Персонаж игрока
Персонаж, которым может управлять игрок.
В форме развлечения со многими движущимися частями именно они представляют основной состав. От героев до ничтожеств — некоторые оказываются глубоко связаны с миром, в котором живут, в то время как других уносит, как соломинки.
Любимый аватар, чья безвременная смерть приносит большую печаль, а чья слава — большую радость; в некотором смысле он напоминает ребёнка.
***
Девятый год моего тела и четвёртый год моего разума были одним и тем же. Прохладный климат южного Райна и защита Богини Урожая означали, что сезон предлагал нам всем спокойную передышку. Учитывая, что правительство прилагало большие усилия для мониторинга настроений богов и строило притоки для обеспечения источника воды в случае божественного возмущения, единственным, чего можно было бояться, было необычайно прохладное лето.
Оставшиеся дела включали борьбу с вредителями и строительство новых дорог — всё это было далеко не срочно. Мужчины обычно трудились, чтобы заготовить дрова на холодные месяцы, или проводили некоторое время вдали от дома, чтобы заработать. Женщины начинали делать зимние запасы; ряды солёного мяса, свисающие в комфортно засушливой (особенно по сравнению с японской влажностью) жаре, были обычным явлением в округе.
В это время года школа магистрата предлагала более частые уроки, и мои друзья, которые её посещали, были заняты. Было трогательно видеть, как они бормочут в раздумьях, пытаясь улучшить качество своих стихов. Мой старший брат Хайнц был среди этих обеспокоенных душ, когда пытался практиковаться в игре на недавно выданном ему духовом инструменте. Он выбрал флейту, потому что считал струнные инструменты слишком сложными, но аппликатура* и хроматические ноты доставили ему достаточно проблем, что он всё ещё не мог сыграть свою пьесу спустя месяц после того, как её получил.
Инструментальная музыка была глубоко укоренена в культуре Тройственной Империи, и дети могли выучить в школе флейту или скрипку. Эти два инструмента были популярны благодаря своей изысканности и находились в совершенно другой лиге, чем четырёх- или шестиструнные лиры, которые можно было найти в обычных тавернах.
Полагаю, у каждого общества есть высшее общество, и умение продемонстрировать такого рода навыки имело большое значение в глазах буржуа. Я безмолвно помолился за своего брата, который сетовал на то, что его долгие часы практики лишают его столь желанного лета.
Хайнц был не одинок; я тоже с нетерпением ждал этого сезона. Долгие дни и открытые графики оставляли мне много времени для резьбы по дереву, а тренировки стражи Кенигштуля наконец-то начинали набирать обороты. Пот, который я проливал, играя с друзьями, был освежающе прохладным, а фрукты, охлаждённые в колодце, которые мы ели после, были величайшими в мире. Хотя, конечно, я не мог забыть о путешествующих торговцах, которые привозили угощения, замороженные магией. Они были слишком дорогими, чтобы набивать ими живот, но я всегда с нетерпением ждал того одного раза в год, когда мои родители покупали их для нас.
Эти дни напоминали мне о летних каникулах, которые я проводил в сельской местности Кюсю. Телевизор там показывал только два канала, а ближайший магазин, где продавались батарейки, находился в нескольких милях, поэтому я не мог пользоваться своей портативной игровой консолью (хотя сегодняшние дети, возможно, не знают, что консоли когда-то работали от обычных батареек АА и ААА). Я с теплотой вспоминал, как меня приглашали поиграть так же, как сейчас.
Несмотря на всё это веселье, я ждал лета больше всего на свете по одной причине: баня кантона была открыта каждое воскресенье. Как ни удивительно, жители Империи были довольно известны своей любовью к купанию. Нам это было не чуждо: в каждом кантоне было своё учреждение, а в крупных городах с тысячами жителей обязательно была общественная баня.
Честно говоря, когда я представлял феодальное общество, мне на ум приходил один из двух вариантов: либо в культуре был определённый уровень гигиены с акведуками и банями, либо люди веселились в грязи, трепеща от страха перед Чёрной Смертью.
Между этими двумя крайностями я был рад, что меня перенесли из чистой Японии в первый вариант.
Кстати, склонность Райна к мытью возникла из одного из императорских домов, основавших Империю. Давным-давно король маленькой страны подчеркнул, что кипячёная вода предотвращает распространение болезней, и что можно не опасаться заразиться болезнью просто из-за того, что пользуешься одной ванной (хотя технически некоторые патогены, передающиеся через кровь, могли бы представлять проблему), что он доказал, окунаясь в горячую воду. После того как он продемонстрировал безопасность купания, он перешёл к тому, чтобы подчеркнуть важность гигиены, что привело к сегодняшней культуре.
Возможно, я читаю слишком много в этой истории, но я подозревал, что этот древний король был одним из моих людей. Когда Маргит впервые рассказала мне эту историю о любителе купаться, моей первой мыслью было: Ты такой же, как я!
Богатая история, затронувшая струну в моём сердце, воплотилась в здании, расположенном у небольшой реки на окраине нашей деревни.
— Ладно, ребятишки, ваша очередь. Ведите себя там, хорошо?
Мужчины из города вышли из бани с тёплыми клубами пара, поднимающимися от них, и помахали нам, детям. Я называю их мужчинами, но большинство мальчиков присоединялись к их группе в возрасте около десяти лет. Хм? Я? Что ж...
— Пойдём, Эрих?
Я посмотрел на нежные пальцы, сжимающие мою руку, и задался вопросом, почему их хватка казалась такой необъяснимо крепкой. Мимо моей руки я увидел Маргит, которая смотрела на меня снизу вверх со сменной одеждой, перекинутой через свободную руку.
По какой-то причине я оказался в детской группе. Будучи девятилетним, я достиг верхнего предела, поскольку даже самые поздние позднецветущие присоединялись к взрослым к двенадцати годам. Детей не разделяли по полу, вероятно, потому, что мы были достаточно маленькими, чтобы поместиться всем вместе, и так было дешевле. Для меня это не было новостью; это было не так уж и отличается от моей прошлой жизни. Дети без какого-либо реального понятия о поле иногда переодевались в одних и тех же классах в начальной школе, так что логика была обоснованной.
Единственное, на что я жаловался, это то, что мой ментальный возраст приближался к сорока. Тот факт, что у меня иногда появлялись наивные мысли и я беззаботно наслаждался “гусями и лисами”, несмотря на это, вероятно, можно объяснить влиянием моего тела на сознание. Эта слепая невинность была отчасти причиной того, что у меня вообще не было никакой реакции на обнажённые тела девушек моего возраста. Никакой...
— Эри-и-их? Мы никогда не войдём в баню, если ты не сдвинешь эти свои ноги.
...За исключением этой леденящей кровь восьминогой подруги детства. Маргит буквально выдернула меня из моих мечтательных размышлений и втащила в здание. Я уверен, что она знает, как мне неловко... Неужели она не может дать мне поблажку?
Раздевалки были слишком большой роскошью для нашего скромного учреждения, поэтому мы раздевались под открытым небом. Там было место для одежды для зимнего пользования, но по сути, баня начиналась, как только вы входили.
Я открыл дверь с чистым сердцем и был немедленно поражён волной тепла, которую оставили нам предыдущие посетители — иными словами, облаком пара. Низший класс Райна использовал паровые бани, а не чаны с кипящей водой. Это было само собой разумеющимся: хотя воду можно было всегда взять из реки, цена топлива была астрономически выше, чем в современном мире. Стоимость газа и воды могла составлять сто иен за вход в Японии, но здесь это была другая история. Даже с римским котлом количество брёвен, необходимых для кипячения сотен литров воды, было бы неразумным.
С другой стороны, паровые бани были прекрасно эффективны. В центре комнаты стояла печь с верхним слоем нагретого камня. Наливая воду на раскалённые камни, мы могли наполнить комнату паром. Затем этот пар распространял тепло по всей комнате, поднимая температуру выше ста градусов. Наш пот естественным образом смывал грязь из наших пор и выводил её на поверхность кожи.
Оттуда оставалось просто счистить грязь щёткой или полотенцем, смоченным водой, нагретой на плите. После тридцати минут потоотделения оставалось только прыгнуть в реку или ополоснуться ведром воды в углу для душа. После того как весь процесс был завершён, создавалось ощущение, что вы сбросили целый слой грязной кожи. Единственное, что ещё следовало отметить, это то, что некоторые женщины, которые заботились о своих волосах, прилагали дополнительные усилия, используя мыло.
— Ну что, Эрих? — спросила Маргит. — Могу я попросить тебя помыть меня сегодня снова?
— Э-э... Конечно...
Вот именно так. Полежав на полотенце и согревшись в течение получаса, Маргит взяла меня за руку и повела в угол для душа. Я не мог понять, почему я так себя чувствую, но дорога туда вызвала в памяти воспоминание, которое было менее чем уместным.
Вид её распущенных волос должен был казаться детским, но имел загадочное очарование. Я был благодарен за своё незрелое тело и зрелую силу воли, потому что знал, что меня ждёт пожизненное дразнение, если я отреагирую — хотя на самом деле я бы предпочёл это некоторым другим пожизненным обязательствам, которые лежали среди возможных исходов.
— Будь нежен, хорошо? — сказала она с улыбкой, протягивая мне кусок мыла.
Мыло, сделанное из животных жиров, было распространено в Империи, но это был особый продукт, сделанный семьёй Маргит. Вместо говяжьего или свиного жира, оно было изготовлено из дичи и настояно на травах. В отличие от дешёвого мыла на рынке, в её мыле не было обычного жирного запаха, вместо этого оно имело освежающий сладкий аромат.
Я сел позади неё, окунул брусок в горячую воду и начал медленно взбивать пену в её волосах. Маргит издала довольный — и столь же провокационный — стон, который заставил меня подумать, что мне самое время умереть. Боже, я не понимаю. У меня никогда не было слабости к младшим девушкам...
Я опустошил свой разум, но продолжал сосредотачиваться на том, чтобы использовать нежный подход, пока я тщательно мыл её волосы. Я проводил пальцами по её локонам, размягчённым паром в комнате. Тот факт, что они оставались шелковистыми, несмотря на контакт с мылом, был замечательным. Заимствование этого для себя оставило бы меня с кудрявой головой, так что, возможно, эта текстура была особенностью арахн.
После того как я закончил мыть волосы Маргит, я начал массировать её кожу головы. Важно было удалить нежелательные масла, но это было самой важной частью. В своей прошлой жизни мой парикмахер сказал мне, что избыточная перхоть может привести к тому, что волосы станут слабее или даже выпадут.
...Подождите, почему я это помню? Я едва мог вспомнить лица своих родителей, но каким-то образом зацепился за случайное замечание, которое услышал, пока мыл голову. Как раз на днях я потратил большую часть часа, пытаясь вспомнить, как звали мою племянницу.
Что происходит с моей памятью? Воспоминания, связанные с практическим опытом, казалось, остались нетронутыми, но мои эпизодические воспоминания начали угасать. Кроме того, названия романов и манги, которые я не закончил читать, когда умер, были размыты. Я мог вспомнить сюжеты только для нескольких избранных историй, которые я перечитывал снова и снова. Что, чёрт возьми, происходит?..
— Эрих?
— Ой, прости... Давай я сполосну тебя. — Я так погрузился в свои мысли, что совсем забыл о Маргит. Мыло было мукой, когда высыхало, поэтому мне нужно было поторопиться. Я зачерпнул ведро воды и убедился, что она не слишком горячая, прежде чем поливать её голову.
— Фух, — сказала Маргит. — Спасибо, это было прекрасно.
— Пожалуйста, — ответил я.
Как только я смыл всё мыло, солнечный свет, проходящий через окно, образовал вокруг её головы нимб. Её мягкая улыбка и влажные пряди, прилипшие к ней, создавали до жути красивую картину. Я не хочу сказать, что её элегантность задержалась в моём сознании в её отсутствие; я хочу сказать, что она оставила меня с равными частями привязанности и страха. Необычность её монструозных ног и девичьего тела задевала какую-то примитивную часть моей души. Я чувствовал, как она посылает электрический сигнал от кончика копчика к центру моего мозга.
— Ты не окажешь мне услугу — также помыть мне спину? — спросила Маргит с той же леденящей душу красотой в улыбке. Я не мог решить, как относиться к её просьбе, и снова взял мыло в руки. Вид того, как она зачёсывает волосы на плечо, заставил меня инстинктивно сглотнуть. Каждое её движение было полно какой-то небрежной грации... Как ужасно.
Напевая гимны в уме, я начал тереть спину Маргит влажным полотенцем, когда меня осенил вопрос “Нужно ли мне вообще это делать?”. Арахны выглядели почти идентично меншам от пояса вверх, но их скелетная структура была совершенно другой. Диапазон движений их суставов был значительно шире, чтобы они могли легко доставать до всех частей нижней части тела, поэтому мыть свои собственные спины было для них естественно и легко. Это означало, что она попросила меня о помощи, потому что... ну...
Всякий раз, когда я тёр её плечи или талию, она старалась соприкасаться с моими кончиками пальцев, наполняя меня щекочущим ощущением. Я мог сохранять спокойствие благодаря тому, что ещё не достиг половой зрелости, но мысль о том, как моё будущее тело повлияет на мой разум, заставляла меня дрожать при мысли о контроле над собой. У Маргит было слишком хорошее понимание того, что нужно, чтобы возбудить мужчину. Если бы я был хоть немного менее опытен, она бы обвела меня вокруг пальца за две секунды.
— Вот, готово, — объявил я, снова очистив свой разум.
— Спасибо. Это было довольно освежающе, — сказала Маргит, поворачиваясь ко мне лицом. Само собой разумеется, на ней не было рубашки. На самом деле, никто из детей, резвящихся в бане, не удосужился прикрыться (хотя я держал полотенце, обёрнутое вокруг бёдер), поэтому она не выделялась.
Затем с её фирменным вызывающим дрожь шёпотом она спросила:
— А теперь мы поменяемся местами?
***
[Подсказки] Райнская Тройственная Империя на голову выше своих соседей в области гигиены. Обычный фермер может мыться раз в неделю летом и раз в две-три недели зимой. Когда по какой-либо причине поход в баню невозможен, культурным ожиданием является мыться дома.
***
Маргит смотрела на стройного мальчика перед собой, который закрыл глаза. Это заставило её улыбнуться: вид его сидящим голым вызывал у неё такое же впечатление, как главное блюдо на пиру, белая тарелка с первоклассной дичью — нет, он был достаточно великолепен, чтобы быть гвоздём программы на обеде у дворянина.
На два года младше её, мальчик только начинал показывать признаки созревания. Должно быть, это из-за его тренировок со стражей кантона, размышляла Маргит. Из всех детей их возраста он был единственным, кого приняли на регулярные тренировки со стражей. Когда все остальные потеряли желание сражаться после того, как их отшлёпали один раз, он поднимался в общей сложности семь раз и даже сумел отразить последний удар камнем. Неудивительно, что тот Ламберт проникся к нему симпатией.
Несколько болезненных синяков усеивали его тело, и несколько углов сформировались, чтобы заменить детскую округлость, которую он имел до недавнего времени. Его мягкие мышцы начали твердеть, и его милый живот подтягивался. Такими темпами он скоро превратится в крепкую, выкованную трудом фигуру фермера. Мысль о его будущей форме заставляла сердце Маргит биться чаще.
Его нынешнее состояние, конечно, было неплохим. Однако это было похоже на освежающий кислый вкус цитруса, который только начал созревать. Вкус, который плавил душу, был парализующей сладостью, которая появлялась с более глубоким цветом в более позднем сезоне. Учитывая то, как стареют менши, мальчик был всё ещё слишком зелёным. Возможно, были те, кто утверждал, что это лучшее время для сбора урожая; однако Маргит привередливо относилась к апельсинам, которые были на грани перезрелости.
Поддавшись зову своего учащённого пульса, Маргит игриво ткнула в тёмно-синий синяк — результат удара тупым мечом. Это была незначительная рана, но боли было более чем достаточно, чтобы удивить мальчика, который гадал, когда же она будет мыть ему голову.
— Ой! Что—а?!
Вот оно! Вот эта реакция, которую я искала. Невинный шок мальчика говорил с хищническими инстинктами Маргит. Но он не был её обычной добычей. Он не был убегающим кроликом или овечкой в доспехах. Он был неразвитым монстром с силой острозубого кабана и ловкостью хитрой лисы. Если его таланты настолько очевидны в детстве, задавалась вопросом маленькая паучиха, то каким он будет, когда станет зрелым, как я? Ожидание заставляло её сердце колотиться; величайшая слава приходит от величайшей дичи.
— Извини, — промурлыкала она. — Это выглядело так больно, что я не могла удержаться.
— Погоди, ты думала, что это будет больно, и всё равно сделала?!
Несмотря на все перемены, калейдоскопическая васильковая синева его глаз осталась прежней. Его обвиняющий взгляд в паре с этими восхитительными радужками только ещё больше играл на чувствах арахны.
Маргит решила позволить своим инстинктам взять верх.
— Мне правда жаль, знаешь? Вот...
— Стой, что—Маргит?!
Маргит обошла скрещённые ноги мальчика и села к нему на колени. Они никогда не были одного роста, но это положение позволяло им смотреть друг другу в глаза.
Зная, что скоро он вырастет так, что будет смотреть на неё свысока даже здесь, Маргит почувствовала, что этот момент был ужасно драгоценен.
— Позволь мне как следует помыть тебя, — прошептала она. Как паук, приближающийся к паникующей добыче, девочка обвила руками его шею с чарующей улыбкой.
***
[Подсказки] У арахн диапазон движений позволяет им доставать до любой части нижней части тела, в отличие от большинства человеческих рас.
**
Примечания переводчика
Аппликатура - порядок расположения и чередования пальцев при игре на музыкальном инструменте.
**
Шуточки переводчика
Мысль о его будущей форме заставляла сердце Маргит биться чаще.

Комментарии

Загрузка...