Глава 5: Рассекатель Драконов
На следующий день после вступительного экзамена Хомура и остальные собрались на совещание в кабинете Гелдорфа.
— Я собрал вас здесь по одной причине: нам нужно обсудить, что ждёт вас дальше.
У окна стоял письменный стол, а вдоль стены тянулись ряды книжных шкафов. Полки были до отказа забиты самыми разными книгами с названиями одно другого мудрёнее.
Выражение лица Гелдорфа, стоявшего перед девушками, читалось ничуть не легче.
— С тех пор как я встретил вас, каждый миг приносит что-нибудь новое, но вы всё равно не перестаёте меня удивлять. Только что пришло известие: вам надлежит явиться в церковь. Леди Фалмейр желает с вами поговорить.
— Леди кто?
— Хм... вы и вправду ничего не знаете. Она — избранный Богиней оракул и верховная глава Ока Луны, государственной религии Галдорссии. Иными словами, самая важная особа во всей Галдорссии желает с вами встретиться. Как ни трудно в это поверить, похоже, вы всё-таки особенные.
Гелдорф устремил взгляд вдаль.
До сих пор он считал всё, что рассказывали девушки, сущей чепухой. Видимо, теперь его мнение понемногу менялось.
— А мы тебе говорили... Ну и что? Какая-то важная жрица хочет с нами побеседовать?
— Леди Фалмейр наставляет Галдорссию в делах духовных, но, кроме того, она является верховным военным советником страны и руководит как Фалангой Клинков, так и Стражей Эгиды. Полагаю, она хочет объяснить вам, что следует делать дальше.
— Стоит во главе и церкви, и армии... Не уверена, что мне это нравится...
Хомура вспомнила уроки истории. Во имя религии пролилось немало крови. История была мрачной — и продолжалась по сей день.
— Следи за языком. Не знаю, как было принято там, откуда вы явились, но здесь всё устроено именно так.
Гелдорф сурово уставился на девушек. Под его взглядом Хомура невольно заёрзала.
— Как бы то ни было, вернёмся к делу. Леди Фалмейр способна призвать Богиню, чтобы та снизошла в неё... Насколько я понимаю, вы уже встречались с Богиней?
— Наверное?
— Могли бы проявить хоть немного больше изумления. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что в присутствии Богини нельзя вести себя невежливо? В худшем случае вас могут бросить в темницу.
— Невежливо?.. Например, приказать Богине встать на колени?
— На коле—?! А ну, немедленно иди сюда!
Но Психо уже со всех ног вылетела из комнаты.
Гелдорф всё ещё сердился, однако преследовать их не стал. Девушки гурьбой забрались в присланную за ними карету и вскоре отправились к церкви.
Прото и Цуцуми по-прежнему приходилось скрывать свою внешность, но на этот раз им, к счастью, выдали мантии подходящего размера. Служанка Гелдорфа специально подогнала одежду для обеих девушек и, несмотря на спешку, справилась превосходно.
Хомуре было жаль, что Прото и Цуцуми приходится прятаться, словно преступницам. Хотелось верить, что скоро они смогут свободно ходить по улицам, не скрывая лиц. В конце концов, Психо вот спокойно грелась на солнце, хотя была самой ненормальной из всей компании.
Церковь находилась прямо рядом с учебным плацем.
По дороге девушки разговорились с кучером и узнали, что церковь представляла собой целый комплекс из нескольких зданий и служила далеко не только местом поклонения.
В комплекс входили лечебница для больных и раненых, приют, где содержали и воспитывали сирот до определённого возраста, и дома для тех, кто жил и служил при церкви. Весь этот огромный комплекс целиком называли просто «церковью».
В отличие от простых, почти лишённых украшений городских улиц, церковный комплекс явно строили с расчётом на торжественность и благоговение. Это место несомненно считалось и священным, и важным.
Выйдя из кареты и немного пройдя пешком, девушки добрались до сердца комплекса — здания, называвшегося Святилищем Оракула. Оно было чуть меньше часовни и окутано атмосферой торжественной строгости.
— Вы! Назовите цель визита!
Окликнувший их страж держал копьё. Голос у него был резкий.
Хомура не могла винить его за подозрительность. К нему приблизилась какая-то разношёрстная компания из пяти девушек в незнакомой одежде — школьной форме из другого мира. Вдобавок две из них натянули капюшоны, словно намеренно скрывали лица.
А ещё с ними была одна громогласная ходячая неприятность.
— Мы пришли поставить Богиню на колени!
— В темницу вас! — Страж направил копьё на Психо.
— Да ладно! Я просто пошутила! Как-её-там... Фалмейр велела нам прийти! — закричала Психо, вскинув руки.
— Счастливо посидеть в темнице, Психо. Рада была знакомству.
— Похоже, здесь твой путь и заканчивается.
— Мы будем скучать... Хотя нет. Но я решила сказать что-нибудь приятное.
— Психо... Пока-пока...
— Бессердечные вы все!
Остальные девушки попрощались с Психо. Впрочем, в итоге заключения она избежала.
— Успокойся. Посмотри, как они одеты: всё в точности, как описывала госпожа, — мягко сказал страж, стоявший по другую сторону двери.
— А, прошу прощения. Ваша одежда оказалась ещё чуднее, чем я ожидал.
— Он специально это сделал, чтобы надо мной поиздеваться...
— Может, не стоило болтать всё, что в голову взбредёт...
— Ха-ха-ха! Забавные девчонки!
— Нас предупредили о вашем прибытии. Можете проходить.
— Мог бы сразу так и сказать...
Перед ними открылись двери Святилища Оракула.
Девушки вошли внутрь: с одной стороны их сопровождал ухмыляющийся страж, с другой — его недовольно морщившийся товарищ. Пространство внутри было хрупко-прекрасным, словно мыльный пузырь, готовый лопнуть от прикосновения.
— О-о, красиво...
Казалось, Хомуру бережно укутал фантастический сон. В груди разлилось благоговение.
Святилище Оракула было небольшим и узким; в отличие от часовни, здесь не было скамей. В обе стены были вделаны длинные узкие витражи из синего стекла, заливавшие пол неземным утренним светом. На дальней стене располагался витраж с луной в небесах, и казалось, будто она взирает сверху на Хомуру и остальных. Вполне уместно для религии под названием Око Луны.
Луна словно смотрела на них потому, что свинцовый переплёт витража образовывал глаз, а сама луна служила ему зрачком.
— Кстати, в том белом пространстве, куда мы попали сразу после прибытия, на нас тоже сверху смотрел глаз с луной вместо зрачка, — заметила Хомура.
— Правда? — Психо склонила голову набок.
— Вы что, его не видели? — Хомура обернулась к Дзин и остальным, но те выглядели столь же озадаченными. — В небе висел здоровенный глаз.
— Ты уверена?
— Конечно уверена!
Девушки двинулись вперёд по густо-красному ковру, который вёл в глубину святилища. В конце этой алой дороги их ждал алтарь, украшенный странным копьём, похожим на посох.
Перед алтарём, на возвышении, стояла молодая женщина в жреческом облачении. Несколько мужчин, похожих на церковных служителей, расположились перед ней ступенью ниже. Судя по всему, они о чём-то докладывали. Хомура расслышала обрывки — что-то об ущербе деревням. Вероятно, речь шла о положении в окрестных землях.
Закончив доклад, мужчины разом преклонили колено и направились к выходу.
Теперь в святилище остались лишь Хомура с подругами, Фалмейр и её сопровождающие. Прото и Цуцуми сняли капюшоны и открыли лица, рассудив, что Фалмейр и без того о них знает.
Девушки предстали перед Фалмейр.
Её облачение сочетало белый и лазурный цвета с редкими золотыми каёмками и украшениями. На шее висело нечто вроде чёток — ожерелье с белой подвеской в форме луны.
По-видимому, лунные значки обозначали принадлежность к духовенству. Значок Фалмейр был белым — вероятно, в знак её высшего положения.
Таинственное святилище и безупречное облачение производили сильное впечатление, но сама Фалмейр впечатляла не меньше.
Её тонкие светлые волосы, ниспадавшие до талии, сияли мягким шелковистым блеском. На лице играла нежная, спокойная улыбка, но в осанке ощущалось такое достоинство, что рядом с ней невольно хотелось вытянуться по стойке смирно.
Одного этого уже хватило бы, чтобы придать ей ореол изысканности. Но было и кое-что ещё. Хомура изумлённо ахнула и прикрыла рот рукой.
— Ах!..
Все пятеро уставились на Фалмейр. Одна деталь её облика властно притягивала взгляд: серебристо-белая маска, закрывавшая глаза. В центре маски красовался один большой глаз, окружённый искусно выгравированными знаками и узорами.
Однако поражало в маске не тонкое мастерство исполнения, а сама её конструкция.
В искусно изготовленной серебряной маске, похоже, вовсе не было прорезей для глаз, и она плотно облегала лицо. Более того — если девушкам не мерещилось, маску приклепали прямо к черепу Фалмейр. Эта мрачная жестокость лишь усиливала окружавший её ореол святости.
Хомура и остальные не могли отвести от неё глаз.
— Добро пожаловать. Я с нетерпением ждала нашей встречи, — приветливо произнесла Фалмейр.
Её мягкий голос приятно ласкал слух.
Для столь величественной особы в таком священном месте приветствие прозвучало на удивление дружелюбно. Контраст застал Хомуру врасплох.
— Приветствую вас. Я Фалмейр. Эйрене поведала мне о вас.
— Р-рада... знакомству? — невольно запинаясь, ответила Хомура.
Эйрене. Кто это такая? Хомура прежде не слышала этого имени.
— А, так вот как её зовут. — Только Психо, похоже, понимала, о ком идёт речь.
— Да. Вообще-то она хочет поговорить с вами лично. Сейчас я призову её сюда.
Хомура никак не могла уследить за разговором. О чём, чёрт возьми, они толкуют?
Фалмейр не обратила внимания на замешательство Хомуры. Внезапно её окутал мягкий свет. Хомура инстинктивно прикрыла глаза, но сияние ослепляло лишь одно краткое мгновение.
Там, где только что сиял свет и стояла Фалмейр, теперь находилась маленькая девочка. Её прекрасные светлые волосы мягко колыхались, а глаза цвета луны смотрели прямо на девушек.
— Рада снова вас видеть.
В девочке чувствовалась взрослая степенность, совсем не сочетавшаяся с детской внешностью. Её голос Хомура помнила.
— А-а, так вот что Гелдорф имел в виду, когда говорил, что Фалмейр может «призвать» Богиню.
Эта маленькая девочка и была той самой Богиней, которая призвала Хомуру и остальных в этот мир. Той, что создала этот мир. По-видимому, она могла воплощаться, используя Фалмейр как сосуд.
Кто бы мог подумать, что призвать божество так просто? Проще, чем сбегать за молоком в магазин за углом...
— Ну что же... — Лицо Хомуры расплылось в сальной ухмылке. — Тебя, значит, зовут Эйрене?
— Хм... Почему-то от твоей улыбки мне не по себе... — Эйрене обхватила себя руками, словно внезапно замёрзла.
— Прежде чем мы перейдём к тому, ради чего ты нас позвала, я хочу кое-что спросить. Почему ты выбрала именно нас? — быстро вмешалась Психо, пока Хомура не успела разойтись ещё сильнее.
Узнать это хотела не только Психо. Хотели все. Почему Богиня выбрала именно их пятерых?
— Вы... ведь не рассердитесь, если я расскажу? — неуверенно спросила Эйрене.
— Смотря что ты скажешь.
— Пожалуй, справедливо... Если честно, почти всё было чистой случайностью.
Хомура слегка сникла. Она надеялась услышать что-нибудь более вдохновляющее — например, что в прошлой жизни они все были героями.
Психо, впрочем, осталась равнодушна: ни злости, ни разочарования.
— Раз ты говоришь «почти всё», значит, что-то всё-таки было неслучайно? Это связано с теми «особыми качествами», которые, по твоим словам, нужны для победы над Повелителем Тьмы?
— Да. Единственного ответа на вопрос, что именно требуется, нет, но у всех вас крайне необычные души. Люди с такими душами часто обладают исключительными способностями или редкой склонностью к магии.
— Значит, в нашем мире полно людей с перекошенными душами?
— Это не самое приятное выражение, но, пожалуй, да. В вашем мире много людей, чьи души в нашем считались бы необычными. Психо и Дзин, вы обе прожили необычную жизнь. Цуцуми, ты была человеком и вместе с тем — не человеком. Прото, ты была формой жизни, пришедшей не с вашей Земли. И, конечно, ты, Хомура...
Эйрене замялась.
— В тебе скрыта невероятная сила, Хомура. По своему потенциалу она намного превосходит силу остальных четырёх. Но эта же мощь легко может тебя погубить... Пожалуйста, не позволяй ей поглотить тебя.
— Моя... скрытая сила?..
Она превосходила силу остальных четырёх?
Слова Эйрене мгновенно вскружили Хомуре голову. — А-а-а!.. Я чувствую! Мой запечатанный глаз пульсирует от силы!.. Всем отойти! — страдальчески закричала Хомура, прижав ладонь к совершенно не запечатанному и ничуть не пульсирующему правому глазу.
— Дитя моё, что с тобой?!
— Дзин, не снесёшь этой дурынде голову, пока она не устроила апокалипсис?
— С вашего позволения. — Дзин обнажила катану.
— Стойте! Перемирие! Перемирие! — Потуги Хомуры изобразить мрачную избранницу обернулись сокрушительным провалом, но после долгих мольб ей всё же удалось унять всеобщий гнев. Правда, пощёчину от Психо она всё равно получила. Ай!
— Понятно, ты шутила. Пожалуйста, не пугай меня так...
— Когда её заносит, она становится настоящей занозой.
И всё же Хомура задумалась. Пока она умела лишь немного управлять огнём. Неужели внутри неё и правда скрывалось больше силы, чем в остальных четырёх? От этой мысли было по-своему захватывающе, но и страшно. Выходило, что она ещё менее нормальная, чем думала.
Да и что вообще такое сила? На этот вопрос нелегко ответить.
— Я создала этот мир и управляю им одна, поэтому у меня почти нет времени вмешиваться в дела иных миров. Мне удалось лишь отбирать по нужным качествам. То, что призвали именно вас пятерых, было чистой случайностью. Разумеется, то, что вы уже умерли, облегчило перенос сюда.
— Понятно.
— Да.
И впрямь.
Иными словами, из всех покойников, которых она могла без особого труда призвать, ей случайно достались пять засранок.
— К сожалению, справедливость без силы пуста.
— Справедливость...
Без силы, способной её поддержать, справедливость бессильна. Хомура знала, что это правда, но понимала и то, к какой опасности может привести подобная логика. Она снова вспомнила уроки истории.
— Мы здесь совсем недавно, но что в этом мире считают справедливостью?.. Нет, что ты сама считаешь справедливостью?
Вопрос Психо, похоже, слегка удивил Эйрене.
— На это трудно ответить... До сих пор я просто верила в себя, отвергала зло и стремилась к миру.
Отвергать зло и стремиться к миру. Звучало разумно, но, похоже, даже Богине было непросто дать определение справедливости. Хомура не знала, как точнее выразиться, однако в ответе Эйрене было что-то неожиданно... человеческое. Возможно, взгляды богов и людей различались не так сильно, как считала Хомура.
— Но, пожалуйста, вы должны мне поверить! Стоит вам провести в этом мире больше времени, и вы непременно увидите, что я права!
Эйрене слегка запаниковала, пытаясь их убедить: видимо, испугалась, что её представление о праведности поставили под сомнение.
— Психо, ну зачем ты так! Ты её расстроила...
— Поверить тебе, значит?.. Ладно. Я и не собиралась спрашивать ничего настолько серьёзного. Просто не хочу, чтобы мы творили всё, что вздумается, а потом я внезапно оказалась на плахе лишь потому, что мои поступки подпали под твоё определение зла.
— А, понимаю... Что ж, если вам покажется, что вы делаете что-то плохое, посоветуйтесь с собственной совестью и поступайте соответственно. А если всё же зайдёте слишком далеко, я просто прочту вам нотацию, когда придёт время.
Получить нотацию от божества — опыт, безусловно, необычный, но Хомуре вовсе не хотелось обзаводиться подобным достижением.
— Хи-хи, понятно. Ну, тогда я узнала всё, что хотела. Я пошла. — С довольным видом Психо развернулась на пятках.
— Да, спасибо, что проделали такой путь. Будьте осторожны по дороге д— Да погодите же! Мы ведь даже не перешли к причине, по которой я вас сегодня позвала! — запротестовала Эйрене.
— Ой, прости. Забыла. — Психо изобразила невинное лицо, хотя прекрасно знала, что делает.
— Я позвала вас сегодня, потому что сержусь! Раз вам предстоит победить Повелителя Тьмы, решение о вашем вступлении в Фалангу Клинков приняли заранее. Но как вы могли пропустить столько этапов и вот так ворваться на экзамен?! Вы хоть представляете, сколько хлопот мне стоило всё уладить?
Похоже, нотация всё-таки уже началась.
Хомура попыталась проникнуться раскаянием, но маленькая Эйрене была такой милой, когда злилась.
Психо наверняка знала, что им предстоит выслушать выговор. Видимо, поэтому и попыталась уйти пораньше.
— Обычно сначала находят занятие, подходящее вашим талантам, проходят подготовку и лишь потом сдают экзамен. Позже вам принесут приглашения, поэтому я хочу, чтобы каждая отправилась в назначенное ей место и как следует обучалась. Понятно?
— Есть, мэм!
— Не «мэмкай» мне...
Даже Богиня не избежала насмешек Психо.
— И ещё, простите, но Прото и Цуцуми, вам обеим придётся ещё некоторое время не выходить наружу. Вы ведь понимаете?
— Всё ещё? Но там нечем заняться, кроме уборки.
— Одиноко...
— Простите, но в вашем случае на то, чтобы всё уладить, вероятно, понадобится ещё немного времени...
Если жители этого мира решат, что Цуцуми и Прото — чудовища, победа над Повелителем Тьмы может стать последней из их забот. Осторожность была вполне оправданна.
— Есть ещё кое-что, что я хотела обсудить с вами в связи с Повелителем Тьмы. — Лицо Эйрене стало серьёзнее. — Около ста лет прошло с тех пор, как Повелитель Тьмы явился и принёс в этот мир раздор. Его влияние заставляет чудовищ бесчинствовать и разжигает хаос войны. Сама земля едва не пала перед его мощью, но каким-то образом нам удалось отбросить его армии и вернуть мир. Однако в последнее время чудовища снова пришли в движение. Тот ли это Повелитель Тьмы, что и сто лет назад, или его новый преемник, я полагаю, что именно он находится в центре нынешней смуты. Поэтому я и попросила вас помочь покончить с этой угрозой.
— Погоди, прежде чем продолжать: что вообще такое чудовища?
Хомура смутно представляла себе нечто вроде монстров из игр или манги, но, если задуматься, она и правда не знала, как выглядят чудовища этого мира.
— Да, хороший вопрос. Чудовища — это существа, чьи души по той или иной причине исказились, из-за чего сами они мутировали в противоестественные создания. Обычно вы познакомились бы с ними во время боевой подготовки, но раз вы пропустили эту часть...
— Да-да, виноваты!
Чтобы избежать новой нотации, Психо поспешно выдавила из себя извинение. Впрочем, раскаяния в ней по-прежнему не чувствовалось.
— Возвращаясь к теме: в последнее время появляются невиданные прежде виды чудовищ. Думаю, это тоже дело рук Повелителя Тьмы. Возможно, с помощью какой-то магии он искажает души и намеренно создаёт более сильных чудовищ.
— Искусственно созданные чудовища. Ай-ай, какой ужас...
Остальные четверо украдкой покосились на Психо.
Хомура удивлялась, как Психо удаётся сохранять невозмутимое лицо, учитывая, какие опыты она ставила над заключёнными. Остальные четыре девушки осуждающе смотрели на неё, но Психо с блаженным видом притворилась, что ничего не замечает.
— Искусственные они или нет, эти чудовища достаточно сильны, чтобы уничтожать целые отряды бойцов Фаланги золотого ранга.
— Золотого ранга?.. Значит, они на одном уровне с теми двумя воинами, с которыми мы сражались вчера?..
— Верно. Только вчера был уничтожен ещё один отряд золотого ранга.
— Но те двое были далеко не слабаками...
Бойцы Фаланги золотого ранга — то есть воины с золотыми значками в форме меча. Золотой цвет означал тот же ранг, что и у экзаменаторов, с которыми девушки сражались на вчерашнем вступительном экзамене. По словам Эйрене, против новых чудовищ оказались бессильны целые отряды таких бойцов. Сейчас сильнейшим воином среди девушек была Дзин — а значит, Сейграт говорил правду. Им требовалось больше тренировок.
Пусть девушек и выбрали за особые качества, на нынешнем уровне они даже на роль балласта не тянули. Каким бы образом их ни втянули во всё это, в конце концов они сами решили свергнуть Повелителя Тьмы. Чтобы добиться успеха, им придётся приложить куда больше усилий.
Громкий звон колокола внезапно прервал мрачные мысли Хомуры о собственной никчёмности.
Эхо ещё не успело стихнуть, когда в святилище вбежал один из стражников, которых они видели раньше. Прото и Цуцуми быстро натянули капюшоны, но стражник почти не обращал на них внимания.
— Внимание! Только что поступило сообщение: к Галдорссии летит огромный дракон!
Колокол, видимо, был сигналом тревоги. Приближалась опасность.
Дракон. Вот оно, настоящее высокое фэнтези! Несмотря на опасность, по спине Хомуры пробежала совершенно неуместная дрожь восторга.
Она увидит дракона!
Эйрене окутал свет, и на её месте вновь появилась Фалмейр.
Несмотря на то что только что через неё воплощалась Богиня, Фалмейр, похоже, уже знала о случившемся и немедленно начала отдавать распоряжения.
— Понятно. В таком случае пошлите Сейграта.
— Да, госпожа!
Стражник отсалютовал и поспешно удалился.
К слову, это был тот самый грубиян.
— Если позволите, это превосходная возможность. Вам стоит посмотреть, как сражается Сейграт. Но предупреждаю: вы будете потрясены. Он чрезвычайно силён.
Глаза Фалмейр скрывала маска, однако гордость явственно звучала в её голосе.
— Силён? Этот озабоченный?..
— Честно говоря, он совсем не показался мне таким уж сильным...
— Вот как? Несмотря на своё глупое поведение, держался он как настоящий воин.
— Эй, нечестно! Хватит обсуждать то, что случилось без нас!
— Хмпф!.. — Цуцуми надулась, и Хомура погладила её по голове.
— Идёмте. Я велю проводить вас. Наблюдать сможете с крепостной стены.
Сопровождавшие Фалмейр служители согласно кивнули.
Крепостные стены были невероятно высокими.
Стена была такой широкой и прочной, что по проложенному наверху проходу все пятеро легко шли бок о бок.
Глядя на небо за западными зубцами, они заметили вдали огромную крылатую тварь.
По крайней мере с такого расстояния она напоминала ящерицу с крыльями — самый что ни на есть стереотипный дракон. Вот только размеры внушали тревогу.
С гигантскими крыльями и чешуёй, похожей на валуны, чудовище пугало своими размерами даже издали.
Однако, оглядевшись, Хомура заметила нечто странное.
Служитель велел всем держаться подальше, поэтому рядом с девушками никого не было, но солдаты, стоявшие дальше по стене, наблюдали за приближением дракона без малейшей тревоги.
Стражник, ворвавшийся в святилище, явно паниковал, а крестьян, обычно работавших на полях за стенами, всех эвакуировали в город. Хомуре не мерещилось: это действительно была чрезвычайная ситуация. Если все сохраняли такое спокойствие, Сейграт, должно быть, и правда был невероятно силён.
— Иногда сюда забредают такие запредельно сильные чудовища. Как думаете, оно уйдёт, если я вежливо попрошу?
Сейграт каким-то образом подошёл незаметно и теперь стоял у них за спиной.
— Фу, ты откуда взялся? — спросила Хомура, нечаянно высказав всё, что думала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...