Глава 2: Бремя порядочности
Хомура снова не понимала, как очутилась здесь. На этот раз — в лесу.
Сквозь кроны пробивались тёплые солнечные лучи, а прохладный ветер доносил свежий запах деревьев и травы. Девушки, похоже, стояли посреди каких-то руин: под ногами была круглая площадка из поросших мхом каменных плит, а неподалёку высилось несколько полуразрушенных колонн.
— Ну, похоже, мы добрались... — Хомура ещё раз осмотрела себя. — Хм. Ничего не изменилось...
Хотя по дороге она успела умереть, в этот мир Хомура перенеслась ровно в том же виде, что и прежде, — даже одежда осталась на месте. Это считалось исэкаем про перерождение или про перенос в другой мир? А может, про призыв в другой мир? К какому бы поджанру ни относилось происходящее, суровая реальность заключалась в одном: теперь она была здесь.
— От другого мира я ожидала большего. Скукотища. Мы точно не на Земле? — спросила Психо.
Хомура огляделась. И правда, ничего особенно необычного в глаза не бросалось. Вокруг росли деревья и трава, в небе светило солнце. Дышала она тоже как обычно.
— Погоди немного. Спорим, сейчас из кустов выскочит какая-нибудь слизь или гоблин? — сказала Хомура, не без предвкушения.
— Нет, по траве поплывёт акулий плавник, — возразила Психо. — А потом — БАЦ! — из ниоткуда выскочит какая-нибудь убогая акула, будто из дешёвой компьютерной графики.
— Ты вообще о чём? Откуда на суше взяться акуле?..
Очкастая совсем съехала с катушек. Впрочем, осторожность не помешает. Хомура ещё раз осмотрелась.
Оглядывая окрестности, Хомура вдруг заметила, что с её телом что-то не так. Объяснить ощущение было трудно: будто она стала чуточку легче или в ней прибавилось сил.
Хомура всё ещё пыталась понять причину этого странного ощущения, когда Дзин внезапно пристально всмотрелась вдаль.
— Я слышу звуки боя. Пойду вперёд.
Прислушавшись, Хомура тоже с трудом различила вдали слабый шум, совсем не похожий на обычные звуки природы.
— Эй, стой, не убегай одна... Вот же чёрт, как быстро!
Дзин мгновенно скрылась среди деревьев, полностью проигнорировав попытку Психо её остановить.
Бежала она почти с нечеловеческой скоростью. Впрочем, может, для профессиональных убийц это был обычный темп. Откуда Хомуре знать?
Но разделяться было опасно. Они ещё даже не успели разобраться, где находятся.
— Хм. Похоже, мои сенсоры работают неправильно, — сказала Прото. — Я почему-то не могу нормально засечь живые организмы, поэтому не понимаю, что там происходит. — Она несколько раз постучала по устройствам, похожим на наушники, у себя на ушах.
У Хомуры радостно ёкнуло сердце: Прото говорила прямо как настоящая героиня научной фантастики. Но сейчас было не время восторгаться. Надо сосредоточиться!
— Как бы то ни было, нам ведь стоит пойти за ней? — предложила Хомура.
— Будто мы хоть чем-то поможем, когда её догоним...
Остальные девушки побежали следом.
Из-за лёгкости в теле и скорости, с которой Дзин умчалась вперёд, Хомура начала подозревать, что после прибытия в этот мир им даровали особые физические способности. Увы, ничего подобного. Не прошло и нескольких секунд бега, как у неё закололо в боку.
— Ай, больно!
Хомура очень хотела, чтобы кто-нибудь наконец объяснил ей, почему от бега колет в боку.
То, что тянулось у них под ногами, дорогой можно было назвать лишь с большой натяжкой. Похоже, её никогда толком не расчищали и не мостили. До сегодняшнего дня Хомура и не представляла, насколько сильно растения и деревья могут мешать бежать.
Пробежав ещё немного, они наконец вырвались из леса и увидели крытую повозку, остановившуюся посреди дороги. Рядом лежало несколько мёртвых тел...
— Вот это я понимаю! — крикнула Психо. — Похоже, ты тут времени зря не теряла!
— Несколько человек всё ещё прячутся, — ответила Дзин. — Будьте начеку. — Говоря это, она не сводила глаз с леса по другую сторону дороги.
Дзин взмахнула катаной, стряхивая с неё кровь. Алые капли впитались в землю. От луж крови поблизости и багровых брызг на пологе повозки исходил металлический запах. Хомура невольно зажала нос.
У нескольких лежавших на земле трупов не было голов — по всей видимости, работа Дзин. Судя по виду, все они были отъявленными головорезами. Скорее всего, разбойниками.
Остальные тела, похоже, принадлежали кучеру и охраннику повозки. Упряжные лошади тоже неподвижно лежали на земле. Тела были исполосованы мечами и утыканы стрелами.
Мужчина — судя по всему, охранник — был облачён в полный комплект металлических доспехов, но враги, должно быть, задавили его числом. Кровь текла из сочленений и щелей в броне.
То, что охранник был всего один, означало, что обычно эта местность не считалась особенно опасной.
— Не верится, что наш первый бой — против людей. Здесь что, совсем нет слизней?..
Это была настоящая бойня, где люди убивали людей, — ничего подобного Хомура прежде не видела. Первое знакомство с новым миром уже оставило у неё неприятный осадок. Мирным это место явно не было.
— Там опасно. Спрячьтесь за повозкой, — велела Дзин.
— Х-хорошо!
Хомура очнулась от оцепенения, опустилась на четвереньки и жалко поползла к повозке. Как назло, именно в этот момент кто-то выпустил в неё стрелу.
— А-а!..
Хомура тупо смотрела на летящий ей в лицо снаряд. Казалось, он летел словно в замедленной съёмке. Она, разумеется, даже не успела понять, что именно в неё летит, — лишь знала, что оно несёт смерть.
В самое последнее мгновение перед ударом стрела внезапно замерла в воздухе.
— А?..
Дзин поймала её голой рукой. Невероятно.
Одним стремительным движением Дзин метнула стрелу обратно в кусты, откуда та прилетела. Из зарослей донёсся мужской стон — и тут же оборвался.
— Полагаю, осталось ещё трое. — Дзин осмотрела окрестности, но в подлеске не было слышно ничего подозрительного. Разбойники, должно быть, затаились.
Стоило им обнаружить разбойников — и Дзин расправилась бы с ними без труда, даже если бы завязался бой. Но пока они прятались, действовать было слишком рискованно.
Как ни удивительно, выход из тупика в конце концов нашла Психо. Правда, выбранный ею способ вызывал большие сомнения.
— Эй! Если будете и дальше там прятаться, вашему дружку станет одиноко!
Хомура не поверила своим глазам. Психо наклонилась, подобрала отрубленную голову одного из разбойников, лежавшую возле повозки, и швырнула её в кусты.
— А-а-а-ай!!
Отрубленная голова завертелась в воздухе, оставляя за собой извивающийся шлейф крови. Разбойники в кустах, должно быть, тоже её увидели. При виде участи, которая их ожидала, они не смогли сдержать испуганных криков.
— Нашла.
Стоило Дзин обнаружить добычу, как она ястребом ринулась в кусты.
Мужчины тут же бросились бежать. В руках у них были арбалеты, но они, видимо, поняли, насколько те бесполезны. Ни один не успел сделать ни единого выстрела.
— Ты больная, ты в курсе?
— Му-ха-ха-ха-ха!
Теперь, когда исход был решён, Психо веселилась вовсю и хохотала во всё горло. Она даже не стала прятаться за повозкой. Пытаться понять, что творилось в голове у безумной девчонки, было бессмысленно.
— Убить их! Убить! Всех до одного! — завопила она. — Головы долой — всем до единого! Раздеть догола и обобрать до нитки!
Злобные вопли Психо разнеслись по мирному лесу, смешиваясь со звуками резни и голосами разбойников, моливших о пощаде. Разумеется, никто не внял их мольбам.
Хомура не умела драться. Ей оставалось лишь, затаив дыхание, ждать в тени повозки. Пульс бешено колотился, а сердце грохотало так громко, будто билось прямо у неё возле уха.
Близость смерти пугала до ужаса. Но в груди Хомуры трепетало и что-то ещё, не вполне похожее на страх, — странное, непонятное ей волнение.
Хомура всё ещё пыталась разобраться в своих ощущениях, когда её руки коснулось что-то неприятно тёплое.
Это была кровь, всё ещё вытекавшая из обезглавленного тела. Её оказалось так много, что она затекла под повозку и добралась до самой Хомуры.
Хомура вздрогнула, отдёрнула руку и вытерла её о юбку. Сама не зная зачем, она наклонилась и заглянула под повозку. Возможно, уверенность в том, что Дзин её защитит, пробудила в ней болезненное любопытство.
Заглянув под повозку, Хомура оказалась лицом к лицу — точнее, лицом к шее — со срезом горла разбойника. Голову отсекли настолько чисто, что слои тканей остались на своих местах. Несмотря на кровь, всё было видно совершенно отчётливо.
— Фу, настоящий сплэттер! Мерзость!
Хомуру тут же вырвало. К висевшему в воздухе смраду крови примешался запах желудочной кислоты.
— Т-ты... в порядке?..
Цуцуми пряталась там же и теперь гладила Хомуру по спине, пытаясь её успокоить. Такая маленькая — и такая храбрая!
Хомура испугалась, что теперь у неё ещё и кровь из носа пойдёт: до чего же Цуцуми была милой!
Саму Цуцуми вид мёртвых тел, похоже, совсем не беспокоил. Напротив, она разглядывала их даже с излишним интересом. Возможно, для живого биологического оружия это было вполне естественно.
— Ни хрена себе, тебя реально стошнило?! Ты что, новичок из полицейского сериала? На телевидение метишь, роль пробуешь? — смеясь, спросила Психо. — Выглядишь как деревенщина, впервые забредшая на место преступления! Умора!
Хомура не понимала, что смешного в человеке, которого вырвало при виде трупа. Однако она едва успела разозлиться, как вернулась Дзин. Хотя только что она перебила нескольких разбойников, на неё не попало ни единой капли крови.
Наконец разбойники умолкли.
— Простите, — сказала Прото. — Я бы тоже присоединилась, но здесь какие-то странные помехи, и мои сенсоры, похоже, работают неправильно...
Хомура задумалась, не связаны ли эти странные помехи с необычным ощущением в её теле. Но ломать над этим голову было бессмысленно: узнать наверняка всё равно было невозможно.
— Ничего страшного. Для этих разбойников меня одной оказалось более чем достаточно.
— Эй, не забывайте о моём гениальном плане!
— Верно. В следующий раз попробуйте использовать собственную голову.
— Да расслабься ты уже, убийца!
Первый бой благополучно закончился, и девушки уже начали расслабляться, когда полог повозки, последние несколько мгновений слегка подрагивавший, внезапно распахнулся. Наружу выскочил воин, с головы до ног закованный в доспехи.
— Вы думали, я стану отсиживаться за спинами кучки девчонок?! Разбойники, готовьтесь встретиться с могучим Гелдорфом!
В воздухе повисло молчание.
— Эм... бой уже закончился...
— Невозможно. Их было слишком много. Наверняка они всё ещё где-то прячутся.
Коренастый воин держал боевой молот наготове, словно не до конца верил Хомуре.
— Они уже отдали концы, дедуля.
— Полноте, не может быть.
Снова молчание.
— Правда?.. — наконец произнёс он.
Девушки кивнули.
— Вы хотите сказать, что сразили всех этих людей, пока я ещё не успел облачиться в доспехи?.. Не могу поверить!
Мужчина поднял забрало шлема, открывая пухлое, обрюзгшее лицо человека средних лет. Черты у него были довольно правильные, но из-за общей одутловатости назвать его красавцем язык не поворачивался.
— Однако, похоже, больше никто не выжил...
Мужчина, представившийся Гелдорфом, посмотрел на своих спутников, неподвижно лежавших возле повозки. Его лицо исказилось от боли. Он прижал ладонь к груди и опустил глаза. Возможно, именно так в этом мире отдавали дань уважения умершим.
— Эй, зато сам выжил, дедуля. Радуйся, что жив остался.
— Верно... Не могу поверить, что разбойники начали появляться даже здесь. Горько сознавать это, но ещё горше — что я не сумел предотвратить эту трагедию...
Раскаяние ясно читалось на лице Гелдорфа.
Неужели из-за Повелителя Тьмы и здесь стало опаснее обычного? Хомуре и остальным предстояло спасти этот мир. Задание свалилось на них так внезапно, что всё ещё казалось ненастоящим. И всё же понемногу Хомура начинала представлять, что именно их ждёт.
— Ага-ага, всё это очень печально. А теперь давайте о награде. Нам понадобятся еда, одежда и крыша над головой. И информация заодно. Ты ведь богат, дедуля?
— Психо!
Как можно быть настолько бессердечной?
Гелдорф уставился на Психо, ошеломлённый тем, что она решила заговорить об этом именно сейчас.
Дзин поспешила вмешаться. — Никакой награды не нужно. Я решила помочь по собственной воле.
— Ты спятила? Мы тут не благотворительностью занимаемся. У нас сейчас ни хрена нет, если ты не заметила.
Однако, несмотря на заверения Дзин, чувство долга у мужчины, похоже, было чрезвычайно сильным. Они были совершенно чужими людьми, и сама мысль не отплатить им за помощь казалась ему непостижимой.
— Нет, вы пришли мне на помощь в тяжёлую минуту. Я обязан достойно вас вознаградить.
Возможно, чувство долга у него было даже чересчур сильным. Хомура прекрасно понимала, насколько подозрительно они выглядели.
— Понимаю... Тогда благодарю вас, — почтительно сказала Дзин.
Психо, напротив, расплылась в неприятной ухмылке, довольная, что добилась своего. От одной этой ухмылки Хомуре стало не по себе.
— Но сначала мне нужно похоронить своих людей. Мне больно, что я не смогу доставить их домой и устроить подобающие похороны, однако погибших слишком много, а повозка и без того будет тяжёлой.
Гелдорф со скорбью посмотрел на тела.
— Понимаю, — ответила Дзин. — Тогда мы тоже поможем.
Психо возражать не стала.
Могилы решили выкопать чуть в стороне от дороги. Там нашлась небольшая поляна, где деревья росли реже и было достаточно места хотя бы для двух захоронений.
Оставалась одна проблема. Даже с подходящими инструментами выкопать могилу нормальной глубины было нелегко. Пришлось бы ограничиться неглубокими ямами и смириться с тем, что рано или поздно тела растащат дикие звери. Чем дольше они оставались здесь, тем выше становился риск снова встретить разбойников. Ничего не поделаешь.
Во всяком случае, так они думали, пока помощь не предложила Прото.
— Если нужна яма, оставьте это мне. Думаю, я здесь самая сильная, — сказала она и без спроса подняла боевой молот Гелдорфа.
Хомура чувствовала: добром это не кончится.
— Постойте, он не предназначен для земляных работ. К тому же для такой маленькой девочки он слишком тяжёл. Прошу, верните его.
— Кажется, ты спутал меня с одной из тех слабых углеродных форм жизни. Отойди и смотри.
Когда все отошли на безопасное расстояние, Прото изо всех сил опустила боевой молот. В момент замаха из-под её юбки выстрелили несколько ослепительно сияющих голубовато-белых тросов и намертво закрепили Прото на земле.
Изнутри её тела донёсся пронзительный нарастающий гул, словно турбина истребителя выходила на полную мощность.
— Начинаю. Раз, два!..
В следующее мгновение грянул оглушительный удар — и земля под ногами Прото исчезла.
Всё произошло слишком быстро, чтобы Хомура успела разглядеть: Прото опустила молот, с размаху прорезала им землю, вырвала огромную глыбу грунта и подбросила её в воздух.
Все онемели от потрясения. У Хомуры даже подкосились колени.
На несколько мгновений лес наполнился нестройным хором криков и визга — перепуганные животные бросились врассыпную. Началось настоящее безумие.
В земле осталась громадная зияющая яма — её глубины с лихвой хватило бы, чтобы похоронить двоих. Пожалуй, туда можно было бы сбросить ещё и лошадей — и всё равно осталось бы место. Вот только земля, которой нужно было засыпать могилу, улетела неведомо куда.
— Тонкая работа — не моё. Остальное оставляю вам, углеродные формы жизни.
— Вот чего нам не хватало. Полностью автоматической дуболомки... — пробормотала Психо.
На этот раз Хомура была с Психо полностью согласна.
В итоге они решили похоронить и разбойников. Не столько из уважения, сколько затем, чтобы до трупов не добрались дикие звери.
Гелдорф стоял над безымянной могилой у дороги, отдавая дань уважения погибшим товарищам.
На мгновение воцарилась полная тишина.
— Ладно, поминки закончились. Давайте уже обсудим вознаграждение, — нарушила молчание Психо.
А ведь до этого она так хорошо держалась: не язвила и почти не издавала ни звука, пока остальные молча молились.
Хомуре было жаль Гелдорфа — трудно было представить, что он сейчас чувствовал.
И всё же Психо была права. Сейчас у девушек не было ровным счётом ничего: им требовались еда, одежда, жильё, деньги и, разумеется, информация. Просто момент для такого разговора она выбрала не лучший.
— Серьёзно, хоть бы обстановку чувствовать научилась...
— А что? Он уже попрощался, разве нет? Пора переходить к делу. Они мертвы. Всё равно уже не вернутся.
— Но не обязательно же говорить это вот так...
— Я не возражаю. Она права: теперь мне следует думать о живых. — Гелдорф ненадолго умолк, а затем продолжил: — Для начала почему бы вам не остановиться в моём доме? Судя по необычной одежде и тому, что вам нужны пища, одежда и кров, вы, должно быть, путешественницы. Пока можете остаться под моей опекой.
— Не совсем путешественницы, но подробности, пожалуй, могут подождать. И как нам туда добраться? Пешком?
Звучало не слишком заманчиво, но лошадей больше не было. Жаловаться всё равно бесполезно.
— Нет, я могу тянуть повозку. Возможно, не так быстро, как лошади, но сил везти пятерых юных девушек у меня должно хватить.
В любом случае, пояснил Гелдорф, он не мог просто бросить повозку и оружие.
Нельзя было допустить, чтобы они попали не в те руки. Если качественное оружие и доспехи разойдутся по рукам среди разбойников, в округе станет ещё опаснее. Поэтому с охранника и бандитов сняли всё снаряжение.
Гелдорф обвязался упряжью, взялся за оглобли и, устроившись поудобнее, велел девушкам забираться внутрь. Вдоль стен повозки тянулись две скамьи.
Когда все расселись, повозка тронулась. Трясло её куда меньше, чем ожидала Хомура.
Гелдорф в одиночку тащил весь этот груз, да ещё и в полных доспехах, — одно это служило ясным напоминанием, что они теперь в мире фэнтези. Хомура понемногу начинала получать от происходящего удовольствие, как бы неуместно это ни звучало.
Примерно через час после отправления они наконец добрались до края леса. Едва впереди открылся простор, Гелдорф внезапно остановился.
— Мне... неловко говорить это тем, кому я обязан жизнью, но... приводить чудовищ в город, пожалуй, не самая разумная мысль, — произнёс он с явным смущением.
— Чудовищ? Ты о чём, дедуля?
— Да вот об этой маленькой девочке. И о тебе — той, что выкопала яму.
Он имел в виду Цуцуми и Прото. Цуцуми была живым биологическим оружием, а Прото — механической формой жизни. Они и правда были не совсем людьми, но разве это делало их чудовищами?
— А, так ты меня чудовищем называешь? — Прото свирепо уставилась на Гелдорфа, и свет в её глазах опасно запульсировал.
— Прекрати, что ты делаешь?! Ты ведь меня сглазить пытаешься, да?!
— Ха-ха. Как же весело издеваться над людьми. — Прото громко захихикала, а Гелдорф закрыл лицо, пытаясь укрыться от её взгляда.
— Прото, прекрати сейчас же! Так мы никуда не доберёмся.
— Ладно...
Как и Психо, механическая форма жизни Прото, похоже, превыше всего ценила возможность посмеяться. Хомура всё сильнее тревожилась за их шансы выжить в этом мире.
— Вы меня неправильно поняли. Вопрос не в том, чудовища вы на самом деле или нет, а в том, сочтут ли вас чудовищами люди. Не знаю, как обстоят дела там, откуда вы пришли, но в этих краях чудовищ ненавидят. Если вас двоих кто-нибудь увидит, последствия могут быть ужасными, — объяснил Гелдорф.
Он медленно перевёл взгляд с одной девушки на другую.
— Мы уже очень давно воюем с чудовищами. Многие жители нашей страны ненавидят их всем сердцем, — сказал он. — Разумеется, и я в их числе.
— И что нам тогда делать? Ты ведь не врал, когда обещал помочь?
— Выслушайте. Мне следовало уточнить: вести вас в город в нынешнем виде неразумно. Если как-нибудь вас замаскировать, всё должно получиться. Костюм, что угодно.
Хомура понимала, что Гелдорф хочет отплатить им за помощь, но почему ради этого он готов был так рисковать собой?
— Гелдорф... почему вы так упорно хотите нам помочь?
Вопрос был вполне естественным.
— Что вы имеете в виду? Долг старших — помогать молодым, — ответил Гелдорф.
Однако, произнеся это, он отвернулся, и в его глазах промелькнула печаль. Что означал этот взгляд, понять было невозможно, но у Гелдорфа явно были свои причины вести себя именно так.
— Ну ладно, — неловко произнесла Психо, заметив реакцию Гелдорфа. — Значит, нужна маскировка.
Точнее, требовалось скрыть кожу Цуцуми и голову Прото. Подошли бы костюмы, закрывающие их с головы до ног, но слишком громоздкая одежда могла вызвать ещё больше подозрений.
Помимо вещей Гелдорфа, в повозке лежали оружие и доспехи, снятые с разбойников. Потенциально пригодным казался только плащ Гелдорфа с капюшоном.
— Этот плащ подойдёт Цуцуми. Немного воняет, зато укроет её целиком.
— Необязательно было уточнять, что он воняет.
Хомура помогла Цуцуми надеть плащ. Стоило натянуть капюшон поглубже, и рассмотреть её кожу становилось невозможно, если только специально не заглядывать внутрь. Выглядела она немного подозрительно, но с этим можно было смириться.
Плащ, разумеется, оказался слишком длинным, и Дзин мечом срезала лишнюю ткань. Гелдорф молча наблюдал, как его одежду перекраивают без всякого разрешения.
— Да... Немного воняет, но так должно сойти.
— Прошу вас обеих, перестаньте повторять, что он воняет.
Оставалась Прото.
— Посмотрим. Помимо странных украшений на ушах, нужно как-то скрыть твои глаза. Пусть ты и не чудовище, но стоит людям увидеть твой дурной глаз — и они точно захотят твоей крови.
— Это не дурной глаз... Почему бы мне просто не надеть шлем твоего товарища? Если облачиться ещё и в его доспехи, подозрений возникнуть не должно.
— Это верно... но они ведь тебе велики?
— Смотри и учись.
С этими словами Прото разъединила руку в запястье, локте и остальных суставах. Однако она не просто снимала детали: из раскрытых сочленений выглянули пучки соединительных проводов — таких же, как те, что прежде выстрелили из-под её юбки.
— Просто подгоню размер — раз плюнуть!
Пучки проводов вытянулись, и тело Прото подстроилось под размер доспехов. Когда она надела шлем и броню, провода разошлись внутри, заполняя свободное пространство.
— Как ты это делаешь?.. — пробормотала Хомура, поражённая фантастическими технологиями Прото.
Всего за несколько мгновений Прото стала неотличима от обычного закованного в броню солдата. Проверяя обновку, она двигалась совершенно естественно. Провода теперь выполняли роль мышц, по сути превращая её в существо с экзоскелетом.
— Не понимаю, почему всю кожу не делают из металла. Ну как? Отлично выгляжу, правда?
— Да, очень хорошо... для чудовища! Вы... все пятеро. Кто вы вообще такие?
Хомура не знала, что ответить. Нельзя же было просто заявить, что их призвали из другого мира победить Повелителя Тьмы.
— Мы пришли из другого мира! Мы здесь, чтобы победить Повелителя Тьмы!
Психо, похоже, как раз могла.
— Что вы такое говорите? Вы совсем обезумели?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...