Глава 4: Магические коктейли Молотова
На следующий день.
— Та-дам! Мы ведём прямой репортаж с места экзамена! — объявила Психо.
Как и следовало ожидать, на следующий день они вовсе не стали «сидеть тихо».
— Почему ты разговариваешь как телеведущая? — спросила Хомура.
— А что, повеселиться уже нельзя? Смотри, экзамен и правда проводят сегодня. Я так и знала.
Они проигнорировали предупреждение Гелдорфа и тайком выбрались из дома. Хомура с самого начала знала, что всё этим и кончится. Как тут удержаться, когда тебе прямо запрещают что-то делать «ни при каких обстоятельствах»? Классическая завязка!
Чтобы не устроить переполох, Цуцуми и Прото всё же оставили дома.
— Весело, тут не поспоришь... но Гелдорф наверняка взорвётся.
— Не переживай, — сказала Психо. — Я возьму всю вину на себя.
Какая ответственность.
Позже Хомура ещё пожалеет, что так легко ей поверила.
На улицах царило оживление, но совсем не такое, как накануне. Не мирная суета, а почти лихорадочное возбуждение.
Как выяснилось, причиной были вступительные экзамены.
Поток людей тянулся к огромному каменному сооружению. Постройка, похожая на стадион, оказалась городским плацем, где тренировались солдаты.
Однако плац использовали не только для тренировок. Здесь устраивали и зрелища: горожане могли наблюдать за вступительными экзаменами, которые, по сути, представляли собой боевой турнир. Почти спортивная арена.
Возбуждённая толпа вливалась внутрь через ворота.
— Мы ведь только посмотреть пришли, да?
— Разумеется! — Психо сверкнула своей обычной улыбкой.
Хомура согласилась пойти лишь потому, что верила: они будут просто зрителями. Но теперь у неё появилось дурное предчувствие.
— Ты ведь что-то задумала? По этой улыбке всё видно. Ты собираешься сидеть на трибуне и ни в коем случае не участвовать в экзамене, верно?
— Разумеется!
Психо заладила одно и то же, словно заевшая пластинка. Хомуру это ни капли не убедило. Она вздохнула. Потом вздохнула ещё раз.
— Дзин, скажи ей хоть ты.
— Разумеется, она никогда не совершит ничего столь безрассудного.
— Не знаю...
Уверенности у Хомуры не прибавилось. Но если Психо всё-таки выкинет что-нибудь безумное, Дзин хотя бы сможет её остановить. Дзин была единственным человеком, которого Психо боялась, и от одного её присутствия Хомуре становилось спокойнее.
— Да шучу я, шучу. Пойдёмте скорее, пока хорошие места не разобрали.
— Шутки вообще-то должны быть смешными...
Остальные потащили Хомуру ко входу.
Когда выяснилось, что Психо привела их к входу для зрителей, а не для солдат, Хомуру охватило облегчение. Изнутри сооружение напоминало римский Колизей.
Сама арена была большой и вытянутой, словно легкоатлетическое поле, а вокруг поднимались ступенчатые ряды трибун.
Над верхней частью плаца натянули тент, дававший тень, поэтому внутри оказалось не так жарко, как ожидала Хомура. Самый первый ряд, должно быть, предназначался для почётных гостей: там вольготно расположились несколько весьма представительных господ.
Разумеется, Хомуру и остальных к этим местам для особых гостей не пустили бы, но им повезло занять ряд прямо над одним из проходов, откуда выходили участники, так что никто не загораживал обзор. Правда, столь удачные места достались им лишь потому, что окружающие явно старались держаться подальше.
— Толпа уже завелась.
Воздух словно искрил. Зрители сидели на краешках скамей, предвкушая жаркие схватки.
— Интересно, будет ли и правда так захватывающе... Вот блин, надо было взять телефон. Сняла бы видео для Цуцуми и Прото.
— Очень тебя прошу, не делай больше ничего, что привлечёт к нам ещё больше внимания. Мне и так уже стыдно...
Хомура украдкой оглянулась, явственно ощущая на себе странные взгляды толпы.
К несчастью, Психо восприняла это как приглашение встать и произнести речь...
— Дурёха, что это за образ мыслей?! Какой смысл жить, если всё время поджимать хвост? Хочешь быть верной себе — встань, схвати мир за яйца и заяви: «Привет, мир! Это я! Я здесь!» Громко и гордо!
— «Громко и гордо»? Некоторые вообще-то хотят жить тихо, знаешь ли. Это называется разнообразием, слышала?! И кто дал тебе право говорить, будто они поджимают хвост? Да ты настолько неправа, что—!
Собственное возмущение взяло верх, и Хомура вскочила на ноги.
— Кхм. — Дзин резко прервала её, оборвав манифест на полуслове.
— Вот именно, Дзин, и ты ей скажи—
— Внимание привлекаешь ты.
Хомура застыла и оглянулась.
Некоторые зрители поблизости смеялись и подбадривали их, наблюдая, как разгорается спор Психо и Хомуры. Словно те тоже были частью представления.
Хомура покраснела до ушей и поспешно села, а Психо, наоборот, принялась играть на публику, упиваясь вниманием.
— Глупость.
— Простите...
Хомура целиком и полностью попалась на очередную уловку Психо. И правда глупость.
Психо всё ещё кривлялась перед публикой, пока Хомура отчаянно тащила её обратно на место.
— Как можно быть настолько жадной до внимания...?!
— Эй, кто-то же должен был разогреть толпу!
— Но не ты! — Хомура легонько шлёпнула Психо по бедру.
Одно место на трибунах возвышалось над остальными. В этот момент сидевший там мужчина поднялся и заговорил громким голосом. Прислушавшись, Хомура поняла, что он произносит вступительную речь. Видимо, это был ведущий состязания.
— Дамы и господа! Добро пожаловать — и доброго вам настроения!
Голос мужчины разнёсся по всей арене, возможно усиленный какой-то магией. По толпе прокатилась волна возбуждения.
— Начинается! Начинается!
Ведущий представил состязание и объяснил правила.
Кандидатам — солдатам-стажёрам — предстояло сражаться с более опытными воинами, выступавшими экзаменаторами. Сдадут они экзамен или нет, зависело от того, как пройдёт бой. Для успешной сдачи побеждать было необязательно.
По словам ведущего, проводить собирались командные бои, а не поединки один на один. Вероятно, так бои больше походили на настоящие.
Затем мужчина начал представлять участников первого матча, перечисляя их имена, а также имена и заслуги ветеранов, с которыми им предстояло встретиться. Азарт на трибунах разгорелся ещё сильнее.
Матч оказался невероятно захватывающим.
Хомура смотрела, затаив дыхание. Опытные солдаты явно сдерживались, но даже так их мастерство поражало. Закованные в полные латы воины размахивали мечами ростом с человека. Лучники меткими выстрелами перекрывали путь противникам, пытавшимся зайти с фланга.
Кандидаты храбро приняли вызов. Разумеется, без травм не обошлось. Людей ранили, а от некоторых тяжёлых ударов они теряли сознание.
— От такого удара и умереть можно...!
— Не знаю, что будет, если кто-нибудь погибнет, но из-за ран я бы не переживала. Видишь тех людей у выходов? Наверняка это целители. Прямо как в игре.
Психо указала подбородком на нескольких женщин, стоявших в стороне. Те походили на жриц или храмовых служительниц.
Когда бой закончился, женщины подошли к участникам и начали что-то бормотать. Полученные бойцами раны стали затягиваться прямо на глазах.
— Мы в фэнтезийном мире! В самом настоящем фэнтези!
— Может, хватит писаться от восторга каждый раз, когда встречаешь что-нибудь из фэнтези?
Во время одного из боёв фэнтезийная мания Хомуры едва не вышла из-под контроля: один из участников выпустил сияющий сгусток атакующей магии. К счастью, Психо успела ударить её в живот, прежде чем Хомура вскочила и начала вопить во всё горло. Катастрофу удалось предотвратить.
Вот это был молниеносный удар. Хомура даже не заметила, откуда он прилетел.
— А теперь — последняя группа.
Однако происшествие случилось ещё до того, как ведущий закончил представлять последних участников.
— Так, наш выход.
— С вашего позволения.
— Что? Куда это?
Психо с невозмутимым видом внезапно спрыгнула на поле.
— Психо, стой! Ты что... А?
Хомура всё ещё кричала вслед Психо, когда Дзин внезапно обхватила её сзади и подняла.
— И ты, Дзин...!
— Вчера вечером я сказала, что для меня важно лишь рубить зло.
— Да... поэтому сейчас ты должна немедленно опустить меня на землю...
— Оказывается, я солгала.
Это была засада! Дзин оказалась такой же ненормальной, как Психо. Не выпуская Хомуру из объятий, она спрыгнула с трибун.
— Уа-а-а-а!
Толпа взорвалась рёвом при внезапном появлении незваных участниц. Жалкие вопли Хомуры утонули в оглушительных восторженных криках.
— Прошу прощения, что втянула вас в это, — сказала Дзин.
— Хм... Ничего. Дай угадаю: Психо тебя подбила.
— Рада, что вы поняли. Я не смогла устоять перед желанием испытать свои силы.
Хомура махнула рукой и последовала за Психо и Дзин к центру арены. Пока они шли вперёд, сзади кто-то окликнул их.
— П-постойте! Вы вообще кто такие?!
Обернувшись, Хомура увидела последнюю команду экзаменуемых, которая теперь спешила за ними. Их предводитель был с головы до ног закован в доспехи и держал длинный меч и железный щит.
Поверх доспехов он носил роскошное индиговое сюрко. Для простого новобранца выглядел он весьма состоятельно. Из-под поднятого забрала смотрело юное, отважное лицо. Кажется, ведущий назвал его Аресом.
— В смысле, кто мы? Обычные старшеклассницы, пришедшие поступать на службу! — Психо сверкнула своей фирменной улыбкой, словно специально созданной, чтобы действовать людям на нервы. И на этот раз она не подвела.
Формально они и правда были старшеклассницами, но точнее было бы назвать их, скажем, хулиганками. Или дегенератками.
— Что ты вообще несёшь?! В твоих словах нет никакого смысла!
Это возмущённо выкрикнула девушка, стоявшая за Аресом. Она была в мантии и держала посох — выглядела настолько по-волшебнически, насколько вообще возможно. Восторг Хомуры тихонько нарастал.
Двое остальных членов команды были вооружены алебардой и огромным луком, но выглядели чуть менее впечатляюще, чем первые двое.
— Оставь их, Риан. Не знаю, что они затеяли, но обычными зрительницами их явно не назовёшь.
— Но, Арес...
Девушка обращалась к нему просто по имени, однако по почтительности в её голосе было ясно: Арес происходил из важной семьи.
Психо сделала им подлое предложение. — Как я погляжу, у вас два варианта. Первый: проваливаете отсюда и уступаете нам место. Второй: дерётесь с нами за него. Ну так что выбираете?
— Не говори глупостей. С чего ты взяла, что вам это сойдёт с рук?
— Можете просто не обращать на нас внимания. Только вот что тогда скажет публика?..
— Гх...!
Толпа сходила с ума в предвкушении продолжения. Особенно разгорячились зрители, которые слышали предыдущую перепалку Психо и Хомуры.
Похоже, проигнорировать предложение Психо уже не получалось.
Ведущий, со своей стороны, не только не пытался успокоить толпу, но, кажется, нарочно распалял её ещё сильнее. Видимо, кандидатам в Фалангу Клинков полагалось уметь устроить хорошее зрелище.
— Где ваша порядочность? — возмутился Арес.
— Это ещё что? Впервые слышу.
Искать порядочность у Психо было совершенно не по адресу. Но даже для неё такое поведение было уже совсем подлым.
— Ц... Мы, разумеется, не отдадим своё место без боя! — заявил Арес, окончательно теряя терпение.
Арес и его товарищи приготовили оружие.
— Ну, постарайтесь не опозориться, — сказала Психо. — Дзин, твой выход.
— Разумеется.
Хомура ожидала, что Дзин обнажит меч, но та вместо этого спокойно закрыла глаза. Противники настороженно уставились на неё.
Дзин глубоко вдохнула — и внезапно распахнула глаза, впившись в противников яростным взглядом.
В тот же миг Хомуре показалось, будто ей вонзили нож в горло. Во взгляде Дзин беззвучно кипела ярость.
Одного взгляда Дзин хватило, чтобы их всех охватил смертельный ужас. Арес и остальные члены его команды едва удержались на ногах. У самой Хомуры колени и вовсе подкосились.
Но подействовало это не только на бойцов. Вся толпа мгновенно стихла.
Это были не глаза отважного воина. Это были глаза безжалостной убийцы. Той, кто без колебаний лишает людей жизни. Глаза человека, видевшего смерть бесчисленного множества людей.
Четверо будущих солдат застыли, не в силах ни пошевелиться, ни заговорить. Наконец ведущий вспомнил, что у него вообще-то есть работа.
— Э-э... Не совсем понимаю, что происходит, но, похоже, у нас замена участников! Три юные девушки просто вышли на поле! — объявил он.
Толпа снова взорвалась восторженными криками.
— Фух... Это всегда меня выматывает.
— Отличная работа, Дзин.
— Нельзя было хоть немного сдержаться?! — едва не плача, возмутилась Хомура.
Четверо прежних участников, подавив досаду, покинули арену под возбуждённый гул толпы.
Хомура надеялась, что в следующий раз им повезёт больше. Ей самой отчаянно хотелось уйти вместе с ними.
— Раньше я вас не видел, но, похоже, драться вы умеете.
Заговоривший мужчина был огромен и облачён во внушительные доспехи. Обеими руками он держал массивную булаву — по крайней мере, Хомуре казалось, что оружие называлось именно так. Большому мужчине — большое оружие. Выглядел он весьма угрожающе.
— Мы — любимые новые ученицы Гелдорфа. Если что-то не нравится, разбирайтесь с ним. «Идите, набейте кому-нибудь морду, а если станут задавать вопросы — посылайте ко мне». Именно так он и сказал.
— Бу-га-га! Не знал, что старина Гелдорф ещё ого-го. Нравитесь вы мне!
...он точно не сказал.
— У вас что, совсем нет порядочности?! — вскричал мужчина.
— Это ещё что? Впервые слышу.
За сегодняшний день Психо уже во второй раз впервые слышала о порядочности.
— Гелдорф будет в такой ярости...
Психо, похоже, решила причинить приютившему их хозяину столько неприятностей, сколько вообще было возможно. Хомуре было жаль Гелдорфа, но понемногу становилось жаль и себя. Если Психо была такой дрянью, почему у Хомуры не хватало духу ей возразить?!
— И как нам вообще драться? У нас нет оружия. А даже если бы было, я всё равно не умею им пользоваться.
Из троих вооружена была только Дзин. К тому же Хомура была самой обычной девчонкой с улицы. За всю жизнь она ни разу не участвовала в настоящем бою.
Она едва управляла своим пирокинезом и сомневалась, что сумеет применить его в схватке. Она ведь не могла просто пулять огненными снарядами и сжигать врагов издалека.
Хомура думала, что Психо тоже безоружна, но та где-то раздобыла кинжал. Похоже, один из тех, что носили разбойники. Наверняка стащила.
— Эй, нечестно! Почему я одна осталась без оружия?!
— Не кипятись, я как раз кое-что для тебя принесла.
Психо сунула руку под лабораторный халат и вытащила странный предмет — Хомура понятия не имела, как ей удавалось всё это время прятать его там.
— Держи. Ты ведь знаешь, что это, да? По моему сигналу бросишь.
— Постой, это же...
Хомура прекрасно знала, что это такое. Предмет вызывал у неё не самые приятные ассоциации — как, впрочем, и у любого нормального человека.
— И этим ты собралась драться, девочка? — с усмешкой спросил второй мужчина.
На поясе у него висела пара клинков. В отличие от тяжеловооружённого воина с булавой, этот носил отдельные элементы кожаной брони, прикрывавшие только важные места. У него была короткая борода, а держался он довольно отстранённо.
Мужчина имел в виду бутылку с какой-то жидкостью и куском ткани, заткнутым в горлышко. Хомуре не требовалось ничего проверять, чтобы понять: жидкость внутри легко воспламеняется.
Да. Это был коктейль Молотова.
Как Психо вообще умудрилась раздобыть такую вещь?
— Не уверена, что это хорошая идея...
Пусть в этом мире и умели исцелять раны, всё человеческое в Хомуре отчаянно вопило, что это плохая идея.
Моральная дилемма моральной дилеммой, но в глазах зрителей Хомура теперь была вооружена. Прежде чем она успела возразить, прозвучал сигнал к началу матча.
— Начали!
Было уже поздно. Хомуре ничего не оставалось, кроме как участвовать.
— Дзин, возьми на себя того.
— Разумеется.
Дзин сошлась с тяжеловооружённым воином с булавой, а Хомуре и Психо достался противник в лёгких доспехах с двумя изогнутыми клинками.
Дзин рванулась к противнику с той же ослепительной скоростью, с какой недавно преследовала разбойников, — но мужчина с булавой каким-то образом успел среагировать. Он взмахнул оружием в её сторону, и булава рассекла воздух с тяжёлым свистом. Попади она в цель, дело наверняка закончилось бы куда хуже, чем просто сломанными костями.
Дзин в последний миг уклонилась от удара и, не сбавляя темпа, отскочила назад.
— Будет труднее, чем я ожидала... Наконец-то достойный бой!
Тонкая катана Дзин плохо годилась против такой толстой брони. Несмотря на это, её щёки раскраснелись от возбуждения. Похоже, ей нравилось находиться в ситуации, где одна ошибка могла стоить жизни.
Тем временем Психо непринуждённо двинулась к другому воину, держа в руке кинжал.
Воин тоже пошёл вперёд, держась так же непринуждённо, как Психо. Когда расстояние сократилось настолько, что любой из них мог достать другого выпадом, оба остановились.
— Не хочу тебя обидеть, малышка, но на сильную ты не похожа. Более того, мне кажется, ты просто тянешь время, пока к тебе не присоединится подруга с мечом. Ты ведь понимаешь, что за чужой спиной экзамен не сдашь?
— Неплохая догадка, но мимо, — ответила Психо. — Сегодня твой счастливый день: мы с ней вдвоём сами тебя отделаем.
— Похоже... что так!
Не успев закончить свою браваду, мужчина внезапно рванулся вперёд и полоснул Психо по шее. Тонкое лезвие чиркнуло по коже. Но вместо крови в воздух брызнули искры.
— Фух, я уж думала, мне конец.
За долю секунды до удара Психо откинулась назад, вскинула кинжал и перехватила им клинок мужчины.
— Чёрт, почти достал! — крикнула Хомура. — В смысле... ой нет. Психо... ты как?
— Покончу с ним — следующей будешь ты!
К полному изумлению Хомуры, Психо и правда умела драться. Видимо, когда-то она прошла какую-то боевую подготовку.
— Я пока только приглядываюсь, но ты лучше, чем я думала.
— Ещё бы. Я ведь гений.
— Тогда пора взяться за дело всерьёз.
Возможно, в первый раз мужчина сдерживался, но Психо сумела уклониться и от второго, и от третьего выпада. Однако чем дольше длился бой, тем больше мелких порезов появлялось на её теле: клинки раз за разом задевали её.
Пока Дзин и Психо сражались, Хомура стояла рядом, не понимая, что делать. Бездействие заставляло её нервничать, но она старалась сосредоточиться на роли, которую отвела ей Психо.
— Кажется, я уже неплохо понял, чего ты стоишь. Пора преподать тебе урок и закончить этот бой.
Удары мужчины участились.
Такими темпами, поняла Хомура, Психо скоро не выдержит натиска. Но тут Психо внезапно рванулась вперёд, словно собираясь зайти противнику во фланг.
— Сейчас конец придёт только тебе. Приятного бритья!
На этот раз уже Психо попыталась ударить мужчину в шею.
Резко ускорившись, она сделала выпад, направив остриё кинжала прямо в горло мужчины. Но остриё не достигло цели: кинжал упал на землю вместе с кистью Психо.
Хомура даже не заметила, как это произошло.
Хотя она ни на миг не отводила глаз, всё случилось слишком быстро: взмах изогнутого клинка — и кисть Психо была отсечена.
Лезвие срезало кисть начисто, словно татуировка вокруг тонкого запястья Психо служила пунктирной линией. Из обрубка хлынула кровь.
— Фух, едва успел, — сказал мужчина, хотя по голосу нельзя было подумать, что он и правда испугался. — А ты крепкая. Может, забудешь про Гелдорфа и станешь моей учени... А?
Мужчина ещё хвалил Психо, когда вдруг понял, что с ногой что-то не так. Самодовольство мгновенно исчезло с его лица.
В его бедре торчал кинжал, а штаны быстро пропитывались кровью из раны.
— Бой только начинается, тормоз.
Психо самодовольно ухмыльнулась. В левой руке у неё был спрятан второй кинжал — им она и нанесла удар исподтишка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...