивнули.
— Приготовьтесь. Я выпускаю терновую гончую.
Гелдорф положил руку на дверцу клетки, и в воздухе мгновенно повисло напряжение.
Дверца взлетела вверх, и гончая вырвалась на свободу, прямиком бросившись к Хомуре.
— Что? Не-е-ет! Почему она бежит на меня?.. Уф!!
Хомура едва успела растерянно взмахнуть посохом, прежде чем получила удар головой прямо в ничем не защищённый живот.
— Ты какого хрена творишь?
— Я не хочу... убивать собачку. Нельзя найти какого-нибудь злодея, которого я смогу поджарить?..
— А человек-то чем лучше?
Хомура согнулась пополам от боли.
Пусть это и было чудовище, мысль об убийстве животного ей не нравилась. Животные, в отличие от людей, не понимали, что творят. Хомуре казалось, что сжечь человека дотла будет легче: люди хотя бы способны на сознательную злобу.
— Забыл упомянуть: терновые гончие атакуют не только шипами. Их крепкие черепа тоже служат оружием, поэтому удар головой бывает весьма болезненным.
— Почему сразу не сказал, старик? — огрызнулась Психо. — Ладно, предоставьте это мне. Тупой шавке не тягаться с таким гением, как... Ох, бля, спина-а-а!!
Терновая гончая мгновенно оборвала её похвальбу, с разбега врезавшись сзади в поясницу.
— Почему никто не предупредил?! — завопила Психо, корчась на земле от боли.
Все остальные видели, что сейчас произойдёт, но предпочли промолчать. Вот это командная работа!
Двое выбыли, осталось трое. Дзин смело шагнула вперёд и встала перед терновой гончей.
— Позвольте продемонстрировать.
Впервые терновая гончая замешкалась. В Дзин было что-то особенное.
— Сидеть!
Несмотря на полное отсутствие дрессировки, терновая гончая, похоже, инстинктивно поняла приказ Дзин и тут же уселась на землю.
Хомуру удивила не столько реакция гончей, сколько то, что Дзин впервые заговорила громким голосом.
— Хо-хо-хо! Теперь видите? Бой — это не одно лишь убийство. Воин владеет множеством умений.
Дзин с самодовольным выражением лица подошла к дрожащей терновой гончей. Хомура удержалась от напоминания, что это всего лишь тренировка.
— Дай лапу.
На этот раз Дзин протянула руку, ожидая, что гончая подаст ей лапу.
Терновая гончая в ответ немедленно вцепилась зубами в её пальцы.
— Рука-а-а!!
Свободной рукой Дзин стукнула гончую по голове. Та отпустила её и с жалобным визгом понеслась прочь во весь дух. Трое выбыли.
— А-ха-ха-ха! Бу-га-га-га! Умора-а-а!
— Ладно, Прото, теперь ты попробуй! — крикнула Дзин, прижимая к себе окровавленную руку, пока Прото каталась по земле в истерическом хохоте.
— Пожалуй, откажусь. Шустрая мелюзга — не моё. Я не создана для ловкости.
Прото уселась на боевой молот, одолженный у Гелдорфа, и решила просто понаблюдать за остальными. Если подумать, Хомура ни разу не видела, чтобы Прото двигалась быстро.
— Так вот они какие, девицы, заявившие, что одолеют Повелителя Тьмы. Хм. Добром это не кончится...
С губ Гелдорфа сорвался усталый вздох.
Воин всё ещё размышлял, как вообще умудрился во всё это ввязаться, когда пронзительный визг внезапно привлёк их внимание.
Все пятеро обернулись на звук. Цуцуми только что убила терновую гончую одним ударом кинжала.
Тонкое лезвие пробило чудовищу нижнюю челюсть и вышло с другой стороны головы. Мертвее уже некуда.
К слову, теперь на Цуцуми был комплект одежды, который служанка Гелдорфа сшила для её выходов из дома и заданий. В обновках двигаться было проще. Кроме того, служанка готовила для неё длинную робу, высокие сапоги, маску, плащ с капюшоном и другие вещи, чтобы Цуцуми могла лучше скрывать кожу. Судя по всему, работа над новым нарядом уже шла полным ходом.
Цуцуми также могла по своему желанию выпускать крылья и втягивать их обратно. Сейчас они были спрятаны внутри тела. Восстанавливалась Цуцуми очень быстро, но Хомуре было больно смотреть на брызги крови, сопровождавшие каждое появление крыльев.
Цуцуми выдернула кинжал из гончей и с улыбкой побежала к остальным.
— Я хорошо справилась!
По выражению её лица было ясно: она ждала похвалы. С лезвия стекали кровь и ошмётки плоти.
— О да, Цуцуми, ты просто умница! Какая же ты хорошая девочка! Да, хорошая!
— Хи-хи, я ещё не очень хорошо умею ядом пользоваться, но драться тоже могу...
Хомура принялась гладить Цуцуми по голове. Та выглядела совершенно счастливой.
Вот он, верный путь. Если они хотели победить Повелителя Тьмы, им следовало брать пример с Цуцуми.
— Пожалуй, ты сильнее всех нас, Цуцуми. Отличная работа.
— Хи-хи...
Психо тоже начала гладить Цуцуми по голове.
— Тогда Хомура, выходит, самая слабая.
Рука Хомуры мгновенно застыла. Она поднялась во весь рост, словно взметнувшееся пламя, но лицо её оставалось маской холодного спокойствия.
— Может, ты и умеешь немного бегать и прыгать, Психо, зато я создаю огонь. По-моему, совершенно ясно, кто из нас сильнее в бою.
— Обойти меня ты можешь только размером сисек. Ну, ещё задницы и ляжек.
Когда между Хомурой и Психо посыпались искры, Цуцуми поспешила отойти подальше.
— Что такое, Психо, ты... завидуешь? Моей фигуре?
Пора было ответить подколкой на подколку! Хомура пустила в ход своё единственное крупное преимущество над Психо — собственное тело.
— Завидую? Тебе? Ты на днях в дверях застряла — задница не пролезла!
— Она не настолько большая! Впрочем, чего ещё от тебя ждать — опустилась до мерзких детских оскорблений! Я выбью из тебя всю гниль... Нет, лучше оставайся гнилой! Я просто сожгу тебя целиком! Сейчас и посмотрим, кто из нас сильнее!
— Давай, мелкая! Я тебя вмиг уложу!
Они встали друг напротив друга и подняли оружие.
Напряжение буквально искрило. Дзин и Прото без всякого беспокойства наблюдали со стороны, поглаживая Цуцуми по голове.
Хомура с Психо ухитрились затащить Прото в судьи. Раз уж драться она не собиралась, могла хотя бы принести пользу. Прото встала в центре импровизированного ринга и вяло объявила начало поединка.
— Приготовились... начали.
— Сжечь скверну! — выкрикнула Хомура, дав волю своему внутреннему постапокалиптическому огнемётчику, и из посоха хлынуло пламя.
Хомура пока плохо управляла огнём, но её оружие было не просто посохом. Оно помогало направлять поток силы. Пространство перед Хомурой мгновенно охватило пламя.
Однако Психо там уже не было.
— Единственная скверна здесь — ты! — Психо уклонилась от огня, пригнулась к земле, сблизилась и подсекла Хомуру.
— А?
Хомура не поняла, что произошло, — только мир внезапно закружился. А в следующее мгновение она уже лежала и смотрела в небо.
— Я победила! Ну и кто теперь грязь?!
Психо оседлала Хомуру и теперь держала кинжал у её горла.
— А-а-а-а! Нечестно! Нечестно! — завыла Хомура, оглашая криками всю округу.
В конце концов её единственными преимуществами перед Психо и правда оказались сиськи да задница.
— Видишь, Цуцуми? Вот это мы и называем грязью, — сказала Прото.
Но показывала она на обеих.
На следующий день девушкам предстояло первое задание.
Гелдорф пришёл проводить Хомуру и остальных, отправлявшихся в деревню Гуадхари.
— Смотрите, ведите себя там как следует.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...